sister ep651-660 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 651: สินเดิมที่เพิ่มพูนเมื่อถูกถังซานแกล้งหยอกล้อเช่นนี้ ราวกับมีอัลปากาจำนวนนับไม่ถ้วนควบผ่านความคิดของนางในทันทีนางอุตส่าห์คิดถึงความรู้สึกของน้องชาย แต่เจ้าตัวแสบน้อยผู้นี้กลับไม่รู้สึกละอายใจเลยสักนิด ทั้งยังล้อเลียนนางต่อหน้าสาวคนรักอีกต่างหาก!การโปรยอาหารสุนัขเป็นเช่นนี้หรือ? นางไม่คุ้นเคยกับความรู้สึกนี้เลยสักทีเมื่อคิดเช่นนี้ รอยยิ้มอันอบอุ่นก็ปรากฏบนใบหน้าของนางหลังจากบอกลาพวกเขาแล้ว ถังฉีก็ขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมเยว่ไหล“โอ้ แม่สาวน้อยนำโชคของข้า ในที่สุดเจ้าก็มา!”ได้ยินว่าถังฉีมาถึง ฉีเซิ่งก็รีบวิ่งออกจากห้องหนังสือทันที“พี่ฉี เกิดอะไรขึ้นหรือ? วิ่งมาหน้าตาตื่น?”เห็นสีหน้าวิตกกังวลของฉีเซิ่ง ถังฉีก็อดระบายยิ้มมิได้“อย่าแสร้งทำเป็นไม่รู้ พวกเขากำลังมาที่นี่เพื่อกินอาหารทะเล แต่ข้ายังไม่ได้เตรียมอะไรเลย!”กล่าวจบ ฉีเซิ่งก็ยืดคอมองไปยังด้านหลังของถังฉี“อย่าห่วงไปเลย ข้าเตรียมทุกอย่างที่ท่านต้องการไว้แล้ว หากเราเอาออกจากกล่องไม้เวลานี้ น้ำแข็งจะละลาย และเมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน อาหารทะเลก็จะไม่สดอีกต่อไป”สดับวาจาของถังฉี ในที่สุด ฉีเซิ่งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก“เร็วเข้า รีบขนทุกอย่างไปไว้ในครัว อย่าให้เสียหายเด็ดขาด ของพวกนี้มีค่ามหาศาล!”กล่าวจบ ฉีเซิ่งก็กำกับคนงานขนกล่องไม้เข้าไปในครัวด้วยตนเอง“องค์หญิง ไม่นึกเลยว่าคุณชายฉีจะตื่นเต้นถึงเพียงนี้ เพียงเห็นกล่องไม้ ดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างกับอะไรดี!”ตู้เยว่เหนียงถึงกับปิดปากและหัวเราะเบาๆ“ใต้หล้านี้ ใครบ้างที่ไม่ดีใจเมื่อมีเงินหลั่งไหลเข้ากระเป๋า?”ขณะนั้น ถังฉีนั่งลงข้างๆ รินน้ำใส่ถ้วยอย่างชำนาญและจิบอย่างช้าๆ“จริงด้วย โดยเฉพาะเมื่อราคาอาหารทะเลพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว บางครั้งข้าแทบไม่เชื่อเลยว่าข้าสามารถกินทองคำได้มากมายขนาดนี้ในมื้อเดียว!”ตู้เยว่เหนียงรู้สึกซาบซึ้งในโชคชะตาที่ได้พบนายหญิงที่ดีเช่นนี้อาหารทะเลเป็นสิ่งที่แม้แต่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองหลวงไม่อาจเอื้อมถึง! แต่ที่จวนองค์หญิง อาหารทะเลกลับหาง่ายเหมือนข้าวนางไม่เคยกล้าคิดฝันเรื่องเช่นนี้มาก่อน“ฉีเอ๋อร์ ไม่นึกเลยว่าคราวนี้เจ้าจะเอาอาหารทะเลมาเยอะขนาดนี้!”หลังจากพวกนางสนทนากันสักพัก ฉีเซิ่งก็รีบเข้ามา“ข้าแค่อยากให้พ่อครัวในร้านอาหารของท่านมีโอกาสได้ฝึกฝนทักษะของตัวเอง!”ถังฉีตอบอย่างไม่ใส่ใจ“ฝึกฝน? เจ้ารู้หรือไม่ว่าอาหารทะเลเหล่านี้ราคาเท่าไร? เจ้าจะบอกว่าเอามาให้ฝึกฝนกันเฉยๆงั้นหรือ?!”หากมีกระจก ฉีเซิ่งคงมองเห็นสีหน้าบิดเบี้ยวของตนเอง“จะกล่าวอะไรได้อีก? ชื่อเสียงต้องรักษา ปล่อยให้พ่อครัวแสดงฝีมือเต็มที่และได้ลองชิมด้วยตัวเอง ลูกค้าจะได้เพลิดเพลินกับอาหารมากยิ่งขึ้น!”ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มถึงแม้นางจะมอบอาหารทะเลแก่ฉีเซิ่งเป็นจำนวนมาก และพวกพ่อครัวในโรงเตี๊ยมเยว่ไหลก็ไม่ใช่มือใหม่ แต่นางก็ยังเอาใจใส่พวกเขาเป็นพิเศษ“รู้หรือไม่ว่ามันสิ้นเปลือง! พ่อครัวของโรงเตี๊ยมข้ามือดีกันทุกคน หากไปร้านอื่น เจ้าของร้านคงไม่กล้าจ้างด้วยซ้ำ!”ฉีเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าจนใจ เขาไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียว แต่เขารู้สึกว่าการกระทำของถังฉีนั้นเกินเหตุไปสักหน่อย“ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ? ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีคนมาที่โรงเตี๊ยมเพื่อพยายามแย่งตัวพ่อครัวของท่านไปอยู่เลย?”ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะแม้จะจ้างพ่อครัวมาในราคาสูง แต่พวกเขาจะทำอะไรได้? พ่อครัวจะรู้เฉพาะสิ่งที่นางบอกให้รู้ สิ่งที่นางไม่ต้องการให้พวกเขารู้ ไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีวันเข้าใจอยู่ดี“เอาละ เจ้าอยู่กินมื้อกลางวันที่นี่เถอะ ส่วนข้าจะดูแลทุกอย่างให้เอง!”เมื่อเห็นสีหน้าสงบนิ่งของถังฉี ฉีเซิ่งก็อดรู้สึกกระวนกระวายใจมิได้“ก็ได้ แต่อย่าให้ข้ากินอาหารทะเลอีกเลย ข้าเริ่มจะเบื่อแล้ว”สดับวาจา ฉีเซิ่งถึงกับห่อปาก หากผู้คนในเมืองหลวงได้ยินนางกล่าวเช่นนี้ พวกเขาคงโกรธมากเป็นแน่!แต่ทุกสิ่งที่ถังฉีกล่าว ล้วนมาจากใจจริง“ตกลง ข้าจะให้พ่อครัวแต่ละคนทำอาหารจานเด็ดของพวกเขามาให้”ฉีเซิ่งกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ“คุณชายฉี พวกแขกมารออยู่ข้างนอกแล้วขอรับ!”ขณะที่เขากำลังจะกล่าวอะไรต่อ เสี่ยวเอ้อก็รีบเข้ามารายงานด้วยสีหน้าวิตกกังวล“เร็วขนาดนี้เชียวหรือ? จมูกของพวกเขาช่างไวจริงๆ!” ฉีเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าจนใจเมื่อครู่ เขาตั้งใจจะถามถังฉีว่านางสามารถจัดหาอาหารทะเลได้มากเท่าไรในแต่ละเดือน แต่ถูกขัดจังหวะเสียแล้ว“ไปเถอะ ไม่ต้องห่วงข้า ข้าคุ้นเคยกับที่นี่ดี”ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ฉีเซิ่งผงกศีรษะแล้วจากไปไม่นาน ห้องหนังสือก็เงียบสงบโดยสิ้นเชิง“องค์หญิง ท่านไม่อยากรู้หรือว่าคุณชายฉีจะทำเงินได้เท่าไรจากมื้อนี้?”ตู้เยว่เหนียงไม่คาดคิดว่าถังฉีจะสงบใจได้ถึงเพียงนี้ จึงเอ่ยถามออกไป“เท่าไรหรือ? เขาคงแบ่งให้ข้าเกือบหมด สินเดิมของข้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆแล้ว!”ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม และตู้เยว่เหนียงก็ระบายยิ้มเช่นกัน นางทราบดีว่าครอบครัวขององค์หญิงร่ำรวยเพียงใด“อย่ามัวยืนอยู่เลย นั่งลงก่อนเถอะ เสี่ยวเอ้อใกล้จะยกอาหารเข้ามาแล้ว วันนี้เราจะได้กินอาหารอร่อยๆกัน”ถังฉีกล่าวอย่างไร้ความกังวลนางใจกว้างกับคนของนางเสมอตู้เยว่เหนียงเองก็ไม่ลังเลและนั่งลงข้างๆนางอย่างเงียบๆนางรู้ว่าหากไม่ทำเช่นนี้ องค์หญิงจะเสียใจมาก และนั่นคือเหตุผลที่พวกนางเข้ากันได้ดีท้ายที่สุดแล้ว นางก็มาจากหมู่บ้านตระกูลถังพร้อมกันกับถังฉี ความสัมพันธ์ของพวกนางจึงใกล้ชิดกันมากกว่าสาวใช้คนอื่นๆ และนางก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อถังฉีอย่างมีพิธีรีตอง หรือแม้แต่เคร่งครัดการใช้ราชาศัพท์ไม่นาน ประตูห้องหนังสือก็มีเสียงเคาะ ก่อนที่อาหารแสนอร่อยจะหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง!เห็นดังนั้น ตู้เยว่เหนียงอดกลืนน้ำลายมิได้ ตอนที่ 652: เข้าใกล้เป้าหมายอีกก้าวหนึ่งไม่นาน เสี่ยวเอ้อก็ออกไปกันหมดขณะที่ถังฉีกำลังจะกล่าวและขอให้ตู้เยว่เหนียงมานั่งร่วมโต๊ะ นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นที่คุ้นเคยในอากาศ“ในเมื่อท่านอยู่ที่นี่แล้ว อย่าซ่อนตัวอีกเลย ข้ากำลังจะกินข้าวพอดี มาร่วมโต๊ะกับข้าดีหรือไม่?”สดับวาจาของถังฉี ตู้เยว่เหนียงก็เผยสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะหันรีหันขวาง มองไปรอบห้อง แต่ก็ไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่?”อึดใจต่อมา เงาร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเข้มก็กระโดดลงมาจากคานเมื่อตู้เยว่เหนียงเห็นว่าเป็นใคร นางก็ไม่รอให้ถังฉีบอก ก่อนจะถอยออกไปเงียบๆ ยืนเฝ้าประตูให้ทั้งสองคน“กลิ่น!”ถังฉีกระซิบ รอยยิ้มจางๆ ผุดบนริมฝีปาก"กลิ่น?"สดับคำตอบ จ้าวไป่จือก็เผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบาๆ“ไม่ยักรู้ว่าจมูกของเจ้าเฉียบคมยิ่งกว่าแมวเสียอีก!”“เพราะกลิ่นของท่านมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ข้าจึงบอกได้ทันทีเมื่อท่านอยู่ใกล้ๆ” ถังฉีตอบ คีบอาหารกินโดยไม่รอช้าได้ยินดังนั้น อารมณ์ของจ้าวไป่จือก็ดีขึ้นทันทีเขานั่งลงข้างถังฉีอย่างสง่างาม มองนางคีบอาหารให้เขาเงียบๆ“อย่าบอกนะว่าท่านบังเอิญผ่านมาแถวนี้? ข้ออ้างเดิมๆแบบนั้นใช้กับข้าไม่ได้แล้วนะ!” ถังฉีกล่าวด้วยแววตาแฝงนัยและรอยยิ้มซุกซนทุกๆครั้ง จ้าวไป่จือใช้ข้ออ้างนั้นเพื่อมาพบนางเสมอ เมื่อนึกย้อนกลับไป เขาก็น่ารักจริงๆ“เอ่อ... ข้า... ข้ารู้ว่าวันนี้จะมีอาหารทะเลขายที่นี่ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจมาดูสักหน่อย” จ้าวไป่จืออธิบาย เน้นคำว่า 'ตั้งใจ' เป็นพิเศษได้ยินดังนั้น ถังฉีก็กระแอมเล็กน้อย นึกไปถึงน้องชายของนางและฟางหวานหว่านแสดงความรักต่อกันเมื่อเช้านี้“วันหน้าเมื่อมีเวลา ท่านสามารถมาที่จวนองค์หญิงได้บ่อยขึ้น ลูกสาวของผู้อาวุโสฟางก็อยู่ที่นั่นด้วย”ได้ยินคำกล่าวของถังฉี แม้จ้าวไป่จือจะไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาก็ยังผงกศีรษะ ด้วยคิดว่าบุตรสาวของผู้อาวุโสฟางก็คงเป็นว่าที่น้องสะใภ้ของเขาด้วยเช่นกัน“ฉีเซิ่งใจกว้างมากที่เลี้ยงอาหารเจ้าอย่างดี โชคดีที่หลายปีมานี้เขาหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ไม่อย่างนั้นเขาคงเสียดายไม่น้อย”จ้าวไป่จือรู้จักพี่ชายของเขาเป็นอย่างดี ส่วนฉีเซิ่งมักชอบแกล้งทำเป็นว่ายากจน“วันนี้เป็นวันที่คึกคักมาก แต่เจาเอ๋อร์กลับไม่ได้มา”เมื่อคิดถึงเจาเอ๋อร์ ถังฉีก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา แม้จะระบุไม่ได้ว่าความรู้สึกนั้นมาจากไหนก็ตามนางทราบดีว่าโจวเจาอยู่ในวังและได้รับการดูแลอย่างดีจากฮ่องเต้ แต่ความรู้สึกไม่สบายใจยังคงอยู่“อย่างไรนางก็เป็นองค์หญิง แม้ฝ่าบาทจะทรงดูแลนางอย่างดี แต่นางก็ต่างจากบุตรสาวของครอบครัวธรรมดาทั่วไป การออกจากวังไม่ใช่เรื่องง่าย หากเจ้ากังวล ก็เข้าวังไปเยี่ยมนางเถอะ” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างอ่อนโยนเมื่อสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของถังฉี“ข้าไม่ได้กังวลขนาดนั้น แค่กำลังคิดว่าเวลานี้แม่สาวน้อยนักกินของเรากำลังกินอะไรอยู่เท่านั้นเอง” ถังฉีตอบพลางมองไปยังวังหลวงผ่านหน้าต่าง ราวกับว่าสามารถมองเห็นเงาร่างเล็กๆภายในนั้นได้“อย่าเพิ่งคิดถึงนางเลย ข้าหิวจะแย่แล้ว” จ้าวไป่จือกล่าว ทำให้ถังฉีหันกลับมาสนใจอาหารอีกครั้ง ทั้งสองเริ่มคีบอาหารให้กัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นไม่นาน ถังฉีก็กินอิ่ม และจ้าวไป่จือก็วางตะเกียบลง“ฉีเอ๋อร์ ข่าวดี ข่าวดี!”ตอนนั้นเอง ฉีเซิ่งวิ่งเข้ามาด้วยรอยยิ้มกว้าง แต่เมื่อเห็นจ้าวไป่จือนั่งอยู่ในห้อง รอยยิ้มของเขาก็จางลงเล็กน้อย"เอ๊ะ จ้าวซื่อจื่อ ท่านมาอยู่ในโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเล็กๆของข้าตั้งแต่เมื่อไร?"เมื่อเห็นจ้าวไป่จือ ฉีเซิ่งก็อดกล่าวติดตลกมิได้“โรงเตี๊ยมเยว่ไหลของเจ้าคับแคบจริงๆ เห็นที ข้าคงต้องให้ฉีฉีร่วมงานกับภัตตาคารที่ใหญ่กว่านี้เสียแล้ว เราจะได้มีรายได้เพิ่มขึ้น” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างเย็นชา คำกล่าวของเขาแฝงนัยอย่างชัดเจนวาจานั้นส่งผลทันควัน ใบหน้าของฉีเซิ่งฉายแววตื่นตระหนกชั่วขณะ“โธ่ จ้าวซื่อจื่อ สหายจ้าวของข้า! เจ้าจะกลั่นแกล้งข้าเช่นนี้ไม่ได้ ข้าทุ่มเทดูแลเจ้ามาตั้งเท่าไร จะมาเตะตัดขาข้าเช่นนี้ได้อย่างไร?”แม้ทราบว่าจ้าวไป่จือเพียงล้อเล่น แต่ฉีเซิ่งก็ยังรู้สึกไม่สบายใจท้ายที่สุดแล้ว ความสำเร็จของโรงเตี๊ยมส่วนใหญ่เป็นผลมาจากอิทธิพลของถังฉี แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการสร้างรอยร้าวระหว่างจ้าวไป่จือและถังฉี เนื่องจากทั้งสองต้องผ่านความยากลำบากมามากเพื่อให้ได้อยู่ด้วยกัน“เอาละ เอาละ พี่จ้าว อย่าทำให้พี่ฉีลำบากใจเลย ว่าแต่ข่าวดีเรื่องอะไรหรือ?”ถังฉีสนใจข่าวดีของฉีเซิ่งอย่างมาก นางเอนกายไปข้างหน้าพลางเอามือเท้าคาง จ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย“จะเป็นข่าวดีเรื่องใดได้อีก? อาหารทะเลขายดีเป็นเทน้ำเทท่า และการตอบรับก็ยอดเยี่ยม ทั้งยังเตรียมแผนการขายรอบต่อไปไว้แล้ว จึงเป็นเหตุผลที่พ่อหนุ่มคนนี้ยิ้มกว้างถึงหู” จ้าวไป่จือตอบอย่างไม่ใส่ใจ รู้คำตอบอยู่แล้วโดยไม่ต้องรอให้ฉีเซิ่งอธิบาย“ฮึ่ม จ้าวไป่จือ เจ้าเหมือนพยาธิในท้องของข้าจริงๆ ข้ายังไม่ทันพูดอะไร เจ้าก็รู้ทันไปเสียทุกเรื่อง!”ฉีเซิ่งหันไปมองถังฉี ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้เงินมากกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงจากการขายอาหารทะเลในวันนี้ ซึ่งเป็นจำนวนที่เขาไม่คาดฝันมาก่อน!แม้สาขาอื่นๆของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลก็มีรายได้หลักหมื่นต่อวัน แต่สำหรับการขายอาหารทะเลเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่มีสิ่งใดเทียบได้“ท่านขายได้เท่าไร?”ถังฉียังคงสนใจเรื่องเงินและมองฉีเซิ่งด้วยสายตากระตือรือร้น“มากกว่าหมื่นตำลึง! และข้าก็ทำตามคำแนะนำของเจ้าที่ให้พ่อครัวทดลองชิมอาหารด้วยตัวเอง ข้าไม่คาดคิดว่าจะได้เงินมากขนาดนี้!”ฉีเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข“โอ้โฮ มากขนาดนั้นเลยหรือ? ข้านึกว่าการขายอาหารทะเลเพียงมื้อเดียวได้ราคาเกินหนึ่งพันตำลึงก็น่าประทับใจมากแล้ว!”ถังฉีดีใจมากที่ได้ยิน ด้วยตระหนักว่านางเข้าใกล้เป้าหมายเล็กๆของนางอีกก้าวหนึ่งแล้ว ตอนที่ 653: กินข้าวนิ่ม“ก็แค่ช่วงแรกๆเท่านั้น พี่ฉี อาหารทะเลอาจไม่ได้มีราคาเท่านี้ตลอดไป!”เห็นสีหน้าตื่นเต้นยินดีของฉีเซิ่ง ถังฉีอดราดน้ำเย็นเพื่อเตือนสติมิได้“เอาเถอะ ไว้รอดูกันต่อไป แต่เวลานี้ ราคาของอาหารทะเลมีแต่จะสูงขึ้นเรื่อยๆ ไม่ลดลงง่ายๆอย่างแน่นอน!”ฉีเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าพึงพอใจมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่ามีคำสั่งซื้อจำนวนเท่าใด รวมทั้งเงินมัดจำที่ตามมาพร้อมกัน ความต้องการอาหารทะเลของเหล่าขุนนางนั้นอธิบายได้เพียงคำว่า 'คลุ้มคลั่ง'บางที พวกเขาอาจไม่ได้ชื่นชอบอาหารทะเล แต่การได้กินอาหารทะเล จะทำให้ทุกคนอิจฉาตาร้อนอย่างแน่นอนคนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในเมืองหลวง ย่อมไม่อาจทนเห็นคู่แข่งมีโอกาสกินอาหารทะเลก่อนตน หากพวกเขาไม่สามารถกินอาหารทะเลได้ คนอื่นก็ต้องไม่ได้กินเช่นกันด้วยเหตุนี้ การพลาดโอกาสจึงทำให้พวกเขาจึงรู้สึกด้อยกว่าราวกับว่าทุกคนคิดตรงกัน เวลานี้ มีคนมากกว่าห้าสิบคนที่วางเงินมัดจำไว้แล้วแน่นอนว่าหลังจากการมัดจำ พวกเขายังต้องประมูลต่อไปเงินมัดจำเป็นเพียงการจองโอกาสในการกินอาหารทะเล ไม่มีอะไรมากกว่านั้นถังฉีผงกศีรษะ“ใช่แล้ว รสชาติของอาหารทะเลต้องสมบูรณ์แบบ ไม่มีข้อบกพร่อง ก่อนยกมาให้ลูกค้า ต้องให้คนที่ไว้ใจได้ลองชิมก่อนเสมอ”ใบหน้าของถังฉีพลันจริงจังขึ้นมาแม้นางจะมีกิจการมากมายอยู่แล้ว แต่กิจการอาหารทะเลยังเพิ่งเริ่มต้น และมีศักยภาพที่จะเติบโตต่อไปได้อีกมาก“อย่ากังวลไปเลย ข้าจะทำให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด" ฉีเซิ่งยิ้มกล่าว ภายในใจคิดว่านี่คือเหมืองทอง จะมีกิจการอื่นใดที่ทำกำไรได้มากกว่านี้?"แค่ก...แต่ว่า..."ฉีเซิ่งหันไปทางจ้าวไป่จือ สีหน้าของเขาดูแปลกไปอย่างกะทันหัน“มีอะไรหรือ?”จ้าวไป่จือเงยหน้าขึ้น มองตอบฉีเซิ่ง“เปล่าหรอก ข้าแค่รู้สึกเหมือนกินข้าวนิ่มอย่างไรชอบกล”** 吃软饭 (chī ruǎn fàn) แปลตรงตัวได้ว่า 'กินข้าวนิ่ม' เป็นสำนวนหมายถึง เลี้ยงชีพด้วยการเกาะผู้หญิงกินฉีเซิ่งกล่าว สีหน้าฉายแววหงุดหงิดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับถังฉี"เจ้าเพิ่งมารู้ตัวเอาป่านนี้หรือ?"จ้าวไป่จือมิได้ยั้งปาก ด้วยรู้จักกันมานานหลายปี พวกเขาจึงคุ้นเคยกับการพูดคุยอย่างเปิดเผย"แค่ก..."ฉีเซิ่งไม่คาดคิดว่าจ้าวไป่จือจะเถรตรงถึงเพียงนี้ ดังนั้นเขาจึงกระแอมในลำคออย่างอึดอัด“แต่...การกินข้าวนิ่มก็รู้สึกดีทีเดียว!”ฉีเซิ่งกล่าวด้วยใบหน้าที่บ่งบอกถึงความพึงพอใจ“หากเป็นไปได้ ข้าก็อยากกินข้าวนิ่มไปตลอดชีวิต!” เขากล่าวพลางขยิบตาให้จ้าวไป่จือ“พวกเราจะกลับแล้ว”เมื่อเห็นใบหน้ากวนประสาทของฉีเซิ่ง จ้าวไป่จือก็กล่าวอย่างฉุนเฉียว“เฮอะๆ...สหายจ้าว กินข้าวเย็นยังไม่เสร็จเลย ดูฉีเอ๋อร์สิ นางมีความสามารถมากมายถึงเพียงนี้ เหตุใดเจ้าไม่ลองร่วมทำกิจการกับข้า? ข้ามั่นใจว่าเมื่อเราผสานจุดแข็งของเราเข้าด้วยกัน ทุกอย่างจะดียิ่งขึ้นไปอีก!”กล่าวจบ ฉีเซิ่งก็มองจ้าวไป่จือด้วยดวงตาร้อนแรง เฝ้ารอการตอบรับจากเขา“ฝันไปเถอะ! เจ้าต้องการให้ข้าร่วมทำการค้ากับเจ้า? ข้าขอให้ฉีฉีสร้างหอคอยทองคำให้ข้าซ่อนตัวยังดีเสียกว่า!”จ้าวไป่จือจ้องมองฉีเซิ่งอย่างหงุดหงิดเมื่อกล่าวถึงหอคอยทองคำ สีหน้าของเขาก็ไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจแต่อย่างใด“ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้! หากท่านยอมกลับจวนไปกับข้า ข้าจะทำให้ดูว่าพวกเราสามารถสร้างกิจการให้ใหญ่โตและแข็งแกร่งมากขึ้นอีก!”ถังฉีกล่าวอย่างครุ่นคิด"แค่ก... "ได้ยินดังนั้น จ้าวไป่จือก็กระแอมเบาๆ เขาเพียงตั้งใจจะแกล้งฉีเซิ่ง ไม่คาดคิดว่าถังฉีจะยอมเล่นไปตามน้ำ"ฮาฮา..."เมื่อเห็นท่าทางของทั้งสองคน ฉีเซิ่งแทบจะหัวเราะออกมาดังลั่น“แต่ว่าพี่ฉี หากพี่จ้าวเข้ามาดูแลกิจการของข้าจริงๆ เราควรตั้งชื่อร้านอาหารของเราว่าอะไรดี?”แน่นอนว่าถังฉีจะไม่ปล่อยให้จ้าวไป่จือต้องอับอาย นางจ้องมองฉีเซิ่งด้วยความใคร่รู้“เอ๊ะ… พวกเจ้าสองคนตั้งใจจะเปิดร้านอาหารกันจริงๆหรือ? มันเข้าท่าที่ไหนกัน!”ฉีเซิ่งส่ายศีรษะอย่างโกรธจัด หากถังฉีและจ้าวไป่จือเปิดร้านอาหาร โรงเตี๊ยมเยว่ไหลของเขาจะมีชะตากรรมอย่างไร?เขารู้ดีว่าตนเองสามารถเปรียบเทียบกับทั้งสองได้ในระดับใด“จริงอยู่ แต่เราไม่สามารถนั่งเฉยๆ รอให้เงินทองมากองตรงหน้า เราต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง และท่านก็รู้ดี ข้าทำอาหารเก่งมาก การเปิดร้านอาหารจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!”ถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง“อะไรกัน? ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง ดูแม่ทัพจ้าวของเราสิ เขาเกิดมาเพื่อเป็นแม่ทัพ อยู่ดีๆจะให้เปลี่ยนมาทำมาค้าขายได้อย่างไร? ถึงเขาจะตกลง ฝ่าบาทก็ไม่มีทางอนุญาตหรอก!”เมื่อเห็นสีหน้าเอาจริงเอาจังของถังฉี ฉีเซิ่งก็เริ่มวิตกกังวล"ข้าพูดจริงนะ!"สดับวาจาของฉีเซิ่ง ถังฉีพลันมีสีหน้าครุ่นคิด เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก“แต่ข้าก็ยังอยากลองอยู่ดี อย่างไรเสีย ข้าก็อยากสัมผัสรสชาติของการกินข้าวนิ่มบ้างเหมือนกัน”จ้าวไป่จือกล่าวอย่างใจเย็นฉีเซิ่งอยากจะตบหน้าผากตัวเองดังฉาด นี่เขาหลุดปากพูดอะไรออกไป?! หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ?“ข้าไม่สน! หากพวกเจ้าจะเปิดกิจการ ข้าก็จะเข้าไปมีส่วนร่วมด้วย อย่างไรเสีย ข้าก็ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ฉีเอ๋อร์มาหลายปี พวกเจ้าจะมาผลักไสข้าไม่ได้!”ฉีเซิ่งกล่าว ยืนกรานในจุดยืนของตนเขาตั้งใจจะอยู่เคียงข้างถังฉีไปตลอดชีวิต มีเพียงการเกาะขาของถังฉีไว้เท่านั้นที่จะทำให้เขาหาเงินได้มากขึ้น“ไป่จือ สิ่งที่ข้ากล่าวไปนั้นเป็นเพียงข้อแก้ตัวเรื่องความไร้ความสามารถของข้าเท่านั้น อย่าคิดจริงจังไปเลย หากไม่มีฉีเอ๋อร์ ข้าจะดำเนินกิจการนี้ต่อได้อย่างไร!”ฉีเซิ่งมองจ้าวไป่จือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง"ฮาฮา..."เมื่อเห็นเขาในสภาพนี้ ถังฉีก็อดหัวเราะออกมามิได้ฉีเซิ่งได้แต่นิ่งงัน "....."ขณะนั้นเอง เขาจึงตระหนักได้ว่าสองคนนี้ร่วมมือกันปั่นหัวเขาอยู่ ใบหน้าของเขากระตุกโดยไม่ได้ตั้งใจแต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้แล้ว เขาจะกล่าวอะไรได้อีก?ถังฉีคงจัดการทุกอย่างได้ไม่ยาก แต่หากจ้าวไป่จือเกิดตอบรับขึ้นมาจริงๆ เขาก็ไม่รู้เลยว่าต้องทำอย่างไร“ไป่จือ ข้ายอมให้ถึงเพียงนี้แล้ว เจ้าช่วยให้คำตอบข้าสักหน่อยไม่ได้หรือ?”หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของจ้าวไป่จือ ฉีเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปด้วยฟันที่ขบแน่น“เจ้าคาดหวังคำตอบอะไรจากข้า? ในเมื่อเจ้าชอบกินข้าวนิ่มนัก ข้าก็จะช่วยทำให้ความปรารถนาของเจ้าเป็นจริงเอง!” ตอนที่ 654: ทำได้ลงคอ“พอเถอะ พี่จ้าว หากเราสองคนยังพูดต่อ พี่ฉีคงปักใจเชื่ออย่างนั้นจริงๆ!”ถังฉีอดขบขันมิได้ เมื่อรอยยิ้มบนใบหน้าของฉีเซิ่งค่อยๆจางหายไป“นั่นเป็นเพราะเขาทั้งรู้สึกผิดและหวาดวิตก...กลัวว่าพวกเราจะเปิดร้านอาหารจริงๆ”จ้าวไป่จือแทงใจดำฉีเซิ่งอย่างตรงไปตรงมาคนผู้นี้เป็นคู่ค้าของว่าที่ภรรยาของเขามาถึงถึงเพียงนี้ ยังจะกล้ามากล่าวต่อหน้าว่าอยากเกาะนางไปตลอดชีวิต หากเรื่องเช่นนี้ยังทำได้ลงคอ แล้วจะมีอะไรที่เขาทำไม่ได้อีก!ถังฉีไม่คาดคิดว่าเพียงเพราะคำกล่าวเพียงไม่กี่คำของฉีเซิ่ง จ้าวไป่จือก็รู้สึกหึงหวงขึ้นมาเสียอย่างนั้น“สหายไป่จือ ถือเสียว่าสิ่งที่ข้ากล่าวไปก่อนหน้าเป็นแค่เรื่องไร้สาระก็พอ ตกลงหรือไม่?” ถึงจุดนี้ ฉีเซิ่งตระหนักแล้วว่าเขาคะนองปากเกินไปหน่อย ทราบดีว่าจ้าวไป่จือใส่ใจถังฉีมากเพียงใด แต่กลับมายั่วยุเขาต่อหน้า หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ“ตกลง ข้าจะถือเสียว่าเจ้าแค่พูดจาเพ้อเจ้อ!”ใบหน้าของจ้าวไป่จือเผยฉายแววครุ่นคิด จากนั้นเขาก็ผงกศีรษะฉีเซิ่งรู้สึกราวกับมีแกะพันตัวกำลังวิ่งเตลิดอยู่ในหัว จ้าวไป่จือกลายเป็นคนปากร้ายเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด? พวกเขาไม่ใช่สหายที่ดีต่อกันอีกแล้วหรือ?“ไปกันเถอะ หากเราไม่รีบกลับ ลูกค้าที่มากินอาหารทะเลอาจจะเห็นเจ้า เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะกลับลำบากขึ้นอีก”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็โอบรอบเอวของถังฉีอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเขาอ่อนลงหลายส่วนสำหรับฉีเซิ่ง เขายังต้องสอนบทเรียนให้อีกในภายหน้า เพื่อที่เขาจะได้ไม่ลืมว่าใครคือผู้มีอำนาจตัวจริง!“ตกลง”ถังฉีผงกศีรษะ ยามนั้น นางไม่สามารถบอกได้ว่าอารมณ์ของจ้าวไป่จือเป็นอย่างไรชั่วพริบตาถัดมา เขาก็โอบแขนรอบเอวของนาง กระโดดออกไป และหายไปจากสายตาของฉีเซิ่ง“เฮอะ เจ้าก็แค่โชคดีที่ได้พบกับคู่หมั้นดีๆเช่นนี้ หาไม่แล้ว เจ้าจะกล้าทำตัวเย่อหยิ่งต่อหน้าข้าหรือ!”ฉีเซิ่งมองจนกระทั่งทั้งสองคล้อยหลังไป อดกลอกตามิได้จ้าวไป่จือผู้นี้ชักจะจองหองขึ้นทุกที เขาต้องหาโอกาสเอาคืนให้ได้!เขารู้จักถังฉีมานานกว่าไม่ใช่หรือ?เหตุใดเขาถึงถูกปฏิบัติราวกับหัวขโมย!“เมื่อครู่ ท่านหึงงั้นหรือ?”ภายในรถม้า ถังฉีเห็นว่าท่าทางของจ้าวไป่จือยังคงสุขุมเยือกเย็น จึงหัวเราะเบาๆ“หึงสิ!”จ้าวไป่จือสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยคำนั้นออกมา หันไปมองถังฉี ก่อนจะก้มศีรษะลงและจูบนางอย่างอ่อนโยนเมื่อไม่นานมานี้ มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายในจวนกั๋วกง ทำให้เขาวุ่นวายจนไม่มีเวลาอยู่กับถังฉีเลยถังฉีไม่ได้ขัดขืน หากแต่ค่อยๆหลับตาลง ดื่มด่ำกับความรู้สึกละมุนละไมบนริมฝีปากไม่เพียงแต่จ้าวไป่จือจะหวงแหนเวลาที่ได้อยู่ร่วมกับนาง ถังฉีก็หวงแหนมากไม่ต่างกันหลังจากสัมผัสประสบการณ์การเดินทางไปยังแคว้นตงอิ๋ง ถังฉีก็รู้สึกว่านางไม่สามารถใช้ชีวิตโดยปราศจากจ้าวไป่จือได้อีกต่อไปโดยเฉพาะหลังจากเคยชินกับการตื่นขึ้นมาเจอเขาอยู่ข้างๆในทุกๆวัน“ฉีฉี อีกไม่กี่วัน ข้าก็สะสางเรื่องทุกอย่างในจวนเสร็จแล้ว หลังจากนั้นข้าจะไปสู่ขอเจ้าที่จวนองค์หญิง ดีหรือไม่?”หลังจากนั้นไม่นาน จ้าวไป่จือก็ผละจากริมฝีปากของนางอย่างไม่เต็มใจ เมื่อเห็นถังฉีพริ้มหลับอยู่ในอ้อมแขน เขาก็หายใจกระชั้นขึ้นเล็กน้อย“อืม” ถังฉีค่อยๆลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้านดวงตาของนางเป็นประกาย ราวกับสะท้อนให้เห็นความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อจ้าวไป่จืออย่างชัดเจนทุกสิ่งที่บุรุษผู้นี้ทำเพื่อนาง ถังฉีตระหนักชัดทั้งหมดหากนางไม่สามารถฝากชีวิตไว้กับคนเช่นเขาได้ แล้วนางจะไว้วางใจใครได้อีก?วันรุ่งขึ้น ทั่วทั้งเมืองหลวงยังคงกล่าวขานถึงอาหารทะเลที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเมื่อวานนี้“โรงเตี๊ยมเยว่ไหลช่างยอดเยี่ยมนัก อาหารทะเลถูกส่งมาจากแคว้นตงอิ๋งที่อยู่ไกลออกไปนับพันลี้ แต่ยังคงความสดไว้ได้! พวกเขาใส่ใจกับอาหารมากจริงๆ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาต้องสิ้นเปลืองน้ำแข็งไปมากแค่ไหน!”ทุกตรอกซอกซอย ผู้คนต่างกล่าวขวัญถึง โรงเตี๊ยมเยว่ไหล“ฟังว่าอาหารทะเลมื้อหนึ่งมีราคาเกือบหมื่นตำลึงเงิน แต่ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว! ด้วยระยะทางที่แสนไกล ไหนจะต้นทุนค่าแรงและค่าน้ำแข็ง ก็ยากจะจินตนาการแล้ว! แต่ก็คงมีแค่ขุนนางชั้นสูงและคนรวยเท่านั้นที่มีปัญญาจ่าย คนเดินดินอย่างพวกเราคงได้แค่มองจากนอกโรงเตี๊ยมเยว่ไหลไปชั่วชีวิต”เสียงทอดถอนใจเช่นนี้ระงมอยู่ทุกหนแห่งบรรดาขุนนางผู้มั่งมีที่ได้รับประทานอาหารทะเล ต่างก็รู้สึกเหิมฮึกคึกคักเมื่อเข้าวังในวันถัดไปอาหารทะเลมีราคาแพงอย่างสมเหตุสมผล และรสชาติก็ล้ำเลิศจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้“องค์หญิง ได้ยินหรือไม่เจ้าคะ?”ในรถม้า ตู้เยว่เหนียงมองถังฉีด้วยรอยยิ้มกว้าง“ได้ยินแล้ว รสชาติของอาหารทะเลล้ำเลิศจริงๆ การได้รับคำวิจารณ์ดีๆเช่นนี้ บอกชัดว่าพี่ฉีทุ่มเทอย่างหนัก”ถังฉีนั่งอยู่ในรถม้า มองดูผู้คนพูดคุยกันอยู่ไม่ไกล ก็อดยิ้มมิได้“ฮิฮิ... ก็เป็นเพราะสูตรอาหารที่องค์หญิงให้ไปมิใช่หรือเจ้าคะ? หาไม่แล้ว อาหารทะเล สดๆเช่นนี้จะได้รับการวิจารณ์ดีๆตั้งมากมายได้อย่างไร? พนันได้เลยว่าความฝันสูงสุดของผู้คนในเมืองหลวงเวลานี้ คือการได้กินอาหารทะเลสักมื้อ!”ตู้เยว่เหนียงกล่าวอย่างหน้าชื่นตาบาน พลางนึกในใจว่าตนโชคดีกว่าคนเหล่านั้นมาก“เจ้านี่ละก็! ปากหวานปานน้ำผึ้ง พูดแต่เรื่องดีๆเสมอ”ถังฉีมองตู้เยว่เหนียงด้วยรอยยิ้ม พลางคิดในใจว่า ผลลัพธ์นี้ดีเยี่ยมที่สุดตามที่นางคาดหวังไว้จริงๆ“องค์หญิง เหตุใดวันนี้ท่านไม่พาพี่ถังซันมาด้วย แต่กลับให้ข้ามาแทน?”รถม้ายังคงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไปตามถนน ตู้เยว่เหนียงถามถังฉีด้วยสีหน้างุนงง“วันนี้นางมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ และเป็นฮองเฮาที่เรียกข้าเข้าวัง พระนางคงอยากถามเรื่องอาหารทะเล”ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ“องค์หญิง ท่านรู้วิธีรับมือแล้วหรือเจ้าคะ?”ตู้เยว่เหนียงมองถังฉี แววตาเผยความกังวลเล็กน้อย“จะรู้ได้อย่างไร? ข้าศึกมาใช้แม่ทัพต้าน น้ำหลากมาใช้คันดินกั้น อีกอย่าง ทุกคนล้วนทราบว่าเป็นพี่ฉีเองที่ขนอาหารทะเลมาจากแคว้นตงอิ๋ง เกี่ยวอะไรกับข้า?”ใบหน้าของถังฉียังคงเยือกเย็น“จริงด้วย! องค์หญิง ดีจริงที่ท่านไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ หาไม่แล้ว หากฮองเฮาขอให้ท่านส่งอาหารทะเลไปให้ แล้วพระสนมคนอื่นๆต้องการบ้างละก็...”ตู้เยว่เหนียงกล่าวพลางทอดถอนใจได้ยินดังนั้น ถังฉีก็ผงกศีรษะ แม้ว่าอาหารทะเลจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับนาง แต่นางก็ไม่ต้องการถูกเรียกตัวเข้าวังตลอดเวลาเช่นกัน! ตอนที่ 655: ความคิดของฮองเฮาไม่นานหลังจากนั้น รถม้าของถังฉีก็มาถึงวังหลวงนี่เป็นครั้งแรกที่ตู้เยว่เหนียงได้มาเยี่ยมชมวังหลวง นางจึงอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก! นางแอบยกม่านขึ้นและมองไปรอบๆ ในขณะที่นั่งอยู่ในรถม้า“องค์หญิง ที่นี่คือวังหลวงจริงๆหรือ? ไม่เหมือนกับที่ข้าจินตนาการไว้เลย!”หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็หดศีรษะกลับมาในรถม้า มองถังฉีด้วยความตื่นเต้น“อะไรกัน เจ้าวาดฝันว่าวังหลวงต้องวิจิตรงดงามเหมือนตำหนักของเทพเซียนงั้นหรือ?”เป็นเพราะตู้เยว่เหนียงเคยพบเห็นสิ่งต่างๆมามากมาย วิสัยทัศน์ของนางจึงเปลี่ยนไป และทัศนคติของนางก็ดีขึ้นมาก“ไม่เชิงเจ้าค่ะ ข้าแค่คิดว่าวังหลวงจะยิ่งใหญ่และอลังการกว่านี้ กลับดูน่าอึดอัดผิดคาด ไม่แปลกใจเลยที่องค์หญิงไม่เคยให้ข้าติดตามมาด้วย!”ตู้เยว่เหนียงกล่าวด้วยสีหน้าโล่งใจครั้งหนึ่ง นางเคยคิดว่าองค์หญิงคงรู้สึกอับอายในตัวนาง แต่เวลานี้ ตู้เยว่เหนียงเข้าใจเจตนาดีขององค์หญิงแล้ว!“สาวน้อย ข้าคงใจดีกับเจ้ามากเกินไปกระมัง? ที่นี่คือวังหลวง เจ้าต้องระวังคำพูดให้มากกว่านี้!”ถังฉีมองตู้เยว่เหนียงเป็นเชิงตำหนิ ตู้เยว่เหนียงจึงรีบปิดปากและผงกศีรษะรัวเร็วเห็นนางเป็นเช่นนี้ ถังฉีก็รู้สึกทั้งขบขันและจนใจ“เอาละ เราใกล้จะถึงตำหนักของฮองเฮาแล้ว!”หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของถังฉีก็สงบลง นางพอจะมองออกอย่างคลุมเครือว่าเหตุใดฮองเฮาถึงเรียกนางมาในครั้งนี้หากคำขอนั้นไม่ไร้เหตุผลเกินไป นางอาจตกลงเพื่อเห็นแก่ฮ่องเต้ แต่หากมันมากเกินไปละก็...ขณะใคร่ครวญเรื่องนี้ ถังฉีก็อดมุ่นคิ้วมิได้อย่างไรเสีย การหาเงินได้มหาศาล ย่อมทำให้ผู้คนอิจฉาขณะเดียวกัน ใบหน้าของตู้เยว่เหนียงก็ดูจริงจังขึ้นมา เหตุผลที่นางสามารถนั่งรถม้าเข้ามาในวังหลวงกับถังฉีได้ ก็เพราะว่าฮ่องเต้ทรงโปรดปรานถังฉีในฐานะพระธิดาบุญธรรมของพระองค์ดังสำนวน 'หนึ่งคนบรรลุเป็นเซียน ไก่สุนัขพลอยขึ้นสวรรค์' สาวใช้อย่างนางจึงได้อาศัยบารมีของถังฉีไปด้วย!“องค์หญิง เชิญลงจากรถม้าเพคะ ฮองเฮากำลังรอท่านอยู่ข้างใน!”เมื่อรถม้าหยุดลง นางกำนัลคนหนึ่งก็เดินออกมาจากตำหนักของฮองเฮาด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยกล่าวกันว่า 'ผีรับใช้รับมือยากกว่าพญายม' เมื่อเห็นท่าทีของนางกำนัล ถังฉีก็ทราบทันทีว่าฮองเฮาอาจไม่เป็นมิตรนัก ดังนั้นนางจึงตั้งสติให้มั่น!“อืม”ถังฉีก้าวลงจากรถม้า พร้อมตอบรับอย่างแผ่วเบา อย่างไรเสีย นางก็เป็นถึงองค์หญิง จะทำตัวอ่อนน้อมต่อหน้านางกำนัลได้อย่างไร?ต่อให้เป็นคนของฮองเฮา ก็เป็นไปไม่ได้!นางกำนัลไม่คาดคิดว่าสีหน้าของถังฉีจะเยือกเย็นถึงเพียงนี้!ในสายตาของนาง ถังฉีเป็นเพียงคนบ้านนอกที่จู่ๆก็โชคดีมีชื่อเสียงขึ้นมา หน้าตาเรียกได้ว่างดงามอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรมากกว่านั้น!แม้เหล่าพระชายาและบุตรีขุนนางจะทักทายนางอย่างสุภาพ แต่ถังฉีก็ตอบกลับอย่างเฉยเมย เผยกลิ่นอายของผู้เหนือกว่า!แม้นางกำนัลจะไม่เต็มใจ แต่นางก็นึกถึงคำสั่งของฮองเฮาและนำถังฉีเข้าไปข้างใน“หยุดอยู่แค่นั้น!”หลังจากผ่านประตูหลายบาน ขณะที่พวกนางใกล้ถึงตำหนักของฮองเฮา นางกำนัลก็ขวางหน้าตู้เยว่เหนียงไว้ทันที สีหน้าฉายแววมุ่งร้าย“เยว่เหนียง เจ้ารออยู่ข้างนอกก่อน ข้าไปไม่นาน”ถังฉีเลิกคิ้วเล็กน้อย นางกำนัลคนนี้วางตัวเป็นปฏิปักษ์ต่อนางจริงๆ!สดับวาจา ตู้เยว่เหนียงก็ผงกศีรษะและก้าวถอยไปอย่างเชื่อฟัง หลังจากยืนอยู่ใต้แสงแดดอันร้อนแรงได้สักพัก นางกำนัลที่ยิ้มแย้มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและพานางไปยังที่ร่มๆ พร้อมกับนำผลไม้และขนมอบมาให้ และเริ่มถามบางอย่างกับตู้เยว่เหนียง“องค์หญิงอันเหอ ในที่สุดเจ้าก็มา!”ขณะที่ถังฉีเดินเข้ามา ฮองเฮาก็ทักทายนางด้วยรอยยิ้มพลางโบกมือ ท่าทีของนางกำนัลและฮองเฮาช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินถังฉียิ้มพรายขณะเดินเข้ามา ตระหนักแล้วว่านี่คือการแสดงของฮองเฮาใน 'บทดี' ในขณะที่คนอื่นแสดง 'บทร้าย' คล้ายว่าฮองเฮาจะมีแผนการบางอย่างอยู่ในใจ!หาไม่แล้ว นางคงไม่ต้องพยายาม 'ต้อนรับขับสู้' นางถึงเพียงนั้น“ถวายบังคมฮองเฮาเพคะ!” ถังฉีคำนับฮองเฮาด้วยความเคารพ“เด็กน้อย ไม่ต้องมากพิธี!” ฮองเฮากล่าวพลางส่งสัญญาณให้นางกำนัลอาวุโสช่วยพยุงถังฉีขึ้น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความพึงพอใจดูเหมือนว่านางกำนัลข้างนอกจะสั่งสอนสตรีบ้านนอกผู้นี้แล้ว!“ขอบพระทัยฮองเฮา...”รอยยิ้มจางๆปรากฏบนริมฝีปากของถังฉี“นั่งลงก่อนเถอะ!”ฮองเฮาพอใจกับกิริยามารยาทของถังฉีอย่างชัดเจน จึงกล่าวอย่างใจเย็นไม่นานนัก ถังฉีก็นั่งลง ไม่ไกลจากฮองเฮาฮองเฮาเพ่งพินิจถังฉี เดิมที นางไม่เคยพิจารณาถังฉีอย่างจริงจังมาก่อน แม้ว่าฮ่องเต้จะรับนางเป็นพระธิดาบุญธรรม ฮองเฮาก็คิดว่าฮ่องเต้เพียงต้องการเอาใจโจวเจาเท่านั้น!อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้ส่งคนไปสืบเกี่ยวกับถังฉีเมื่อเร็วๆนี้ ฮองเฮาก็ได้ทราบว่านางเคยทำอะไรมาบ้างตั้งแต่มาถึงเมืองหลวง และอดไม่ได้ที่จะใส่ใจนางมากขึ้น!หญิงสาวผู้หาญกล้าต่อต้านโจวเจี๋ยและตบหน้าลวี่ชิงชิง จะเป็นคนประเภทที่ควรมองข้ามได้อย่างไร?นอกจากนี้ รูปลักษณ์ของสาวน้อยผู้นี้ยังทำให้ฮองเฮาในฐานะมารดาของแผ่นดินถึงกับรู้สึกริษยาเล็กน้อย! โชคดีที่ฮองเฮาอายุมากขึ้น และถังฉีก็กลายเป็นพระธิดาบุญธรรมของฮ่องเต้ มิฉะนั้น ฮองเฮาอาจสงสัยว่าฮ่องเต้มีความรู้สึกบางอย่างต่อถังฉี!“องค์หญิงอันเหอ รูปลักษณ์ของเจ้าช่างงดงามหาใดเปรียบ ได้ยินมาว่าอาหารหลายอย่างในโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเป็นความคิดของเจ้า ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะโดดเด่นทั้งรูปโฉมและสติปัญญาถึงเพียงนี้”ฮองเฮาพินิจมองถังฉีชั่วครู่ ก่อนจะหันไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว“ฮองเฮาทรงชมเกินไปเพคะ หม่อมฉันต้องดูแลน้องชายหลายคนตั้งแต่เด็ก ดังนั้นจึงมีความรู้เรื่องอาหารเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!” ถังฉีตอบโดยไม่ถ่อมตัวหรือเย่อหยิ่งกิริยาท่าทางของนางสง่างามไร้ที่ติหากฮองเฮาไม่ทราบภูมิหลังของนาง นางอาจคิดว่าถังฉีเป็นบุตรีขุนนางผู้สูงส่ง!กิริยามารยาทอันสง่างามและสุขุมลุ่มลึกเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เด็กสาวจากครอบครัวเล็กๆทั่วไปจะพึงมี!“แม้เพียงเล็กน้อย แต่กลับทำให้ผู้คนมากมายแห่แหนกันมาหาเจ้า? องค์หญิงอันเหอ เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว!” ฮองเฮายิ้มกล่าว แม้ดวงตาของนางจะไม่ได้สะท้อนรอยยิ้มนั้นก็ตามคนเราอ่อนน้อมถ่อมตนได้ แต่อ่อนน้อมมากเกินไปก็ไม่ดี!ถังฉีเห็นดังนั้นและอดทอดถอนใจมิได้นางไม่คิดว่าฮองเฮาจะใจร้อนถึงเพียงนี้ หรือว่านางประเมินฮองเฮาต่ำไปเกินไป?“ทูลฮองเฮา หม่อมฉันคงบอกได้เพียงว่าผู้คนล้วนแสวงหาอาหารอันโอชะ ข้าเพียงเสนอแนะบางประการ ทักษะที่แท้จริงเป็นของพ่อครัวที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเพคะ!”ถังฉีไม่ต้องการรับคำชมแม้แต่น้อย“เช่นนั้นหรือ? หากไม่มีคำแนะนำจากเจ้า พวกเขามีหรือจะสามารถทำอาหารแสนอร่อยเช่นนี้ได้? อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์ก็เป็นความคิดของเจ้าเช่นกัน?”หลังจากกล่าวสิ่งนี้ ฮองเฮาก็จ้องมองถังฉี บรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยแรงกดดันสดับวาจา หัวใจของถังฉีพลันเต้นแรง สีหน้ายังคงสุขุมมิรู้คลาย ตอนที่ 656: พี่หญิงจะไม่ถือโทษข้ากระมัง?“เพคะ การทำเกลือบริสุทธิ์เป็นความคิดของหม่อมฉันเอง”ถังฉีไม่ปฏิเสธ ในเมื่อฮองเฮาเอ่ยถามเช่นนี้ ชัดเจนว่านางส่งคนไปสืบสวน หาไม่แล้ว นางคงไม่เอ่ยปากถามในวันนี้“เอ๊ะ? องค์หญิงอันเหอนอกจากจะเปี่ยมความสามารถและจิตใจเมตตา ยังคิดค้นวิธีทำเกลือบริสุทธิ์ได้ประณีตนัก ใต้หล้านี้มีอันใดที่เจ้าทำไม่ได้บ้าง?”กล่าวจบ ฮองเฮาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ ถังฉีก็ได้ออกแบบสรรพาวุธเช่นปืนใหญ่ขึ้นมา ร่องรอยของความกังวลพลันปรากฏบนใบหน้าของนาง“สิ่งที่หม่อมฉันคิดค้นล้วนเป็นประโยชน์ต่อบ้านเมืองและราษฎร เมื่อราษฎรได้ใช้บริโภคเกลือบริสุทธิ์นี้แล้ว โรคภัยไข้เจ็บก็จะลดน้อยลงด้วยเพคะ”ใบหน้าของถังฉีเผยความจริงจัง แต่นางมิได้อวดอ้างความดีความชอบ เพียงแต่กล่าวข้อเท็จจริงเท่านั้น“เฮ่อ...เจ้าคิดเช่นนั้นหรือ?”สดับวาจาของถังฉี ฮองเฮาก็แสดงสีหน้าเฉยเมย“ทูลฮองเฮา หม่อมฉันมิได้กล่าววาจาไร้แก่นสาร แต่นี่เป็นการวินิจฉัยของท่านหมอจากหุบเขาร้อยพิษเพคะ”ถึงจุดนี้ ถังฉีตระหนักชัดแล้วว่าฮองเฮาทรงเรียกนางมาด้วยจุดประสงค์บางอย่าง ดังนั้นนางจึงไม่คิดจะโอนอ่อนผ่อนตามหากผู้ใดเข้าหานางด้วยเจตนาร้าย นางก็ไม่จำเป็นต้องยอมอ่อนข้อ!มาตรว่าไม่อาจสานไมตรี ก็เป็นได้เพียงศัตรูเท่านั้น“เอ๊ะ... หุบเขาร้อยพิษงั้นหรือ?”เมื่อเห็นว่าถังฉีอ้างถึงหุบเขาร้อยพิษ ฮองเฮาก็เผยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม"ที่ข้าเรียกเจ้ามาในวันนี้ ก็เพื่อถามเจ้าเพียงคำถามหนึ่ง"หลังจากความเงียบชั่วครู่ ใบหน้าของฮองเฮาพลันเผยความเหนือกว่า“ฮองเฮา เชิญถามได้ตามพระทัยเพคะ หม่อมฉันจะตอบตามความจริง”ถังฉีเริ่มคาดเดาสิ่งที่ฮองเฮาต้องการไว้แล้ว“อืม... ข้าไม่เข้าใจอย่างหนึ่ง เจ้ายอมมอบวิธีสร้างปืนใหญ่แก่ฝ่าบาทโดยไร้เงื่อนไข แต่เหตุใดกลับเก็บงำวิธีผลิตเกลือบริสุทธิ์ไว้แต่เพียงผู้เดียว?”กล่าวจบ ฮองเฮาก็จับจ้องถังฉีด้วยสายตาลึกซึ้ง ราวกับพยายามสังเกตความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของนาง"หม่อมฉันได้ทูลเสนอเสด็จพ่อแล้ว แต่พระองค์กลับปฏิเสธ ทั้งยังออกพระราชโองการลับอีกด้วยเพคะ"ได้ยินดังนั้น สีหน้าของฮองเฮาก็เปลี่ยนไปทันที นางไม่คาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นนี้ ไม่อาจรู้ได้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่!ถึงจุดนี้ เมื่อนางหันไปมองถังฉีอีกครั้ง ความไม่พอใจของนางก็ยิ่งปรากฏชัด"ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ามีความมั่นใจถึงเพียงนี้ กลายเป็นว่าฝ่าบาทได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว!"ขณะกล่าว สีหน้าของฮองเฮาก็เริ่มตึงเครียด ไม่อาจเชื่อได้ว่าทุกอย่างล้วนเป็นแผนการของฮ่องเต้ส่วนพระราชโองการลับของฮ่องเต้นั้น นางไม่ได้ถามถังฉี แต่นางก็พอจะเดาอยู่ในใจสดับวาจาของฮองเฮา ถังฉีก็เพียงแค่ผงกศีรษะเล็กน้อย"เฮ่อ..."ถึงจุดนี้ ฮองเฮากำหมัดแน่นนางไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮ่องเต้ถึงโปรดปรานถังฉีมากถึงเพียงนั้น ทั้งๆที่นางเป็นเพียงสตรีบ้านนอกคนหนึ่ง“ช่างเถอะ แม้ข้าอยากจะถามเรื่องพวกนี้ ข้าก็คงไม่ได้รับคำตอบอยู่ดี”แม้ฮองเฮาจะกล่าวเช่นนี้ แต่นางก็ยังรู้สึกคาใจไม่หาย“ได้ยินมาว่าเวลานี้โรงเตี๊ยมเยว่ไหลในเมืองหลวงกำลังเฟื่องฟูไม่น้อย คล้ายว่าผู้คนจะพบเห็นองค์หญิงอันเหออยู่ที่นั่นด้วย”เมื่อฮองเฮามองถังฉีอีกครั้ง สายตาของนางเฉียบคมยิ่งขึ้น“ทูลฮองเฮา เจ้าของร้านโรงเตี๊ยมเยว่ไหล คุณชายฉีเซิ่งและข้าเคยผ่านความยากลำบากร่วมกันมาก่อน เขาชื่นชอบอาหารที่ข้าทำ ดังนั้นข้าจึงสอนวิธีทำอาหารบางอย่างแก่พ่อครัวของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเพคะ”ถังฉีมิได้กล่าวด้วยความถ่อมตัวหรือเย่อหยิ่ง ทราบดีว่าสิ่งใดควรกล่าว และสิ่งใดไม่ควรกล่าว“โอ้ เจ้ากับเจ้าของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลดูจะสนิทสนมกันมากทีเดียว ชายหนุ่มและหญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงาน ข้าจับคู่ให้เจ้าทั้งสองคนดีหรือไม่?”ฮองเฮากล่าวสิ่งนี้ด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้มอีกครั้ง มองไปยังถังฉี ราวกับต้องการดูว่าถังฉีจะแก้ตัวอย่างไรในครั้งนี้"ฮองเฮา ข้าหมั้นหมายแล้วตั้งแต่ยังอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถัง รวมทั้งเขียนสัญญาอย่างเป็นทางการแล้วด้วยเพคะ"เมื่อถังฉีกล่าวเช่นนี้ นางแทบจะอดใจกลอกตามองฮองเฮามิได้นางเกลียดผู้หญิงที่คอยแต่หาเรื่องนางอย่างเดียวจริงๆ“อะไรกัน? เจ้าหมั้นหมายแล้วหรือ? เหตุใดไม่มีใครได้ยินเรื่องนี้เลย?”ครั้งนี้ ความตกตะลึงบนใบหน้าของฮองเฮาไม่อาจอำพราง!“พี่หญิง ไม่คิดว่าท่านจะกังวลเรื่องของสาวน้อยผู้นี้มากถึงเพียงนี้!”ขณะที่ฮองเฮากำลังตกตะลึง เสียงอันอ่อนหวานและสง่างามดังออกมาจากด้านนอก“กุ้ยเฟย!”เมื่อเห็นสตรีงดงามนางหนึ่งเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ฮองเฮาอดแสดงสีหน้าเหยียดหยามมิได้ แต่ก็อำพรางไว้อย่างรวดเร็วสตรีงดงามผู้นี้ คือสตรีที่ได้รับความนับถือมากที่สุดในราชวงศ์เป่ยโจว รองจากฮ่องเต้และตัวนางเอง“พี่หญิงคงไม่ถือโทษข้า ที่เข้ามาในตำหนักซานเป่าโดยไม่บอกกล่าวกระมัง?”กล่าวจบ สตรีงดงามนางนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆถังฉี“เจ้าคงเป็นถังฉี ข้าเคยได้ยินเจาเอ๋อร์พูดถึงเจ้าบ่อยๆ การได้พบเจ้าวันนี้ ทำให้ข้ารู้สึกเป็นบุญตาจริงๆ!”สตรีงดงามอดแสดงความชื่นชมขณะมองไปยังหญิงสาวหน้าตาพริ้มเพราที่นั่งอยู่ข้างๆมิได้นางมักคิดว่าตนเองงดงามมากอยู่แล้ว แต่เมื่อเปรียบเทียบกับถังฉี กลับรู้สึกว่าความงามของนางดูพร่องไปถนัดตายิ่งไปกว่านั้น ด้วยอายุของนางเวลานี้ ยิ่งเทียบไม่ได้เลยกับถังฉี!“พระสนมกล่าวเกินไปแล้วเพคะ!”ถึงจุดนี้ ถังฉีไม่จำเป็นต้องคิดก็รู้แล้วว่าสตรีงดงามผู้นี้คือใครนางไม่คาดคิดว่าการรับมือของโจวเจาจะรวดเร็วถึงเพียงนี้“ฮาฮา... ดูใบหน้าเล็กๆนี่สิ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกชื่นตาชื่นใจ ไม่แปลกใจเลยที่หลังจากเจาเอ๋อร์กลับมา นางพูดถึงเจ้าไม่หยุด แม้แต่ข้าในฐานะมารดายังอดรู้สึกอิจฉามิได้!”ขณะที่สตรีงดงามมองไปยังถังฉี ดวงตาของนางก็เปล่งประกายด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะคลี่ยิ้มอย่างรักใคร่เอ็นดูเห็นการโต้ตอบของคนทั้งสอง สีหน้าของฮองเฮายิ่งมืดมนมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนที่ 657: เชิญพ่อครัวจากจวนของเจ้าจุดประสงค์การมาเยือนของกุ้ยเฟยปรากฏชัด!“กุ้ยเฟย ดูท่าวันนี้เจ้าจะว่างมากจริงๆ ถึงได้มีเวลามาที่นี่ ปกติแล้วเจ้ามักง่วนอยู่กับงานมากมาย ข้าจึงไม่ค่อยเห็นเจ้ามาที่นี่บ่อยนัก”ฮองเฮากล่าวด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ“พี่หญิง ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว เพียงแต่สุขภาพของข้าไม่ค่อยดี ดังนั้นฝ่าบาทจึงทรงอนุญาตให้ข้าพักจากการปรนนิบัติ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อนำพาความเจ็บป่วย ทว่าวันนี้อากาศดี ทั้งยังรู้สึกดีขึ้นมาก และข้าก็ไม่ได้พบท่านนานแล้ว จึงตัดสินใจมาที่นี่ ไม่คาดคิดเลยว่าจะพบองค์หญิงอันเหอที่นี่เช่นกัน”พระสนมกุ้ยเฟยกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมเมตตาขณะมองถังฉีได้ยินเช่นนี้ ถังฉีก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อยนางทราบว่าเหตุผลที่พระสนมกุ้ยเฟยเสด็จมาในวันนี้ ต้องเป็นเพราะโจวเจาอย่างแน่นอนโจวเจาได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้เป็นอย่างมาก ดังนั้นพระสนมกุ้ยเฟยจึงพยายามอยู่ในวังเงียบ ๆ หลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้อื่นอิจฉาริษยามากเกินไปวันนี้ นางมาที่นี่เพื่อพบถังฉี แสดงให้เห็นว่าโจวเจาและมารดาให้ความสำคัญกับนางมาก“เฮอะๆ...ช่างบังเอิญจริงๆ! หากองค์หญิงอันเหอเข้าวังมาบ่อยๆ ข้าเชื่อว่าอาการป่วยของเจ้าคงจะหายเร็วขึ้นอีก”“ร่างกายของข้ามีแต่โรคเก่ารุมเร้า เป็นๆหายๆตลอดหลายปีมานี้ ฝ่าบาททรงเมตตาข้ามาก ไม่เช่นนั้น ข้าคงไม่ทนอยู่ได้นานถึงเพียงนี้”น้ำเสียงของพระสนมกุ้ยเฟยมีความถ่อมตัวอย่างยิ่ง“เสด็จแม่ฮองเฮา ท่านเชิญพี่สาวคนสวยของข้าเข้าวัง แต่ไม่เรียกข้ามาด้วย เพราะเสด็จแม่คิดว่าข้าไม่สวยเท่านางหรือเพคะ?”โจวเจากล่าวด้วยน้ำเสียงซุกซน เดินเข้าไปหาฮองเฮาด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย“แหม สาวน้อยคนนี้... วันนี้ข้าเชิญองค์หญิงอันเหอมาที่นี่เพราะมีคำถามบางอย่างจะถามนางเท่านั้นเอง แล้วเจ้าตั้งใจมาทำตัวซุกซนที่นี่หรือ?”แม้จะไม่พอใจมาก แต่ฮองเฮาก็ยังทำสีหน้าเอ็นดูต่อหน้าโจวเจานางย่อมทราบว่าการมาเยือนของพระสนมกุ้ยเฟยในวันนี้ ต้องเป็นเพราะโจวเจาอย่างแน่นอนอย่างไรก็ตาม โจวเจาเป็นพระธิดาเพียงองค์เดียวของฮ่องเต้ ฮองเฮาไม่อาจทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจต่อหน้าทุกคน จึงเก็บงำความโกรธนี้ไว้ในใจ“เรื่องอะไรหรือเพคะ? ข้าฟังด้วยได้หรือไม่? ข้าก็อยากช่วยคลายความกังวลให้เสด็จแม่ฮองเฮาเช่นกัน!”โจวเจายังคงแสดงท่าทางซุกซนต่อไป สีหน้าออดอ้อนชวนให้อ่อนใจได้ยินนางกล่าวเช่นนี้ ท่าทีของฮองเฮาก็เปลี่ยนไปทันที“เจาเอ๋อร์!”ใบหน้าของพระสนมกุ้ยเฟยเผยความกังวลเช่นกัน พวกนางมาเพื่อช่วยถังฉี แต่หากทำให้ฮองเฮาขุ่นเคืองขึ้นมาจริงๆ ชีวิตในวังของพวกนางในภายภาคหน้าจะยิ่งลำบากขึ้นอีก“ฮองเฮาทรงถามข้าถึงอาหารทะเล เพราะชื่อเสียงของอาหารทะเลในเมืองหลวงกำลังเป็นที่กล่าวขวัญอย่างมาก”ถังฉีกล่าวพลางกะพริบตาให้โจวเจาฮองเฮาคือผู้ปกครองวังหลัง นางจึงไม่ต้องการให้โจวเจาขัดพระทัยฮองเฮาเพราะปัญหาของตัวนางเองแม้จะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ แต่หากโจวเจาแต่งงาน นางก็ยังต้องอยู่ภายใต้การปกครองของฮองเฮาอยู่ดีโจวเจาเห็นแววตาของถังฉี ก็แลบลิ้นอย่างซุกซน"อืม..."ได้ยินคำอธิบายของถังฉี ท่าทีของฮองเฮาก็อ่อนลงหลายส่วนตราบใดที่ถังฉีไม่กล่าวสิ่งใดเกินจำเป็น ก็ถือว่าไม่เป็นไร"อาหารทะเลอร่อยมากจริงๆ แต่น่าเสียดายที่มีน้อยเหลือเกิน!"สดับวาจาของฮองเฮา สีหน้าของโจวเจาก็เผยความโศกเศร้า"เจ้าเด็กตะกละ คิดถึงแต่เรื่องอาหารจริงๆ!"ฮองเฮามองโจวเจาเป็นเชิงตำหนินางใส่ใจโจวเจามาก อย่างน้อยนั่นก็เป็นความรู้สึกที่นางแสดงให้เห็นภายนอกอย่างไรก็ตาม นางคือองค์หญิงเพียงคนเดียวในวัง เป็นเรื่องปกติที่พระสนมจากหลายตำหนักจะเอาอกเอาใจนางมากเป็นพิเศษ“องค์หญิงอันเหอ ข้ามีเรื่องจะขอร้อง เจ้าช่วยคุยกับคุณชายฉีที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลให้ข้าได้หรือไม่? ข้าอยากซื้ออาหารทะเลสำหรับวังหลังสักหน่อย”ฮองเฮาปรารถนาจะชิมอาหารทะเลเช่นกัน ในเมื่อพระสนมกุ้ยเฟยทำให้องค์หญิงอันเหอเอ่ยถึงเรื่องนี้พอดี นางจึงตัดสินใจไหลไปตามน้ำ“เช้านี้คุณชายฉีส่งอาหารทะเลมาที่จวนองค์หญิงพอดีเพคะ และหม่อมฉันก็เอามาด้วย”ถังฉีมองไปยังฮองเฮาและกล่าวด้วยความเคารพ“เดิมที คุณชายฉีตั้งใจจะส่งมาที่วังหลวงโดยตรง แต่เขาเกรงว่าฮองเฮาและพระสนมจะไม่อนุญาต ดังนั้นก่อนหน้านี้ หม่อมฉันจึงลังเลที่จะเอ่ยถึงเพคะ”อย่างไรก็ตาม ฮองเฮาคือผู้ปกครองวังหลัง และนางก็มีเส้นสายมากมายในวังหลวง ดังนั้นการกินอาหารทะเลจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร“เอ๊ะ? คุณชายฉีช่างใส่ใจดีจริงๆ!”สดับวาจา ความพึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าของฮองเฮา อย่างน้อยฉีเซิ่งก็รู้จักสถานะของตนเอง!“พี่สาวคนสวย วันนี้ท่านเอาอาหารทะเลมาด้วยจริงๆหรือ?”โจวเจาร้องถามด้วยใบหน้าเปล่งประกาย อย่างไรเสีย นางไม่ได้กินอาหารทะเลมาหลายวันแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชื่อเสียงของอาหารทะเลเป็นที่กล่าวขวัญทั่วทุกตรอกซอกซอยในเมืองหลวง นางจึงปรารถนาจะได้กินอีกครั้ง“ใช่แล้ว และข้าก็พาพ่อครัวของที่จวนมาด้วย หากฮองเฮาและเหล่าพระสนมไม่รังเกียจ...”“วิเศษมาก!”ฮองเฮากล่าวด้วยความพึงพอใจ สีหน้าเบิกบานยิ่ง นางจะรังเกียจได้อย่างไร?“ไปแจ้งเหล่าพระสนม ให้พวกนางมาที่ตำหนักของข้าตอนเที่ยงวันนี้เพื่อรับประทานอาหารทะเล เวลานี้ ข้าคงต้องรบกวนองค์หญิงอันเหอให้เชิญพ่อครัวของเจ้ามาแล้ว”ฮองเฮากล่าวพลางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าข้างนอกอย่างใจเย็นถังฉีผงกศีรษะ“พี่สาวคนสวย ตอนที่ข้ามาถึงเมื่อครู่ ข้าเห็นคนรับใช้ของท่านยังอยู่ข้างนอก ข้าให้คนไปพาพ่อครัวของท่านมาดีหรือไม่?”ได้ยินโจวเจากล่าวเช่นนี้ ถังฉีก็ผงกศีรษะไม่นานหลังจากนั้น คำสั่งของฮองเฮาก็ถูกถ่ายทอดออกไปในไม่ช้า เหล่าพระสนมจากตำหนักต่างๆก็มาถึง ทุกคนมีสีหน้าปลาบปลื้มยินดีหลายคนไม่เคยพบถังฉีมาก่อน เมื่อเห็นถังฉี พวกนางล้วนเผยสีหน้าประหลาดใจอย่างไรก็ตาม เมื่อมีฮองเฮาอยู่ด้วย พวกนางจึงไม่กล้ากระโตกกระตาก“ฮองเฮาเพคะ พวกเราไม่คาดเลยว่าจะได้รับประทานอาหารทะเลที่นี่ กว่าจะได้ลิ้มรส นึกว่าต้องรอจนกว่าจะได้กลับบ้านเสียแล้ว!”เหล่าพระสนมนั่งสนทนากันอย่างเพลิดเพลิน ทุกคนต่างสรรเสริญฮองเฮาจากใจจริง“ฮาฮา... ต้องขอบคุณองค์หญิงอันเหอ หากไม่มีนาง ไม่ใช่แค่พวกเจ้าเท่านั้น แม้แต่ข้าเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะได้ลิ้มรสอาหารทะเลเหล่านี้เมื่อไร”ฮองเฮากล่าวอย่างใจเย็น แต่เมื่อเหล่าพระสนมได้ยินเช่นนี้ ก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป ตอนที่ 658: ข้าพูดผิดตรงไหน?ประโยคเดียวจากผู้มีอำนาจ ทำให้ผู้คนต้องใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเหล่าสนมที่อยู่ในวังมานานหลายปี“ฮองเฮากล่าวได้ถูกต้องเพคะ อาหารทะเลหายากมากในเวลานี้ แม้แต่องค์หญิงอันเหอเองก็คงจะหามาได้อย่างยากลำบากเช่นกัน”สดับวาจาของฮองเฮา พระสนมกุ้ยเฟยก็กล่าวขึ้นทันทีนี่เป็นวิธีที่นางสามารถช่วยถังฉีจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลม หากถังฉีทำอะไรที่สะดุดตาเกินไป คนอื่นๆจะรู้สึกขวางหูขวางตาเอาได้ได้ยินบทสนทนาระหว่างฮองเฮาและพระสนมกุ้ยเฟย เหล่าสนมคนอื่นๆก็ทำเป็นจิบชาเงียบๆ โดยไม่กล้ากล่าวอะไรเมื่อผู้มีอำนาจกำลังห้ำหั่นกัน เหล่าสมุนตัวน้อยๆก็ได้แต่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้โดนลูกหลงอาหารทะเลได้รับการจัดเตรียมอย่างรวดเร็ว เหล่าพระสนมก็สนทนากันด้วยเรื่องสัพเพเหระระหว่างรอเวลาในไม่ช้า นางกำนัลคนสนิทของฮองเฮาก็เข้ามา กระซิบบางอย่างที่หูของนาง จากนั้นก็ถอยออกไป“น้องหญิงทั้งหลาย อาหารพร้อมแล้ว เชิญตามข้ามา”ฮองเฮาลุกขึ้นจากที่นั่ง พระสนมคนอื่นๆก็ลุกตามอย่างรวดเร็วเช่นกัน“องค์หญิงอันเหอ เจ้ามาด้วยกันเถอะ”ฮองเฮาเดินไปได้สองสามก้าว ก่อนจะนึกขึ้นได้ และหันไปทางถังฉีด้วยรอยยิ้ม“เพคะ”เดิมที ถังฉีตั้งใจจะจากไปทันที แต่จู่ๆ ฮองเฮากลับเรียกชื่อนาง จึงจำต้องตอบรับอย่างแผ่วเบาเวลานั้น กลุ่มคนกว่าสิบคนเดินไปยังห้องอาหารอย่างไรก็ตาม มีพระสนมเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถร่วมรับประทานอาหารร่วมโต๊ะกับฮองเฮาเนื่องจากเป็นกลุ่มใหญ่ พวกนางจึงไม่สามารถนั่งโต๊ะเดียวกันได้ ดังนั้นฮองเฮาจึงจัดโต๊ะให้สามโต๊ะ โต๊ะละสี่ถึงห้าคนเมื่อสนมทุกคนนั่งลงแล้ว เหล่านางกำนัลก็เริ่มยกอาหารทะเลที่เตรียมไว้เข้ามาแม้หลายคนจะทราบว่าเมืองหลวงแห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องอาหารย่างเสียบไม้ แต่พวกนางก็ยังรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นอาหารทะเลเสียบไม้อยู่ตรงหน้า“ไม่นึกเลยว่าจะอาหารทะเลจะนำมาเสียบไม้ย่างได้!”เหล่าพระสนมเริ่มพูดคุยกัน“ทูลพระสนม อาหารปิ้งย่างเหล่านี้มีรสชาติแตกต่างกันไป สามารถเลือกรสชาติที่ชื่นชอบได้เลยเพคะ”เมื่อสังเกตเห็นว่าไม่มีใครขยับตะเกียบ ถังฉีจึงถือโอกาสอธิบายอย่างไรเสีย ฮองเฮาก็กำลังจับตามองนางอยู่“อาหารทะเลเสียบไม้ย่างเหล่านี้ไม่ได้มีรสเผ็ดมากนัก และบางรสชาติก็ไม่เผ็ดเลย หากท่านใดชอบรสเผ็ด ก็โรยพริกป่นเพิ่มได้เพคะ”กล่าวจบ ถังฉีก็โรยพริกป่นให้ทุกคนเห็น เพราะส่วนตัวแล้ว นางชอบอาหารรสเผ็ดมากกว่าอย่างไรก็ตาม เนื่องจากอยู่ในวังหลวง นางจึงไม่ได้ใส่พริกป่นในอาหารทะเลมากเกินไป เลี่ยงมิให้เกิดปัญหาท้องไส้โดยไม่จำเป็นเมื่อเหล่าพระสนมได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้ากระจ่างใจทันที“ได้ยินมาว่าองค์หญิงอันเหอมีฝีมือการทำอาหารล้ำเลิศ ดูท่าข่าวลือเหล่านั้นจะเป็นจริงเสียด้วย!”พวกนางพูดคุยกันอย่างออกรส แต่กลับไม่ชัดเจนว่ากำลังชื่นชมนางหรือล้อเลียนนางกันแน่สดับวาจาเหล่านั้น สีหน้าของถังฉีก็ยังคงเฉยเมย ท้ายที่สุดแล้ว นางก็หาเลี้ยงชีพได้ด้วยกำลังของตนเอง จะมีสิ่งใดให้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ?เมื่อฮองเฮาได้ยินดังนั้น นางก็มีสีหน้าเรียบเฉย มิได้หยุดหรือคัดค้านใดๆ เสมือนว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตน รอให้นางกำนัลยกอาหารมาวางบนโต๊ะ“อาหารทะเลจานนี้ปรุงรสด้วยเกลือบริสุทธิ์ เมื่อก่อน แม้แต่ในวังยังหายาก”เมื่อสนมคนหนึ่งได้ชิมอาหารทะเลแล้วก็แสดงสีหน้าชื่นชมทันทีก่อนเข้าวัง นางเป็นเพียงบุตรสาวคนเล็กในตระกูล มารดาเสียชีวิตตั้งแต่นางยังเด็ก หลังจากมีแม่เลี้ยง ก็ไม่เคยได้รับการปฏิบัติอย่างดี ดังนั้นนางจึงเคยชินกับการกินอาหารที่ปรุงรสด้วยเกลือหยาบแม้กระทั่งหลังจากเข้ามาในวัง นางก็ไม่เคยได้รับสิทธิพิเศษในการกินอาหารที่ปรุงรสด้วยเกลือบริสุทธิ์ แม้แต่อาหารบำรุงก่อนที่นางจะให้กำเนิดองค์ชายทว่าเวลานี้ สิ่งต่างๆเปลี่ยนแปลงไป ไม่ใช่แค่นางเท่านั้น แม้แต่นางกำนัลส่วนใหญ่ก็มีโอกาสได้กินอาหารที่ปรุงด้วยเกลือบริสุทธิ์แม้พระสนมผู้นั้นเพียงแสดงความคิดเห็น แต่ทันทีที่นางกล่าวจบ สีหน้าของฮองเฮาก็หม่นหมองลงทันทีถังฉีแทบอดกลั้นมิให้ตนเองถอนหายใจเฮือกใหญ่มิได้นางหวังว่าจะได้เพลิดเพลินกับอาหารมื้อนี้เงียบๆ และรีบกลับจวนเท่านั้น“วิธีทำเกลือบริสุทธิ์นี้ องค์หญิงอันเหอเป็นผู้คิดค้น”เมื่อฮองเฮากล่าวเช่นนี้ นางก็หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดที่มุมปากอย่างแผ่วเบา ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างติดอยู่ตรงนั้น“ก่อนที่พระสนมกุ้ยเฟยจะมาถึง ข้าก็หารือเรื่องนี้กับองค์หญิงอันเหอแล้ว”ขณะกล่าว ร่องรอยของความผิดหวังก็ปรากฏบนใบหน้าของนางได้ยินดังนั้น เหล่าพระสนมก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ทันทีทุกคนทราบดีว่าฮองเฮาต้องการสนับสนุนองค์ชายสามให้เป็นรัชทายาทอย่างไรก็ตาม การสนับสนุนองค์ชายองค์ใดองค์หนึ่งให้ดำรงตำแหน่งนั้น จำเป็นต้องใช้เงินมหาศาล!ถังฉี “…..”คราวนี้ สนมคนใดเป็นผู้เปิดประเด็น? พูดจาไม่เข้าเรื่องจริงๆ!แน่นอนว่าในวังหลัง ไม่มีผู้ใดที่ขลาดเขลาพอจะกล่าววาจาไร้แก่นสาร ใครก็ตามที่พูดออกมา เป็นไปได้ว่ามีเจตนาแอบแฝง หรือบางที พระสนมผู้นี้อาจเป็นคนของฮองเฮา“น่าเสียดายที่องค์หญิงอันเหอไม่ยอมบอกวิธีทำเกลือบริสุทธิ์ให้ข้า และยืนกรานจะเก็บเรื่องนี้ไว้คนเดียว”หลังจากกล่าวเช่นนี้ ฮองเฮาถอนหายใจเบาๆพระสนมคนอื่นๆเข้าใจถึงความนัยทันที“องค์หญิงอันเหอ หากเป็นเช่นนั้น ท่านคงเข้าใจผิดไป ฮองเฮาเพียงห่วงใยราษฎร เหตุใดท่านจึงไม่แบ่งปันวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์ให้ผู้อื่นบ้างเล่า? หรือเป็นเพราะท่านต้องการทำเงินให้ได้มากๆ?”พระสนมคนหนึ่งจ้องมองถังฉีด้วยสายตาเฉียบคม แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ“ท่านคงเป็นเซี่ยวซูผินกระมัง? ได้ยินมาว่าตระกูลของท่านเชี่ยวชาญการปักผ้า เมื่อไรท่านจะสอน 'การปักผ้าสองด้าน' ให้สตรีที่ยังไม่ออกเรือนอย่างพวกเราได้เรียนรู้บ้าง?”ถังฉีไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง กลับมองเซี่ยวซูผินด้วยสายตาจริงจัง ใบหน้าเผยความคาดหวัง“องค์หญิงอันเหอ จะมากเกินไปแล้ว! การปักผ้าสองด้านเป็นความลับของตระกูลเรา หากเราถ่ายทอดให้ผู้อื่นไปทั่ว การสืบสานภูมิปัญญาของวงศ์ตระกูลจะมีความหมายอะไร?”เซี่ยวซูผินผุดลุกขึ้น ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหางก็มิปาน“เอ๊ะ เซี่ยวซูผิน ท่านก็ทราบว่าเป็นความลับของวงศ์ตระกูล เช่นนั้นก็เป็นดังที่ท่านพูด ว่าไม่สามารถถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้ง่ายๆ!”ถังฉีมองนางด้วยสีหน้าประหลาดใจ“เจ้า!”ถึงจุดนี้ ในที่สุดเซี่ยวซูผินก็ตระหนักได้ว่าถังฉีทำให้นางต้องขายหน้า“ข้าหรือ? ข้าทำอะไรผิด? หรือว่าสิ่งที่ข้าพูดผิดไปตรงไหน?” ถังฉีตอบอย่างใจเย็น ตอนที่ 659: กลับดำเป็นขาว“ต้องผิดแน่อยู่แล้ว! สองเรื่องนี้ไม่อาจเปรียบเทียบกัน การเย็บปักถักร้อยจะเปรียบกับการทำเกลือบริสุทธิ์ได้หรือ?”เซี่ยวซูผินกล่าวด้วยสีหน้าเดือดดาล“เกลือบริสุทธิ์เป็นสิ่งที่มีผลกระทบต่อการดำรงชีวิตของผู้คน หากเจ้ายอมเปิดเผยวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์ ชาวบ้านทั่วไปก็สามารถบริโภคเกลือบริสุทธิ์ได้!”กล่าวจบ ใบหน้าของเซี่ยวซูผินยิ่งเผยความก้าวร้าว นางอยากรู้ว่าถังฉีจะคิดข้ออ้างใดได้อีกหลังจากที่นางกล่าวอย่างกล้าหาญเช่นนี้“หากวิธีการปักผ้าสองด้านถูกเปิดเผย ชาวบ้านทุกคนก็จะได้เรียนรู้วิธีการปักผ้า นอกจากจะทำให้มีรายได้เพิ่มขึ้น ชีวิตของพวกเขาก็ดีขึ้นเช่นกันมิใช่หรือ?”ถังฉีตอบอย่างใจเย็น คีบเนื้อขาปูจักรพรรดิจากจานด้านข้าง และค่อยๆกินอย่างสบายอารมณ์“องค์หญิงอันเหอ อย่าคิดว่าเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท เจ้าจะสามารถพูดจากลับดำเป็นขาวได้ตามใจชอบ การเย็บปักถักร้อยจะเทียบกับเกลือบริสุทธิ์ได้อย่างไร?”เซี่ยวซูผินคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายถูก จึงกล่าวกับถังฉีด้วยท่าทางก้าวร้าววันนี้ นางตัดสินใจจะปะทะกับถังฉีจนถึงที่สุด“ข้ากลับดำเป็นขาวตรงไหน? ข้าคิดว่าเราสองคนกำลังกล่าวถึงเรื่องเดียวกัน งานปักผ้าสองด้านของท่านเป็นความลับของวงศ์ตระกูล แล้ววิธีทำเกลือบริสุทธิ์จะเป็นความลับของตระกูลข้ามิได้หรือ?”ถังฉีกล่าวจบ เนื้อขาปูจักรพรรดิอีกข้างก็อยู่ในท้องของนางแล้วจังหวะช่างลงตัวพอดิบพอดี และรสชาติหอมหวานของเนื้อปูยังคงติดอยู่ในปาก“องค์หญิงอันเหอ หากเจ้าไม่ต้องการเปิดเผยวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์ ก็อย่าโต้เถียงกับเซี่ยวซูผินที่นี่เลย ที่นางกล่าวเช่นนี้ ก็เพราะนางห่วงใยราษฎรในใต้หล้าเท่านั้น”ฮองเฮาสังเกตเห็นสีหน้าสงบนิ่งของถังฉี ทราบว่าเซี่ยวซูผินยังห่างชั้นจากนางมาก จึงกล่าวออกมาเบาๆนางใคร่รู้ว่าถังฉีจะทำอย่างไรต่อไป หากนางไม่เปิดเผยวิธีทำเกลือบริสุทธิ์ เมื่อนางออกจากวังหลวงในวันนี้ นางคงกลายเป็นที่ติฉินนินทาอย่างแน่นอนถึงตอนนั้น ต่อให้ฮ่องเต้ต้องการปกป้องนางก็คงลำบากแล้ว อย่างไรเสีย การพูดให้ร้ายก็เป็นมหันตภัยอย่างยิ่งยิ่งกว่านั้น ฮ่องเต้ไม่อาจอนุญาตให้ใครก็ตามครอบครองวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์ไว้แต่เพียงผู้เดียวท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ก็เป็นผู้ปกครองบ้านเมือง และทุกสิ่งที่พระองค์ทำล้วนต้องคำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของราษฎรเป่ยโจวเป็นหลักฮองเฮามีแผนของนางอยู่ในใจแม้ฮ่องเต้จะไม่พอพระทัย แต่การกล่าวถึงเรื่องนี้ในวัง ก็ไม่ทำให้ฮองเฮาดูแย่แต่อย่างใดหลังจากปกครองวังหลังมานานหลายปี ฮองเฮาก็เชี่ยวชาญทุกเล่ห์เหลี่ยมมารยาอย่างสมบูรณ์แบบ และจะไม่ยอมให้ผู้ใดมาชี้ข้อบกพร่องของนางอย่างเด็ดขาด“เซี่ยวซูผิน...”โจวเจากำลังจะกล่าวบางอย่าง แต่ถังฉีกลับกระแอมออกมาเบาๆ ขัดจังหวะนางก่อนจะทันได้กล่าวท้ายที่สุดแล้ว โจวเจาก็เป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์เป่ยโจว หากนางออกหน้าปกป้องถังฉีที่นี่ เรื่องนี้คงกลายเป็นประเด็นถกเถียงของผู้คนอย่างแน่นอนแต่ถังฉีหาได้เกรงกลัวไม่!"พี่สาวคนสวย..."เมื่อเห็นสีหน้าของถังฉี โจวเจาก็เผยสีหน้าวิตกกังวล นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดพี่สาวคนสวยถึงห้ามนางไว้“เจาเอ๋อร์...”เมื่อเห็นสีหน้าเยือกเย็นของถังฉี พระสนมกุ้ยเฟยก็ทราบว่านางคงคิดหาทางโต้ตอบได้แล้ว นางจึงตบมือของโจวเจาเบาๆ เป็นเชิงเตือนให้สงบใจไว้ก่อนท้ายที่สุดแล้ว โจวเจาก็เป็นบุตรสาวของนาง และพระสนมกุ้ยเฟยย่อมมีลำดับความสำคัญของตัวเอง"ท่านแม่..."โจวเจาคิดว่ามารดาไม่ต้องการช่วยถังฉีอีกต่อไปแล้ว ใบหน้าของนางจึงเผยความวิตกกังวลอย่างมาก“เจาเอ๋อร์ แม่เองยังได้ยินเจ้าเล่าถึงถังฉีบ่อยๆ เจ้าคิดว่านางจะเอาตัวไม่รอดในที่แห่งนี้หรือ?”สดับวาจาของมารดา โจวเจาก็ชะงักด้วยความอัศจรรย์ใจหลังจากใคร่ครวญครู่หนึ่ง นางก็ส่ายศีรษะเบาๆ“พี่สาวคนสวยไม่แพ้คนพวกนี้แน่ แต่อย่างไร ที่นี่ก็เป็นวังหลวง…”ถึงจุดนี้ ใบหน้าของนางยังฉายแววกังวล“เด็กโง่ หากเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ องค์หญิงอันเหอคงไม่นั่งอย่างสุขุมเยือกเย็นเช่นนี้ เจ้าดูสีหน้าของนางสิ นางดูมั่นใจอย่างเห็นได้ชัด ในสายตาของนาง คนเหล่านี้คงเป็นแค่ตัวตลกเท่านั้น”พระสนมกุ้ยเฟยเชื่อว่าสายตาในการมองคนของนางเฉียบขาดไม่ด้อยไปกว่าใครหลังจากได้ยินคำกล่าวของมารดา ความกังวลของโจวเจาก็ค่อยๆผ่อนคลาย นางนั่งรับประทานอาหารเงียบๆ ไม่แสดงท่าทางร้อนใจมากนักอย่างไรก็ตาม แม้อยู่ตรงหน้าอาหารจานโปรด นางก็ไม่ได้ดูตื่นเต้นเหมือนเคยถังฉีสังเกตสีหน้าของทุกคน โดยเฉพาะความเป็นห่วงและความกังวลที่โจวเจามีต่อนาง นางรู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อยแม้การสนทนาจะตึงเครียด แต่เวลาก็ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้นเวลานี้ ถังฉีกวาดตามองทุกคนอย่างช้าๆ“อะไรกัน? เจ้าจะบอกว่าหากข้าเปิดเผยวิธีปักผ้าสองด้าน เจ้าก็จะเปิดเผยวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์ด้วยงั้นหรือ?”เห็นสีหน้าสงบนิ่งของถังฉี เซี่ยวซูผินแม้รู้สึกหวั่นวิตก แต่ยังมองนางด้วยความไม่พอใจ"ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพราะอย่างที่ท่านกล่าวไว้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร""เอ๊ะ..."ใบหน้าของเซี่ยวซูผินเผือดซีดทันทีนางไม่คาดคิดว่าถังฉีจะตอบสนองเช่นนี้หากนางเปิดเผยวิธีการปักผ้าสองด้าน บิดาคงไม่มีวันให้อภัยนางอย่างแน่นอน!ตระกูลของนางสืบสานทักษะการปักผ้าสองด้านมาโดยตลอด และหลังจากที่กิจการรุ่งเรืองเฟื่องฟู จึงเริ่มมีทุนสนับสนุนเหล่าบุรุษในครอบครัวให้เรียนหนังสือแม้จะแตกเป็นหลายสาขา แต่ทุกคนก็เชื่อฟังตระกูลของนางเป็นหลักเซี่ยวซูผินเดิมทีเข้าวังมาในฐานะนางกำนัลฝ่ายงานเย็บปัก ก่อนจะได้เป็นสนมระดับล่างเมื่อได้ถวายตัวกับฮ่องเต้และหลังจากให้กำเนิดพระโอรส นางก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นซูผินตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางได้เดินตามรอยฮองเฮาและประสบความสำเร็จในวังหลังไม่น้อย“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ท่านเพิ่งกล่าวไปหรือ? เซี่ยวซูผิน หรือว่าข้าเข้าใจผิด? ท่านบอกว่าจะเปิดเผยวิธีปักผ้าสองด้าน?”ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ“องค์หญิงอันเหอ เจ้ากำลังยอกย้อนข้าหรือ? ทักษะการปักผ้าสองด้านของวงศ์ตระกูลไม่ใช่สิ่งที่ข้านึกจะถ่ายทอดให้ใครก็ได้ แต่วิธีทำเกลือบริสุทธิ์อยู่ในกำมือเจ้าแต่เพียงผู้เดียว หากเจ้าห่วงใยราษฎรเป่ยโจวจริง เหตุใดไม่ยอมเปิดเผยมาตั้งแต่แรก?”น้ำเสียงของเซี่ยวซูผินยิ่งทวีความก้าวร้าว ราวกับบอกเป็นนัยว่าถังฉีไม่ได้คำนึงถึงชาวเป่ยโจว และกำลังซ่อนเร้นผลประโยชน์เหล่านั้นด้วยแรงจูงใจแอบแฝง"เอะอะโวยวายอะไรกัน?"ขณะที่บรรยากาศเริ่มตึงเครียด เสียงเข้มงวดเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านนอก ตอนที่ 660: ไม่อาจแยกจากเหล่าสนมต่างตกตะลึง เมื่อจู่ๆฮ่องเต้ก็เดินเข้ามาในห้อง พวกนางทุกคนรีบคำนับลงกับพื้นพร้อมกล่าวคำถวายบังคมเป็นเสียงเดียว แม้แต่ถังฉีเองก็คำนับด้วยความเคารพ“เสด็จพ่อ!”ดวงตาของโจวเจาเป็นประกายเมื่อเห็นฮ่องเต้ นางวิ่งไปหาพระบิดาด้วยสีหน้าไม่พอใจเมื่อเห็นดังนั้น ฮองเฮาก็รู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก ดูเหมือนว่าสิ่งต่างๆกำลังจะหลุดจากการควบคุมของนางเสียแล้ว“ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องมากพิธี! ได้ยินว่าวันนี้ฮองเฮาจะจัดงานเลี้ยงที่นี่ ข้าจึงถือโอกาสมาเยี่ยมเยือนสักหน่อย ไม่คิดว่าจะเจอเหตุการณ์เช่นนี้”ฮ่องเต้กล่าวจบ ก็รีบเดินไปยังเก้าอี้ประธานแล้วนั่งลง กวาดตามองเหล่าสนมที่ยังคุกเข่าอยู่บนพื้นสดับรับสั่งของฮ่องเต้ เหล่าสนมก็ลุกขึ้นอย่างช้าๆ และถอยไปยืนอยู่ด้านข้างด้วยความเคารพ ไม่มีผู้ใดกล้านั่งที่โต๊ะอีกเลย“นั่งลงเถอะ พวกเจ้ากินดื่มได้ตามสบาย ไม่ต้องเกรงใจข้า ที่นี่ไม่มีคนนอก”เมื่อเห็นว่าเหล่าพระสนมเอาแต่ยืนตัวแข็ง สีหน้าของฮ่องเต้ฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย แต่ยังโบกมือบอกพวกนางว่าไม่จำเป็นต้องวิตกกังวลมากเกินไปนัก“เอาละ อย่าตึงเครียดกันนักเลย ฝ่าบาทตรัสแล้ว ทุกคนเชิญกินเลี้ยงได้ตามสบาย”ฮองเฮายิ้มจางๆ ทว่าดวงตากลับมิได้ยิ้มไปด้วยสดับวาจาของฮองเฮา เหล่าพระสนมก็นั่งลงในที่สุด กระนั้น การเคลื่อนไหวของพวกนางก็ดูสงวนท่าทีกว่าเดิมท้ายที่สุดแล้ว พวกนางทุกคนต่างปรารถนาจะแสดงตัวตนที่ดีที่สุดต่อหน้าพระพักตร์ ด้วยวิธีนี้ พวกนางจึงจะมีโอกาสได้ไต่เต้าสู่ขั้นที่สูงขึ้น และครอบครัวของพวกนางก็จะได้รับประโยชน์ตามไปด้วยเหล่าสนมที่ได้รับเชิญในวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นพระมารดาของเหล่าองค์ชาย“เซี่ยวซูผิน ข้าได้ยินเจ้าโต้เถียงเรื่องบางอย่างกับองค์หญิงอันเหอ เหตุใดเจ้าไม่บอกข้าว่ามันคือเรื่องอะไร ข้าจะเป็นคนกลางคอยไกล่เกลี่ยให้พวกเจ้าทั้งสองคนเอง”เมื่อฮ่องเต้ได้ยินเรื่องเกลือบริสุทธิ์และทักษะการปักผ้าสองด้าน จึงหันไปมองเซี่ยวซูผินด้วยสายตาใคร่รู้“ทูลฝ่าบาท องค์หญิงอันเหอทราบวิธีทำเกลือบริสุทธิ์ แต่กลับไม่ยอมเปิดเผย เลือกที่จะหาประโยชน์จากเกลือเหล่านั้น หม่อมฉันทนไม่ได้ จึงคิดว่าควรอบรมทัศนคติขององค์หญิงอันเหอต่อหน้าฮองเฮาเพคะ!”เซี่ยวซูผินกล่าวด้วยความโกรธแค้น“เอ๊ะ? เซี่ยวซูผิน เจ้าเริ่มกังวลเรื่องของบ้านเมืองตั้งแต่เมื่อไร? ข้าคงประเมินเจ้าต่ำไปเสียแล้ว!”ฮ่องเต้ทรงยิ้มกล่าวเมื่อเห็นฮ่องเต้ทรงยิ้มให้ ใบหน้าของเซี่ยวซูผินพลันเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น“ฝ่าบาท ข้าเพียงเป็นห่วงพวกชาวบ้านสามัญชน ตั้งใจว่าจะโน้มน้าวองค์หญิงอันเหอให้ยอมเสียสละเพื่อราษฎรเป่ยโจว ไม่คิดเลยว่านางจะเห็นแก่ตัวถึงเพียงนี้ ถึงกับยอกย้อนให้ข้าเปิดเผยเคล็ดลับการปักผ้าสองด้านของวงศ์ตระกูล!”กล่าวจบ ใบหน้าของเซี่ยวซูผินก็เผยความไม่พอใจ ราวกับเชื่ออย่างสนิทใจว่าถังฉีกล่าวในสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้“เป็นความผิดของข้าหรือที่ไม่ยอมให้นางเปิดเผยวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์? นั่นหมายความว่าข้าไม่สนใจราษฎรเป่ยโจว?”ถ้อยคำของฮ่องเต้ทำให้ใบหน้าของเหล่าสนมแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึงแม้แต่ใบหน้าของฮองเฮายังบิดเบี้ยวจนไม่น่ามอง จากนั้น นางก็หันไปมองถังฉีซึ่งยังคงรับประทานอาหารอย่างใจเย็น สีหน้าของนางฉายแววจิตสังหารขึ้นมาทันทีนางไม่คาดคิดมาก่อนว่าวันนี้นางจะเป็นคนที่ถูกกำราบจนพ่ายแพ้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับหญิงสาวที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า!หากถังฉีบอกเรื่องนี้กับนางตั้งแต่แรก นางก็คงไม่ต้องร่วมมือกับเซี่ยวซูผินเพื่อทำเรื่องร้ายกาจเช่นนี้ แต่ในเมื่อฮ่องเต้เอ่ยถึงเรื่องนี้แล้ว ฮองเฮาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันใด“ฝ่าบาท...”เมื่อถึงจุดนี้ ใบหน้าของเซี่ยวซูผินก็ซีดลงด้วยความกลัว นางสบสายตาของฮ่องเต้ ทว่าดวงตากลับหันไปมองฮองเฮาโดยไม่ได้ตั้งใจ เพื่อขอความช่วยเหลือแน่นอนว่าฮองเฮาสังเกตเห็นสายตาวิงวอนของเซี่ยวซูผิน แต่นางยังคงมีท่าทีสงบราวกับว่านางไม่เห็นอะไรทั้งสิ้นหมากบางตัว เมื่อไม่สามารถใช้ประโยชน์ได้อีกต่อไปก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรู้สึกเสียดายเซี่ยวซูผินไม่กล้ากล่าวคำใดอีกต่อหน้าฮ่องเต้“วิธีทำเกลือบริสุทธิ์ องค์หญิงอันเหอบอกข้าหมดแล้ว และข้าก็ให้ขุนนางสื่อกวน จดบันทึกไว้ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอดของราชวงศ์เป่ยโจว แม้องค์หญิงอันเหอเองจะยังไม่มีประสบการณ์ในชีวิตจริง แต่ส่วนใหญ่นางก็ทำเกลือบริสุทธิ์เพียงเพื่อใช้ในครอบครัวของนางเองและโรงเตี๊ยมเยว่ไหล ซึ่งข้าอนุญาต!”สดับวาจาของฮ่องเต้ แม้แต่ใบหน้าของฮองเฮายังอดเผยความตกตะลึงมิได้!นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้ แผนการทั้งหมดคงดูน่าขบขันในสายตาของถังฉีไม่น้อยเมื่อคิดเช่นนี้ สายตาของนางก็เต็มไปด้วยความโกรธ“และพวกเจ้าก็ไม่สามารถถือโทษองค์หญิงอันเหอ ข้าเป็นคนบอกนางเองว่าให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ท้ายที่สุดแล้ว สายลับจากต่างบ้านต่างเมืองก็มีอยู่มากมายในเมืองหลวง ข้าจำต้องใช้กลยุทธ์ระยะยาวเพื่อจับปลาตัวใหญ่”สดับคำอธิบายของฮ่องเต้ ใบหน้าของฮองเฮาพลันกระจ่างความนัย!“ฝ่าบาท ข้าไม่มีทางตำหนิองค์หญิงอันเหอแน่นอน ข้าเพียงหวังว่าจะทำอะไรบางอย่างเพื่อราษฎรเป่ยโจวได้บ้าง จึงเป็นเหตุให้ข้าพูดเช่นนั้นออกไป โชคดีจริงๆที่ข้าไม่ได้กดดันนางมากเกินไปนัก”ได้ยินฮองเฮากล่าว ฮ่องเต้ก็ผงกศีรษะเห็นด้วย“เรื่องนี้สร้างความลำบากให้องค์หญิงอันเหอไม่น้อยเลยจริงๆ! เด็กๆตกรางวัลองค์หญิงอันเหอ หนึ่งหมื่นตำลึงทองและสมบัติล้ำค่าต่างๆ! ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่ว่านางจะเจอข้าหรือใครก็ตาม นางไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองใดๆทั้งสิ้น!”ฮ่องเต้กล่าวโดยไม่ลังเลฮ่องเต้ทรงทราบดีกว่าใคร โดยเฉพาะคุณูปการที่ถังฉีมีต่อแผ่นดินเป่ยโจว“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ!”สดับวาจาของฮ่องเต้ ถังฉีก็คุกเข่าลงด้วยความยินดีในฐานะคนรุ่นใหม่ นางจึงไม่ชอบเห็นคนอื่นคุกเข่าต่อหน้านางตลอดเวลา ทว่าเวลานี้ ฮ่องเต้ได้มอบสิทธิพิเศษให้กับนางแล้ว นางจะไม่หวงแหนมันได้อย่างไร?“เอาละ เอาละ! ข้าไม่ได้กล่าวไปแล้วหรือ? จากนี้ไปไม่ต้องมีพิธีอะไรอีกแล้ว เจ้ากับเจาเอ๋อร์ต่างก็เป็นลูกสาวสุดรักของข้า ข้าไม่อาจแยกจากใครได้เลย”ถ้อยคำของฮ่องเต้กระทบจิตใจของเหล่าพระสนมราวกับระฆังดังสนั่นฮองเฮาได้แต่ห่อปากอย่างไม่พอใจ“ฝ่าบาท พระองค์ทรงรักใคร่เอ็นดูองค์หญิงอันเหอมาก ข้าอิจฉานางจริงๆ คงจะดีไม่น้อยหากข้ามีลูกสาวสักคน!”ฮองเฮากล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แววตาของนางเปลี่ยนเป็นอบอุ่นขณะมองถังฉีที่ลุกขึ้นมาแล้วสดับวาจาของฮองเฮา ถังฉีก็ชะงักไปชั่วขณะ“ฮาฮา... เจาเอ๋อร์ก็เป็นลูกสาวของเราไม่ใช่หรือ? เจ้าอย่าคิดมากไปนักเลย!”จบตอน Comments
Comments
Post a Comment