ตอนที่ 671: ปีกไก่เข่อเล่อ
“เยว่เหนียง เอาใบชาสองห่อมอบให้ใต้เท้าโจว!”
กล่าวจบ ถังฉีก็ผงกศีรษะอย่างอ่อนโยนให้ใต้เท้าโจว
“ฮาฮา... ขอบพระทัยองค์หญิง!” สดับวาจา ดวงตาของใต้เท้าโจวเป็นประกายทันที
ไม่คาดคิดว่าถังฉีจะมอบใบชาแก่เขา!
'หรือว่าเมื่อครู่ เราแสดงออกชัดเกินไป?' ใต้เท้าโจวนึกสงสัยในใจ
อย่างไรก็ตาม แน่นอนว่าถังฉีจะไม่ตอบคำถามของเขา
"เจ้าค่ะ!"
ขณะกำลังเดินออกไป ตู้เยว่เหนียงเห็นถังฉีระบายยิ้ม นางเองก็เห็นว่าท่าทางของใต้เท้าโจวนั้นชัดเจนอย่างมากเช่นกัน หากองค์หญิงไม่มอบใบชาแก่เขา นางคงรู้สึกผิดไม่น้อย
ไม่นาน ตู้เยว่เหนียงก็กลับมาพร้อมถุงชาใบใหญ่สองถุง ใส่ไว้ในกล่องอาหาร
“ใต้เท้าโปรดอย่าได้เกรงใจ ใบชาข้างในพวกเราเพียงทำขึ้นมาในยามว่าง ไม่ได้ลำบากอะไรเลยเจ้าค่ะ ดังนั้น...”
“ทราบว่าใบชาเป็นฝีมือขององค์หญิงอันเหอเอง ไม่แปลกใจเลยที่รสชาติจะต่างจากทั่วไป!”
ใต้เท้าโจวรับกล่องอาหารจากมือของตู้เยว่เหนียงด้วยรอยยิ้ม ไม่สนใจบรรจุภัณฑ์ที่ดูหยาบของใบชาแม้แต่น้อย
จากนั้น เขาก็ถือกล่องอาหารด้วยรอยยิ้มร่าแล้วเดินออกไป
“ใต้เท้าโจวเป็นผู้ที่มีจิตใจดีจริงๆ ไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากรับประทานอาหารร่วมกันเพียงไม่กี่มื้อระหว่างการเดินทาง เขาจะใส่ใจพวกเราถึงเพียงนี้”
หลังจากที่ใต้เท้าโจวจากไป สีหน้าของถังฉีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ใช่ว่าทุกคนในใต้หล้าจะจิตใจโหดร้าย ใต้เท้าโจวยังถือเป็นเสาหลักของแผ่นดินเป่ยโจว หาไม่แล้ว ฝ่าบาทคงไม่ส่งเขาไปยังตงอิ๋งกับข้า”
แม้แต่จ้าวไป่จือยังชื่นชมนิสัยใจคอของใต้เท้าโจว ดังนั้น จึงดูแลเขาอย่างดีตลอดการเดินทาง
“จริงที่สุด!”
ได้ยินดังนั้น ถังฉีผงกศีรษะอย่างเห็นพ้อง
“เอาละ เอาละ พอแค่นี้ก่อน ใบชาที่มอบให้ใต้เท้าโจวน่าจะยังเหลืออยู่ในจวนกระมัง? เจ้าพอจะแบ่งให้ข้าหน่อยได้หรือไม่?”
เวลานี้ ฉีเซิ่งเดินไปหาถังฉีด้วยรอยยิ้มปราศจากยางอาย ความคาดหวังปรากฏชัดบนใบหน้า
“ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ! ใบชาพวกนี้องค์หญิงของเราเด็ดด้วยตนเองทีละใบทีละใบ โรงเตี๊ยมเยว่ไหลของท่านมีอาหารเลิศรสตั้งมากมาย ท่านยังต้องการใบชาขององค์หญิงเพิ่มอีกจริงๆหรือ?”
ก่อนที่ถังฉีจะทันได้ตอบ ตู้เยว่เหนียงก็ส่ายศีรษะรัวแรงเหมือนกลองสองหน้า
"ตอนที่องค์หญิงคั่วใบชาพวกนี้ มือของนางพองเพราะความร้อนด้วยนะเจ้าคะ!"
ตู้เยว่เหนียงกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด
“เอาเถอะ... ให้พี่ฉีแบ่งไปสักส่วนหนึ่งก็ได้ อย่างไรเสีย ใบชาจะเสียรสชาติหากเก็บไว้นานเกินไป”
เห็นแววตาแข็งขืนของนางแล้ว ถังฉีก็อดหัวเราะมิได้
เมื่อไม่ได้ตั้งใจจะทำใบชาแบบอัดแผ่น นางจึงไม่ได้กังวลมากนัก และนางเองก็ไม่ใช่คอชาตัวยงอีกด้วย
"เอ๊ะ!"
สดับวาจาของถังฉี ตู้เยว่เหนียงก็จำใจผงกศีรษะ ทว่ายังคงจ้องมองฉีเซิ่งด้วยดวงตามาดร้าย
นางมักรู้สึกว่าคุณชายตระกูลโหวผู้นี้ ทุกครั้งที่มาเยือนจวนองค์หญิง เขาก็จะทำราวกับไม่เคยกินอะไรมาก่อน และอยากกินไปเสียทุกอย่าง
แน่นอนว่าฉีเซิ่งไม่สนใจสิ่งที่ตู้เยว่เหนียงกล่าวแม้แต่น้อย
การเห็นท่าทางหวงของของนาง ทำให้เขารู้สึกบันเทิงใจอย่างมาก
“เยว่เหนียง 'เข่อเล่อ' ที่ฉีฉีทำคราวก่อนพร้อมดื่มหรือยัง?” นั่งลงข้างๆถังฉี จ้าวไป่จือถามอย่างใจเย็น
“พร้อมแล้วเจ้าค่ะ องค์หญิงให้ข้าใส่ไหไว้ทั้งหมดแล้ว!”
เมื่อเผชิญหน้ากับจ้าวไป่จือ ตู้เยว่เหนียงแสดงท่าทีเคารพนบนอบอย่างชัดเจน
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นว่าที่สวามีขององค์หญิง
เห็นท่าทางนอบน้อมของตู้เยว่เหนียง ฉีเซิ่งอดเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันมิได้
“เยว่เหนียง เอาเข่อเล่อมาสักไหหนึ่ง ข้ารู้สึกกระหายน้ำนิดหน่อย เราทุกคนจะได้ลองชิมกัน ส่วนที่เหลือก็ช่วยพี่จ้าวยกไปที่รถม้า”
ถังฉีทราบว่าจ้าวไป่จือชอบดื่มโคล่า ดังนั้นคราวที่แล้ว นางจึงได้ต้มโคล่าไว้ค่อนข้างมาก
"เจ้าค่ะ!"
ตู้เยว่เหนียงโค้งคำนับอย่างเคารพแล้วถอยออกไปเพื่อจัดเตรียมให้ทันที
"จุจุ... ฉีเอ๋อร์ สาวใช้ของเจ้านี่หัวแข็งไม่แพ้เจ้าเลย!
ฉีเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าจนใจแล้วนั่งลงอีกครั้ง
แม้ถังฉีจะยอมมอบใบชาให้เขาแล้ว แต่เขาก็ยังอดรู้สึกเหนื่อยใจมิได้อยู่ดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงโคล่าที่กำลังจะได้ดื่ม เขาก็รู้สึกมีพลังขึ้นมาทันที
ถังฉีอดรู้สึกขบขันมิได้เมื่อเห็นสีหน้าของเขา ซึ่งมีทั้งความสุขและความผิดหวังปะปนกัน
“ฉีเอ๋อร์ สหายไป่จือ พวกเจ้าไม่กังวลเรื่องข่าวลือข้างนอกบ้างหรือ?”
เห็นท่าทางไร้กังวลบนใบหน้าของทั้งคู่ ฉีเซิ่งก็อดถามด้วยสีหน้าจนใจมิได้
“จะกังวลไปเพื่ออะไร? มันเป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น ดังคำกล่าว 'ข่าวลือว่าร้ายนั้นยุติอยู่ที่ผู้ทรงปัญญา' ผู้ที่เชื่อในข่าวลือต่างหากที่ขลาดเขลา!”
ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจและนั่งลงเงียบๆ
ในโลกเดิม นางไม่เคยชอบดื่มโคล่าหรือน้ำอัดลมเลย! เพราะสำหรับหลายๆคนแล้ว น้ำเหล่านี้ถูกเรียกขานว่า 'น้ำแห่งความสุขของคนอ้วนที่ชอบเก็บตัวอยู่ในบ้าน'
แต่ในโลกนี้ นางยังเยาว์วัยนัก และพบว่ารสชาติของโคล่าเป็นสิ่งที่น่ารื่นรมย์ใจยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น การดื่มโคโล่ยังทำให้นางหวนนึกถึงอดีต
ท้ายที่สุดแล้ว มีสิ่งต่างๆมากมายจากโลกใบเดิมที่แม้นางจะรู้จัก นางก็ไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้
ตัวอย่างจากโลกเดิม นางชอบไปที่สนามยิงปืนเพื่อซ้อมยิงปืนเสมอ แม้เวลานี้นางจะสามารถร่างแบบประกอบปืนคร่าวๆได้ แต่กระนั้น พลานุภาพของปืนก็จะลดลงอย่างมาก
นอกจากนี้ ถังฉีไม่ต้องการผลิตอาวุธดังกล่าว เพราะจะนำไปสู่โศกนาฏกรรมมากมายนับไม่ถ้วน
“ถูกต้องแล้ว คนที่เชื่อข่าวลือเหล่านั้นล้วนเป็นคนโง่!”
ฉีเซิ่งก็มีท่าทีเห็นด้วยเช่นกัน เนื่องจากทั้งจ้าวไป่จือและถังฉีต่างก็ไม่ได้กังวล แล้วเหตุใดเขาถึงต้องกังวลด้วย?
ในไม่ช้า ตู้เยว่เหนียงก็กลับมาพร้อมกับไหโคล่าขนาดใหญ่
"อึก..."
เมื่อเห็นโคล่าปริมาณมากขนาดนี้ ฉีเซิ่งก็อดกลืนน้ำลายมิได้
จำได้ว่าคราวก่อนเขาได้ดื่มเพียงถ้วยเล็กๆเท่านั้น ยังไม่ทันได้ปลาบปลื้มกับรสชาติก่อนที่มันจะหมดไป
“เยว่เหนียง ไปทำ 'ปีกไก่เข่อเล่อ' มาให้หน่อย พี่จ้าวจะได้เอาไปฝากเหล่าฮูหยินตอนขากลับ”
ขณะที่กำลังต้มโคล่า ถังฉีก็เตรียมปีกไก่โคล่าไว้แล้ว ดังนั้นตู้เยว่เหนียงจึงรู้วิธีปรุง
ได้ยินคำขอของถังฉี ตู้เยว่เหนียงก็ผงกศีรษะและถอยออกไปด้วยความเคารพ
“ปีกไก่เข่อเล่อ คืออะไรหรือ?” ฉีเซิ่งถาม มองไปยังถังฉีด้วยสีหน้าสับสน
“ปีกไก่เข่อเล่อ เป็นปีกไก่ที่หมักและปรุงรสด้วยเข่อเล่อ ข้าว่ารสชาติดีไม่น้อย ท่านลองชิมดูก็จะรู้เอง!”
******************
[1] (เข่อเล่อ) โคล่า/โค้ก
[2] (เข่อเล่อจีชื่อ) ปีกไก่ทอดโค้ก โค้กนอกจากจะช่วยเพิ่มรสหวานให้กับอาหาร ยังช่วยทำให้เนื้อไก่นุ่ม หอม อร่อยมากขึ้น
ตอนที่ 672: ไก่เฟิ่งหวงซาน
สดับวาจา ฉีเซิ่งก็รู้สึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าพลุ่งพล่านขึ้นมา
การรอคอยมักจะรู้สึกยาวนานเสมอ
โชคดีที่พวกเขาสามารถจิบโคล่าอย่างสบายอารมณ์ระหว่างรอ
ขณะที่ฉีเซิ่งกำลังรออย่างใจจดใจจ่อ ตู้เยว่เหนียงก็เดินเข้ามาพร้อมกับนางกำนัลสองสามคน ถือกล่องอาหารในมือ
“กลิ่นหอมเหลือเกิน!”
ทันทีที่พวกนางเดินเข้ามา ฉีเซิ่งก็ได้กลิ่นหอมของปีกไก่ทอดแล้ว
กลิ่นแตกต่างจากปีกไก่ทอดที่เขาเคยกินมาก่อน
“การทำปีกไก่เข่อเล่อ แค่ใส่โป๊ยกั๊กและขิงลงไปเพื่อดับรสคาว และเพิ่มรสชาติ!
ในขณะที่ถังฉีกล่าว ตู้เยว่เหนียงก็วางจานปีกไก่เข่อเล่อไว้ตรงหน้าพวกเขาแต่ละคน แต่ละจานมีปีกไก่สี่ชิ้น
หากเป็นฉีเซิ่งในอดีต ไม่ต้องกล่าวถึงสี่ชิ้น กระทั่งสองชิ้นก็ยังมากเกินไปที่ฉีเซิ่งจะกินได้หมด
ทว่าเวลานี้ มองดูปีกไก่เพียงสี่ชิ้นในจานตรงหน้า เขาก็อดแสดงความดูถูกมิได้
“จวนองค์หญิงของเจ้ามีปีกไก่ไม่พอหรืออย่างไร? เอาปีกไก่แค่สี่ชิ้นมารับรองแขก ช่างน่าอายจริงๆ!”
แม้จะกล่าวเช่นนี้ แต่การกระทำของฉีเซิ่งกลับมิได้ชะงักไปเลย!
เขาไม่แม้แต่จะหยิบตะเกียบที่วางอยู่ข้างๆ แต่กลับยื่นมือไปคว้าปีกไก่ขึ้นมากัดทันที
“อื้ม...”
ทันใดนั้น ความรู้สึกหวานละมุนลิ้นก็กระจายไปทั่วปาก
ปีกไก่เข่อเล่อนี้ไม่เหมือนปีกไก่ทอดชนิดใดที่เขาเคยกินมาก่อน แม้จะกินหมดทั้งปีกก็ยังไม่รู้สึกเลี่ยน กลับทำให้เขาอยากกินอีกเรื่อยๆ!
“อร่อย!”
แม้ฉีเซิ่งจะเป็นถึงเจ้าของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลและกำลังรับประทานอาหารจานที่คนธรรมดาทั่วไปก็สามารถลิ้มลอง แต่เขาก็อดแสดงสีหน้าตะลึงลานมิได้
กล่าวจบ เขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก เพราะเขาต้องการกินปีกไก่ทั้งหมด
“พวกเจ้าออกไปเถอะ”
เห็นว่าฉีเซิ่งกำลังกินปีกไก่ทอดอย่างรวดเร็ว ถังฉีจึงโบกมือให้นางกำนัลออกไป เพื่อรักษาเกียรติของเขา
ณ จุดนี้ ตู้เยว่เหนียงก้มศีรษะลง แต่ไหล่ของนางกลับสั่นอย่างควบคุมไม่ได้
เห็นดังนั้น ถังฉีก็ได้แต่ยิ้มและส่ายศีรษะเบาๆ
นางเข้าใจพฤติกรรมของฉีเซิ่งเป็นอย่างดี หากเขาไม่ได้ชื่นชอบอาหารเป็นพิเศษ เขาก็คงไม่สามารถเปิดร้านอาหารดีๆเช่นนี้ได้
“พี่จ้าว ท่านก็ลองชิมดูเถอะ คราวที่แล้วข้าไม่มีเวลาทำให้ท่านเลย”
สดับวาจาของถังฉี จ้าวไป่จือก็ผงกศีรษะและหยิบตะเกียบที่อยู่ข้างๆขึ้นมาอย่างสง่างาม คีบปีกไก่ทอดขึ้นมาและค่อยๆใส่เข้าไปในปาก
“หืม?”
หลังจากกัดเพียงคำเล็กๆ จ้าวไป่จือก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังถังฉีด้วยความประหลาดใจ
“ไม่นึกเลยว่ารสชาติของปีกไก่เข่อเล่อจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้!”
เขายังกินชิ้นแรกไม่หมดเลยด้วยซ้ำ แต่จานของฉีเซิ่งกลับเหลือแค่ชิ้นสุดท้ายแล้ว
กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็ก้มศีรษะลง กินปีกไก่ทอดต่อไปอย่างสง่างาม
แม้การเคลื่อนไหวของเขาจะสง่างาม แต่ก็ไม่ถือว่าช้า!
เมื่อฉีเซิ่งกินปีกไก่ชิ้นสุดท้ายเสร็จแล้ว จ้าวไป่จือยังมีปีกไก่เหลืออยู่ในจานอีกสองชิ้น
“มีอีกหรือไม่?”
เมื่อถึงจุดนี้ ฉีเซิ่งยังรู้สึกไม่หนำใจ และเงยหน้าขึ้นมองตู้เยว่เหนียง
“เอามาให้พี่ฉีเพิ่มเถอะ”
เกรงว่าตู้เยว่เหนียงอาจกล่าวอะไรที่ทำให้ฉีเซิ่งอับอาย ถังฉีจึงรีบร้องบอก
ตู้เยว่เหนียงผงกศีรษะ และไม่นานก็กลับมาพร้อมกับปีกไก่ทอดอีกสองจาน
“เดิมที สองจานนี้ตั้งใจจะหมักให้จ้าวซื่อจื่อเอากลับจวน แต่ข้าจะไปปรุงมาเพิ่มเจ้าค่ะ”
ได้ยินดังนั้น ถังฉีก็ผงกศีรษะ
นับตั้งแต่ที่ทราบว่าจ้าวไป่จือชื่นชอบโคล่า จวนองค์หญิงก็มีนางกำนัลคอยเก็บใบสนทุกวัน ทั้งยังสั่งซื้อมาเป็นจำนวนมาก
ดังนั้น ปริมาณโคล่าที่ถูกต้มในแต่ละวันจึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ
ถังฉียังซื้อกิจการกระเบื้องเคลือบเพิ่มเติมอีกด้วย
ดังนั้นเวลานี้ เมื่อเห็นปริมาณโคล่าในไหเริ่มร่อยหรอ นางจึงไม่รู้สึกปวดใจเช่นเดิมอีกต่อไป
“เอิ๊ก...”
ฉีเซิ่งกินปีกไก่ทอดไปถึงสิบชิ้นก่อนจะหยุด เหลือในจานเพียงสองชิ้นเท่านั้น
ไม่ใช่ว่าไม่อยากกินต่อ แต่ท้องของเขาก็เริ่มรับไม่ไหวแล้ว
“ไม่นึกเลยว่าปีกไก่เข่อเล่อจะมีรสชาติดีถึงเพียงนี้” ฉีเซิ่งเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองแสดงกิริยาไม่เหมาะสม จึงพยายามปั้นหน้าสุขุม
จากนั้น เขาก็หยิบผ้าเปียกที่อยู่ข้างๆขึ้นอย่างสง่างาม เช็ดคราบน้ำมันออกจากมือและมุมปากของตนเบาๆ
“หากนต่อเนื่องอีกสักสองมื้อ ท่านก็จะเริ่มเบื่อแล้ว”
ถังฉีไม่คาดคิดว่าฉีเซิ่งจะกินปีกไก่ทอดมากถึงเพียงนี้
“คงเป็นเช่นนั้น!”
ฉีเซิ่งผงกศีรษะ แม้เขาจะเพิ่งเคยกินเป็นครั้งแรก แต่การกินไก่ทอดมากๆ คงทำให้เลี่ยนอย่างแน่นอน
“โชคดีที่ครอบครัวของฉีฉีร่ำรวย หาไม่แล้ว หากเจ้ายังมากินต่อหลายครั้งเข้า นางอาจรับรองเจ้าไม่ไหว!” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจพลางจิบโคล่าอย่างสบายอารมณ์
ถังฉีเห็นฉากนี้ รู้สึกว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ
“ฮึ่ม! เช่นนั้นวันนี้ข้าจะส่งปีกไก่มาให้สองเล่มเกวียน!” สดับวาจาเสียดสีอันแยบยลของจ้าวไป่จือ ฉีเซิ่งก็ตอบโต้ด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ
จ้าวไป่จือกล่าวหาว่าเขากินมากเกินไป!
“อืม เป็นความคิดที่ดี แต่ปีกไก่สองเล่มเกวียนของเจ้า เป็นไก่จากเขาเฟิ่งหวงซานหรือไม่?”
กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็มองไปยังฉีเซิ่งด้วยความใคร่รู้
พลางชี้ไปยังจานตรงหน้าซึ่งเหลือปีกไก่ทอดอยู่เพียงสองชิ้น
ได้ยินดังนั้น ฉีเซิ่งแทบจะสำลักน้ำออกมา
ไก่ที่เลี้ยงบนเขาเฟิ่งหวงซานนั้น เรียกได้ว่าราคาสูงลิบลิ่ว!
ไก่ธรรมดาราคาเพียงไม่กี่สิบอีแปะ แต่ไก่ที่เลี้ยงบนเขาเฟิ่งหวงซาน แต่ละตัวมีราคาถึงสิบตำลึงหรือมากกว่านั้น!
หากเขาต้องซื้อปีกไก่ถึงสองเล่มเกวียนจริงๆ เขาคงต้องเสียเงินกว่าครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมด
“แม้ข้าจะอยากได้ถึงสองเล่มเกวียน ก็เป็นไปไม่ได้ เพราะไก่บนเขาเฟิ่งหวงซานทุกตัวคงถูกสั่งจองล่วงหน้าไปหมดแล้ว!”
ฉีเซิ่งพยายามสงบสติอารมณ์ ตระหนักว่าจ้าวไป่จือกำลังล้อเลียนเขา!
“เอ๊ะ? แต่เจ้าก็ยังสั่งจองล่วงหน้าได้อยู่ดี เพราะไก่พวกนี้โตเร็วมาก ทั้งยังใช้เวลาแค่ครึ่งปีเท่านั้น!”
จ้าวไป่จือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“อีกอย่าง ปีนี้เจ้าเองคงทำกำไรได้ไม่น้อย” เขากล่าวเสริม
ทราบว่าเรื่องราวที่เขาเพิ่งปั่นหัวฉีเซิ่งต้องจบให้ได้ ไม่ว่าจะยากเพียงใดก็ตาม
และไม่ว่าเหตุผลของเขาจะเป็นอย่างไร จ้าวไป่จือก็ไม่ชอบให้ฉีเซิ่งมาเยือนจวนองค์หญิงของถังฉีอยู่บ่อยๆ
แม้เขาจะเชื่อใจถังฉีมากก็ตาม
ดังคำกล่าว ความชอบและความรัก ตามมาด้วยความเห็นแก่ตัวเสมอ!
หาไม่แล้ว เขาคงไม่รีบมาทันทีที่ทราบข่าวลือ ละทิ้งเรื่องทุกอย่างในจวนไปจนสิ้น!
“จ้าวไป่จือ เจ้านี่หัวหมอนักนะ! แค่ไก่เฟิ่งหวงซานสองเล่มเกวียน ข้าจ่ายไหวอยู่แล้ว!”
ตอนที่ 673: ยิ่งเถียง ยิ่งเข้าตาจน
เห็นทั้งสองคนโต้เถียงกัน ถังฉีก็อดหัวเราะคิกคักมิได้
“พี่ฉี ข้าไม่เคยเห็นไก่เฟิ่งหวงซานมากถึงสองเล่มเกวียนมาก่อน ข้าจะตั้งตารอ!”
สดับวาจาของถังฉี อารมณ์ของจ้าวไป่จือก็เบิกบานทันที นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'หัวใจสองดวงเต้นเป็นหนึ่งเดียว' ใช่หรือไม่?
“ฉีเอ๋อร์ นี่เจ้ากลายเป็นคนเจ้าเล่ห์เหมือนเจ้าหมอนี่ตั้งแต่เมื่อไรกัน? ไก่เฟิ่งหวงซานสองเล่มเกวียน ราคาอย่างน้อยก็หลายหมื่นตำลึงทอง!”
ฉีเซิ่งตะลึงลานจนพูดไม่ออก
แม้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจะทำกำไรได้ไม่น้อย แต่เงินที่เขาได้รับส่วนใหญ่ก็ถูกมอบให้องค์ชายสาม และเงินที่เหลืออยู่ก็เพียงพอให้กิจการของเขาเองดำเนินต่อไปได้เท่านั้น
ผู้คนมักมองว่าเขาร่ำรวยและประสบความสำเร็จ แต่นั่นเป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาเห็นจากภายนอก ถังฉีและจ้าวไป่จือควรรู้ดีกว่าใครว่าความจริงเป็นเช่นไร
ถึงจะมีเงินพอ แต่การซื้อไก่เฟิ่งหวงซานสองเล่มเกวียน ทำให้เขากลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ!
“เจ้าไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นยาจกต่อหน้าฉีฉี ข้าเชื่อว่าเจ้ามีศักยภาพพออยู่แล้ว แทนที่จะปล่อยให้คนนอกจับจ้องเงินของเจ้าตาเป็นมัน เจ้าเอาเงินไปซื้อไก่เฟิ่งหวงซานมาให้ฉีฉีดีกว่า บางที นางอาจจะทำอาหารอร่อยๆให้เรากินอีกก็ได้”
จ้าวไป่จือกล่าว
สดับวาจา ฉีเซิ่งแทบจะกระอักเลือดออกมาเต็มปาก
“จ้าวไป่จือ นี่เจ้าคิดว่าข้าเปิดกิจการกู้ยืมเงินหรืออย่างไร?” ฉีเซิ่งคล้ายจะสัมผัสได้ถึงเลือดที่ไหลซิบออกจากหัวใจ
“จริงด้วย เจ้าไม่คิดจะปล่อยเงินกู้เก็บดอกบ้างหรือ? ข้าเกือบลืมเรื่องนั้นไปแล้ว”
จ้าวไป่จือผงกศีรษะทันทีเมื่อได้ยินเรื่องนี้
“จ้าวไป่จือ เจ้านี่มันเหลือเกินจริงๆ!” ฉีเซิ่งกล่าวด้วยความรำคาญ
เมื่อเห็นทั้งสองโต้เถียงกัน ถังฉีก็อดยิ้มมิได้
“ฮึ่ม ข้าจะไม่เถียงกับเจ้าแล้ว!”
ฉีเซิ่งไม่สนใจจ้าวไป่จืออีกต่อไป
ด้วยทราบว่าไม่ว่าจะเป็นคารมคมคายหรือกลยุทธ์ เขาไม่เคยสู้จ้าวไป่จือได้
การโต้เถียงต่อไป รังแต่จะทำให้ตัวเขาเองลำบาก
เขาเป็นพ่อค้า ดังนั้นเขาก็ควรหลีกเลี่ยงการทำให้ตัวเองเดือดร้อน!
หลังจากนั้น เขาก็ผงกศีรษะให้ถังฉีแล้วเดินจากไป
“พี่จ้าว ข้าว่าคืนนี้พี่ฉีคงนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน!”
มองไปยังฉีเซิ่งที่เดินจากไปอย่างรีบร้อน ถังฉีหันไปหาจ้าวไป่จือด้วยสีหน้าจนใจ
“ถ้าเขานอนไม่หลับ ก็ดีกว่าเป็นข้าเองที่นอนไม่หลับ” จ้าวไป่จือยิ้มด้วยความพึงพอใจ
“พี่ฉีเป็นเจ้าของกิจการ ดังนั้น นอนไม่พอสักคืนหนึ่งคงไม่เป็นไร”
ถังฉีเห็นพ้อง
ส่วนฉีเซิ่งนั้น...
แล้วแต่โชคชะตาจะนำพาก็แล้วกัน
“ข้าส่งคนไปสืบสวนเรื่องนี้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าจะกำจัดพวกที่กล้าใส่ร้ายเจ้าอย่างแน่นอน!”
“อืม ถังซันก็กำลังตามสืบอยู่ ใครก็ตามที่ปล่อยข่าวลือเช่นนี้ ต้องลงโทษให้สาสม!”
ดวงตาของถังฉีเปล่งประกายอันแหลมคม ไม่ว่าจะเป็นใคร นางจะเปิดโปงพวกเขาให้ได้
“เรื่องนี้อาจทำให้ฝ่าบาททรงกังวลพระทัยเช่นกัน บางที เราอาจไม่ต้องลงมือทำอะไร ทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปเอง”
จ้าวไป่จือคิด แต่เขาไม่วางใจยกเรื่องนี้ให้ผู้อื่นจัดการ
"พระพลานามัยของเสด็จพ่อไม่สู้ดีเลย"
ถังฉีลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาเบาๆ
"เรื่องนี้นี่เอง"
จ้าวไป่จือไม่ได้แสดงสีหน้าแปลกใจเมื่อได้ยิน
“ท่านรู้อยู่แล้วหรือ?”
คราวนี้ เป็นถังฉีที่ประหลาดใจ เพราะนางไม่เคยบอกเรื่องนี้กับผู้ใด
“อืม คนของข้ารายงานมาก่อนหน้านี้ แต่ตอนนั้นเรายังไม่แน่ใจ”
จ้าวไป่จือไม่มีสิ่งใดต้องปิดบังต่อหน้าถังฉี
อะไรก็ตามที่นางอยากรู้ เขาเต็มใจที่จะบอก
“อย่างนี้นี่เอง”
ได้ยินคำอธิบายของจ้าวไป่จือ ถังฉีเองจึงกระจ่างใจในที่สุด นางทราบว่าจ้าวไป่จือมีเครือข่ายข้อมูลของตัวเอง ดังนั้น การที่เขารู้เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก
อย่างไรก็ตาม อาการประชวรของฮ่องเต้เป็นความลับที่ปกปิดไว้อย่างดี และใครก็ตามที่รู้เรื่องนี้ แสดงว่ามีอำนาจอย่างมาก
“อย่างไรก็ตาม เสด็จพ่อจะมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกไม่นานนัก อาจจะเพียงครึ่งปีเท่านั้น!”
สดับวาจา สีหน้าของจ้าวไป่จือก็เคร่งขรึมทันที
“เรื่องนี้จะให้ผู้ใดล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด หากรู้ถึงผู้มีเจตนาชั่วร้าย แผ่นดินเป่ยโจวจะตกอยู่ในความโกลาหล เพราะพระองค์ยังไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาท!”
ถึงจุดนี้ จ้าวไป่จือเริ่มรู้สึกกังวล หากสถานการณ์เลวร้ายลง ถังฉีอาจตกอยู่ในสถานะที่ทุกคนพากันจงเกลียดจงชัง!
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจจะแก้ไขเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด แม้จะหมายถึงการที่ต้องเพิกเฉยเรื่องของสตรีชั่วร้ายในจวนของเขาก็ตาม!
“เวลานี้พระองค์ยังไม่แสดงอาการมากนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป พระพลานามัยจะทรุดลงเรื่อยๆ ข้าจะถามพวกเฉียวอวี๋ด้วย แม้จะไม่มีทางรักษา คงจะดีที่สุดหากเราช่วยยืดอายุขัยของพระองค์ได้”
ในใจของถังฉี ฮ่องเต้มีพระทัยดีงามและเปี่ยมด้วยพระเมตตา ดังนั้นหากเป็นไปได้ นางก็ไม่ต้องการให้เรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับพระองค์
“อืม แต่เจ้าก็อย่าทำให้ตัวเองลำบากจนเกินไป”
จ้าวไป่จือกล่าว มองถังฉีด้วยความเป็นห่วงเป็นใย
เขารู้สึกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาต้องใช้เวลาในการพัฒนา เดิมที เมื่อจัดการปัญหาในจวนเสร็จแล้ว เขาก็ตั้งใจจะแต่งงานกับถังฉีได้อย่างเปิดเผย แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรออีกสักหน่อย
“เอาละ อย่ากังวลเรื่องข้าเลย เชื่อใจข้าเถอะว่าข้าจัดการทุกอย่างได้”
ถังฉีกล่าวพลางชี้ไปที่ศีรษะของตนเอง
“เชื่อในสิ่งนี้!”
เห็นสีหน้าจริงจังของนาง จ้าวไป่จือก็อดหัวเราะมิได้
“เอาละ เอาละ! ข้าจะรอและดูว่าหัวเล็กๆของเจ้าจะฉลาดแค่ไหน และเจ้าจะแก้ปัญหานี้ได้เมื่อไร”
แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของเขาก็ตัดสินใจไปแล้ว เขาจะไม่ยืนดูเฉยๆอย่างแน่นอน
ส่วนถังฉี นางผงกศีรษะเบาๆ นางไม่ต้องการให้จ้าวไป่จือชะลอแผนการแก้แค้นอันใหญ่หลวงเพราะมัวแต่เป็นห่วงนางเช่นกัน
ทั้งสองต่างมีความคิดของตนเอง และหลังจากนั้นไม่นาน จ้าวไป่จือก็จากไปในที่สุด
“องค์หญิง ท่านคิดว่าคนที่แพร่ข่าวลือพวกนั้นตั้งใจจะทำอะไรเจ้าคะ?”
ทันทีที่จ้าวไป่จือออกไป ตู้เยว่เหนียงก็พุ่งเข้ามา มองถังฉีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธและกังวล
“ดังคำกล่าว 'หนทางสู่ความสุขมักเต็มไปด้วยอุปสรรค' เมื่อก่อน ข้าก็เป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านที่ไม่มีใครรู้จัก แต่ตอนนี้ข้ากลายเป็นองค์หญิงแล้ว เป็นเรื่องปกติที่ใครๆจะไม่พอใจและพยายามหาข้อบกพร่องในตัวข้า”
เวลานี้ ถังฉีกำลังอารมณ์ดีมากทีเดียว เมื่อเห็นสีหน้าโกรธเคืองของตู้เยว่เหนียง นางก็อดขบขันมิได้
ตอนที่ 674: พระองค์จะหลอกบ่าวผู้ภักดีเช่นข้า?
“องค์หญิง ท่านยังยิ้มอยู่ได้อย่างไร? ไม่เห็นหรือว่าคนพวกนี้วางแผนการอะไรอยู่? พวกเขาต้องการทำให้ท่านตกที่นั่งลำบาก หากเป็นข้า ข้าจะสับพวกเขาเป็นชิ้นๆเลยเจ้าค่ะ!”
ตู้เยว่เหนียงคาดไม่ถึงว่าถังฉีจะยังยิ้มได้ในเวลาเช่นนี้ ใบหน้าเล็กๆของนางเปลี่ยนเป็นโกรธขึ้ง บ่งบอกว่านางอารมณ์เสียแค่ไหน
“หากไม่ยิ้ม แล้วจะให้ข้าทำอะไร? พวกเขาต้องการทำให้ข้าตกที่นั่งลำบาก นั่นแปลว่าข้าต้องเอาแต่นั่งโศกเศร้าอยู่ในจวนงั้นหรือ? ยิ่งพวกเขาต้องการเห็นข้าทุกข์ทรมานมากเท่าไร ข้าก็ยิ่งทำให้ตัวเองมีความสุขมากเท่านั้น!”
กล่าวจบ ถังฉีก็ยิ้มจางๆราวกับปราศจากความกังวลอย่างสิ้นเชิง
“อีกอย่าง วันนั้นเป็นการหารือถึงเรื่องอะไร ฝ่าบาททรงทราบดีที่สุด พระองค์ไม่ยอมให้คนพวกนั้นบั่นทอนข้าแน่”
ถังฉีกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างมาก
เรื่องที่นางพูดคุยกับฮ่องเต้คือพระอาการประชวร เวลานี้ มีข่าวลือเกี่ยวกับการสืบราชบัลลังก์แพร่สะพัดอยู่ข้างนอก — ถือเป็นการเล่นกับไฟมิใช่หรือ?
ตอนนี้ นางไม่ได้วิตกกังวลแม้สักนิด!
หากจะมีใครสักคนกังวลจริงๆก็คือฮ่องเต้เอง
ขณะที่ถังฉีกำลังครุ่นคิด ในวังหลวงยามนี้ เหล่าเสนาบดีทุกคนกำลังคุกเข่าอยู่นอกห้องทรงพระอักษร
“ทูลฝ่าบาท เสนาบดีมากกว่าครึ่งกำลังคุกเข่าอยู่นอกห้องทรงพระอักษร พวกเขาคาดหวังให้พระองค์แต่งตั้งรัชทายาทในเร็วๆนี้พ่ะย่ะค่ะ!”
ขันทีมองไปยังฮ่องเต้ผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรด้วยสีหน้าจนใจ
เวลานี้ ฮ่องเต้ขมวดคิ้วมุ่น มือนวดเบาๆบนหน้าผาก ท่าทางหมดความอดทนอย่างเห็นได้ชัด
“พวกเขาไม่มีอะไรจะทำกันแล้วหรือ? ข้าจะแต่งตั้งรัชทายาทหรือไม่ มันเกี่ยวกับพวกเขาตรงไหน!”
จู่ๆ ฮ่องเต้ก็เงยหน้าขึ้น โยนหินฝนหมึกบนโต๊ะลงบนพื้นด้วยเสียงดังสนั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุม
ขันทีไม่เคยเห็นฮ่องเต้บันดาลโทสะถึงเพียงนี้มาก่อน จึงรีบคุกเข่าลงอย่างลนลาน สีหน้าหวาดหวั่น
“ฝ่าบาท อย่าให้เรื่องนี้ทำให้พระองค์กริ้วเลยพ่ะย่ะค่ะ พระพลานามัยของพระองค์สำคัญกว่า หากกระทบต่อพระอาการประชวรละก็ กระหม่อมเกรงว่า...”
ขณะที่ขันทีเริ่มกล่าว ฮ่องเต้ก็จ้องมองเขาด้วยสายตาเชือดเฉือน
“หุบปาก! หากเจ้ากล้าพูดเรื่องนี้อีกแม้แต่คำเดียว เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะลืมความภักดีตลอดหลายปีของเจ้า และบั่นคอเจ้าเสีย!”
สดับวาจา ขันทีรีบหุบปากทันที ทุกคนล้วนรักตัวกลัวตายด้วยกันทั้งนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น กว่าจะไต่เต้ามาถึงจุดนี้ได้ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาหวังว่าจะใช้ชีวิตวัยชราอย่างสงบสุข
แม้ทราบว่าฮ่องเต้กล่าวออกมาด้วยความโกรธ แต่เขาก็อดรู้สึกกลัดกลุ้มใจมิได้
“ฝ่าบาท พระพลานามัยของพระองค์สำคัญที่สุด ดังนั้นอย่าใส่ใจพวกเสนาบดีข้างนอกเลยพ่ะย่ะค่ะ หากฝ่าบาทต้องการ กระหม่อมจะออกไปบอกให้พวกเขาแยกย้ายกันไป ไม่มารบกวนสายพระเนตรของพระองค์อีก...”
ขันทีกล่าว มองฮ่องเต้ด้วยสีหน้าหยั่งเชิง
“ไม่จำเป็น ในเมื่อพวกเขาอยากคุกเข่ากันนัก ก็ปล่อยให้คุกเข่าไป เหนื่อยเมื่อไรก็คงกลับไปกันเอง”
ฮ่องเต้กล่าวอย่างหมดความอดทน พระองค์ไม่ชอบการถูกบังคับขู่เข็ญ ในเมื่อเหล่าเสนาบดีรวมตัวกันมากดดัน ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไปจนกว่าจะพอใจ
ขันทีตระหนักชัดว่าฮ่องเต้กำลังขุ่นเคืองพระทัย จึงไม่ได้ออกไปบอกกล่าวเหล่าเสนาบดี ได้แต่มองพวกเขาด้วยความสงสาร
“อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่กี่วันก่อน กระหม่อมใคร่รู้ไม่น้อยว่าองค์หญิงอันเหอเอ่ยถึงเรื่องใด เหตุใดถึงมีข่าวลือสะพัดไปทั่วเมืองหลวงเช่นนี้”
ขันทีมองฮ่องเต้ที่เขาถวายการรับใช้มาเกือบทั้งชีวิตอย่างลังเลใจ
“นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรถาม ปล่อยวางเสียเถอะ มิเช่นนั้นจะมีปัญหาตามมาภายหลัง หากเจ้าไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้ ข้าคงลืมไปหมดแล้ว!”
สดับวาจาของขันที จู่ๆ ฮ่องเต้ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นทันที
“ส่งคนไปสืบหาว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือพวกนี้ ทันทีที่จับตัวคนร้ายได้ จะไม่มีการปรานีอีกแล้ว!”
สิ้นประโยค ดวงตาของฮ่องเต้วาบด้วยประกายเฉียบขาด
ขันทีสังเกตเห็นจิตสังหารในแววตาของฮ่องเต้ทันที รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ด้วยถวายการรับใช้มานานหลายปี ถือเป็นเรื่องยากที่จะเห็นจิตสังหารที่รุนแรงเช่นนี้บนใบหน้าของฮ่องเต้ เขาอดไว้อาลัยให้กับผู้ที่แพร่ข่าวลือเหล่านี้มิได้
คนเหล่านี้รนหาที่ตายโดยแท้!
หน่วยลับต่างพระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้กระจายตัวไปทั่วเมืองหลวงและทั่วแคว้น หากฮ่องเต้ต้องการทราบสิ่งใด ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย เรื่องนั้นก็จะถูกเปิดเผยในที่สุด
สดับรับสั่ง ขันทีก็โค้งคำนับและถอยออกไปอย่างระมัดระวัง
เดินออกจากห้องทรงพระอักษร เขาก็เห็นเสนาบดีจำนวนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่ข้างนอก ขุนนางชั้นสูงส่วนใหญ่ในเมืองหลวงรวมตัวกันอยู่ที่นี่
“ไม่ทราบว่าพระองค์ยอมให้พวกเราเข้าเฝ้าหรือไม่?”
เมื่อเห็นขันทีออกมา พวกเสนาบดีก็มองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
“เฮ่อ... ใต้เท้าทั้งหลาย โปรดอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย ในเมื่อข้าถูกห้ามไม่ให้พูด ข้าก็พูดไม่ได้แม้สักคำ หากฝ่าบาทกริ้ว ต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ๆ!”
มองเหล่าเสนาบดี ขันทีกล่าวด้วยความจริงจัง
“แม้ข้าจะต้องตาย หากข้าช่วยให้ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งรัชทายาทได้เร็วขึ้น ข้าก็ไม่เสียดายชีวิตแล้ว ในเมื่อความตายไม่มีผู้ใดหลีกเลี่ยงได้ เช่นนั้นข้าก็ขอตายเยี่ยงวีรบุรุษ!”
ได้ยินคำตอบของขันที เสนาบดีคนหนึ่งพลันแสดงสีหน้าตื่นเต้น
“ยิ่งไปกว่านั้น หากฝ่าบาทไม่ประสงค์จะแต่งตั้งรัชทายาท เหตุใดพระองค์จึงเรียกองค์หญิงอันเหอมาเข้าเฝ้าที่ห้องทรงพระอักษรเพื่อหารือเรื่องนี้ หรือว่านางเทียบได้กับพวกเราเหล่าเสนาบดี?”
เสนาบดีหลายคนเริ่มแสดงอาการโกรธเล็กน้อย
“ใต้เท้าทั้งหลาย ท่านไม่ควรแพร่ข่าวลือไปมากกว่านี้! ฝ่าบาททรงเรียกองค์หญิงอันเหอมาที่ห้องทรงพระอักษรจริง แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับรัชทายาทแม้แต่น้อย ฝ่าบาทตรัสกับข้าด้วยพระองค์เอง นี่ต่างหากคือความจริงแท้”
ขันทีกล่าว ใบหน้าของเหล่าเสนาบดีเผยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าเหตุการณ์จะพลิกผันเช่นนี้
“เป็นไปไม่ได้! หากไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ แล้วเหตุใดถึงมีข่าวลือสะพัดไปทั่ว?”
เหล่าเสนาบดีต่างโต้แย้ง พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนมีองค์ชายที่ตนเองต้องการสนับสนุน!
พวกเขามาที่นี่เพื่อต่อสู้ เพื่อโอกาสขององค์ชายของตนเองเท่านั้น
“เฮ่อ นี่คือพระดำรัสของฝ่าบาท พวกท่านคิดจริงๆ หรือว่าพระองค์จะหลอกบ่าวผู้ภักดีเช่นข้า? หากให้ข้าเดา อาจเป็นเพราะองค์หญิงอันเหอถึงวัยที่สามารถแต่งงานได้แล้ว พระองค์ถึงได้เรียกนางมาสอบถามที่ห้องทรงพระอักษร!”
ตอนที่ 675: สตรีผู้ไม่ยอมเป็นรองบุรุษ
เมื่อขันทีกล่าวเช่นนี้ เขาก็รู้สึกว่าเหตุผลของตนเองทั้งถูกต้องและชอบธรรม
“ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทก็ทรงโปรดปรานองค์หญิงอันเหอและองค์หญิงอันหยางมาแต่ไหนแต่ไร พวกท่านไม่สังเกตบ้างหรือ?”
สดับวาจาของขันที เหล่าเสนาบดีก็เริ่มครุ่นคิด
“องค์หญิงอันเหอเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านจากหมู่บ้านตระกูลถัง ฝ่าบาทจะทรงหารือเรื่องสำคัญอย่างการสืบราชบัลลังก์กับนางได้อย่างไร? พวกท่านประเมินองค์หญิงอันเหอสูงเกินไป หรือประเมินตนเองต่ำเกินไปกันแน่?”
เมื่อกล่าวเช่นนี้ ขันทีก็เพิกเฉยต่อเหล่าเสนาบดี
ด้วยก่อนหน้านี้ ฮ่องเต้ทรงมอบหมายภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่าแก่เขา!
เขาได้ทำหน้าที่ของตนเรียบร้อยแล้ว โดยการอยู่และเบี่ยงเบนความสนใจของเสนาบดีเหล่านี้
“นี่...”
เมื่อเห็นขันทีคนสนิทของฮ่องเต้จากไปทั้งอย่างนั้น เหล่าเสนาบดีก็ได้แต่มองหน้ากัน เห็นเพียงความสับสนงุนงงและครุ่นคิดในแววตาของกันและกัน
“ต้องเป็นเรื่องนี้แน่ๆ หาไม่แล้ว พระองค์คงไม่ขุ่นเคืองพระทัยถึงเพียงนี้ เจ้าพวกนั้นกุเรื่องขึ้นมาชัดๆ!”
“ใช่แล้ว ฝ่าบาททรงปฏิบัติต่อองค์หญิงอันเหอเหมือนกับองค์หญิงอันหยาง ไม่แปลกใจเลยที่วันนี้พระองค์จะกริ้วโกรธและไม่ยอมให้พวกเราเข้าเฝ้า!”
เสนาบดีท่านหนึ่งแสดงความเห็นเช่นเดียวกัน
“ท่านจะกล่าวเช่นนั้นไม่ได้ องค์หญิงอันเหอเป็นเด็กสาวชาวบ้านจากหมู่บ้านตระกูลถังแล้วอย่างไร? พวกท่านหลงลืมสิ่งที่นางเคยทำมาตลอดหลายปีนี้แล้วหรือ?”
เสนาบดีอีกท่านหนึ่งกล่าวเบาๆ
แม้เขาคิดว่าสิ่งที่ขันทีกล่าวจะมีความจริงอยู่บ้าง แต่เขายังคงแคลงใจว่ามีบางสิ่งไม่ค่อยถูกต้องนัก
หากพระองค์ทรงหารือเรื่องการแต่งงานของนาง เหตุใดข่าวลือที่สะพัดออกไปกลับเป็นคนละเรื่องอย่างสิ้นเชิง?
ดังคำกล่าว 'ไม่มีไฟ ย่อมไม่มีควัน'
“ใช่แล้ว การกระทำขององค์หญิงอันเหอล้วนทำให้พวกเราทุกคนอับอาย! บางที ฝ่าบาทอาจหารือกับนางเรื่องการสืบราชบัลลังก์จริงๆ!”
เสนาบดีอีกท่านหนึ่งกล่าวอย่างจริงจัง
พวกเขายังคงหารือกันต่ออีกระยะหนึ่ง แต่จนแล้วจนรอดก็ไม่อาจพบทางออก
“เราจะคุกเข่าอยู่ที่นี่ต่อไปจริงๆหรือ? ต่อให้เราคุกเข่าอีกนานนับชั่วยาม ข้าก็สงสัยว่าฝ่าบาทจะทรงเห็นพระทัยหรือไม่!”
เวลานี้ ผู้มาถึงกลุ่มแรกได้คุกเข่าอยู่ข้างนอกห้องทรงพระอักษรนานเกือบหนึ่งชั่วยาม และขาของพวกเขาก็เริ่มรู้สึกชาแล้ว
“หากฝ่าบาทไม่ตรัสออกมา นั่นก็หมายความว่าเราจะอยู่ที่นี่ได้ตามอำเภอใจจริงหรือ?” เสนาบดีอีกคนกล่าวด้วยสีหน้าเย้ยหยัน แม้จะคุกเข่าใกล้กัน แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน
เวลานี้ การเหยียดหยามกันถือเป็นการไร้ความเมตตา
หลังจากคุกเข่าอีกราวครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็เห็นขันทีเดินกลับเข้ามาอย่างช้าๆอีกครั้ง พวกเขาจึงร้องเรียก
“โปรดทูลฝ่าบาทว่าพวกเราต้องการเข้าเฝ้า!”
หลังจากกล่าวจบ เสนาบดีคนหนึ่งก็แอบยัดบางสิ่งบางอย่างเข้าไปในมือของขันที
“โธ่ ใต้เท้าซุน ใช่ว่าข้าไม่อยากรับของกำนัลของท่าน เพียงแต่วันนี้ฝ่าบาททรงกริ้วมาก ข้ายืนยันได้จริงๆ ว่าฝ่าบาทไม่ได้เรียกองค์หญิงอันเหอมาเพื่อหารือเรื่องของการแต่งตั้งรัชทายาท ดังนั้น อย่าเสียเวลาไปกับเรื่องนี้เลย!”
ขันทีกล่าวอย่างตรงไปตรงมา สีหน้าไร้แววเคารพต่อเหล่าเสนาบดี
อย่างไรก็ตาม ตระกูลของเสนาบดีต่างก็มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่จำนวนมากอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับขันทีผู้ใกล้ชิดของพระองค์
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสนาบดีที่แทบจะควบคุมลมบัญชาฝน ขันทีก็ไม่ยอมท้อถอยเช่นกัน
“นี่...”
“หากพวกท่านไม่ต้องการให้ฝ่าบาทต้องทรงกริ้ว ก็ควรไปเสียดีกว่า” ขันทีกล่าวจบและไม่ต่อปากต่อคำ ปฏิเสธของกำนัลจากเสนาบดีผู้นั้น
เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้ทรงพิโรธเพียงใด เขาก็รู้ดีว่าไม่ควรยอมรับสิ่งใดก็ตามที่อาจทำให้ฮ่องเต้ไม่พอพระทัย
ฮ่องเต้ได้มอบความไว้วางใจแก่ขันทีชรามาหลายปีแล้ว เขาย่อมทราบว่าสิ่งใดควรยอมรับ และสิ่งใดไม่ควรยอมรับ หาไม่แล้ว เขาก็คงไม่ได้เป็นขันทีคนสนิทมานานถึงเพียงนี้
เหล่าเสนาบดีที่ยืนอยู่รายล้อม เห็นท่าทีของขันทีก็ได้แต่มองหน้ากัน ลังเลที่จะออกไป ไม่มีสักคนที่กล้าขยับตัว
“...ในเมื่อทุกท่านล้วนปรารถนาดีต่อฝ่าบาทอย่างที่สุด ข้าจะบอกความลับบางอย่างให้พวกท่านฟัง!”
“อะไรหรือ?”
เหล่าเสนาบดีได้ยินดังนั้น ก็ทราบว่าสิ่งที่ขันทีกำลังจะกล่าวนั้นสำคัญยิ่ง
“สำหรับเรื่องขององค์หญิงอันเหอ หากพวกท่านยังไม่อยากให้ศีรษะต้องกระเด็นจากบ่า ก็อย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้สู่ภายนอก อย่างไรเสีย นานมากแล้วที่ไม่มีผู้ใดหายตัวไปจากเมืองหลวง ข้าแน่ใจว่าฝ่าบาทคงไม่ว่าอะไร...”
กล่าวจบ ขันทีก็เดินจากไปโดยไม่ลังเล เพราะเขาได้กล่าวสิ่งที่จะควรกล่าวไปหมดแล้ว ส่วนเหล่าเสนาบดีจะตัดสินใจอย่างไรในภายหลังนั้น ไม่ใช่กงการของเขา
สดับวาจาของขันที เหล่าเสนาบดีที่เคยกล่าวไม่ดีเกี่ยวกับถังฉีพลันหน้าซีดเผือด หากไม่มีคนอยู่รอบข้างมากถึงเพียงนี้ พวกเขาคงตบหน้าตัวเองจนตายไปแล้ว!
นึกย้อนถึงสิ่งที่พวกเขากล่าวก่อนหน้านี้ — พวกเขายังมีความเป็นคนอยู่หรือไม่?
ขันทีก้าวเข้าสู่ห้องทรงพระอักษรอย่างช้าๆ
“ฝ่าบาท ทรงจุดธูปหอมคลายความกังวลอีกแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ขันทีก้าวเข้ามาในห้องทรงพระอักษร และได้กลิ่นหอมที่คุ้นเคยในอากาศ
“อืม ตอนนี้ข้ารู้สึกผ่อนคลายขึ้นบ้างแล้ว พวกเสนาบดียังไม่กลับกันไปอีกหรือ?”
ฮ่องเต้เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองออกไปนอกห้องทรงพระอักษร อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีฉากกั้น พระองค์จึงไม่สามารถมองเห็นเสนาบดีที่กำลังคุกเข่าอยู่ด้านนอก
“พวกเขาควรจะออกไปเร็วๆนี้ กระหม่อมเตือนพวกเขาไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีกล่าวด้วยความระมัดระวัง และฮ่องเต้ก็ผงกศีรษะ
“เรื่องนี้ต้องจัดการอย่างดี เพราะเกี่ยวข้องกับองค์หญิงอันเหอ หากคนร้ายยังคงก่อปัญหาต่อไปอาจสร้างความโกลาหลได้ นางมีส่วนในการสนับสนุนแผ่นดินเป่ยโจวอย่างมาก ไม่ควรต้องเผชิญความไม่เป็นธรรม”
ได้ยินดังนั้น หัวใจของขันทีพลันเต้นแรง พวกเขาไม่คาดคิดว่าตำแหน่งขององค์หญิงอันเหอในพระทัยของฮ่องเต้จะมีความสำคัญมากถึงเพียงนี้ จึงดีใจในสิ่งที่เพิ่งกล่าวออกไป
เขาเชื่อว่าในบรรดาขุนนางชั้นสูง ต้องมีบางคนที่สนับสนุนองค์หญิงอันเหออยู่บ้าง หากพวกเขากล่าวถึงนางในทางที่ดี ผลประโยชน์ที่จะได้รับก็ยิ่งมากมายมหาศาล
“ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้ว! องค์หญิงอันเหอเป็นสตรีที่กล้าหาญอย่างแท้จริง เป็นสตรีผู้ไม่ยอมเป็นรองบุรุษ!” ขันทีเริ่มประจบสอพลอถังฉี
“ฮาฮา... เจ้าคนร้ายกาจ ยังเจ้าเล่ห์เหมือนเช่นเคย เก็บคำชมพวกนั้นไว้ใช้ตอนที่องค์หญิงอันเหอมาเข้าเฝ้าที่ห้องทรงพระอักษรอีกครั้งเถอะ!”
ตอนที่ 676: ข้าจะให้คนส่งปีกไก่ไปให้
เวลานี้ อารมณ์ของฮ่องเต้ผ่อนคลายลงบ้าง ถึงกับหัวเราะออกมาเบาๆ
เมื่อเห็นดังนั้น ขันทีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขาคาดเดาได้ถูกต้อง — เมื่อกล่าวถึงองค์หญิงทั้งสอง โทสะของฮ่องเต้ก็ทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด!
ด้วยวิธีนี้ เสนาบดีที่คุกเข่าอยู่ด้านนอกจะไม่ต้องอับอายมากนัก
“ฝ่าบาททรงพระปรีชา กระหม่อมจะรอจนกว่าองค์หญิงอันเหอมาถึง และจะสรรเสริญนางอย่างเหมาะสม...”
พลันนั้น ขันทีคล้ายจะนึกขึ้นได้ จึงตบปากตัวเองเบาๆ
“ฝ่าบาทโปรดประทานอภัย กระหม่อมปากไวเกินไป ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!”
ขันทีกล่าวด้วยสีหน้ากระวนกระวาย
เมื่อเห็นเขาเป็นแบบนี้ ฮ่องเต้ก็ถึงกับหัวเราะร่า ความหงุดหงิดที่พระองค์รู้สึกก่อนหน้านี้มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
“เอาละ เจ้าขันทีเซ่อ เลิกเสแสร้งเสียที อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไร ไปบอกเหล่าองค์ชายว่าสุขภาพของข้ายังดีอยู่ ไม่ต้องรีบร้อนต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทกันตอนนี้หรอก!”
เมื่อฮ่องเต้รับสั่ง ขันทีก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งหลัง
“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!”
ขันทีกล่าวด้วยความเคารพแล้วถอยกลับไป จากนั้น ฮ่องเต้จึงเดินกลับไปยังบัลลังก์มังกร พลางสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่
“จิตใจของมนุษย์... ช่างยากแท้หยั่งถึง สุขภาพของข้าก็แย่ลงทุกวัน ข้าต้องใช้เวลานี้เพื่อปูทางให้พวกเจาเอ๋อร์อย่างเต็มที่!”
สำหรับการคัดเลือกรัชทายาทนั้น ฮ่องเต้มีแผนอยู่ในใจแล้ว
ด้วยความคิดนี้ เขาจึงพาร่างที่เหนื่อยล้าของตนไปที่โต๊ะ หยิบพระราชโองการสีเหลืองสดขึ้นมา และเขียนข้อความสองสามบรรทัดด้วยตัวอักษรวิจิตรงดงาม
มีการทำสำเนาพระราชโองการฉบับนี้ไว้สองฉบับ โดยฉบับหนึ่งซ่อนไว้ด้านหลังแผ่นป้าย 'เที่ยงธรรมโปร่งใส' ที่ประดับไว้เหนือที่ประทับ
อีกฉบับหนึ่ง พระองค์ใส่ไว้ในแขนเสื้อ
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีนี้ ฮ่องเต้ก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงและสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงมองออกไปด้านนอก
เหล่าเสนาบดีที่คุกเข่าอยู่เมื่อครู่สลายตัวไปแล้ว ดูเหมือนว่าแผนการของขันทีจะได้ผลดีทีเดียว
“ฮึ่ม อย่าคิดว่าข้าไม่รู้เจตนาของพวกเจ้า! เมื่อข้าอาการดีขึ้นเมื่อไร ข้าจะให้พวกเจ้าแต่ละคนชดใช้ความผิด!”
เหตุการณ์ในวังหลวง มิอาจล่วงรู้ถึงถังฉี
"องค์หญิง คุณชายฉีมาอีกแล้วเจ้าค่ะ!
ถังฉีกำลังร่างแบบอยู่ในห้องหนังสือ เมื่อตู้เยว่เหนียงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าจนใจ
"เอ๊ะ?"
ทันทีที่นางร้องบอก ใบหน้าของถังฉีกลับมิได้แสดงความแปลกใจ ราวกับว่าคาดการณ์ไว้แล้ว
“ในเมื่อมาแล้ว ให้คุณชายฉีเข้ามาเถอะ”
ถังฉีกล่าวพลางเก็บแบบร่างที่นางเพิ่งวาดขึ้นมา
ไม่นานหลังจากนั้น ฉีเซิ่งก็รีบเข้ามา
"ฉีเอ๋อร์!"
เมื่อเห็นถังฉี ฉีเซิ่งพลันฉีกยิ้มถึงหู
“พี่ฉี เรารู้จักกันมาหลายปีแล้ว ไม่จำเป็นอธิบายให้มากความ ท่านสรุปมาเลยเถอะ”
เห็นสีหน้าท่าทางของเขา ถังฉีถึงกับนวดหน้าผากของตนเองเบาๆ
“ฮาฮา... ข้ารู้ว่าเจ้าตรงไปตรงมาเช่นนี้เสมอ ดังนั้นข้าจะไม่อ้อมค้อม! เจ้าช่วยขายสูตรทำเข่อเล่อให้ข้าได้หรือไม่ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!”
สดับวาจาของฉีเซิ่ง ใบหน้าของถังฉีแย้มยิ้มเล็กน้อย
“พี่ฉี ท่านคิดจะผูกขาดสิ่งนี้งั้นหรือ?”
ได้ยินดังนั้น ฉีเซิ่งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ
"เช่นนั้น แปลว่าเจ้ายอมขายสูตรการทำเข่อเล่อและปีกไก่เข่อเล่อให้ข้า?"
"อืม!"
ถังฉีผงกศีรษะ
ใบหน้าของฉีเซิ่งเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาไม่คาดคิดว่าการเจรจาจะเรียบง่ายและราบรื่นเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ
เดิมที เขาคิดว่าถังฉีจะบอกสูตรเหล่านี้กับถังเฟิง เนื่องจากกิจการของถังเฟิงในเมืองหลวงกำลังรุ่งเรืองเฟื่องฟูไม่น้อย
ร้านค้าที่ถังเฟิงเปิดใหม่ได้รับความนิยมอย่างมากทั้งในหมู่คนทั่วไปและขุนนางชั้นสูง
โดยเฉพาะสตรีสูงศักดิ์ในเมืองหลวงที่แห่ไปที่นั่นไม่ขาดสาย
แม้แต่ตัวเขาเองยังคิดว่าอาหารในร้านอาหารเล็กๆของถังเฟิงนั้นมีรสชาติดีไม่น้อย เช่น ขนมตั้นถ่า และอื่นๆ
“อืม...ข้าก็ขี้เกียจเสียด้วย ไม่อยากทำอะไรที่มันวุ่นวาย ดังนั้นหากท่านต้องการ ข้าคงต้องให้ท่านจัดการเองทุกอย่าง!”
ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“หึหึ...หมายความว่าอย่างไรที่จะให้ข้า 'จัดการเองทุกอย่าง'? ข้าชอบอยู่แล้ว! ต่อให้ต้องมีภาระเพิ่มขึ้น ข้าก็ยินดีจะทำ!”
ฉีเซิ่งกล่าวอย่างภาคภูมิ ไม่อาจซ่อนความลำพองในตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะปฏิเสธโอกาสทำกำไร?
“ว่าแต่เจ้ากำลังคาดหวังเรื่องปีกไก่เฟิ่งหวงซานอยู่หรือไม่? แม้จะหาไม่ได้ถึงสองเล่มเกวียน แต่ข้าก็เตรียมไว้ให้เจ้าแล้วสองกล่องใหญ่ๆ!”
ฉีเซิ่งกล่าวจบก็ปรบมือ คนรับใช้หลายคนช่วยกันยกกล่องเข้ามา
"มากมายถึงเพียงนี้เชียว!"
มองไปยังกล่องที่ถูกยกเข้ามา ถังฉีก็อดรู้สึกประหลาดใจมิได้ จากคำกล่าวของฉีเซิ่ง กล่องเหล่านี้บรรจุปีกไก่เฟิ่งหวงซานอยู่ภายใน
“ใช่แล้ว ข้าลั่นวาจาต่อหน้าจ้าวไป่จือไปแล้ว ดังนั้นข้าจึงซื้อปีกไก่เฟิ่งหวงซานสองกล่องนี้มาให้เจ้า!”
ฉีเซิ่งกล่าวอย่างมั่นใจ ท่าทางอวดดีจนถังฉีถึงกับกลอกตา
อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นสหายรู้ใจของกันและกัน
ถังฉีย่อมตระหนักชัดว่าฉีเซิ่งกำลังคิดอะไรอยู่
"ในเมื่อท่านขนปีกไก่เฟิ่งหวงซานมามากขนาดนี้ หากไม่รับไว้คงเสียเปล่า"
ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ในเมื่อข้าเต็มใจเอามาให้ มันก็เป็นของเจ้าแล้ว เจ้าทำอะไรกับมันก็ได้ ต่อให้เสียเปล่าก็ไม่เป็นไร!”
แม้ฉีเซิ่งจะกล่าวเช่นนั้น แต่หัวใจของเขาแทบจะมีเลือดไหลซิบออกมา!
ปีกไก่เฟิ่งหวงซานแม้เพียงสองกล่อง เขาก็ต้องเสียเงินไปเกือบหมื่นตำลึง!
“อืม...อันที่จริง ร้านของเฟิงจือน่าจะขายเข่อเล่อกับปีกไก่พวกนี้ได้ ข้าให้คนส่งปีกไก่พวกนี้ไปให้เขาก็แล้วกัน"
สดับวาจา ฉีเซิ่งแทบกระอักเลือดออกมาเต็มปาก!
***************
[1] (เจิ้งต้ากวงหมิง) แปลว่า 'เที่ยงธรรมโปร่งใส' อักษรสี่ตัวนี้ถูกจารึกเป็นแผ่นป้ายอยู่เหนือที่ประทับในพระที่นั่งเฉียนชิง ในพระราชวังต้องห้าม นับจากรัชสมัยคังซีฮ่องเต้ เบื้องหลังแผ่นป้ายนี้เคยเป็นที่เก็บซ่อนพระราชโองการแต่งตั้งองค์ชายรัชทายาท
[2] ตั้นถ่า หมายถึงขนมทาร์ตไข่ ต่างจากลักษณะในปัจจุบัน สูตรโบราณของจีนจะใช้ 'พายร่วน' ในการกรุเปลือกทาร์ต และไม่มีรอยไหม้บนพื้นผิว
ตอนที่ 677: เจ้าค่อยไปสอนพวกเขาอีกที
นี่เขา...กำลังตัดชุดแต่งงานให้ผู้อื่น ???
แม้คนผู้นั้นจะเป็นถังเฟิง แต่เขาก็รู้สึกเสียใจอยู่ดี
“พี่ฉี อย่าทำหน้าแบบนั้นเลย ใช่ว่าทุกคนจะชื่นชอบเข่อเล่อ หากท่านเพิ่มในรายการอาหารของโรงเตี๊ยม มันก็ทำให้ลูกค้ามีตัวเลือกมากขึ้นเท่านั้น”
เมื่อถังฉีกล่าวเช่นนี้ ฉีเซิ่งก็ผงกศีรษะตอบรับเบาๆ
“ใช่ๆๆ! แต่ข้าก็ยังพอใจอยู่ดี ตลอดหลายปีมานี้ ข้าทำเงินได้มากมายทีเดียว โดยเฉพาะจากกุ้งมังกรน้อย หม้อไฟ และอาหารทะเลที่เจ้าสอนข้า!”
ฉีเซิ่งต้องการเพิ่มรายการอาหารใหม่ๆในโรงเตี๊ยมเพื่อให้ลูกค้ามีตัวเลือกมากขึ้น ด้วยวิธีนี้ ร้านของเขาจะยืนหยัดอย่างมั่นคงตลอดไป
ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลม และผู้คนก็มักเปรียบเทียบโรงเตี๊ยมของเขากับที่อื่น ดังนั้นฉีเซิ่งจึงรู้สึกกดดันอยู่บ้าง
“อืม อันที่จริง ขอแค่ขายได้เงินก็พอแล้ว แต่บางคนก็มองว่ามันเป็นงานอดิเรก! แน่นอนว่ามีคนแบบพวกเราเช่นกัน!”
ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ
“แค่กแค่กแค่ก...”
ไม่คาดคิดว่าถังฉีจะกล่าวเช่นนี้ ฉีเซิ่งจึงไอเบาๆ
“ฉีเอ๋อร์ ไม่คิดบ้างหรือว่ามุกของเจ้าไม่ตลกเอาเสียเลย?”
“ข้าก็แค่พูดความจริง ไว้ข้าจะเขียนสูตรการทำเข่อเล่อให้ท่าน แต่ท่านต้องทำตามอย่างเคร่งครัด ห้ามผิดเพี้ยนโดยเด็ดขาด หาไม่แล้ว เข่อเล่ออาจเป็นพิษได้!”
ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“เข้าใจแล้ว อย่าห่วงไปเลย ข้าจะส่งผู้เชี่ยวชาญมาจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ”
หากเป็นไปได้ ฉีเซิ่งก็อยากให้ถังฉีทำเข่อเล่อเอง แต่เขาตระหนักดีว่าความคิดเช่นนี้เป็นเพียงความฝันลมๆแล้งๆเท่านั้น
เห็นว่าเขากำลังใช้ความคิด ถังฉีก็ไม่ได้กล่าวอะไร
จากนั้น นางจึงหยิบกระดาษขาวขึ้นมาแผ่นหนึ่งแล้วเขียนวิธีการทำเข่อเล่อลงไป พร้อมบันทึกสำคัญเกี่ยวกับจำนวนวันและขั้นตอนที่ต้องปฏิบัติตาม
ฉีเซิ่งยืนดูด้วยสีหน้าจริงจัง ด้วยเกรงว่าจะพลาดรายละเอียดแม้เพียงจุดเดียว
“ที่จริงแล้ว การทำเข่อเล่อนั้นง่ายมาก เพียงแค่ท่านต้องใส่ใจเรื่องความสะอาดให้มากหน่อย”
หลังจากนั้นไม่นาน ถังฉีก็เขียนสูตรการทำเข่อเล่อเสร็จ และยื่นกระดาษให้เขาด้วยสีหน้าจริงจัง
“อืม วางใจเถอะ ข้าจะไม่ทำลายชื่อเสียงที่ข้าอุตส่าห์สั่งสมมาตลอดหลายปีอย่างแน่นอน!”
ฉีเซิ่งใส่ม้วนกระดาษลงในแขนเสื้อด้วยความระมัดระวัง
เขามีความรู้สึกว่าเข่อเล่อนั้น ไม่เพียงแต่จะได้รับความนิยมในเมืองหลวงเท่านั้น แต่จะแพร่หลายไปทั่วทั้งแผ่นดินเป่ยโจว!
เมื่อถึงเวลานั้น เขาคงนับเงินจริงจนมือเป็นตะคริว
นอกจากนี้ ใบสนก็มีอยู่ทุกที่ในเมืองหลวง!
เขายังปลูกต้นสนจำนวนมากบนภูเขาในหลายๆพื้นที่นอกเมืองหลวง ดังนั้นต้นทุนจึงแทบจะเป็นศูนย์!
“ฉีเอ๋อร์ ตอนนี้ข้ารู้วิธีแล้ว ข้าจะกลับไปให้พ่อครัวของโรงเตี๊ยมลองทำดู!”
ฉีเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้ากระตือรือร้น ถังฉีผงกศีรษะ
ไม่นาน ฉีเซิ่งก็จากไป
ตู้เยว่เหนียงยืนอยู่ข้างๆถังฉี ใบหน้าของนางดูราวกับมีบางอย่างอยากจะเอ่ยแต่ก็ลังเล
“เป็นอะไรไป? เจ้าอยากพูดอะไรงั้นหรือ?” เห็นท่าทางของตู้เยว่เหนียง ถังฉีก็มองนางด้วยสีหน้าสับสน
“องค์หญิง ข้ารู้สึกว่าคุณชายฉีรับสูตรการทำเข่อเล่อไปแล้วก็จริง แต่พ่อครัวของเขาอาจทำได้ไม่ถูกต้อง”
ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของถังฉีพลันกระจ่างความหมาย
“ไม่เป็นไรหรอก เพราะการทำเข่อเล่อก็ใช้เวลาไม่นาน หากทำไม่ได้ เขาต้องมาขอความช่วยเหลือที่จวนองค์หญิงแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยไปสอนพวกพ่อครัวของเขาอีกที”
ถังฉีเตรียมการไว้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ได้ยินดังนั้น ตู้เยว่เหนียงก็ทำได้เพียงผงกศีรษะ
นับตั้งแต่ที่นางคอยรับใช้ถังฉี นางเข้าใจดีกว่าใครว่าถังฉีแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป จนบัดนี้ ถังฉีไม่เคยทำให้นางคลางแคลงใจเลยสักครั้ง
เชื่อว่าตราบใดที่นางยังอยู่เคียงข้างถังฉี ไม่ว่าจะเป็นเกียรติยศ ความมั่งคั่ง หรืออะไรก็ตาม นางจะไม่มีวันขาดแคลนสิ่งใดเลยในอนาคต
“เอาละ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็ไปพักผ่อนเถอะ ข้ายังต้องร่างแบบต่ออีกหน่อย มื้อเย็นก็ทอดปีกไก่เข่อเล่อให้หน่อย ข้าอยากรู้ว่าปีกไก่เฟิ่งหวงซานที่ข้าซื้อมา จะต่างจากของพี่ฉีหรือไม่ แล้วก็ทำเพิ่มอีกสองส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับเจาเอ๋อร์ และอีกส่วนหนึ่งสำหรับหวานหว่าน”
สดับวาจา ตู้เยว่เหนียงก็ผงกศีรษะแล้วออกไปด้วยความเคารพ
“พี่จ้าวน่าจะสามารถสร้างอาวุธตามแบบที่ข้าร่างให้ได้ ไม่น่าจะมีอะไรเบี่ยงเบนไปจากนี้มากนักกระมัง?”
ถังฉีรำพึงรำพัน หยิบแบบร่างแผ่นเดิมออกมาอีกครั้ง และปรับแต่งอย่างระมัดระวัง
เมื่อตู้เยว่เหนียงปรากฏตัวอีกครั้งในห้องหนังสือถังฉีก็เก็บแบบร่างกลับเข้าไปในที่เดิม
“เจ้าส่งปีกไก่เข่อเล่อไปให้เจาเอ๋อร์ที่วังหลวงแล้วหรือยัง?”
ได้ยันดังนั้น ตู้เยว่เหนียงก็ผงกศีรษะ
“องค์หญิงโปรดวางใจ ข้าส่งไปให้องค์หญิงอันหยางที่วังหลวงแล้ว ป่านนี้นางคงเริ่มกินไปแล้วเจ้าค่ะ! ส่วนของคุณหนูหวานหว่านก็ส่งไปให้แล้วเช่นกัน”
กล่าวจบ ตู้เยว่เหนียงก็ตบหน้าอกของนางและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
สดับวาจา นางก็ผงกศีรษะและหยิบปีกไก่ทอดขึ้นมากิน
ไม่นานนัก ถังฉีก็กินปีกไก่ทอดหมดทั้งชิ้น รอยยิ้มปลื้มปีติอาบบนใบหน้า
“ปีกไก่เฟิ่งหวงซานที่พี่ฉีเอามาให้ แตกต่างจากปีกไก่ที่ข้าซื้อมาครั้งก่อนจริงๆ ดูเหมือนว่าการจะได้ปีกไก่เฟิ่งหวงซานของแท้ น่าจะต้องมีลู่ทางพิเศษกระมัง?”
กล่าวจบ ถังฉีก็ส่งสัญญาณบอกให้ตู้เยว่เหนียงลองชิมปีกไก่ทอดด้วย
เมื่อเห็นดังนั้น ตู้เยว่เหนียงก็ไม่ลังเล หยิบปีกไก่ขึ้นมากัดไปหนึ่งคำ ดวงตาของนางเป็นประกายทันที
“องค์หญิง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินปีกไก่ทอดที่อร่อยถึงเพียงนี้! ปีกไก่ที่เคยกินไปก่อนหน้าเทียบไม่ติดเลยเจ้าค่ะ!”
กล่าวจบ นางถึงกับดูดนิ้วแต่ละนิ้วที่หยิบปีกไก่เบาๆด้วยสีหน้าปลาบปลื้ม
[1] สำนวนจีน ตัดชุดแต่งงานให้ผู้อื่น หมายถึง การลำบากลงทุนลงแรงทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง โดยที่ตัวเองไม่ได้รับผลประโยชน์หรือผลตอบแทนใดๆ
ตอนที่ 678: เห็นคนทั้งเมืองหลวงเป็นคนโง่
“สาวน้อย ข้าทำให้เจ้าติดใจในรสอาหารถึงเพียงนี้ ภายหน้าหากเจ้าต้องออกเรือนจะทำอย่างไร?”
ถังฉีมองตู้เยว่เหนียงด้วยความอ่อนใจ
แม้ตู้เยว่เหนียงจะเป็นสาวใช้ของนาง แต่ถังฉีก็ถือว่านางเป็นคนในครอบครัวมานานแล้ว
แน่นอนว่าตู้เยว่เหนียงก็ทราบเรื่องนี้ดี หาไม่แล้ว นางคงจะไม่กล้าแสดงออกต่อหน้าถังฉีอย่างหมดเปลือก!
“ไม่เจ้าค่ะ ข้าจะไม่แต่งงาน ข้าเคยได้ยินมาว่าหากสตรีออกเรือนไปแล้ว ต้องเจอเรื่องน่าเหนื่อยใจมากมาย สำหรับข้าแล้ว การอยู่เคียงข้างองค์หญิงดีกว่าเป็นไหนๆ มีของกินอร่อยๆตั้งมากมาย และข้าก็ไม่ได้โง่เขลา ทำอะไรเองได้ตั้งเยอะแยะ!”
ตู้เยว่เหนียงกล่าวด้วยสีหน้าพึงพอใจ
“เอาละ เอาละ ในเมื่อกินเสร็จแล้ว เจ้าก็ไปพักผ่อนได้สักที ข้ายังต้องเขียนแบบร่างให้สมบูรณ์!”
ถังฉีกล่าวพลางโบกมือ
“เจ้าค่ะ องค์หญิง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ไม่ทำให้ท่านเสียเวลาระหว่างร่างแบบอาวุธให้ซื่อจื่อแล้วเจ้าค่ะ”
กล่าวจบ ตู้เยว่เหนียงก็ขยิบตาให้ถังฉีและจากไปอย่างรวดเร็ว
ไม่ว่าใครคงอดสงสัยมิได้ ว่าชาติที่แล้วซื่อจื่อเคยทำบุญไว้มากมายเพียงใด ถึงได้มาพบรักกับองค์หญิงของนางในชาตินี้!
มองดูกระดาษบนโต๊ะ ถังฉีก็นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มนึกถึงแบบแปลนอาวุธโบราณที่นางเคยเห็นโดยไม่ได้ตั้งใจจากโลกเดิม
“เรียนซื่อจื่อ วันนี้คุณชายฉีไปที่จวนองค์หญิงอีกแล้ว พร้อมกับปีกไก่เฟิ่งหวงซานจำนวนสองกล่องใหญ่!”
คนรับใช้รายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่จวนองค์หญิงต่อจ้าวไป่จือด้วยความเคารพ
ข่าวลือเกี่ยวกับถังฉีสะพัดไปทั่วเมืองหลวงมาระยะหนึ่งแล้ว และผู้คนก็เริ่มตื่นตระหนก ดังนั้น จ้าวไป่จือจึงส่งคนไปเฝ้าจับตาจวนองค์หญิงตลอดเวลา
ด้วยวิธีนี้ เขาจึงจะรับรองความปลอดภัยของถังฉีได้
เมื่อจ้าวไป่จือได้ยินดังนั้น เขาก็จิบชาเบาๆแล้วผงกศีรษะ
“ฉีเซิ่งผู้นี้ช่างมองการณ์ไกลนัก”
กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็แสดงสีหน้าพึงพอใจ
แม้ทั้งสองต่างก็ซื้อปีกไก่เฟิ่งหวงซาน แต่ก็มีความแตกต่างกันมาก
“อีกสองวัน ปัญหาในจวนก็จะสะสางเสร็จสิ้น หลังจากนั้น ข้าจะได้นำราชโองการพระราชทานสมรสจากฝ่าบาทออกมาเสียที!”
จ้าวไป่จือคิดในใจว่า อีกไม่นานเขาจะได้แต่งงานกับสตรีที่เขารักสุดหัวใจ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นทันที
“ซื่อจื่อ เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าฮูหยินจะต้องมีความสุขมากอย่างแน่นอน ทุกครั้งที่แม่นางถังมาเยือนจวนเจิ้นกั๋วกง เหล่าฮูหยินจะยิ้มแย้มแจ่มใสเสมอ!”
หมิงรื่อที่อยู่ข้างๆ กล่าวด้วยรอยยิ้ม
ยิ่งถังฉีแต่งเข้าจวนเจิ้นกั๋วกงเร็วเท่าใด รอยยิ้มของซื่อจื่อก็จะกว้างกว่าเดิมอย่างแน่นอน!
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซื่อจื่อต้องทนทุกข์ทรมานมากมายนัก ถึงเวลาที่เขาจะได้มีความสุขเสียที
“ช่วงนี้อย่าเพิ่งประมาทก็แล้วกัน ข้ากังวลว่าจี้ซื่อเฉินจะสู้กลับอย่างสุนัขจนตรอก ต่อให้ไม่ถึงตาย แต่ก็อย่าพลาดท่าจะดีกว่า”
สดับวาจาของจ้าวไป่จือ สีหน้าของหมิงรื่อก็เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที
“ซื่อจื่อโปรดวางใจ ข้าจะให้คนคอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของจี้ซื่อเฉินไม่ให้คลาดสายตา!”
“อืม เรามาคอยดูกันเงียบๆ ว่าสัตว์ร้ายที่จนมุมตัวนี้จะโต้กลับอย่างไร หนี้แค้นครั้งนี้ ต้องเก็บดอกเบี้ยที่สั่งสมมาตลอดหลายปีไปทีละน้อย”
เมื่อจ้าวไป่จือกล่าวจบ ประกายเย็นชาพลันฉายวาบในดวงตา
หมิงรื่อเห็นดังนั้น ก็เริ่มไว้อาลัยให้จี้ซื่อเฉินในใจเงียบๆ
“ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์สิ้นดี! พวกเจ้ามันไม่ได้เรื่องสักคน! บอกข้าสิว่านอกจากเรื่องกินแล้ว พวกเจ้ายังรู้เรื่องอะไรบ้าง! เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังไม่มีปัญญาจัดการ ทั้งยังปล่อยให้เขาจับจุดอ่อนของข้าได้อีก!”
ใบหน้าของจี้ซื่อเฉินเต็มไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุม แม้แต่เครื่องประดับผมของนางยังดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย
เวลานี้ ใบหน้าของนางซีดเซียวผิดปกติ ริมฝีปากสั่นเทา ไร้กลิ่นอายอันสง่างามและภูมิฐานของนายหญิงอีกต่อไป
“ฮูหยิน วิธีการของซื่อจื่อทั้งรวดเร็วและรุนแรง และเราไม่มีทางโต้กลับได้เลย!”
สาวใช้คนหนึ่งตอบด้วยเสียงสั่นเครือ
“วิธีการของซื่อจื่อช่างร้ายกาจนัก! หากเขาไม่ทรมานครอบครัวของแม่นม ก็คงไม่เจอพยานหลักฐานเร็วถึงเพียงนี้!”
สาวใช้อีกคนหนึ่งกล่าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความพรั่นพรึง ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเป็นอย่างไรหากจ้าวไป่จือปฏิบัติกับนางแบบเดียวกัน นางคงหมดสติไปตั้งแต่ไม่ทันได้เริ่ม!
“ไร้ประโยชน์! ข้าเองก็ไม่คิดหรอกว่าแม่นมจะปากสว่าง ยอมสารภาพความจริงออกไป”
มือของจี้ซื่อเฉินสั่นเทิ้มขณะกล่าวประโยคนี้ ไม่อาจนึกภาพว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตนเองต่อไป
“ฮูหยิน บางทีท่านควรอธิบายทุกอย่างให้ท่านกั๋วกงฟังนะเจ้าคะ เผื่อจะได้รับการลดหย่อนโทษ แม้โอกาสจะริบหรี่ก็ตาม หรือเราจะกลับไปที่จวนหย่งหนิงโหว แล้วดูว่าท่านโหวจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง!”
พวกนางเป็นเพียงสาวใช้ที่คอยสนองแผนการชั่วร้ายของผู้เป็นนาย แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องรับมือกับผู้มีอำนาจเช่นจ้าวไป่จือ การคิดว่าพวกนางจะมีชัยเหนือเขาได้ เป็นได้เพียงความฝันเท่านั้น
“ใช่แล้วเจ้าค่ะ ฮูหยิน หากท่านโหวช่วยสนับสนุนท่าน นายน้อยจะต้องได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจิ้นกั๋วกงคนต่อไปอย่างแน่นอน!”
เวลานี้ คนอื่นๆต่างก็แสดงท่าทีเห็นพ้องต้องกัน
“ฮูหยิน ฮูหยินเจ้าคะ!”
ขณะที่จี้ซื่อเฉินกำลังลังเลใจ จู่ๆ สาวใช้คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาจากด้านนอก
“เกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงวิ่งมาหน้าตาตื่น?”
จี้ซื่อเฉินอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังมากพอแล้ว แต่นางยังคงแสดงสีหน้าขุ่นเคืองขณะมองไปยังสาวใช้ที่พรวดพราดเข้ามา
“ฮูหยิน บ่าวได้ยินข่าวบางอย่างที่อาจช่วยท่านได้เจ้าค่ะ!”
เมื่อจี้ซื่อเฉินได้ยินเช่นนี้ หัวใจของนางพลันเต้นแรง โบกมือเรียกสาวใช้ให้เข้ามาใกล้
“พูดมา ที่นี่ไม่มีคนนอก”
เวลานี้ จี้ซื่อเฉินระงับการแสดงออกบนสีหน้าไว้เล็กน้อย
“ฮูหยิน ข้าได้ยินข่าวที่เชื่อถือได้มาเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ หญิงสาวที่ซื่อจื่อหมายปองคือองค์หญิงอันเหอ และทั้งสองก็ได้หมั้นหมายกันแล้ว! บิดาขององค์หญิงอันเหอและซื่อจื่อเคยร่วมกันต่อสู้กับศัตรู เคียงบ่าเคียงไหล่ในสนามรบมาก่อนเจ้าค่ะ!”
“เจ้าว่าอย่างไรนะ? พวกเขาหมั้นหมายกันแล้ว!”
ใบหน้าของจี้ซื่อเฉินฉายแววตกใจ นางไม่เคยคาดคิดว่าองค์หญิงอันเหอจะหมั้นหมายกับจ้าวไป่จือแล้ว
“องค์หญิงอันเหอกล้าหลอกข้าอย่างนี้ได้อย่างไร!”
ใบหน้าของจี้ซื่อเฉินเต็มไปด้วยความโกรธ ตบโต๊ะข้างๆเสียงดังปัง
“ข่าวนี้เชื่อถือได้จริงหรือ?”
จี้ซื่อเฉินซึ่งคิดไปต่างๆนานา หันไปมองสาวใช้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ
“ฮูหยิน ข่าวนี้เป็นความจริงอย่างแน่นอน โจวเจี๋ยจวิ้นจู่ส่งคนมาบอกข้าเอง!” สาวใช้ก็ตกใจไม่น้อยเช่นกัน ไม่คาดคิดว่าจ้าวไป่จือและถังฉีจะหมั้นหมายกันแล้ว!
“ช่างงามหน้าจริงๆ! ไม่คิดเลยว่าสองคนนี้จะลอบหมั้นหมายกันอย่างลับๆ ทั้งยังปฏิบัติต่อคนทั้งเมืองหลวงราวกับคนโง่! หากฝ่าบาททรงทราบ พระองค์จะไม่ทรงกริ้วหรือ?”
จี้ซื่อเฉินใคร่ครวญ แววร้ายกาจฉายวาบบนใบหน้า
ตอนที่ 679: สดใสงดงาม
“ไม่สิ! จากตัวตนของจ้าวไป่จือที่ละเอียดรอบคอบอย่างมาก แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะจับทางเขาได้ง่ายๆ บางที เขาอาจเตรียมแผนรับรองไว้แล้ว!”
เวลานี้ จี้ซื่อเฉินสงบสติลงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม คนรับใช้คนอื่นๆ เมื่อได้ยินคำกล่าวของสาวใช้ตัวน้อย ก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาทันที
แค่รับมือจ้าวไป่จือเพียงคนเดียวก็เต็มกลืนแล้ว เวลานี้มีอีกคนคือถังฉี และนางยังเป็นถึงองค์หญิง!
ทุกคนล้วนมีความคิดเดียวกันผุดขึ้นในใจ คือต้องพาครอบครัวของตนเองออกจากจวนเจิ๋นกั๋วกง...ออกจากเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด!
"ฮ่าๆๆ..."
ขณะที่เหล่าคนรับใช้กำลังใคร่ครวญเรื่องนี้ จี้ซื่อเฉินซึ่งนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธานพลันหัวเราะร่า
เสียงหัวเราะของนางราวกับคนคลุ้มคลั่ง
“ข้าไม่เคยคาดหวังให้สวรรค์เป็นใจไปตลอดรอดฝั่ง ข้าเกือบถอดใจจากตำแหน่งฮูหยินแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าสวรรค์จะยังเปิดโอกาสให้ข้า!”
หลังจากกล่าวเช่นนี้ น้ำตาของนางก็ไหลรินออกมา — ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความยินดี
“ฮูหยิน...”
คนรับใช้เห็นท่าทางแปลกๆของจี้ซื่อเฉินก็พากันสับสน
หรือว่าฮูหยิน...จะเสียสติไปแล้ว?
“ดี ดีมาก! ช่างเป็นข่าวที่เกิดขึ้นได้เหมาะเจาะพอดี นับเป็นวาสนาแท้ๆ!”
กล่าวจบ จี้ซื่อเฉินก็เดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง เปิดกล่อง หยิบปิ่นทองที่นางทะนุถนอมไว้เป็นพิเศษออกมา
“นี่คือปิ่นทอง ข้าฮูหยินขอตอบแทนเจ้าด้วยปิ่นทองอันนี้ เจ้าทำได้ดีมาก!”
เมื่อสาวใช้เห็นดังนั้น นางก็มีสีหน้าตื่นผวาทันที
“นี่เป็นสิ่งที่บ่าวควรทำเจ้าค่ะ! บ่าวไม่กล้าเรียกร้องสิ่งตอบแทนใดๆ บ่าวเพียงต้องการแบ่งเบาความทุกข์ของฮูหยินเท่านั้น!”
กล่าวจบ นางก็คุกเข่าลงต่อหน้าจี้ซื่อเฉินด้วยความเคารพ
“ดี สาวใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่ปกป้องนายของตน รับปิ่นทองคำนี่ไปเถอะ แม้จะไม่ได้ใช้ แต่เจ้าก็ยังสามารถนำไปขายที่ร้านขายเครื่องประดับได้มากกว่าหนึ่งร้อยตำลึง”
จี้ซื่อเฉินกล่าวจบก็โยนปิ่นทองให้สาวใช้
"ขอบคุณฮูหยิน ขอบคุณฮูหยินเจ้าค่ะ!
เมื่อเห็นดังนั้น สาวใช้ก็ไม่ได้ลนลานอีกต่อไป สีหน้าเปล่งประกายด้วยความสุข
นางหยิบปิ่นทองที่พื้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ด้วยรู้ดีว่าเบี้ยรายเดือนของนางเพียงสามตำลึงเศษเท่านั้น แต่ปิ่นนี้เพียงอันเดียว มีค่าเท่ากับเงินเดือนของนางหลายปี
คนรับใช้คนอื่นๆต่างมีสีหน้าอิจฉาริษยา ทุกคนเริ่มวางแผนทำข้อตกลงดีๆ หลังจากออกไปจากในวันนี้!
“จ้าวไป่จือ เจ้าต้องการเปิดโปงข้างั้นหรือ? เช่นนั้น ข้าก็อยากรู้นักว่าคู่หมั้นที่เจ้าพยายามซ่อนไว้มานานหลายปี จะยังสามารถกุมอำนาจ เมื่อทุกอย่างตกอยู่ในกำมือของข้าหรือไม่!”
จี้ซื่อเฉินกล่าวจบ รอยยิ้มมาดร้ายปรากฏบนใบหน้า
สดับวาจา พวกนางก็ตาสว่างทันที!
ทุกคนตั้งใจจะหนี แต่ใครเลยจะคิดว่าสวรรค์ไม่ได้ปิดประตูแห่งโอกาสไปเสียทุกบาน!
หากฮูหยินสามารถดำรงตำแหน่งนี้ต่อไปได้อย่างมั่นคง พวกนางก็คงไม่ต้องวิตกกังวล หรือแม้แต่กลัวการไร้ที่ซุกหัวนอนมากถึงเพียงนี้
ยิ่งไปกว่านั้น พวกนางยังต้องเป็นที่ปรึกษาที่ไว้ใจได้ของฮูหยินต่อไป เนื่องจากสัญญาของทุกคนอยู่ในกำมือของนาง!
หากทาสเหล่านี้หลบหนีและถูกทางการจับได้ พวกเขาจะไม่มีทางรอดไปได้อีก!
ยามนี้ พวกนางไม่ต้องหนีอีกแล้ว ทั้งยังสามารถใช้ชีวิตได้ดีขึ้นกว่าก่อนมาก — ดังคำกล่าว 'ขนมเปี๊ยะตกจากฟ้า'!
“ฮูหยิน หากท่านต้องการให้พวกเราทำสิ่งใด เราก็พร้อมบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่าน!”
คนรับใช้ทุกคนประกาศความภักดีต่อหน้าจี้ซื่อเฉิน
“แน่นอนว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากพวกเจ้า... เราจะ…”
หลังจากทราบความสัมพันธ์ระหว่างถังฉีและจ้าวไป่จือ จิตใจของจี้ซื่อเฉินก็เต็มไปด้วยแผนการต่างๆมากมาย
โดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ จี้ซื่อเฉินกำลังวางแผนการบางอย่างลับหลังพวกเขา
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ณ จวนเจิ้นกั๋วกง
เจิ้นกั๋วกงกำลังเดินมาที่เรือนซงหรง ยิ้มอย่างอารมณ์ดี
“ท่านแม่ ในที่สุดไป่จือก็รู้จักทำอะไรเข้าท่ากับเขาสักที ถึงกับเชิญข้ามากินข้าวที่นี่!”
จ้าวชางเดินเข้ามาในห้อง ยิ้มทักทายเหล่าฮูหยินจ้าว
“ข้าต่างหากที่เชิญเจ้ามา”
เมื่อเห็นบุตรชายของตนเดินเข้ามาอย่างร่าเริง เหล่าฮูหยินจ้าวก็อดมุ่นคิ้วมิได้ สีหน้าของนางบ่งบอกความไม่พอใจอย่างชัดเจน
"เป็นท่านหรือ?"
เห็นสีหน้าของเหล่าฮูหยินจ้าว จ้าวชางพลันหุบยิ้ม สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“เกิดอะไรขึ้น?”
กล่าวจบ เขาก็เห็นว่าเหล่าฮูหยินจ้าวไม่ตอบ จึงหันไปหาจ้าวไป่จือ
“มีเรื่องบางอย่างที่สำคัญมาก แต่ควรรอให้เฉินฮูหยินมาถึงก่อน ข้าถึงจะกล่าวได้”
จ้าวไป่จือผงกศีรษะให้บิดา แม้จ้าวชางจะไม่ได้ใส่ใจเขามากนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่จ้าวไป่จือก็บอกได้ว่าบิดาเป็นห่วงเขาจากใจจริง
“เอ๊ะ? เจ้าเชิญนางมาที่นี่ด้วยหรือ?”
สดับวาจาของจ้าวไป่จือ เขาก็แสดงสีหน้าพรึงเพริด ด้วยทราบว่าเหล่าฮูหยินจ้าวไม่เคยอนุญาตให้นางเข้ามาที่นี่เลยสักครั้ง!
วันนี้นับเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยาก ที่นางจะได้รับอนุญาตให้เข้ามาในเรือนซงหรง
"เฮอะ เจ้าลูกโง่คนนี้ เจ้าเกือบปล่อยให้ลูกชายตัวเองถูกฆ่าตาย โดยที่เจ้าไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!"
เหล่าฮูหยินจ้าวแค่นเสียงด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะหลับตาลง
นางอดทนมานานมากเหลือเกิน แต่ในเมื่อจ้าวไป่จือพบหลักฐานมัดตัวแล้ว นางก็ไม่จำเป็นต้องร้อนใจอีกต่อไป
เห็นท่าทีของเหล่าฮูหยินจ้าว จ้าวชางก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น! เขาเริ่มใคร่ครวญอย่างรอบคอบ ค่อยมองไปยังจ้าวไป่จือ
แต่จ้าวไป่จือกลับคล้ายจะเพิกเฉยต่อสายตาของเขา เพียงนั่งลงข้างๆ เหล่าฮูหยินจ้าว และพูดคุยกับนางเป็นครั้งคราว
สีหน้าของเหล่าฮูหยินจ้าวจึงค่อยๆผ่อนคลายลง
“ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไป่จือเกือบถูกฆ่าตั้งแต่เมื่อไร? บอกข้ามาให้หมดเถอะ อย่าปล่อยให้ข้าคาดเดาเอาเองเลย!”
จ้าวชางตระหนักดีว่าเขาไม่สามารถรอคำตอบจากบุตรชาย ดังนั้นจึงหันไปพึ่งมารดาของตน
“เฮอะ ยังมีหน้ามาถาม! ลูกชายของเจ้าเกือบถูก...”
ก่อนที่เหล่าฮูหยินจ้าวจะกล่าวจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอก
“ท่านแม่ ทราบว่าท่านแม่เชิญข้ามาที่เรือน ข้าดีใจมาก! ข้าจึงไปที่ครัวแล้วต้มรังนกแดง ที่ท่านแม่ชอบเป็นพิเศษมาให้ด้วย!”
จี้ซื่อเฉินเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม สีหน้าไม่ได้แสดงความหวั่นเกรงใดๆ
เมื่อจ้าวไป่จือเห็นสีหน้าของนาง สายตาของเขาแข็งขึ้นเล็กน้อย
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาทราบว่าจี้ซื่อเฉินไม่ค่อยเจริญอาหาร ทั้งยังผมร่วงรุนแรงจากความเครียด ทว่าในวันนี้ นางยังคงดูสดใสงดงามเหมือนเช่นเคย
หรือว่ามีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นโดยที่เขาไม่ทราบ?
เจิ้นกั๋วกงเห็นดังนั้น ก็อดแสดงสีหน้าปลาบปลื้มยินดีมิได้ ครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวเป็นสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุด!
[1] รังนกแดง เป็นรังนกที่มีราคาแพงมากที่สุด คนเชื่อว่าสีแดงเกิดจากเลือดนกที่คายออกมาทำรัง แต่แท้จริงแล้วสีแดงนั้นเกิดจากปฏิกิริยาเคมีของแร่ธาตุเหล็กและความชื้นที่อยู่ในถ้ำตามธรรมชาติ ดังนั้น รังนกแดงจึงเป็นรังนกที่มีคุณภาพและคุณประโยชน์ดีที่สุด และมีสรรพคุณบำรุงเลือดได้เป็นอย่างดี
ตอนที่ 680: หยกขาวจากจี้ซื่อเฉิน
กล่าวจบ จี้ซื่อเฉินก็วางชามรังนกแดงไว้ตรงหน้าเหล่าฮูหยินจ้าวด้วยสีหน้าร่าเริง
เหล่าฮูหยินจ้าวไม่คาดคิดว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว จี้ซื่อเฉินจะยังมีท่าทีสงบเยือกเย็นเช่นนี้ได้
“ไม่จำเป็นหรอก รังนกแดงของเจ้า ข้าไม่คู่ควรจะรับไว้! ไม่รู้ว่ามันมีพิษอยู่หรือไม่ หลังจากดื่มเข้าไปแล้ว ข้าจะถูกพิษกัดกินอย่างช้าๆ หรือข้าจะตายในทันที?”
เหล่าฮูหยินจ้าวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
สดับวาจาของมารดา จ้าวชางก็ไม่ได้ใส่ใจนัก อย่างไรเสีย ความสัมพันธ์ของพวกนางก็เป็นเช่นนี้มาตลอดหลายปี
ได้ยินเหล่าฮูหยินจ้าวกล่าวเช่นนี้ ใบหน้าของจี้ซื่อเฉินเผือดซีดลงทันที! จากนั้น นางก็มองไปยังจ้าวชางที่อยู่ข้างๆอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ นางค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ท่านแม่ ข้ารู้ว่าท่านยังขุ่นเคืองข้าไม่หาย จริงอยู่ที่ข้าไม่ได้ให้กำเนิดบุตรชายเหมือนมารดาของไป่จือ แต่หลายปีมานี้ ข้าก็ทุ่มเททำงานเพื่อจวนเจิ้นกั๋วกงไม่น้อย แม้ไม่มีผู้ใดเห็นค่า แต่ข้าก็ไม่เคยปริปากบ่น!”
กล่าวจบ จี้ซื่อเฉินก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดดวงตาของนางเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
“เฮอะ เจ้าก็แสดงละครเก่งใช่เล่น น่าเสียดาย ถ้าเอาดีด้านนี้น่าจะรุ่ง!” เหล่าฮูหยินจ้าวขมวดคิ้วอย่างเย็นชา จากนั้นก็หลับตาลง ไม่มองใบหน้าของจี้ซื่อเฉินที่ชวนให้รู้สึกขยะแขยงอีกต่อไป
จี้ซื่อเฉินไม่ได้ใส่ใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหล่าฮูหยินจ้าวมักพูดจาและค่อนแขวะนางเช่นนี้เสมอ
ทว่าเวลานี้ นางตระหนักแล้วว่าเหล่าฮูหยินจ้าวทราบเรื่องที่นางวางยาพิษจ้าวไป่จือ
หากเป็นเมื่อก่อน จี้ซื่อเฉินคงรู้สึกร้อนอกร้อนใจไม่น้อย แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว
“ไป่จือ ข้าพบหยกงามๆชิ้นหนึ่ง เห็นแวบแรกก็คิดว่าต้องมอบให้เจ้าให้ได้!”
จี้ซื่อเฉินกล่าวพลางหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาและยื่นให้จ้าวไป่จือด้วยสีหน้ายิ้มย่อง
เดิมที จ้าวไป่จือไม่คิดจะสนใจจี้ซื่อเฉินที่พยายามตอบโต้อย่างสิ้นหวังด้วยแรงเฮือกสุดท้าย แต่เมื่อเห็นหยก รูม่านตาของเขาก็หรี่ลงกะทันหัน
“ท่าน!”
“ไป่จือ จี้หยกชิ้นนี้ ข้าทำทุกวิถีทางเพื่อเอามาให้เจ้าเชียวนะ!”
จี้ซื่อเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“เฮอะๆ…มิผิด ท่านทุ่มสุดตัวเลยจริงๆ”
จ้าวไป่จือกล่าว ดวงตาเป็นประกาย เจือจิตสังหารรางๆ
จี้ซื่อเฉินขุดหลุมฝังตัวเองจริงๆ!
ทีแรกนั้น จ้าวไป่จือคิดจะจับตัวจี้ซื่อเฉินเข้าคุก เพราะเห็นแก่เจิ้นกั๋วกงผู้เป็นบิดา ทว่าเวลานี้ นางกลับราดน้ำมันลงกองไฟ!
นางเข้าใกล้ความตายมากขึ้นเรื่อยๆ!
“ตราบใดที่เจ้าชอบ ข้าจะทำทุกอย่าง แม้ต้องทุ่มสุดแรงเกิดก็ตาม!”
ไม่เพียงแต่จ้าวไป่จือเท่านั้น แต่แม้แต่เหล่าฮูหยินจ้าวที่อยู่ใกล้ๆก็สังเกตเห็นจี้หยกเช่นกัน สายตาของนางเย็นชาทันที
เพราะจี้หยกชิ้นนั้น เป็นสิ่งที่ถังฉีมักพกติดตัวอยู่เสมอ!
ได้ยินดังนั้น จ้าวไป่จือก็รับจี้หยกจากมือของนางอย่างไม่ใส่ใจ
ทราบว่าตราบใดที่เขาไม่แพร่งพรายเรื่องนั้นต่อหน้าบิดา จี้ซื่อเฉินก็ไม่กล้าทำอะไรกับถังฉี เหตุผลที่นางนำจี้หยกชิ้นนี้ออกมาก็เพื่อขู่เขาเท่านั้น
“เจ้าบอกว่ามีเรื่องสำคัญที่ต้องพูดเมื่ออยู่กันพร้อมหน้ามิใช่หรือ?” กั๋วกงผู้ซึ่งเคยนั่งถัดจากเหล่าฮูหยินจ้าว เอ่ยถามด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
“จริงด้วย นับเป็นโอกาสพิเศษไม่น้อยที่ท่านแม่เรียกข้ามาที่เรือนซงหรง” จี้ซื่อเฉินนั่งข้างๆพวกเขาด้วยรอยยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
เมื่อถึงจุดนี้ นางก็รู้สึกวางใจอย่างสมบูรณ์ ด้วยรู้ว่าจ้าวไป่จือและเหล่าฮูหยินจ้าวจะไม่มีวันเปิดเผยสิ่งใดต่อหน้ากั๋วกงอย่างแน่นอน
“ใช่แล้ว ท่านแม่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน เฉินฮูหยินแต่งงานกับข้ามาสิบกว่าปีแล้ว ท่านจะละทิ้งทิฐิไม่ได้เลยเชียวหรือ? อย่างไรเสีย...นางก็จากเราไปนานแล้ว เราควรมองไปข้างหน้าและไม่ควรจมอยู่กับอดีต”
กั๋วกงกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
แม้เขาจะยังเฝ้าฝันถึงมารดาของจ้าวไป่จือทุกคืน แต่เขาก็ทราบดีว่าทุกสิ่งไม่อาจย้อนคืน
ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เขาไม่ต้องการให้คนอื่นเห็นความขุ่นข้องหมองใจและความเศร้าโศกของเขา
“ท่านแม่ ข้ารู้ว่าท่านไม่ชอบข้ามาตลอดหลายปี แต่คำกล่าวของท่านกั๋วกงก็มีเหตุผล ฮูหยินใหญ่จากเราไปแล้ว ครอบครัวของเรายังต้องอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง!”
จี้ซื่อเฉินพยายามโน้มน้าว ภายในใจ นางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นเหล่าฮูหยินจ้าวในสภาพไร้ทางสู้ในรอบหลายปี จึงอดลำพองใจมิได้
ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากเท่าไร ใบหน้าของนางก็ยิ่งเผยความอวดดี!
นางทราบดีว่ากั๋วกงพึงใจในกิริยาอันอ่อนช้อยงดงาม นางจึงมักรักษาภาพลักษณ์นี้ไว้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา
“ถอดหน้ากากคนดีจอมปลอมของเจ้าออกเสียที!”
เหล่าฮูหยินจ้าวไม่อาจระงับความโกรธได้อีกต่อไป! แม้จี้ซื่อเฉินจะใช้ถังฉีมาขู่นางก็ตาม!
“ท่านแม่…”
เห็นปฏิกิริยาของเหล่าฮูหยินจ้าว จี้ซื่อเฉินก็แสดงสีหน้าไม่พอใจทันที
กั๋วกงเห็นดังนั้นก็อดถอนหายใจเบาๆมิได้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองเป็นเช่นนี้มาตลอดหลายปี ราวกับไม่มีวันจบสิ้น!
ฝั่งหนึ่งคือมารดา อีกฝั่งคือภรรยา เขาซึ่งยืนอยู่ตรงกลาง รู้สึกปวดใจไม่น้อย
“ฮูหยิน เหตุใดเจ้าไม่กลับไปก่อน? ข้ายังมีเรื่องต้องหารือกับท่านแม่ต่อ!”
กั๋วกงกล่าว หวังคลายอารมณ์อันคุกรุ่นของทั้งสอง จึงมองจี้ซื่อเฉินเป็นเชิงถาม
“ตกลง ท่านกั๋วกง ในเมื่อท่านแม่ไม่ต้องการให้ข้าอยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะออกไปก่อน ท่านแม่จะได้สบายใจ!”
จี้ซื่อเฉินกล่าวด้วยสีหน้าโศกเศร้า
“อืม ไว้ข้าจะไปหาเจ้าทีหลัง ตอนนี้ไปพักผ่อนก่อนเถอะ!” จ้าวชางกล่าวอย่างจนใจ
จากนั้น จี้ซื่อเฉินก็เดินจากไป
“ท่านพ่อ ข้าจะไปส่งนางเอง”
เห็นจี้ซื่อเฉินจากไป จ้าวไป่จือจะรออยู่ที่นี่อย่างสงบได้อย่างไร?
ได้ยินดังนั้น จ้าวชางหน้าระรื่นทันที
“ดูท่าเจ้าจะถูกใจหยกขาวที่นางมอบไม่น้อย เช่นนั้นเจ้าก็ไปส่งนางเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าเช่นกัน!”
“อืม!”
จ้าวไป่จือทราบว่าบิดากระจ่างในความหมาย แต่เขาก็ยังผงกศีรษะเบาๆ
จากนั้น เขาก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมแววตาแข็งกร้าว
จบตอน
Comments
Post a Comment