บทที่ 281: เตรียมพร้อมสู่การทะลวงขั้น
จีอู๋ซวงส่งตัวตงฟางไท่หยวนคืนให้ตงฟางซ่ง ก่อนจะหยิบเศษขนฟูๆ ที่ติดอยู่ในปากตงฟางไท่หยวนออก ขนที่มีกลิ่นหอมประหลาดนี้คงเป็นของจิ้งจอกเพลิงเจ็ดหางอย่างแน่นอน
"แคกๆ ...!" ตงฟางไท่หยวนพยายามถ่มขนออกจากปากพลางหอบหายใจ นางตั้งใจจะโกรธ แต่เมื่อคิดได้ว่าอีกฝ่ายคือผู้ช่วยชีวิตของตน การโกรธตอบดูจะไร้ศีลธรรม
นางสูดหายใจลึกก่อนเอ่ยด้วยเสียงที่ยังคงความเกรงใจ "ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตข้า"
จีอู๋ซวงยืนมองนางจากที่สูง แววตาเจือรอยขบขันและเสน่ห์ลึกลับ ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ
"ในเมื่อเจ้ารู้ว่าชีวิตของเจ้าเป็นข้าที่ช่วยไว้ เช่นนั้นเจ้าพร้อมที่จะตอบแทนข้าแล้วหรือไม่? ข้าไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมาย...ขอเพียงเส้นปราณวิเศษชั้นเลิศสิบเส้น ภูเขามารสิบลูก และอีกข้อสำคัญ… คนของแดนมารของเจ้าห้ามใช้ผู้ฝึกตนสายวิญญาณเพื่อหลอมอาวุธ โอสถ หรือยันต์อีกต่อไป เจ้าคิดว่าอย่างไร?"
คำพูดของจีอู๋ซวงเปรียบดั่งสายลมเย็นยะเยียบที่พัดผ่าน ดวงตาสีเข้มจับจ้องไปยังตงฟางไท่หยวน รอคอยคำตอบอย่างไม่เร่งร้อน ทว่าเต็มไปด้วยอำนาจและแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้...
ในแดนมาร แม้ทรัพยากรจะไร้ขอบเขต แต่ทั้งหมดนั้นถูกควบคุมโดยผู้แข็งแกร่ง
การถ่ายทอดวิชาหรือสมบัติวิเศษในสายเลือดของพวกเขาก็ขาดหายไปนานแล้ว สำหรับมารชั้นสูงอย่างตงฟางไท่หยวนอาจไม่มีปัญหาในการส่งมอบเส้นปราณวิเศษสิบเส้นและภูเขามารสิบลูกให้จีอู๋ซวง
แต่สำหรับมารระดับต่ำ หากพวกเขาไม่ได้ใช้ผู้ฝึกตนสายวิญญาณในการหลอมอาวุธ สร้างยันต์ หรือหลอมโอสถแล้ว พวกเขาจะยังมีชีวิตรอดได้อย่างไร?
สีหน้าของตงฟางไท่หยวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม นางเอ่ยเสียงเย็นชา "ท่านนักพรตจี นี่ไม่เท่ากับเป็นการตัดเส้นทางชีวิตของผู้อื่นหรือ?"
จีอู๋ซวงยิ้มเย็น "หากเจ้าคิดจะผิดคำพูด ไม่ตอบแทนบุญคุณที่ข้าช่วยชีวิตก็พูดมาตามตรงเถอะ ไยต้องมากล่าวหาว่าข้าตัดทางชีวิตของใคร? การทำเรื่องไร้คุณธรรมเช่นนั้นข้าไม่ลดตัวไปทำหรอกนะ"
ตงฟางไท่หยวนสูดลมหายใจลึก ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าไม่ใช่คนที่ผิดคำพูด"
"อ้อ ถ้าเช่นนั้นมาเป็นทาสของข้าก็แล้วกัน" จีอู๋ซวงตอบกลับพร้อมยกมุมปากยิ้มขบขัน
จิ่วเหมินและพวกที่ยืนอยู่ข้างกันถึงกับนิ่งงัน
“ท่านคงยังไม่ลืมใช่ไหมว่าเรายังอยู่ในแดนมาร? คำพูดของท่านที่ให้มารชั้นสูงแห่งแดนนี้มาเป็นทาส อาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมนะ!”
แต่ในเมื่อจีอู๋ซวงเอ่ยออกมาเช่นนั้นแล้ว จิ่วเหมินและพวกจึงทำได้เพียงยืนป้องกันอยู่ข้างนางในท่าทางคล้ายองครักษ์ผู้ภักดี
ตงฟางซ่งโกรธจนแทบจะกัดฟันกรอด หากไม่ใช่เพราะฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า เขาคงลงมือโต้กลับไปนานแล้ว
ตงฟางไท่หยวนยืนนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนเชิดหน้าขึ้นด้วยความหยิ่งทะนง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจ "เสียใจด้วยที่ท่านมาช้าไป ข้าเป็นทาสของมารผู้ยิ่งใหญ่ มารอู๋ซวงแห่งแดนมารอยู่แล้ว"
จีอู๋ซวง "..."
ดูเหมือนเจ้าจะภูมิใจเกินไปหน่อยแล้วกระมัง?
นางแสร้งทำเป็นไม่รู้จักชื่อดังกล่าว สีหน้าเผยแววฉงนเล็กน้อย "มารอู๋ซวง? ไยจึงมีชื่อเหมือนข้ากันเล่า?"
ตงฟางไท่หยวนตอบกลับอย่างเย็นชา "แม้นายหญิงจะมีชื่อเหมือนท่าน แต่นายหญิงของข้านั้นเป็นมารระดับสูงที่ลึกซึ้งดั่งเหวลึก ไม่เหมือนใครบางคนที่คงจะเอื้อมไม่ถึง"
น้ำเสียงนี้บ่งบอกชัดเจนว่าจงใจดูถูก
จีอู๋ซวงพยักหน้า "เช่นนั้น ค่าตอบแทนที่ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ ข้าจะไปทวงถามกับมารอู๋ซวงด้วยตนเอง ผู้อาวุโสทั้งหลาย พวกเราแยกย้ายกลับกันเถอะ"
จิ่วเหมินพลันตกตะลึง
"เดี๋ยวก่อน! ท่านจะไปง่ายๆเช่นนี้หรือ? แล้วเส้นปราณวิเศษสิบเส้นเล่า? ภูเขามารสิบลูกเล่า?"
แต่จีอู๋ซวงกลับก้าวขึ้นไปบนหลังของอสรพิษสลิล ตบศีรษะมันเบาๆ ก่อนอสรพิษจะส่งเสียงคำรามยาวและพานางจากไป
นางไม่ได้ปฏิเสธผลตอบแทนเหล่านั้น ทว่าในเวลานี้นางมีภารกิจที่สำคัญกว่ามาก
นั่นคือการหลอมรวมอักขระแห่งเต๋า และที่สำคัญที่สุด นางกำลังจะทะลวงขั้นใหม่!
เมื่อปราศจากพันธนาการจากรากวิญญาณปรสิต การหมุนเวียนของปราณในร่างกายของจีอู๋ซวงก็พลันลื่นไหลดั่งสายน้ำที่ไหลออกมาไม่หยุดหย่อน หากก่อนหน้านี้ปราณของนางราวกับลำธารแห้งเหือด ตอนนี้มันกลับพลุ่งพล่านราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยว
นางสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันแรงกล้า การทะลวงสู่ขั้นแยกจิตอาจสำเร็จได้ในการปิดด่านครั้งนี้!
หากนางสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นแยกจิตได้ นางจะสามารถหลอมรวมจิตวิญญาณที่แท้จริงขึ้นมา และจิตวิญญาณของนางจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง การฝึกฝนอักขระแห่งเต๋าก็จะมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
ทันทีที่ก้าวพ้นแดนมารออกมา จีอู๋ซวงก็สอบถามพวกจิ่วเหมินเกี่ยวกับสถานการณ์ในสำนักและในเขตแดนเหนือ ได้ความว่าทุกอย่างยังดำเนินไปด้วยความเรียบร้อย
นางตบบ่าจิ่วเหมินพร้อมรอยยิ้ม "ลำบากเจ้าแล้ว ข้ายังมีธุระอีกเล็กน้อย ขอตัวก่อนนะ!"
เหล่าผู้ฝึกตนขั้นเบิกวิถีมองหน้ากันด้วยความงุนงง "ท่านบรรพชน!? ท่านจะไปอีกแล้วหรือ? ท่านยุ่งมากขนาดนี้เลยหรือ?!"
จีอู๋ซวงยิ้มพลางสะบัดเสื้อเดินจากไป ทิ้งให้พวกเขายืนมองตามหลังด้วยความทึ่ง นางเหมือนนักเลงผู้กินแล้วรีบหนี แต่ก่อนจากไปก็ยังไม่ลืมส่งข้อความถึงฮวาฟ้านอินศิษย์พี่หญิงร่วมสำนักของนาง
"ข้าจะปิดด่านฝึกตนช่วงหนึ่ง เรื่องของคนที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา ข้าขอฝากท่านไว้ก่อน อ้อ อีกอย่าง…อย่าลืมส่งหนังสือเล่าเรื่องให้สำนักด้วย มิฉะนั้นครั้งหน้าท่านอาจารย์คงจะตะโกนใส่จนข้าหูหนวกแน่"
ฮวาฟ้านอินหัวเราะพร้อมตอบกลับอย่างอารมณ์ดี "ได้เลย! วางใจเถอะ เมื่อข้ารวบรวมครบแล้ว จะส่งไปที่แดนเหนือให้ตามที่เจ้าบอก"
"ลำบากท่านแล้ว"
"ไม่ลำบากหรอก" ฮวาฟ้านอินยิ้ม แต่ไม่ได้บอกความลับที่แท้จริงว่านางเองก็แอบเขียนหนังสือเล่าเรื่องอยู่เหมือนกัน แม้ในอดีตมันจะไม่เป็นที่สนใจ แต่ตอนนี้กลับมีคนชื่นชมมัน นางจึงยินดีที่จะ ‘แบ่งปัน’ ผลงานของตัวเองอย่างเต็มใจ
…..
จีอู๋ซวงผู้มีรากวิญญาณยมโลก ซึ่งเป็นรากวิญญาณที่เต็มไปด้วยพลังแห่งความมืดและการล่มสลาย นางจึงไม่อาจเลือกดินแดนที่ผู้ฝึกตนทั่วไปครอบครองได้ เพราะหากถูกเข้าใจผิดว่าเป็นมาร นางคงต้องเผชิญกับการล่าหรือจับกุมโดยไม่มีโอกาสอธิบาย
สุดท้าย นางก็ได้เลือกสถานที่ลึกลับ ณ ใจกลางภูเขามารที่ห่างไกลจากทั้งผู้ฝึกตนสายวิญญาณและสายมาร
ภูมิประเทศแถบนี้เกินกว่าจะคาดเดา สิ่งมีชีวิตที่นางพบเจอมีตั้งแต่แมลงขนาดมหึมายาวหลายสิบจั้ง พืชขนาดเล็กที่มีชีวิตและไหวตัวได้ ต้นไม้ยักษ์ที่กลืนกินอสูรวิญญาณ และฝูงยุงขนาดยักษ์ที่บินปกคลุมฟ้า แต่ละตัวมีปากที่สามารถแทงทะลุศีรษะเหยื่อและดูดสมองออกมาภายในพริบตา
แม้จีอู๋ซวงจะเคยผ่านสงครามใหญ่เหนือใต้มาแล้วในชีวิตก่อน แต่นางก็ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน
แม้ว่าแต่ละตัวจะไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินไป ส่วนใหญ่มีพลังแค่ขั้นทารกวิญญาณหรือไม่ก็ขั้นแยกจิตเท่านั้น แต่จำนวนของพวกมันมีมากจนน่าสะพรึงกลัว ทำให้แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นเบิกวิถีก็ไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามา
จีอู๋ซวงเลือกหน้าผาสูงชันแห่งหนึ่งที่ปูไปด้วยหญ้าวิญญาณสะสมปราณ ซึ่งมีคุณสมบัติเช่นเดียวกับค่ายกลสะสมปราณ ยิ่งไปกว่านั้น หญ้าวิญญาณเหล่านี้แต่ละต้นยังมีอายุกว่าร้อยปี บ่งบอกว่าสถานที่นี้อาจเคยเป็นรังของอสูรวิญญาณที่ทรงพลังในอดีต
ที่นี่แหละ เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงขั้นใหม่!
เมื่อเลือกสถานที่ได้แล้ว จีอู๋ซวงก็จัดการเรียกอสูรวิญญาณตัวเล็กตัวน้อยทั้งหมดออกมา เหล่าอสูรต่างพากันยืนยันว่าจะอยู่ปกป้องนางระหว่างที่นางฝึกฝนเพื่อเลื่อนขั้น
"ก็ได้...อยู่ก็อยู่"
จีอู๋ซวงคิดในใจว่าเหล่าอสูรทั้งหลายล้วนมีพลังสูงส่ง และในสถานที่เช่นนี้พวกมันไม่น่าจะเจออันตราย จึงอนุญาตให้พวกมันอยู่ด้วย
ไป๋เย่ตัวน้อย เฟิ่งเลี่ยน อสรพิษสลิล มังกรกุ้ยโถว ม่านม่าน และจิ้งจอกเพลิงเจ็ดหาง ต่างเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ ไม่ว่าอย่างไร อสูรเหล่านี้ก็ล้วนดูน่ารักน่าเอ็นดูเมื่ออยู่ต่อหน้าจีอู๋ซวง
จีอู๋ซวงเอื้อมมือไปลูบศีรษะพวกมันทีละตัว "ขอบคุณพวกเจ้ามาก! เมื่อข้าทะลวงขั้นจนสำเร็จ เรามาเปิดงานเลี้ยงปิ้งย่างกันนะ ให้พวกเจ้าได้อิ่มเอมกันเต็มที่!"
อสูรตัวน้อยต่างพากันหัวเราะและส่งเสียงตอบรับ แม้จีอู๋ซวงจะดูเกียจคร้านนักในสายตาของคนอื่น แต่พวกมันกลับหลงรักนิสัยแบบนี้ของนางเสียเหลือเกิน
กิน ดื่ม และสนุกสนานไปพร้อมๆกัน...นี่คือสิ่งใหม่ที่พวกมันได้เรียนรู้จากนาง
จูเหยียนที่อยู่ข้างๆ แม้ตัวเล็กจ้อยแต่ก็แผ่รังสีความหวงแหนออกมาอย่างชัดเจน จนทำให้อสูรตัวอื่นไม่กล้าเข้าใกล้จีอู๋ซวงมากนัก
จีอู๋ซวงอุ้มจูเหยียนขึ้นมา ก้มลงจูบแก้มเขาเบาๆ "รอข้าหน่อยนะ อย่าได้กังวลไป"
จูเหยียนหน้าขึ้นสีแดงจัด แต่ก็เอื้อมมือเล็กๆมาจับนิ้วของจีอู๋ซวงไว้อย่างแผ่วเบา "ข้าจะรอเจ้า"
บทที่ 282: สุสานดวงดาว
จีอู๋ซวงมองจูเหยียนอย่างอ่อนโยน รู้สึกใจอ่อนจนแทบจะละลาย "เด็กดีจริงๆ" นางเอ่ยพร้อมกับฝากอสูรเทพไป๋เจ๋อไว้ที่จูเหยียน โดยสั่งให้พวกเขาอยู่ด้วยกันและปกป้องกันให้ดี
นางหันไปยังค่ายกลที่จัดเตรียมไว้ ค่ายกลนี้คือ ‘ค่ายกลแปรวิญญาณ’ ซึ่งเป็นค่ายกลที่อสูรเทพไป๋เจ๋อสอนให้ เนื่องจากจีอู๋ซวงมีรากวิญญาณยมโลก การดูดซับปราณวิญญาณธรรมดาแล้วเปลี่ยนให้เป็นปราณยมโลกเพื่อใช้งานนั้นต้องใช้เวลามาก แต่ค่ายกลนี้จะช่วยเร่งกระบวนการ ทำให้นางบรรลุขั้นได้อย่างรวดเร็ว
แม้จูเหยียนจะไม่ชอบใจที่อสูรเทพไป๋เจ๋อครอบครองอยู่ในตันเถียนของจีอู๋ซวง แต่เมื่อเห็นประโยชน์ของค่ายกลนี้ เขาก็เลือกที่จะไม่แย้งอะไร ยอมปล่อยให้อสูรเทพไป๋เจ๋ออยู่ข้างๆเขาอย่างสงบ
สิ่งที่อสูรเทพไป๋เจ๋อไม่คาดคิดก็คือ เมื่ออยู่ใกล้จูเหยียน พลังวิญญาณที่อ่อนล้าของมันกลับฟื้นคืนมาอย่างรวดเร็ว ราวกับมีบางสิ่งกระตุ้นให้พลังของมันเพิ่มขึ้นจนผิดปกติ!
‘อะไรกัน!?’ มันอุทานในใจ ‘ข้าไม่เคยรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเช่นนี้มานานแล้ว! หรือว่า…เจ้าเด็กนี่จะมีอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่ข้าคิด?’
ความลึกลับที่ซ่อนอยู่ในตัวของจูเหยียนทำให้มันได้แต่เก็บความสงสัยไว้ และเฝ้าดูต่อไป…
อสูรเทพไป๋เจ๋อจ้องมองจูเหยียนอย่างลึกซึ้งอยู่นาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ความคิดที่ก่อตัวในจิตใจมันคือ หากมีโอกาส มันย่อมอยากอยู่เห็น ‘เด็กน้อยในบ้าน’ ของมันเติบโตเต็มที่ เพราะก่อนหน้านี้การกลับไปยังสระโลหิตก็ไม่ต่างอะไรกับการรอวันดับสูญ
แต่ตอนนี้...เมื่อเห็นแสงแห่งความหวัง มันจะปล่อยให้หลุดลอยไปได้อย่างไร?
ดวงวิญญาณสัตว์เทพอย่างมันยอมทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมด ค่อยๆย่องเข้าไปหาจูเหยียน พลางเผยรอยยิ้มที่มันคิดว่าดูดีที่สุด “ท่านผู้สูงส่ง...สนใจรับไป๋เจ๋อเพิ่มอีกตัวหรือไม่? ข้านี่แหละ รอบรู้ทั้งฟ้าดิน เห็นใต้หล้า ใช้งานง่ายแน่นอน ท่านลองนำข้าไปพิจารณาดูก่อน~”
จูเหยียน : “...”
จีอู๋ซวงไม่เคยรู้เลยว่าดวงวิญญาณสัตว์เทพที่นางพยายามโน้มน้าวเท่าไหร่ก็ไม่เคยสำเร็จนั้น เมื่อเจอจูเหยียนเพียงครั้งเดียวกลับเปลี่ยนใจง่ายดาย ถึงขั้นแสดงท่าทีประจบประแจงราวกับจะกลายเป็น ‘แมวคลอเคลีย’ ไปเสียแล้ว
……
การเลื่อนขั้นครั้งนี้ของจีอู๋ซวงแตกต่างจากครั้งก่อนๆ ไม่ใช่เพียงแค่การได้รับความช่วยเหลือจากอู๋ถงและหมิงสุ่ย แต่นางยังได้สัมผัสถึงชะตาสวรรค์ที่ชัดเจนขึ้น ด้วยพลังของค่ายกลแปรวิญญาณ และความช่วยเหลือจากวิถีสวรรค์ ปราณวิญญาณโดยรอบจึงหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของนางอย่างต่อเนื่อง จนบรรยากาศรอบข้างดูคล้ายแม่น้ำที่ไหลเอ่อท่วมผืนฟ้า
นางสัมผัสได้ว่าหากนางเพียงปรารถนา นางอาจจะทะลวงผ่านทั้งขั้นแยกจิต หลอมวิญญาณ ตัดเคราะห์ และก้าวเข้าสู่ขั้นเบิกวิถีได้ในคราวเดียว แต่นางก็ยังเลือกที่จะหยุดตัวเองไว้ที่ขั้นแยกจิตอย่างมีสติ พร้อมกับส่งคืนปราณส่วนเกินให้แก่สวรรค์
วิถีสวรรค์พลันเปล่งเสียงอย่างยินดี [อ๊า! เจ้าช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้ ขอบคุณเจ้ามากจริงๆ !]
ปราณที่จีอู๋ซวงปลดปล่อยกลับคืนเป็นปราณที่บริสุทธิ์และเปี่ยมด้วยพลังแห่งปราณยมโลก ซึ่งสำหรับวิถีสวรรค์แล้ว มันเปรียบเสมือนยาอายุวัฒนะชั้นเลิศ
จีอู๋ซวงหัวเราะพร้อมลุกขึ้นยืน ปัดหญ้าวิญญาณที่ติดบนเสื้อออก ‘ไม่ต้องขอบคุณมากไป หากข้าเหินสู่แดนเซียนในภายภาคหน้า ข้าจะส่งมอบให้อีกระลอกใหญ่’
[จริงหรือ?!]
‘ข้าเคยโกหกท่านหรือ?’
[เช่นนั้นเจ้ารีบเหินสู่แดนเซียนเถิด ข้าไปเตรียมตำราโอสถและวิชาหลอมอาวุธไว้ให้เจ้าดูเลย เจ้าดูเสร็จเมื่อไหร่ก็รีบไปซะ อย่ามัวชักช้า!]
จีอู๋ซวง : ‘...’
นางส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ เลือกที่จะเพิกเฉยต่อวิถีสวรรค์ ก่อนยืดตัวออกมาจากค่ายกล บรรยากาศรอบข้างยังคงเงียบสงบ
ทว่าทันใดนั้นบางสิ่งก็พุ่งเข้าหานาง
นางรีบยื่นมือรับไว้ พบว่าผู้ที่กระโจนเข้ามาคือจูเหยียน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและโกรธเคือง
“เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?” จีอู๋ซวงถามด้วยความสงสัย จูเหยียนที่มักจะดูน่ารักนุ่มนิ่ม เหตุใดจึงแสดงท่าทีราวกับถูกใครรังแกมา?
จูเหยียนไม่ตอบ แต่ยึดเสื้อจีอู๋ซวงไว้แน่น และเบียดตัวเข้าหาชายเสื้อของนาง ก่อนสิ่งมีชีวิตตัวเล็กขนปุยสีขาวบริสุทธิ์จะก้าวตามเข้ามา อสูรเทพไป๋เจ๋อที่บัดนี้มีร่างกายจริงขึ้นมาแล้วกล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“อืม...สภาพร่างกายเจ้าดีขึ้นมาก ยอดเยี่ยมจริงๆ”
“ท่านคือ...ผู้อาวุโสไป๋เจ๋องั้นหรือ?”
“ใช่แล้ว”
“ท่านมีร่างกายจริงได้อย่างไร?”
“ก็เพราะเจ้าเด็กน้อยนั่นน่ะสิ” อสูรเทพไป๋เจ๋อเอ่ยพร้อมส่งสายตาลึกซึ้งไปยังจูเหยียน "ข้าเองก็ยังงุนงงไม่น้อยเหมือนกัน!"
อสูรเทพไป๋เจ๋อที่ตอนนี้ร่างกายฟื้นฟูเต็มที่ถึงกับรู้สึกว่าถ้าดูดซับพลังจากจูเหยียนได้อีกสักสองสามครั้ง มันคงสามารถต่อสู้ไปได้อีกหมื่นปี! แต่เมื่อคิดถึงคำสั่งของจูเหยียนที่ห้ามเปิดเผยเรื่องนี้กับจีอู๋ซวง มันก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทน
"เอาละ ในเมื่อข้ามีร่างกายจริงแล้ว เราก็มาเริ่มการฝึกพิเศษกันเถอะ"
จีอู๋ซวงมองจูเหยียนที่อยู่แนบอกของนาง พร้อมเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เจ้าสบายดีหรือไม่?"
จูเหยียนตอบด้วยน้ำเสียงงัวเงีย "ข้าสบายดี เจ้าไปฝึกเถอะ"
"จริงหรือ?"
"อืม แค่รู้สึกง่วงเท่านั้นเอง"
คำตอบของจูเหยียนทำให้คิ้วของจีอู๋ซวงแทบขมวดเป็นปม ความง่วงของเขาที่ควรจะดีขึ้นหลังจากการฝึกพิเศษเมื่อคราวจักรพรรดินีแดนหมื่นเมฆาทำไมถึงกลับมาอีกเล่า? ดูเหมือนว่าการหาวัตถุวิญญาณ เพื่อเสริมสร้างร่างกายของจูเหยียนคงเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน มิฉะนั้นนางกลัวว่าสักวันเขาอาจจะหลับไปแล้วไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย
นางลูบศีรษะของจูเหยียนพลางเอ่ยเสียงนุ่ม "เจ้าหลับให้สบายเถอะ ตื่นมาแล้วทุกอย่างจะดีขึ้น"
"อืม"
เมื่อแน่ใจว่าจูเหยียนหลับสนิทแล้ว อสูรเทพไป๋เจ๋อที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนลงอย่างผิดปกติ "ดูเหมือนวิญญาณของเจ้าเด็กน้อยนั่นจะอ่อนแอมาก..."
จีอู๋ซวงพยักหน้ารับ "ใช่ เขาเสียสละตัวเองเพื่อช่วยชีวิตข้าจนบาดเจ็บถึงรากฐาน"
อสูรเทพไป๋เจ๋อเสนอขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้ามีวิธีหนึ่งที่อาจช่วยฟื้นฟูวิญญาณของเขาได้"
จีอู๋ซวงคลี่ยิ้มเล็กน้อย "ขอบคุณ แต่เถาเถี่ยได้สอนข้ามาแล้ว เรื่องวิธีการใช้วัตถุวิญญาณทั้งเก้าสายสร้างวงจรเล็กเพื่อเสริมพลังให้จูเหยียน"
อสูรเทพไป๋เจ๋อ: "..."
บัดซบ! เจ้าเถาเถี่ย เจ้านี่มันเร็วแท้!
มันกระแอมเบาๆ ก่อนเอ่ยว่า "ถูกต้อง วิธีนั้นถือเป็นวิธีที่ดีที่สุด เช่นนั้นเราก็มาเริ่มเรียนอักขระแห่งเต๋าอย่างจริงจังกันเถอะ เจ้าพร้อมแล้วหรือยัง?"
"ข้าพร้อมแล้ว" จีอู๋ซวงตอบกลับอย่างแน่วแน่
"ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องเตรียมใจไว้ การเรียนอักขระแห่งเต๋านั้น หากพรสวรรค์ไม่ดี อาจต้องใช้เวลาหลายร้อยปี หรือแม้กระทั่งนับพันปี"
จีอู๋ซวงแม้จะอยู่ในขั้นแยกจิต ซึ่งอายุขัยเพียงพอสำหรับระยะเวลานั้น แต่นางไม่คิดจะใช้เวลายาวนานเช่นนั้น
เหตุผลแรกคือ นางยังต้องออกตามหาวัตถุวิญญาณเพื่อช่วยจูเหยียน
เหตุผลที่สองคือ จีฮวนยังมีรากวิญญาณที่ถูกผนึกไว้ในร่างของนาง ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ
นางยืดตัวขึ้น ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าพร้อมแล้ว"
แววตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น และความตั้งใจที่จะใช้เวลาอย่างคุ้มค่า เพื่อปกป้องผู้ที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนาง!
อสูรเทพไป๋เจ๋อพยักหน้าเบาๆ ก่อนก้าวเท้าลงพื้น หนึ่งก้าวนั้นส่งคลื่นพลังอันบริสุทธิ์ผ่านเข้าสู่มิติ อักขระแห่งเต๋าที่บริสุทธิ์ราวกับแสงพิสุทธิ์ถูกปลดปล่อยล้อมกายจีอู๋ซวง
พลังนั้นค่อยๆดึงวิญญาณของนางออกจากร่างอย่างอ่อนโยน ล้อมรอบด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่อบอุ่นและทรงพลัง ก่อนนำพานางสู่มิติที่งดงามและลี้ลับ
เหนือศีรษะของนางเต็มไปด้วยแสงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด แต่ละดวงดูเหมือนจะค่อยๆเคลื่อนตัวลงสู่ทะเลแห่งความสงบนิ่ง เสียงสะท้อนคล้ายกับเสียงถอนหายใจดังก้องอยู่ในอากาศ ดาวบางดวงจมหายไปในผืนน้ำ บางดวงกลับพุ่งขึ้นฟ้า ก่อนจะดับแสงไปอย่างเชื่องช้า ราวกับการหมุนเวียนของชีวิตและความตายอันไร้ที่สิ้นสุด
"ที่นี่คือ…?"
"นี่คือสุสานดวงดาว" อสูรเทพไป๋เจ๋อกล่าว
"ที่นี่ก็คือ…สุสานดวงดาวงั้นหรือ?" จีอู๋ซวงอุทาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
นางเคยได้ยินชื่อสถานที่นี้มาแล้วในชีวิตก่อน มันเป็นสถานที่ที่ว่ากันว่าทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าจะมีตัวตนหรือไร้ตัวตน เมื่อถึงจุดสิ้นสุดของการดำรงอยู่ก็ต้องมาที่นี่ และค่อยๆจมลงสู่ทะเลแห่งวิญญาณ
นี่คือจุดเชื่อมต่อระหว่างความเป็นและความตาย เป็นสถานที่ที่ไม่มีเวลาไหลผ่าน
แม้ว่าในชีวิตก่อนนางจะเคยเป็นถึงกึ่งเซียน แต่นางก็ไม่เคยเห็นสถานที่นี้มาก่อน
และบัดนี้ นางได้มาอยู่ที่นี่จริงๆแล้ว...
บทที่ 283: อัจฉริยะเหนือฟ้า
"งดงามเหลือเกิน" จีอู๋ซวงเอ่ยออกมาเบาๆ
"ใช่ไหมเล่า?" อสูรเทพไป๋เจ๋อแย้มยิ้ม "แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงพาเจ้ามาที่นี่?"
"เหตุใดหรือเจ้าคะ?"
"อักขระแห่งเต๋า คือกฎเกณฑ์ที่วิวัฒน์มาจากวิถีสวรรค์ การฝึกฝนอักขระแห่งเต๋าจำเป็นต้องใช้มิติที่แยกเป็นอิสระ มิฉะนั้นจะส่งผลกระทบทั้งต่อเจ้าและวิถีสวรรค์ของเทียนหลาน ผู้ที่เคยสอนเจ้าฝึกอักขระแห่งเต๋าก็ต้องพาเจ้าเข้าสู่มิติพิเศษใช่หรือไม่?"
"ใช่แล้วเจ้าค่ะ นางมีพื้นที่มิติเป็นของตนเอง"
"อะแฮ่ม… ข้าไม่มีมิติพิเศษอะไรนั่นหรอก แต่สุสานดวงดาวก็ใช้งานได้ดีไม่แพ้กันนะ! จริงๆ
แล้วที่นี่เป็นสถานที่ที่จูเหยียนแนะนำให้เจ้ามาเสียด้วย" อสูรเทพไป๋เจ๋อเผยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เจ้าพร้อมหรือยัง?"
"พร้อมแล้วเจ้าค่ะ"
อสูรเทพไป๋เจ๋อค่อยๆก้าวออกมาแล้วเผยร่างจริงของมัน ร่างกายของสัตว์เทพผู้สง่างามปกคลุมไปด้วยขนสีขาวพิสุทธิ์ ร่างกายขนาดมหึมาจนดวงตาทั้งสองดูราวกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ซึ่งสะท้อนกฎแห่งวงจรชีวิตและความตายในตัวเอง
"เช่นนั้น...เรามาเริ่มกันเถอะ"
อสูรเทพไป๋เจ๋อ ผู้ซึ่งเปี่ยมล้นด้วยปัญญาและความเคร่งครัด ประหนึ่งผู้ทรงธรรมที่มิยินยอมให้สิ่งใดคลาดเคลื่อนไปจากความสมบูรณ์ มันตั้งกฎเกณฑ์อันเคร่งครัดแก่จีอู๋ซวง ไม่ใช่เพียงให้นางจดจำและชำนาญในอักขระแห่งเต๋าขั้นพื้นฐาน แต่กลับผลักดันให้นางรังสรรค์และพัฒนาอักขระเหล่านั้นจนถึงขีดสุดของความสมบูรณ์
เมื่อใดที่จีอู๋ซวงพลั้งเผลอ หรือผิดพลาดแม้เพียงเสี้ยว มันจะชี้ให้เห็นข้อบกพร่องนั้นด้วยความจริงจัง มันไม่เพียงตำหนิ แต่ยังบังคับให้นางฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งอักขระทุกเส้นสายลื่นไหลดุจสายน้ำ ไม่อาจพบข้อบกพร่องได้แม้แต่น้อย
จีอู๋ซวงหาได้ย่อท้อต่อแรงกดดันนั้น นางตั้งจิตมุ่งมั่นในวิถีแห่งการศึกษา จิตใจสงบนิ่งดั่งผิวน้ำแห่งทะเลสาบฤดูใบไม้ร่วง ปราศจากสิ่งใดมารบกวน หรือบดบังปัญญาอันเฉียบคม
"ในหุบเขาไร้ซึ่งการนับวันเดือน ฤดูกาลผันเปลี่ยนโดยปราศจากการรับรู้ของกาลเวลา"
ในยามค่ำคืนที่ดาวพราวฟ้า อสูรเทพไป๋เจ๋อจับจ้องเด็กสาวผู้กำลังร่ายลวดลายอักขระแห่งเต๋ากลางอากาศด้วยปลายนิ้วเรียว ราวกับเทพธิดาแห่งดาราจักรที่กำลังสลักลายวิถีสวรรค์ มันได้แต่นิ่งเงียบ ความรู้สึกในใจลึกซึ้งเกินจะบรรยาย
"นี่กระมัง คือสิ่งที่ผู้คนในยุทธภพเรียกว่า ‘อัจฉริยะเหนือฟ้า’"
ด้วยวิญญาณกึ่งเซียน และพรสวรรค์อันยากเกินจินตนาการ จีอู๋ซวงบรรลุในสิ่งที่แม้แต่วิญญาณเซียนนับพันยังยากจะเข้าใจ ยิ่งไปกว่านั้น นางมักเข้าถึงความกระจ่างแจ้งในสิ่งใหม่อยู่เสมอ เพียงชั่วอึดใจแห่งการตรึกตรอง ความเข้าใจก็บังเกิดประหนึ่งสวรรค์ประทาน
อสูรเทพไป๋เจ๋ออาจโชคดีที่ไม่ใช่มนุษย์ มันจึงปราศจากจิตริษยาหรือความทะยานอยากเปรียบเทียบ หากมันเป็นมนุษย์ คงไม่อาจหักห้ามใจจากความริษยาต่อพรสวรรค์ล้ำฟ้าของนางได้ และหากกล่าวว่านางคือผู้ที่หมื่นวิถีแห่งเต๋าล้วนเอื้อเฟื้อเกื้อหนุน ก็คงมิใช่คำกล่าวที่เกินจริงแต่ประการใด!
ทว่าในยามนี้ ยิ่งจีอู๋ซวงยอดเยี่ยมมากเพียงไร อสูรเทพไป๋เจ๋อก็ยิ่งปลื้มใจมากเท่านั้น มันอยากจะยืนเท้าเอวยืดอกพลางตะโกนก้องออกมาดังๆด้วยความภูมิใจ
จีอู๋ซวงหรี่ตามองอสูรเทพไป๋เจ๋อที่ยืนยิ้มอย่างพึงพอใจ นางนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดมือทำลายอักขระที่นิ้วของนาง พร้อมเอ่ยเบาๆว่า
"ผู้อาวุโส เราจะกลับกันเมื่อไหร่หรือ?"
อสูรเทพไป๋เจ๋อชะงักเล็กน้อย ก่อนตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ยังไม่เลือนหาย "เจ้าต้องการกลับแล้ว?"
"เจ้าค่ะ ข้ากลัวว่าพวกเขาจะกังวลถึงข้า" จีอู๋ซวงตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเป็นห่วง
ที่นี่ไม่มีการรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเวลาและอวกาศ นางจึงไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วตั้งแต่นางเข้ามาที่นี่
"ได้ เช่นนั้นไปกันเถอะ เจ้ากระโดดขึ้นหลังข้าเสีย ข้าจะพาเจ้ากลับไป"
"เจ้าค่ะ" จีอู๋ซวงพลิกตัวขึ้นหลังไป๋เจ๋อ เกือบหลุดปากพูดคำว่า ‘วิ่ง’ ออกมา โชคดีที่หยุดไว้ได้ทัน เพราะหากเจ้าตัวดื้ออย่างอสูรเทพไป๋เจ๋อรู้ว่านางมองมันเป็นพาหนะคงเรื่องใหญ่แน่!
"ผู้อาวุโส ข้านั่งเรียบร้อยแล้ว"
"ดี เช่นนั้นออกเดินทาง!"
อสูรเทพไป๋เจ๋อส่งเสียงดังก้องพลางกระโจนไปข้างหน้า เหยียบย่างลงบนแสงดาวที่หล่นจากฟากฟ้า ร่างของมันพุ่งทะยานราวกับดาวตกในยามค่ำคืน มุ่งสู่ขอบเขตของสุสานดวงดาว
เมื่อใกล้จะทะลุผ่านขอบเขตของสุสาน จีอู๋ซวงพลันสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมายังนาง นางรีบหันกลับไปมอง และท่ามกลางแสงดาวและวิญญาณที่ส่องประกาย นางมองเห็นร่างเงาของคนผู้หนึ่ง
ใบหน้าของเขาเลือนรางจนมองไม่ชัดเจน แต่ดวงตาของเขา…จีอู๋ซวงเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นดวงตาที่.งดงาม ราวกับประกายของแสงดาวที่เจือด้วยความอ่อนโยนลึกล้ำ
‘ดวงตาคู่นี้…เหมือนของจูเหยียนเหลือเกิน’
ในขณะที่จีอู๋ซวงจมอยู่ในความคิด ก็พลันรู้สึกถึงความมึนงงที่ถาโถมเข้ามา ครั้นนางลืมตาขึ้นอีกครั้งก็พบว่าตนเองกลับมาอยู่ในรังอสูรวิญญาณที่ไม่คุ้นเคยแล้ว
นี่นางกลับมาแล้วหรือ?
เสียงร้องของสัตว์วิญญาณตัวเล็กตัวน้อยดังขึ้นรอบตัว ก่อนที่พวกมันจะพุ่งเข้ามาเกาะกอดนางอย่างดีใจ หัวของพวกมันที่ใหญ่เกินตัวพยายามเบียดเข้าหานางจนแทบไม่มีที่เหลือ
"ฮือๆๆ เสี่ยวอู๋ซวง! ท่านฟื้นแล้ว!"
"ท่านหลับไปนานขนาดนี้ได้อย่างไร?"
"หากท่านยังไม่ฟื้น เราคงต้องไปขอความช่วยเหลือแล้ว!"
"ทำเราตกใจแทบตาย!"
เสียงร้องของพวกมันเต็มไปด้วยความโล่งใจและดีใจจนจีอู๋ซวงอดหัวเราะออกมาไม่ได้ นางลูบหัวสัตว์ตัวน้อยๆเหล่านั้นพลางตอบกลับเบาๆ
"ข้ากลับมาแล้ว ไม่ต้องกังวลแล้วนะ"
เหล่าสัตว์วิญญาณตัวน้อยต่างทำหน้าตาเศร้าหมอง มีเพียงจูเหยียนที่ยังคงสงบนิ่ง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เป็นอย่างไร สำเร็จหรือไม่?"
จีอู๋ซวงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "จูเหยียน เจ้าตื่นแล้วหรือ? ข้าหลับไปนานเท่าใดแล้ว?"
"หนึ่งปี"
"หนึ่งปีเต็มเลยหรือ?!" จีอู๋ซวงอุทานพลางพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนพรสวรรค์ของข้าจะไม่ดีนัก..."
นางอดนึกถึงคำพูดของจักรพรรดินีแดนหมื่นเมฆาไม่ได้ ที่เคยกล่าวว่านางสามารถเข้าใจอักขระแห่งเต๋าได้ทันที แต่ตอนนี้ แม้จะมีพื้นฐานจากการเรียนรู้กับอีกฝ่ายแล้ว นางก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม จึงรู้สึกว่าพรสวรรค์ของตนเองช่างธรรมดาเหลือเกิน
หลังจากความรู้สึกผิดหวังเพียงครู่เดียว จีอู๋ซวงก็ตั้งมั่นขึ้นอีกครั้ง นางคิดในใจว่าไม่เป็นไร ความขยันสามารถทดแทนพรสวรรค์ได้
หากพรสวรรค์ของข้าไม่โดดเด่น ข้าก็จะฝึกฝนให้มากขึ้น!
หากอสูรเทพไป๋เจ๋อได้ยินความคิดของจีอู๋ซวงในยามนี้ มันคงโกรธจนพุ่งออกมาจากที่พำนัก พร้อมหวดก้นนางสักที
เพราะสิ่งที่จักรพรรดินีแดนหมื่นเมฆาสอนและสิ่งที่อสูรเทพไป๋เจ๋อสอนนั้น แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง!
สิ่งที่จักรพรรดินีแดนหมื่นเมฆาสอน เป็นเพียงการวาดลวดลายอักขระที่มองเห็นได้ รู้ว่ามีอยู่จริงแต่ไม่เข้าใจถึงแก่นแท้ ส่วนสิ่งที่อสูรเทพไป๋เจ๋อสอนนั้นคือการสัมผัสพลังแห่งกฎของฟ้าดิน และสร้างรากฐานของกฎเกณฑ์เหล่านั้นขึ้นมาใหม่
นี่คือสองสิ่งที่แตกต่างกัน!
และด้วยความเข้าใจผิดที่แสนงดงามนี้ จีอู๋ซวงจึงเชื่อมั่นมาตลอดว่าตนเองเป็นเพียงคนที่มี ‘พรสวรรค์ธรรมดา’ ทำให้ใครต่อใครต้องพลอยหงุดหงิด และยกมือกุมขมับเมื่อเห็นความเข้าใจผิดนี้อีกครั้งในอนาคต
……
หลังจากนั้น
เมื่อรู้ล่วงหน้าแล้วว่าผนึกลวงสวรรค์คือกุญแจสำคัญ สิ่งแรกที่จีอู๋ซวงต้องทำก็คือค้นหาสถานที่ของผนึกนี้ให้พบ
นางนั่งขัดสมาธิลง หยิบตุ๊กตาดินเผาเก่าๆ ที่มีแขนขาแหลกหักออกมา จากนั้นใช้นิ้วจิ้มพุงของมันเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ข้ารู้ว่าเจ้าซ่อนอยู่ในนี้ เลิกแกล้งทำเป็นตายแล้วรีบบอกข้ามา ผนึกลวงสวรรค์อยู่ที่ใด?”
ไม่มีเสียงใดตอบกลับมา…
“ไม่ยอมพูดสินะ? เอาละ พอดีเลย ข้าเพิ่งเรียนอักขระเต๋าใหม่มาหลายตัว หากเจ้าไม่พูด ข้าจะดึงวิญญาณเจ้ามาลงโทษ ให้เจ้าได้ลิ้มรสความทรมานจนกว่าจะตายตก แล้วก็ฟื้นคืนใหม่ให้ทรมานซ้ำอีก เจ้าจะลองดูหรือไม่?”
ความเงียบงันยังคงดำเนินต่อไป…
“เหอะ เหอะ! แกล้งทำเป็นตาย? ช่างกล้านัก เช่นนั้นก็ลองดีหน่อยแล้วกัน!”
ในจังหวะที่จีอู๋ซวงรวบรวมอักขระเต๋าไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วจรดมันเพื่อดึงวิญญาณออกจากตุ๊กตา เสียงร้องแหลมสูงราวหมูถูกเชือดก็ดังขึ้น
“จีอู๋ซวง! เจ้ากลั่นแกล้งข้าหรืออย่างไร! เจ้ามันใจดำยิ่งนัก! เจ้าผนึกปากข้าไว้ แล้วข้าจะพูดได้อย่างไรเล่า! ข้าไม่มีทางหนีพ้นความอำมหิตของเจ้าได้เลยจริงๆ!”
จีอู๋ซวงยิ้มเจื่อนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงขออภัยอย่างไม่จริงจังนัก “แหะๆ โทษที ข้าลืมปลดผนึก เช่นนั้นบอกมาสิ ผนึกลวงสวรรค์อยู่ที่ใด?”
โม่หลานอี ผู้ถูกกักขังในตุ๊กตาดินเผาเก่าคร่ำคร่ารู้สึกถึงความอัปยศที่ยิ่งกว่าความตาย ตลอดเวลาที่นางถูกจองจำในร่างนี้ ชีวิตของนางราวกับตกนรกทั้งเป็น หากจะมีสิ่งใดที่นางต้องการในยามนี้ ก็คือการหลุดพ้นแม้จะต้องตายตกก็ตาม
“ข้าไม่รู้ว่าผนึกลวงสวรรค์อยู่ที่ใด… แต่ข้ารู้จักสถานที่หนึ่ง ซึ่งพิเศษยิ่ง…”
“พิเศษอย่างไร?” จีอู๋ซวงถาม
“สถานที่แห่งนั้น กำแพงแห่งวิถีสวรรค์บางราวกับกระดาษ จนเกิดกระแสความปั่นป่วนที่เชื่อมโยงกับสถานที่อื่นๆ ข้าก็เคยพบทางไปยังสระโลหิตไป๋เจ๋อจากสถานที่นั้นเมื่อหลายปีก่อน…”
“ที่ไหน?” น้ำเสียงของจีอู๋ซวงเปี่ยมด้วยความกดดัน
“แดนตะวันออก… แดนพฤกษาป๋อซั่วกลางทุ่งร้างแห่งแดนนั้น!”
บทที่ 284: แดนพฤกษาป๋อซั่ว
คำว่า แดนพฤกษาป๋อซั่ว ทำให้จีอู๋ซวงจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกย้อนถึงเรื่องราวในอดีต สถานที่นั้นไม่ใช่ที่เดียวกับถิ่นฐานของโจรที่เคยจับตัวนางไปหรือ?
ความทรงจำบางส่วนผุดขึ้น นางพลันตระหนักถึงสิ่งหนึ่งที่เคยมองข้าม นั่นคือ หน้ากากศิลาไร้ชีพที่อยู่ในครอบครองของโม่หลานอี และผู้คนในแดนนั้น
แรกเริ่มจีอู๋ซวงเคยคิดว่าหน้ากากเหล่านั้นเป็นสินค้าท้องถิ่นของพื้นที่นั้น ทว่านางได้ส่งคนไปตรวจสอบกลับไม่พบศิลาเช่นนั้นในพื้นที่ใดอีกเลย
หากพื้นที่รอบแดนพฤกษาเป็น ‘จุดอ่อนของมิติ’ ทุกสิ่งก็อธิบายได้ ศิลาไร้ชีวิตที่ไม่ควรมีอยู่ในแดนเทียนหลาน อาจเป็นสิ่งที่หลุดมาจากดินแดนระดับสูงกว่า
แล้วผนึกลวงสวรรค์… จะซ่อนอยู่ในแดนพฤกษาป๋อซั่วหรือไม่?
ดินแดนรอบแดนพฤกษาป๋อซั่วนั้น เนื่องจากผนึกเถาเถี่ยไว้อยู่เดิม พลังวิญญาณจึงเหือดแห้งมาช้านาน และด้วยเหตุนี้เอง ทำให้สถานที่นั้นกลายเป็นจุดที่ง่ายต่อการถูกทะลวง
เพื่อยืนยันสมมติฐานของตน จีอู๋ซวงจึงติดต่อเหยาชาง
เมื่อเหยาชางได้รับการติดต่อจากจีอู๋ซวง ใบหน้าของเขาก็พลันสว่างไสวด้วยความยินดี นานเพียงใดแล้วที่จีอู๋ซวงหายตัวไปจากยุทธภพโดยไร้ร่องรอย ทุกคนในสำนักล้วนเป็นห่วง แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสที่กล่าวว่านางสบายดี แต่ในใจก็อดกังวลไม่ได้
“ท่านบรรพชน!” เหยาชางเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“เหยาชาง ข้ามีคำถามจะถามเจ้า ครั้งหนึ่งเจ้าบอกว่าเมื่อตอนเด็ก เจ้าบังเอิญได้เห็นผู้สืบสายเลือดไป๋เจ๋อ เจ้าจำได้หรือไม่ว่าที่ใด?”
“อ่า…” เหยาชางนิ่งอึ้ง ก่อนจะมีสีหน้าเหลอหลา “เรื่องนี้มันผ่านมาหลายปีแล้ว… ข้าจำไม่ได้แล้ว”
“ลองคิดดูให้ดี” จีอู๋ซวงกดดัน
เหยาชางทำหน้าปั้นยาก “ข้าพยายามคิดแล้วจริงๆ แต่จำไม่ได้เลย…”
จีอู๋ซวงยิ้มเย็น “เช่นนั้น พอดีเลย ข้าเพิ่งเรียนวิชาอ่านความทรงจำมาใหม่ มันไม่ทำอันตรายวิญญาณหรือจิตของเจ้าเลยแม้แต่น้อย เจ้าอยากให้ข้าลองดูไหม?”
เหยาชางถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ พลางคิดในใจว่าบรรพชนของข้านี่ช่างไร้ปรานีจริงๆ!
“แค่กๆ ท่านบรรพชน! ข้าคิดว่าข้าลองนึกอีกทีก็น่าจะจำได้อยู่ ขอเวลาข้าสักครู่…” เหยาชางแสร้งทำหน้าขรึม “ข้าจำได้ว่า ตอนนั้นข้าออกเดินทางกับอาจารย์… ใช่แล้ว! ท่านสามารถถามอาจารย์ของข้าได้!”
“ซู่เยว่?”
“ใช่ ท่านอาจารย์ซู่เยว่”
“ดี ขอบใจ”
“ขอรับ ข้ายินดีช่วยเสมอ”
หลังวางยันต์สื่อสาร เหยาชางแอบเช็ดเหงื่อเย็นบนขมับ พลางนึกในใจว่า ขอโทษด้วยนะท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่อยากให้ท่านบรรพชนตรวจความทรงจำของข้า หากถูกจับได้ว่าข้าซ่อนตัวในเมืองมนุษย์เพื่อไปลิ้มรสเต้าหู้เหม็น เรื่องภาพลักษณ์ผู้ฝึกกระบี่เยือกเย็นของข้าคงพังพินาศแน่! ศิษย์ก็ต้องรักษาศักดิ์ศรีเช่นกัน ขอยอมให้ท่านอาจารย์รับเคราะห์แทน!
ณ แดนเหนือ
ซู่เยว่ หรือเมิ่งวั่งหยาที่กำลังพักอยู่พลันจามขึ้นมากะทันหัน เขาเอามือถูจมูกพลางเอ่ยว่า “ใครพูดถึงข้า… หรือว่า…ท่านบรรพชน?”
เมื่อเห็นยันต์สื่อสารจากจีอู๋ซวง เมิ่งวั่งหยาก็รีบรับทันที “ท่านบรรพชน!”
“เมิ่งน้อย เมื่อครั้งเจ้าพาเหยาชางออกเดินทางฝึกฝน เจ้าพบเห็นไป๋เจ๋อจริงหรือไม่?”
“จริงขอรับ”
“แล้วตอนนั้นพวกเจ้าไปฝึกฝนกันที่ใด?”
“คงจะเป็นเขตกลางของแดนตะวันออก แต่จะจุดไหนในเขตกลางนั้น ข้าเองก็ไม่อาจจดจำได้ ท่านถามเรื่องนี้ด้วยเหตุใดหรือ?”
คำตอบของเมิ่งวั่งหยาทำให้จีอู๋ซวงยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ข้าคิดว่า ข้าอาจค้นพบสาเหตุที่วิถีสวรรค์ในแดนนี้อ่อนแอ หากเป็นเช่นนั้น ข้าต้องไปตรวจสอบดูก่อน แต่ถ้าถึงช่วงเวลาสำคัญ อาจจำเป็นต้องระดมกำลังจากทั้งห้าดินแดนหกสมุทร ตลอดจนตระกูลเร้นลับและแดนมารด้วย”
เมิ่งวั่งหยาถึงกับอ้าปากค้างจนเกือบหลุดจากขากรรไกร “ท่าน…ท่านพูดว่าอะไรนะ…นี่มัน…”
“เจ้าจงไปแจ้งเตือนพวกเขาไว้ก่อน ให้พวกเขาเตรียมตัวให้พร้อม”
“แต่ว่าพวกเขาคงไม่ฟังคำจากสำนักอวิ๋นหลานของข้าอยู่ดี…”
“ไม่เป็นไร แจ้งไปก่อนก็พอ ส่วนจะฟังหรือไม่นั้น…” ดวงตาของจีอู๋ซวงฉายแววคมกริบ “หากพวกเขาฟังก็ถือว่าดี แต่หากไม่ฟัง ข้าย่อมหาวิธีทำให้พวกเขาต้องฟัง”
เมิ่งวั่งหยาถึงกับนิ่งงัน “…”
ก็ได้ ท่านเป็นผู้อาวุโส ใครจะกล้าขัดใจท่านเล่า…
หลังวางยันต์สื่อสาร จีอู๋ซวงจับตุ๊กตาดินเผาเก่าๆ แล้วบีบมันพลางเตรียมโยนกลับเข้าไปในมิติ โม่หลานอีที่อยู่ในร่างตุ๊กตาถึงกับตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว พลางร้องเสียงสั่นเครือ
“จีอู๋ซวง…ฆ่าข้าเถอะ! ข้าไม่อาจทนได้อีกต่อไปแล้ว! ข้าบอกทุกอย่างที่ข้ารู้ให้เจ้าฟังไปหมดแล้ว!”
จีอู๋ซวงยกตุ๊กตาขึ้นแล้วเขย่าเบาๆ คิ้วเรียวของนางเลิกขึ้นเล็กน้อยก่อนเอ่ยอย่างเย็นชา “จริงหรือ? บอกหมดแล้วหรือ? แล้วเรื่องของพื้นที่มิตินั่นเล่า? เจ้าคิดหรือว่ามิติแห่งนั้นยังจะกลับมาช่วยเจ้าได้?”
โม่หลานอีถึงกับสะดุ้ง รู้สึกเหมือนจีอู๋ซวงมองทะลุความลับในใจนาง
“ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้า หากข้าเดาไม่ผิด มิติแห่งนั้นได้เลือกเจ้านายใหม่ไปแล้ว และเจ้าก็รู้จักเจ้านายคนใหม่ของมันด้วย…”
“ใคร!” น้ำเสียงของโม่หลานอีพลันแหลมสูงขึ้น “ใครกันที่กล้าแย่งมิติของข้าไป!”
มิตินั้นคือสมบัติของนาง เป็นความหวังสุดท้ายที่นางพึ่งพิงได้!
จีอู๋ซวงแสยะยิ้มเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเบาๆ “โม่หลานซิน”
“อะไรนะ?!” โม่หลานอีอุทานออกมาทันที ราวกับคำพูดนั้นช่างน่าเหลือเชื่อ “เป็นไปไม่ได้! โม่หลานซินนั่นน่ะหรือ! เด็กไร้ค่าที่ไม่อาจฝึกฝนใดๆได้เลยนั่นน่ะหรือ? ไม่มีทางที่มิตินั้นจะเลือกนาง!”
ดวงตาของจีอู๋ซวงฉายแววเย้ยหยันชัดเจน ราวกับกำลังตอกย้ำว่า บางคนเมื่อกล่าวเท็จมากเกินไป ก็ย่อมหลงอยู่ในคำโกหกของตนเอง
“โม่หลานอี อย่าลืมสิว่าแท้จริงแล้วเจ้านั่นแหละที่เป็นคนไร้ค่า ไม่อาจฝึกฝนสิ่งใดได้ รากวิญญาณที่เจ้าชิงมานั้นเดิมทีเป็นของโม่หลานซิน หากไม่มีเจ้า นางคงได้กลายเป็นยอดอัจฉริยะแห่งยุค ผู้ที่ได้รับการยกย่องดั่งเทพธิดาแห่งสายลมและเมฆา…”
“หุบปาก!!!” โม่หลานอีตวาดออกมาด้วยความเดือดดาล
จีอู๋ซวงเพียงแสยะยิ้มเย็น “อย่างเช่นตอนนี้ คนไร้ค่าที่ถูกทำลายทั้งสองคน หนึ่งคือตัวเจ้าเอง และอีกหนึ่งคือโม่หลานซิน แต่มิติกลับเลือกนาง ไม่ใช่เจ้า”
คำพูดนั้นเปรียบเสมือนคมมีดที่ปักลึกลงในใจของโม่หลานอี จีอู๋ซวงรู้ดีว่าควรจะกระตุ้นอีกฝ่ายอย่างไรให้สติแตก
นางโยนตุ๊กตาดินเผาที่มีวิญญาณของโม่หลานอีอยู่ภายในกลับเข้าไปในมิติ พลางปิดผนึกปากของมัน
“อยู่ข้างในแล้วระบายความบ้าคลั่งของเจ้าให้เต็มที่เสียเถอะ” จีอู๋ซวงกล่าวเสียงเรียบ
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
จากนั้น นางก็เรียกอสรพิษสลิล สัตว์วิเศษที่ว่องไวดั่งกระแสน้ำเชี่ยว แล้วรีบรุดไปยังเขตกลางของแดนตะวันออกด้วยความเร็วสูงสุด…
เขตกลางของแดนตะวันออก
ปกติแล้ว หลังจากที่จีอู๋ซวงเคยวางค่ายกลปลุกชีพแมลงบรรพกาลเอาไว้ พื้นที่แห่งนี้ควรเต็มไปด้วยชีวิตชีวา พืชพันธุ์ฟื้นฟูขึ้นใหม่ดุจแดนสวรรค์
ทว่าบัดนี้ ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เขตกลางของแดนตะวันออกในยามนี้แลดูแห้งแล้งและว่างเปล่าเสียยิ่งกว่าช่วงเวลาที่เถาเถี่ยถูกกักขังไว้ที่นี่เสียอีก
เมื่อมองไปโดยรอบ สิ่งที่พบเจอมีเพียงผืนทะเลทรายกว้างใหญ่ที่พัดพาทรายเหลือง กลบฟ้าดินจนมืดมัว แม้แต่แดนพฤกษาป๋อซั่วที่เคยตั้งอยู่ก็ไม่มีวี่แววหลงเหลือ
โชคดีที่จีอู๋ซวงยังมียันต์สื่อสารของเจียงถู่อยู่ในมือ นางรีบเรียกใช้มันทันที
หลังจากความเงียบสั้นๆ เสียงแหบแห้งของชายผู้หนึ่งก็ดังขึ้นจากอีกฝั่ง
“จีอู๋ซวง?”
“เป็นข้าเอง เจียงถู่ ตอนนี้พวกของเจ้าหรือเผ่าของเจ้าอยู่ที่ใด?”
“...เผ่า…เมื่อหนึ่งปีก่อน ถูกกลืนหายไปกับพายุทรายหมดแล้ว…”
“ตอนนี้เจ้าอยู่ไหน? ข้าอยากพบเจ้า เราจะคุยเรื่องทั้งหมดต่อหน้ากัน”
“ได้ ข้าอยู่ที่เมืองหงเหยียน เราทุกคนอยู่ที่นี่”
“ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”
จีอู๋ซวงควบอสรพิษสลิลมุ่งหน้าผ่านทะเลทรายอันแห้งแล้ง แม้กระแสลมกระโชกแรงจะซัดสาดเข้าหาอสรพิษ แต่มันยังคงฝ่าไปข้างหน้าด้วยพละกำลังมหาศาล
บนหลังของมัน จีอู๋ซวงขมวดคิ้วแน่น ขณะที่เสียงของอสรพิษดังขึ้นในความเงียบ “นายท่าน ข้ารู้สึกว่าบรรยากาศโดยรอบผิดปกติอย่างยิ่ง…”
จีอู๋ซวงพยักหน้าเบาๆ “ข้าก็รู้สึกเช่นกัน ระวังตัวไว้ เราจะเดินทางต่อ”
“ทราบแล้ว” เสียงตอบของมันหนักแน่น ก่อนที่อสรพิษสลิลจะเร่งฝ่าทะเลทรายมุ่งหน้าไปยัง เมืองหงเหยียน…
บทที่ 285: ซากแมลงวิญญาณ
เมืองหงเหยียน เมื่อครั้งที่หอหงเหยียนหมดอำนาจควบคุม เมืองแห่งนี้ได้สูญเสียความหรูหราฟุ้งเฟ้อในอดีตไป แต่กลับเผยให้เห็นความมีชีวิตชีวาในอีกรูปแบบหนึ่ง ผู้ฝึกตนจากแดนตะวันออกและพื้นที่ทะเลทรายใกล้เคียงต่างเลือกที่นี่เป็นที่พักพิง เปรียบเสมือน ‘ความอุดมสมบูรณ์’ แห่งใหม่ในความหมายที่ต่างออกไป
เมื่อรู้ว่าจีอู๋ซวงจะมาถึง เจียงถู่จึงนำคนในเผ่ามารอรับที่ประตูเมืองล่วงหน้า และในที่สุดหลังจากผ่านไปสามวัน พวกเขาก็ได้เห็นเด็กสาวขี่สัตว์อสูรขั้นเบิกวิถีร่างใหญ่มุ่งหน้าเข้ามา
แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่จีอู๋ซวงกลับดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง หากเพียงจะกล่าวได้ว่านางดูสูงขึ้นเล็กน้อย แต่นิสัยอันโดดเด่นและความสง่างามของนางยังคงไม่แปรเปลี่ยน นางช่างเหมือนเปลวเพลิงที่ลุกโชน ยิ่งมองยิ่งเจิดจ้าราวกับจะเผาผลาญทุกสิ่งรอบตัว
ในขณะที่จีอู๋ซวงกระโดดลงจากหลังสัตว์อสูรกลางอากาศด้วยท่วงท่าอันคล่องแคล่ว เจียงถู่ก็ถึงกับสะดุ้ง รีบก้าวเข้าไปช่วย แต่กลับต้องหยุดฝีเท้ากลางคันเมื่อเห็นความชำนาญอันน่าทึ่งของนาง
“ไม่ได้พบกันนานเลย” จีอู๋ซวงกล่าวพลางยิ้มบางๆ
เจียงถู่ดึงมือที่ค้างกลางอากาศกลับมา ก่อนตอบกลับเบาๆ “ใช่…ไม่ได้พบกันนานแล้ว”
จีอู๋ซวงไม่รอช้า เอ่ยเข้าประเด็นทันที “ทำไมพวกเจ้าถึงย้ายออกจากที่นี่?”
เจียงถู่เล่าให้ฟังถึงความเปลี่ยนแปลงในเขตกลางของแดนตะวันออกในช่วงปีที่ผ่านมา…
ในช่วงแรก พลังวิญญาณเริ่มฟื้นตัว สิ่งมีชีวิตเช่นแมลงวิญญาณและสัตว์วิญญาณเล็กๆค่อยๆกลับมา แม้จะเป็นเพียงสายพันธุ์อ่อนแอ แต่ก็พอจะช่วยสร้างวงจรพลังในเขตนี้ได้
แต่เมื่อหนึ่งปีก่อน แมลงวิญญาณที่ฟื้นขึ้นกลับตายลงเป็นจำนวนมากในเวลาอันรวดเร็ว สัตว์วิญญาณเล็กๆที่เคยย้ายกลับมาก็แตกตื่นหวาดกลัวและหนีหายไปหมด
จีอู๋ซวงขมวดคิ้วแน่น “เจ้ายังมีซากแมลงวิญญาณที่ตายเหล่านั้นอยู่หรือไม่?”
“แน่นอนว่ามี” เจียงถู่ตอบทันที
ด้วยความรักในบ้านเกิด เขาได้เก็บซากเหล่านั้นไว้ หวังว่าสักวันจะมีโอกาสนำไปถามไถ่ผู้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งเต๋า
จีอู๋ซวงตรวจสอบซากแมลงวิญญาณอย่างละเอียด เมื่อพบต้นเหตุ นางก็กัดฟันแน่น ก่อนจะเรียกอสูรเทพไป๋เจ๋อออกมาจากสภาวะจำศีล
อสูรเทพไป๋เจ๋อที่หลับสนิทอย่างมีความสุขต้องสะดุ้งตื่นทันทีเมื่อจีอู๋ซวงสะกิดมันด้วยปลายนิ้วที่เอาจริงเอาจัง ตรงจุดที่นับว่าเป็น ‘จุดอ่อนไหว’ ของมัน
ความหงุดหงิดของมันเดือดพล่านทันทีจนถึงกับร้องออกมา
‘จีอู๋ซวง! เจ้ามันบ้า! ข้ากำลังหลับสบายอยู่ดีๆ เจ้ากล้ามาปลุกข้าเช่นนี้! แม้แต่เทพก็ยังโกรธได้นะ!’
'ข้าหวังว่าสิ่งที่เจ้าจะพูดต่อไปนี้จะสำคัญจริงๆ!' เสียงของมันดังขึ้นด้วยความหงุดหงิด
จีอู๋ซวงยิ้มบางๆ พลางเอ่ยอย่างนอบน้อม 'ท่านผู้อาวุโส โปรดช่วยตรวจดูแมลงวิญญาณเหล่านี้ด้วยว่าพวกมันตายเพราะเหตุใด'
‘แมลงวิญญาณ?’
อสูรเทพไป๋เจ๋อจ้องซากแมลงวิญญาณตรงหน้า พลันแสดงสีหน้าแตกตื่น 'แมลงวิญญาณบรรพกาล?! พวกมันตายได้อย่างไร?! โอ้ น่าเสียดายเหลือเกิน! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!'
จีอู๋ซวงตอบเสียงนิ่ง 'ข้าก็ไม่เข้าใจเช่นกัน ถึงได้ต้องขอความช่วยเหลือจากท่านผู้อาวุโส'
‘ของล้ำค่าเช่นนี้ถูกปล่อยให้สูญสิ้นเช่นนี้ น่าเสียดายจริง!’ อสูรเทพไป๋เจ๋อเพ่งพินิจซากแมลงวิญญาณอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนน้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง 'การที่แมลงวิญญาณบรรพกาลเหล่านี้ตายลง เกิดจากความไม่บริสุทธิ์ของพลังในพื้นที่นี้...'
'ที่ว่าความไม่บริสุทธิ์ หมายถึงอะไร?' จีอู๋ซวงถามทันที
‘แมลงวิญญาณบรรพกาลเหล่านี้เกิดจากช่วงเริ่มต้นของโลก พวกมันมีหน้าที่ช่วยสร้างสมดุลและฟื้นฟูพลังในพื้นที่ แต่หากพลังงานในพื้นที่ปะปนด้วยพลังจากอีกโลกหนึ่งที่ไม่ใช่ของที่นี่ จะส่งผลให้พวกมันตายลงในทันที’
คำว่า ‘พลังงานจากอีกโลกหนึ่ง’ ทำให้จีอู๋ซวงลอบสูดลมหายใจลึก นางยิ่งมั่นใจว่าสิ่งที่ตนสันนิษฐานนั้นถูกต้อง ช่องโหว่ของมิติในแดนเทียนหลานคงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่
'ขอบคุณผู้อาวุโส ท่านพักผ่อนต่อเถิด'
อสูรเทพไป๋เจ๋อเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า 'ซากแมลงวิญญาณเหล่านี้ เจ้าสามารถเก็บรักษาไว้ได้ อาจช่วยเจ้าหรือจูเหยียนได้ในอนาคต หากเจ้าต้องการความช่วยเหลืออีก จงเรียกข้า'
'ขอบคุณท่านผู้อาวุโส'
เมื่ออสูรเทพไป๋เจ๋อกลับเข้าสู่การหลับใหล จีอู๋ซวงจึงเก็บซากแมลงวิญญาณทั้งหมดไว้ในที่ปลอดภัย ก่อนหันไปหาเจียงถู่
"เจ้ายังมีซากแมลงวิญญาณอื่นๆเก็บไว้อีกหรือไม่? หากเจ้าสละให้ข้าได้ ข้ายินดีจ่ายด้วยหินวิญญาณ"
เจียงถู่รีบส่ายหน้า "ไม่ต้องจ่ายเลย ข้ายกให้ทั้งหมด"
จีอู๋ซวงเลิกคิ้วเล็กน้อย "ข้ารับไว้ได้ แต่เจ้าควรให้เหตุผลกับข้าก่อน"
เจียงถู่ยิ้ม "หากไม่ใช่เพราะท่านช่วยทำลายอำนาจของหอหงเหยียน เผ่าของข้าคงยังอยู่ภายใต้การกดขี่ของพวกมัน ข้าคิดว่าคำขอบคุณที่ดีที่สุดคือการมอบสิ่งนี้ให้ท่าน"
จีอู๋ซวงพยักหน้ารับยิ้มๆ "เช่นนั้นข้าจะรับไว้ แต่หากในอนาคตเจ้าต้องการความช่วยเหลือ จงมาที่สำนักอวิ๋นหลาน ทว่าตอนนี้ ข้าขอให้เจ้าพาข้าไปยังสถานที่ที่เจ้าเคยพบซากแมลงวิญญาณเป็นครั้งแรกเสียก่อน"
เจียงถู่มีสีหน้าลำบากใจ "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วย แต่พื้นที่นั้น ยามนี้กลายเป็นดินแดนต้องห้าม ที่เต็มไปด้วยพายุรุนแรง ข้าเองก็ไม่อาจเข้าไปได้"
จีอู๋ซวงพยักหน้ารับคำตอบ "ไม่เป็นไร เจ้าพาข้าไปใกล้พื้นที่นั้นก็พอ จะมีผู้ช่วยเปิดทางให้เราเอง และหลังเสร็จสิ้น ข้าจะมอบรางวัลตอบแทน"
เจียงถู่พลันนึกขึ้นได้ถึงสถานะของจีอู๋ซวงในสำนักอวิ๋นหลาน นางเป็นที่รักของผู้อาวุโสสูงสุด การผ่านเขตต้องห้ามนั้นคงไม่ยากนักสำหรับนาง
เขาพินิจมองใบหน้าด้านข้างของอีกฝ่าย
ดวงหน้า.งดงาม ดวงตาดุจอัญมณี และริมฝีปากดั่งกลีบผกา…
เขานึกเย้ยหยันตัวเองเล็กน้อย นางดุจจันทรากลางฟ้า สูงส่งเกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึง
เจียงถู่ประสานมือคารวะ "เช่นนั้น ข้าคงต้องขอบคุณท่านแล้ว เช่นนั้นเราจะออกเดินทางกันเลยหรือไม่?"
“อืม” จีอู๋ซวงตอบรับเรียบง่าย
เจียงถู่เป่าปากเรียกสิงห์เหยี่ยวให้บินมา แต่เมื่อสัตว์อสูรเหล่านั้นเห็นอสรพิษสลิล พวกมันกลับลังเล กระพือปีกอยู่ไกลๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ด้วยความหวาดกลัว จีอู๋ซวงจึงต้องปล่อยให้อสรพิษสลิลเข้าสู่ร่างจำแลง กลายเป็นกำไลเลื้อยพันรอบข้อมือนาง จากนั้นนางจึงนั่งร่วมหลังสิงห์เหยี่ยวไปพร้อมกับเจียงถู่
เมื่อรับรู้ว่ามีเด็กสาวร่างอ่อนนุ่มนั่งอยู่ด้านหลัง เจียงถู่พลันรู้สึกถึงความร้อนที่ลามไปยังใบหู เขาเอ่ยเบาๆ “ท่านโปรดจับให้มั่น หากรู้สึกว่าความเร็วนั้นมากเกินไป ท่านสามารถจับเสื้อของข้าได้”
“ได้” จีอู๋ซวงตอบสั้นๆ
เสียงหวีดดังก้อง ฝูงสิงห์เหยี่ยวทะยานขึ้นฟ้าอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่จุดศูนย์กลางของพายุ
ในช่วงแรก จีอู๋ซวงสัมผัสได้เพียงแค่แรง.ลม แต่เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น นางจึงได้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน ‘พายุ’
บนเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล ปรากฏภาพของมังกรทรายสีเหลืองนับสิบตัว พวกมันพลุ่งพล่านหมุนวนอย่างน่าหวาดหวั่น
แต่ละตัวใหญ่โตเกินกว่าที่จะจินตนาการได้ อีกทั้งยังแผ่พลังอันรุนแรงออกมาราวกับมีชีวิต พวกมันส่งเสียงคำราม สั่นสะเทือนบรรยากาศรอบข้าง พลังของมันแทบทำให้ผู้คนรู้สึกว่าจิตวิญญาณสั่นคลอนเพียงแค่.มองจากระยะไกล
หากใครคิดเข้าใกล้ เกรงว่าคงจะถูกพลังมหาศาลนี้กลืนหายไปในพริบตา!
เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น สิงห์เหยี่ยวก็เริ่มแสดงความหวาดกลัว ปีกของมันกระพืออย่างสับสนพร้อมเสียงร้องครางต่ำ ไม่ยอมบินเข้าไปใกล้กว่านี้
เจียงถู่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “นักพรตจี ด้านหน้านั่นก็คือดินแดนต้องห้าม เช่นนั้น…”
จีอู๋ซวงพยักหน้ารับ ก่อนยกมือเรียกอสรพิษสลิลออกมาอีกครั้ง นางก้าวลงจากหลังสิงห์เหยี่ยวด้วยความมั่นคง และกระโดดขึ้นไปยืนบนหลังอสรพิษที่กลับคืนสู่ร่างเดิม
นางหันกลับมามองเจียงถู่พร้อมรอยยิ้มบางๆ “ขอบคุณที่นำทาง ข้าจะไปตรวจดูเพียงครู่เดียว แล้วจะกลับมา”
ทว่า จีอู๋ซวงไม่อาจล่วงรู้ได้ถึงความรู้สึกของเจียงถู่ที่ในยามนี้ยอมทุ่มสุดตัวเพื่ออยู่เคียงข้างนาง เขาจึงยืนหยัดที่จะตามมาด้วย
หลังจากพิจารณาสักพัก นางจึงไม่ได้ปฏิเสธ คิดเพียงว่าเขาคงอยากเปิดหูเปิดตาในสถานที่อันตรายนี้เท่านั้น
“เจ้ามาด้วยก็ได้ แต่ให้พี่น้องของเจ้ากับสิงห์เหยี่ยวพวกนั้นกลับไปก่อน"
พี่น้องของเจียงถู่ที่ยืนอึ้งไปชั่วขณะยังไม่ทันได้ตอบสนองอะไร เจียงถู่ก็พุ่งตัวขึ้นไปบนหลังสัตว์อสูรขั้นเบิกวิถีอย่างรวดเร็ว
“ที่นี่อันตราย พวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ” เจียงถู่หันไปสั่งพี่น้องของตน
“แต่พวกเราจะไปคุ้มกันท่าน!” พี่น้องคนหนึ่งค้านขึ้นมา
“ไม่จำเป็น… นักพรตจี พวกเราไปเถอะ” เจียงถู่เอ่ยด้วยท่าทีหนักแน่น
“อืม” จีอู๋ซวงกล่าวเพียงคำเดียว ก่อนที่สัตว์อสูรจะพุ่งทะยานราวกับแสงอันรวดเร็ว ทิ้งเหล่าพี่น้องของเจียงถู่ให้ยืนมองอยู่เบื้องหลัง
หนึ่งในพี่น้องเหล่านั้นถอนหายใจพลางบ่นว่า “ท่านช่างไม่รักษาท่าทีเอาเสียเลย…”
อีกคนตอบกลับด้วยเสียงเหน็บแนม “เจ้าจะไปรู้อะไร! พี่ถู่เฝ้ารอให้คุณหนูจีมาหาถึงขั้นแทบจะนับดาวรอแล้ว เมื่อโอกาสมาถึง เขาจะไม่ตามติดไปได้อย่างไร?”
“หา? เพราะอะไรล่ะ? เพราะคุณหนูจีสูงศักดิ์งั้นหรือ? หรือเพราะนางสามารถนำประโยชน์มาสู่เผ่าของพวกเรา? หรือว่า…เขาคิดจะฝากตัวเป็นเขยในสำนักอวิ๋นหลาน?”
“ปากเสีย!” เสียงตะคอกดังขึ้นพร้อมฝ่ามือหนักๆ ที่ตบ.ลงบนหัวของเด็กหนุ่มทันที
บทที่ 286: เลือดเปื้อนเต็มตัวไปหมด ล้างเองก็แล้วกัน
ผู้อาวุโสประจำเผ่าที่เดินตามขบวนมาเงียบๆ ไม่รู้ว่ามาอยู่ใกล้พวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาใช้สายตาดุดันข่มพวกพี่น้องให้เงียบ ก่อนจะหันมาจ้องเด็กหนุ่มจอมซนที่ชื่อเจียงอวี่ ผู้เป็นน้องชายของเจียงถู่ เด็กคนนี้หน้าตาละม้ายคล้ายพี่ชายอยู่สามส่วน แต่กลับเป็นจอมกวนประจำเผ่า
“ข้าตบเจ้าก็เพราะเจ้าปากพล่อย! ฝากตัวเป็นเขยอะไรกัน!” ผู้อาวุโสดุด่าเสียงดังลั่น
เจียงอวี่ลูบหัวตัวเองป้อยๆ ก่อนตอบเสียงอู้อี้ “ผู้อาวุโส ท่านโกรธทำไมเล่า? คุณหนูจีน่ะงดงามถึงเพียงนั้น ต่อให้เป็นเขย ก็ถือว่าคุ้มแล้วไม่ใช่หรือ…”
ผู้อาวุโสถึงกับตาโตด้วยความโมโห “เจ้านี่ช่างพูดไม่คิด! เจียงถู่ของพวกเราไม่มีวันยอมลดตัวลงไปเป็นเขยให้กับพวกชาวเทียนหลานที่ต่ำชั้นกว่าเราหรอกนะ! เข้าใจหรือไม่!”
สิ้นคำพูดนั้น พี่น้องทั้งหมดก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าแย้งอีกแม้แต่คำเดียว…
เจียงอวี่ลูบศีรษะที่ยังเจ็บปวดจากแรงตบ แม้อยากจะแย้งอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบเสีย
เขาไม่เคยเข้าใจนักกับท่าทีของผู้เฒ่าประจำเผ่าคนนี้ ตาแก่คนนี้ดูจะมีอากัปกิริยา ‘ดูแคลน’ ทุกสิ่งรอบตัว ราวกับยืนอยู่บนจุดที่สูงกว่าใคร ทั้งที่เผ่าของพวกเขาแทบจะยากจนจนหาเลี้ยงชีพไม่พอแล้ว ไม่รู้ว่าความหยิ่งทะนงนี้มาจากที่ใดกันแน่
หรือบางทีคนอายุมากก็มักจะเป็นเช่นนี้?
“ท่านผู้อาวุโส เราจะตามไปหรือไม่?” เจียงอวี่ถามด้วยน้ำเสียงอ้อมแอ้ม
อีกฝ่ายสูด.ลมหายใจลึก ก่อนที่ดวงตาดุดันจะมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล มือที่ห้อยอยู่ข้างตัวกำแน่นจนสั่นเล็กน้อย “ไม่ต้องไปไหน เราจะรออยู่ที่นี่ จนกว่าอาถู่จะกลับมา”
“อ้อ ได้ขอรับ”
…..
ท่ามกลางพายุทรายที่เกรี้ยวกราด อสรพิษสลิลพุ่งทะยานอย่างไร้ที่สิ้นสุด เสียงหวีดหวิวกรีดผ่านโสตประดุจเสียงอาวุธกระทบกันราวนับพันนับหมื่น กดดันจนหัวใจของเจียงถู่แทบหลุดออกมานอกอก
ทว่าสาวงามผู้ประทับอยู่เบื้องหน้าเขายังคงสงบเยือกเย็นราวกับพายุนั้นเป็นเพียงสายลมบางเบา
คลื่นลมที่บ้าคลั่ง เม็ดทรายที่กัดกร่อน กระแสเสียงที่รุนแรง หรือพลังทำลายล้างทั้งปวง ดูเหมือนจะแยกออกเป็นสองส่วนทันทีที่พัดผ่านร่างอันบอบบางของนาง แม้นางจะไม่ได้กระทำสิ่งใด แต่ร่างเล็กๆนั้นกลับประดุจหินผาสูงตระหง่านที่ต้านทานเกลียวคลื่นในมหาสมุทร
มั่นคง คมกริบ ไร้ซึ่งความหวาดหวั่นต่อพายุร้ายแรงเช่นนี้
นางทำได้อย่างไร?
ทั้งที่นางดู.บอบบางเหลือเกิน...
“อยากรู้หรือไม่?”
เสียงใสราวกระดิ่งดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเจียงถู่ น้ำเสียงอ่อนหวาน ทว่ากลับดังชัดเจนเหนือเสียงคำรามของพายุ
เจียงถู่สะดุ้งเฮือกขึ้นมาทันใด “รู้อะไรหรือ?”
นางหันกลับมามองเขา ดวงตาคมจ้องลึกเข้าไปในใจเขาอย่างแม่นยำ “ก็เรื่องที่เจ้าสงสัยว่าข้าทำลายพายุเหล่านี้ได้อย่างไรไงล่ะ”
ร่างของเจียงถู่แข็งค้าง “ข้าไม่ได้สงสัย...”
“ถ้าไม่สงสัยแล้วจะมองข้าอยู่ตลอดทำไมกัน? บนหลังข้ามีดอกไม้งอกขึ้นมาหรือไร?”
“ฮ่าๆๆ” จีอู๋ซวงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะยักคิ้วกล่าวต่อ “ความจริงแล้วง่ายมาก ถ้าอยากฝ่าพายุละก็ แค่ใช้พลังที่เหนือกว่าพายุนั้นโดยตรงฟาดมันออกไปก็สิ้นเรื่อง”
เจียงถู่ถึงกับนิ่งอึ้ง
…นี่มัน…เป็นคำแนะนำที่ชวนให้รู้สึกว่า ‘เป็นคำตอบที่ควรค่าแก่การฟัง’ เสียจริงๆ…
จีอู๋ซวงมองสีหน้าของเขาแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ ริมฝีปากแย้มยิ้ม “เจ้าลองสังเกตดูสิ ที่นี่ปราศจากกฎเกณฑ์ใดๆ …วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดก็คือ ‘หนึ่งแรงเหนือความหลากหลาย’ เข้าใจหรือไม่?”
“ไร้กฎเกณฑ์? ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
“เจ้าก็ลองใช้พลังวิญญาณดูสิ ใช้ได้หรือไม่?”
หัวใจของเจียงถู่กระตุกวูบ รีบปลดปล่อยพลังปราณวิญญาณ แต่กลับพบว่าโลกภายนอกนั้นวุ่นวายจนพลังปราณของเขาถูกฉีกทึ้งจนแตกกระจาย
เป็นไปได้อย่างไร?
หากไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ เขาก็ไม่ต่างจากคนที่มาเป็นภาระให้จีอู๋ซวง…
ยังไม่ทันที่เขาจะคิดต่อ จีอู๋ซวงก็เอนตัวมาทับเขา ทั้งสองล้มลงไปด้วยกัน กลิ่นกายอันหอมหวานของนางทำให้ใบหน้าของเจียงถู่แดงเถือกขึ้นทันที ได้แต่เอ่ยตะกุกตะกักออกมาว่า “ทะ…ท่าน…ทำอะไร…”
“เงียบ!”
จีอู๋ซวงพลิกตัวขึ้นและเอามือปิดปากเขา ก่อนจะเหยียดแขนออกไปข้างหลังช้าๆ ค่อยๆดึงบางสิ่งออกมา
ดวงตาของเจียงถู่เบิกกว้างเมื่อเห็นว่าสิ่งนั้นคือ ‘กระดูก’ ของจีอู๋ซวงเอง ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือด
“ท่านบาดเจ็บหรือ…”
ไม่ทันขาดคำ กระดูกนั้นกลับกลายเป็นกระบี่คมกริบ ฟาดฟันบางสิ่งในอากาศจนแตกกระจาย!
เปรี้ยง!!!
เสียงสะท้านฟ้าดังกึกก้อง ความว่างเปล่าถูกฉีกออกจนแสงเจิดจ้าพุ่งทะลุม่านทรายออกมา!
ในพายุทรายที่พัดกระโชก สิ่งที่ดูเหมือน ‘ไร้รูปทรง’ นั้นไม่เคยคาดคิดว่ากระบี่ของจีอู๋ซวงจะสามารถฟาดฟันมันจนแยกออกเป็นสองส่วนได้ ในวาระสุดท้าย ดวงตาที่เคยแฝงความตื่นเต้นยามพบเหยื่อยังคงจ้องมองนางไม่ลดละ
ทันทีที่ร่างนั้นถูกแยกออก เลือดสดพลันพุ่งกระจายไปทั่วฟ้า แต่เพียงชั่วพริบตา กระแสพายุทรายกลับดูดซับเลือดเหล่านั้นจนกลายเป็นละอองเล็กละเอียด
จีอู๋ซวงกระโดดขึ้นจากหลังอสรพิษสลิลกลางอากาศ ส่งเสียงตวาดกังวาน “อสรพิษสลิล! เจ้าพาเจียงถู่ถอยออกไป!”
อสรพิษสลิลเชื่อฟังทันที มันส่งเสียงขู่คำรามเล็กน้อยก่อนจะพยายามพาเจียงถู่หนีไป แต่ในจังหวะต่อมา ร่างนับไม่ถ้วนก็โผล่พรวดออกมาจากพายุทราย ก่อตัวล้อมทั้งสามจนแน่นหนา
คนเหล่านั้นล้วนสวมผ้าคลุมยาว ซึ่งดูเหมือนจะสามารถต้านทานแรงของพายุทรายได้ และเมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เผยออกมากลับเต็มไปด้วยความกระหายเลือด หนึ่งในนั้นถึงกับมองใบหน้าของจีอู๋ซวงพลางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก พร้อมเอ่ยเสียงต่ำปนเยาะเย้ย
“คนงาม เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อน เจ้ากับอสูรวิญญาณของเจ้าไม่มีทางหนีไปได้หรอก ฮ่าๆๆ …”
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกลุ่มคนเหล่านี้ทำให้เจียงถู่ถึงกับตัวสั่น เขาใช้วิชาลับเพื่อพยายามมองทะลุขั้นพลังของพวกมัน แต่สิ่งที่พบกลับทำให้จิตใจเขาเย็นเยียบ
เขา...มองทะลุขั้นพลังของพวกมันไม่ได้เลย!
พลังของพวกมันราวกับไร้ขอบเขต เป็นพลังที่เหนือกว่าสิ่งใดที่เขาเคยพบ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นเบิกวิถีระดับสูงสุด เมื่อเทียบกับพวกมันแล้วยังดูเล็กจ้อยราวกับธุลีในอากาศ
“อันตรายเกินไป!”
เจียงถู่กำศิลาไร้ชีวิตในมือแน่น พยายามตะโกนเรียก “จีอู๋ซวง! กลับมา!” เขามีศิลาไร้ชีวิต ย่อมสามารถปกป้องนางได้!
แต่จีอู๋ซวงเพียงแค่หันไปพยักหน้าให้อสรพิษสลิลเป็นสัญญาณให้มันเงียบ อสรพิษที่รู้ความจึงใช้ร่างอวบอ้วนของมันพันเจียงถู่ไว้ทันที ปิดปากเขาด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมา เพราะมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่พูดจาเกลี้ยกล่อมใครได้
จีอู๋ซวงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาพริ้มพรายดุจน้ำใสกลางแสงจันทร์ “พวกเจ้ามาจากโลกใดกัน?”
คำถามของจีอู๋ซวงประกอบกับความงามเหนือคำบรรยาย ทำให้ผู้บุกรุกต่างพากันมองอย่างลุ่มหลง ลืมความระแวดระวังไปชั่วขณะ พวกมันหัวเราะอย่างหยาบคาย
“ฮ่าๆๆ คนงาม เจ้าตาถึงจริงๆ รู้ว่าเราไม่ได้มาจากโลกอันห่างไกลนี้ ถ้าเจ้ามาอยู่กับเรา เราจะพาเจ้าไปยังแดนเบื้องบน ที่นั่นมีแต่ของดีรออยู่!”
“ใช่ๆๆ ทรัพยากรล้ำค่าทั้งหมดจะเป็นของเจ้า ช่วยให้เจ้าได้ทะลวงสู่ขั้นเซียนได้เร็วขึ้น!”
จีอู๋ซวงยิ้มบางๆ จับใจความสำคัญได้ทันที “แดนเบื้องบน? พวกเจ้ามาจากสามพันโลกเบื้องบน?”
“ถูกต้อง! เจ้าช่างหลักแหลมจริงๆ ฮ่าๆๆ !”
“พวกเจ้ามาจากโลกเดียวกันหมดเลยหรือ? โลกของพวกเจ้ามีชื่อว่าอะไร?”
ทว่าพวกมันเริ่มหมดความ.อดทน ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มพลันแปรเปลี่ยนเป็นความโหดเหี้ยม หนึ่งในนั้นแค่นเสียงกล่าว “หากเจ้าเอาใจพวกข้าดีๆ พวกข้าถึงจะบอกเจ้า!”
สิ้นคำ พวกมันก็เริ่มจู่โจมจีอู๋ซวง!
เจียงถู่เห็นดังนั้นตาแทบ.ถลน พยายามดิ้นรนตะโกนสุดเสียงแม้จะถูกปิดปาก “อื้ม!!!”
แต่จีอู๋ซวงเพียงยิ้มหวาน มือเรียวหมุนกระบี่เป็นวงราวดอกไม้พลิ้วไหว “เซียน? ฮึ ก็แค่ฝูงเศษสวะเท่านั้น”
แสงกระบี่สีเงินพลันสว่างวาบ เสียงดังกึกก้องราวกับม้าศึกพุ่งชนกัน ร่างในผ้าคลุมถูกฟันแยกออกเป็นสองซีกอย่าง.งดงาม
กระบี่วาดผ่านอากาศดั่งสายรุ้งกลางฟ้ากว้าง ทว่ามันเป็นสายรุ้งที่อาบด้วยโลหิต!
ร่างเหล่านั้นแตกร้าวและสลายไปอย่างรุนแรง ก่อนจะร่วงหล่นลงภายใต้กระบี่ของจีอู๋ซวง
กระบี่เดียวล้างเซียน!
นี่คือความงามที่สะกดทุกสายตา…
เจียงถู่จ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างตกตะลึง เขาไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนี้อย่างไร นาง...ดูเหมือนจะเกิดมาเพื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกา หลอมรวมทุกสิ่งให้อยู่ใต้อาณัติ
จีอู๋ซวงเก็บกระบี่กลับมาอย่างแผ่วเบา คมกระบี่ยังคงสะอาดปราศจากรอยเลือด นางเหลือบมองเขาแล้วเบ้ปากด้วยความรังเกียจ
“ข้าบอกให้เจ้าหลบไปไกลๆ เจ้าก็ไม่ฟัง ดูสิ เลือดเปื้อนเต็มตัวไปหมด ล้างเองก็แล้วกัน”
เจียงถู่เพิ่งรู้ตัวว่าเขาและอสรพิษสลิลเปรอะไปด้วยเลือดจนทั่วร่าง ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอาย
แทนที่จะช่วย กลับกลายเป็นคนเพิ่มปัญหาให้นางเสียเอง…
ทว่า…
คำพูดนั้นของจีอู๋ซวง หรือว่า…นางห่วงเขาอยู่หรือ?
ความยินดีลึกๆที่ซ่อนอยู่ในใจของเจียงถู่เริ่มผุดขึ้นมาที่มุมปาก แต่ยังไม่ทันได้ยิ้มออกมาเต็มที่ เสียงตอบกลับจากอสรพิษสลิลก็ดังขึ้นเสียก่อน
“รู้แล้ว รู้แล้ว! ข้าจะล้างให้สะอาดหมดจดแน่นอน พอใจหรือยัง นายท่าน!”
“อืม…แบบนี้ค่อยใช้ได้หน่อย”
เจียงถู่: "……"
ที่แท้ จีอู๋ซวงไม่ได้พูดกับเขา แต่พูดกับอสรพิษสลิลงั้นหรือ?
โชคดีนักที่เขาถูก.อสรพิษสลิลพันไว้จนพูดอะไรไม่ได้ ไม่เช่นนั้นหากเขาตอบกลับไป คงจะอับอายเสียจนอยากหายตัวลงไปในดินให้รู้แล้วรู้รอด…
บทที่ 287: หากยังอยู่ในเขตแดนนี้ ก็จงอยู่ที่นี่เสียตลอดกาล
แม้รอบด้านจะเต็มไปด้วยความ ‘ไร้กฎเกณฑ์’ แต่ด้วยพลังของอสรพิษสลิล การสร้างน้ำสำหรับชำระล้างให้เจียงถู่และตนเองนั้นกลับไม่ใช่เรื่องยาก เจียงถู่จึงได้สัมผัสประสบการณ์แปลกใหม่ นั่นคือการ ‘ถูกงูยักษ์ถูตัว’ จนสะอาดเอี่ยม
หลังจากล้างตัวเสร็จ ใบหน้าที่ดูหล่อเหลาของเขากลับแดงก่ำราวกับแต่งแต้มด้วยสีชาด
“ขะ...ขอบคุณ...” เขาเอ่ยติดขัด
“ไม่ต้องขอบคุณ” อสรพิษสลิลตอบเสียงเรียบ
หลังจากที่กลุ่มคนก่อนหน้านี้ตายไป ร่างของพวกเขาก็ถูกพายุทรายกลืนหายไปในเวลาไม่นาน จีอู๋ซวงคาดเดาว่าพายุทรายนี้น่าจะเป็น ‘การป้องกัน’ ของวิถีสวรรค์ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดฝ่า ‘รอยแยกมิติ’ มาถึงที่นี่ได้
ทันทีที่ถูกตรวจพบ พายุทรายจะทำหน้าที่สังหารและกำจัดผู้บุกรุก
ส่วนผ้าคลุมที่คนกลุ่มนั้นสวมใส่ ก็ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์ที่ใช้หลบเลี่ยงการตรวจจับ
เมื่อพิจารณาจากความเหมือนกันของชุดคลุม จีอู๋ซวงคาดว่าคนพวกนั้นอาจเป็นเพียงหน่วยล่วงหน้าของโลกอีกฟากหนึ่งเท่านั้น
จีอู๋ซวงพลิกตัวขึ้นหลังอสรพิษสลิลอีกครั้ง แล้วกล่าวสั้นๆ “มุ่งหน้าต่อไป”
อสรพิษสลิลส่งเสียงขู่คำราม ก่อนจะสะบัดหางแล้วพุ่งทะยานไปยังเส้นขอบฟ้า
ไม่นานนัก จีอู๋ซวงก็พบกับคนกลุ่มที่สอง
คนกลุ่มนี้แตกต่างจากกลุ่มแรกอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่ได้ดูเป็นแค่กองโจรไร้กฎเกณฑ์ แต่กลับมีการจัดการและวินัยที่รัดกุม แม้พวกเขาจะไม่ได้สวมผ้าคลุม แต่พายุทรายกลับไม่แตะต้องพวกเขา อาจเป็นเพราะพวกเขามีสมบัติวิเศษอื่นที่สามารถหลบเลี่ยง ‘กฎ’ ได้
จีอู๋ซวงหันไปสั่งให้อสรพิษสลิลพาเจียงถู่หลบไปไกล และครั้งนี้เจียงถู่ก็ดูจะรู้หน้าที่เป็นอย่างดี เขาหลบไปอยู่ในจุดที่ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้พร้อมกับอสรพิษสลิล โดยไม่มีคำบ่นหรือคำถามใดๆ
พฤติกรรมเชื่อฟังเช่นนี้ถึงกับทำให้อสรพิษสลิลเหลียวมองเขาอยู่หลายครั้ง
“ท่านมองข้าทำไม?” เจียงถู่ถามด้วยความสงสัย
“มองเจ้าที่ช่างรู้จักวางตัวดีเสียจริง”
“แค่กๆ แน่นอน เรื่องธรรมดา”
‘ผู้ที่อ่อนแอ ควรอยู่ในความสงบ’ นั่นคือคำสอนที่เจียงถู่เคยใช้ตักเตือนรุ่นน้องในเผ่า คาดไม่ถึงว่าวันหนึ่งคำสอนนี้จะย้อนกลับมาใช้ได้ดีกับตัวเอง
คนกลุ่มที่สองนี้มาจากแดนรัตติกาลนิรันดร์
ความแข็งแกร่งและเป้าหมายของพวกเขาจะเป็นอย่างไร จีอู๋ซวงคงต้องพิสูจน์ด้วยกระบี่ของนางเอง
เมื่อ ‘รอยแยกแห่งมิติ’ ปรากฏขึ้น เหล่าผู้ฝึกตนจากแดนรัตติกาลนิรันดร์ต่างจับตา.มองอยู่นาน ก่อนจะตัดสินใจสำรวจดู และสิ่งที่พบก็ทำให้พวกเขาตื่นตะลึง เพราะมันคือโลกอีกฟากหนึ่งที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน
ทุกฝ่ายในดินแดนต่างยินดีอย่างบ้าคลั่ง แดนรัตติกาลนิรันดร์เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนจำนวนมหาศาล การแย่งชิงทรัพยากรเพื่อการฝึกตนกลายเป็นสงครามนองเลือด หากสามารถครอบครองโลกใหม่นี้ได้ ย่อมนำมาซึ่งความรุ่งเรืองอันยิ่งใหญ่ของดินแดน
“หยุดก่อน!”
ชายผู้นำกลุ่มซึ่งอยู่ในขั้นเซียนแท้กล่าวขึ้น น้ำเสียงของเขาทำให้ทุกคนหยุดนิ่งไปทันที
“เกิดอะไรขึ้นหรือ?”
อิงจีจ้องมองไปยังดินแดนพายุทรายที่อยู่เบื้องหน้า เหงื่อเย็นไหลรินจากหน้าผากและขมับ แม้เขาจะทะลวงขั้นเซียนแท้ระดับสาม แต่สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเขาที่พัฒนาในช่วงการบำเพ็ญจากโลกเล็กๆ กลับส่งสัญญาณเตือนที่รุนแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
หากเปรียบเทียบสัญชาตญาณนี้กับสัญญาณเตือนภัย ครั้งก่อนคือเสียงเตือนคล้ายหยดน้ำที่ตกลงพื้นทีละหยด ทว่าครั้งนี้กลับเป็นพายุฝนกระหน่ำที่พร้อมจะหลั่งไหลรวมกันเป็นแม่น้ำสายใหญ่!
“อะไรบางอย่าง…กำลังซ่อนอยู่ในพายุทรายด้านหน้า…”
เขาพยายามคำนวณหนทาง แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ดูเหมือนว่าทุกเส้นทางล้วนพาเขาไปสู่หายนะ ไม่อาจหนีรอดได้เลยแม้แต่น้อย
แผ่นหลังของอิงจีเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แม้เขาจะเป็นเซียนมานานหลายปีจนเกือบลืมไปแล้วว่าความรู้สึกของการมีเหงื่อเป็นอย่างไร แต่วันนี้กลับต้องเผชิญกับมันอีกครั้ง
ในที่สุด เมื่อรู้ว่าการหนีไม่ใช่ทางเลือก เขาจึงปรับอิริยาบถ ยืนตรงพร้อมยกมือขึ้นคำนับเบื้องหน้า
“ข้าผู้น้อย อิงจี จากแดนรัตติกาลนิรันดร์ ขออภัยที่บังอาจรุกล้ำ ขอท่านปรมาจารย์โปรดเมตตา”
ท่าทางโค้งคำนับนี้ ทำให้คนที่เหลือตกตะลึงไปตามๆกัน
พวกเขาหันมองรอบกายด้วยความตื่นตัว แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า ซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่าการพบศัตรูเสียอีก
“อะไรกัน?”
“ข้างหน้าไม่มีใครเลยนี่ ท่านอิงจี ท่านล้อเล่นหรือไม่…”
“ใช่แล้ว! หากมีสมบัติใดอยู่ข้างหน้า พวกเราให้ท่านเลือกก่อนเลย ท่านอย่าทำให้ทุกคนกลัวเช่นนี้…”
กระนั้น อิงจีก็ยังคงคำนับนิ่งไม่ไหวติง ราวกับว่าหากไม่มีคำอนุญาตให้ลุกขึ้น เขาก็จะไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า
ในที่สุด เสียง ‘เดินฝ่าทราย’ ก็ดังขึ้นเบาๆ
หญิงสาวผู้หนึ่งปรากฏตัวในสายตาของพวกเขา
นางมีรูปลักษณ์งดงามยากจะบรรยาย อายุราวสิบแปดสิบเก้า รูปร่างบอบบางทว่าสง่างาม มือข้างหนึ่งถือกระบี่ยาวที่ไม่อาจมองเห็นพลังอันลึกล้ำได้อย่างชัดเจน
กลุ่มคนที่เหลือ: "???"
นี่น่ะหรือ?
นี่คือ ‘ท่านปรมาจารย์’ ที่อิงจีพูดถึง?
เป็นไปไม่ได้!
หญิงสาวที่ดูอ่อนวัยคนนี้ คล้ายเพียงนักพรตขั้นแยกจิตคนหนึ่งเท่านั้น!
จีอู๋ซวงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านทั้งหลายล้วนเป็นผู้บรรลุเซียน ไฉนจึงไม่รู้กฎพื้นฐาน? การก้าวล่วงเข้ามาในแดนนี้โดยพลการอาจนำภัยพิบัติมาสู่ผู้คนในแดนนี้ แม้แต่จักรพรรดิเซียนยังต้องปฏิบัติตามกฎ หากพวกท่านยังมีจิตเมตตาอยู่บ้าง โปรดเร่งกลับไปซ่อมแซมรอยแยกแห่งมิติและรีบจากไปเสีย ขอบคุณ”
อิงจียังไม่ทันเอ่ยคำใด ก็มีชายร่างใหญ่ในกลุ่มคนเหล่านั้นเอ่ยขึ้นเสียก่อน “เด็กน้อย อย่าทำตัวไม่รู้ที่ต่ำที่สูง! พวกข้ายอมลดตัวมาในแดนกันดารเช่นนี้ ก็ถือว่าเป็นเกียรติแก่พวกเจ้ามากแล้ว!”
จีอู๋ซวงเพียงยิ้มบาง ไม่ได้แสดงความขุ่นเคือง “หากท่านทั้งหลายยืนยันที่จะอยู่…ก็ใช่ว่าจะไม่ได้”
ชายเครารกรุงรังหัวเราะเสียงดังลั่น “เจ้าหนูนี่รู้จักพูดจาดีนี่นา!”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงอยู่ในฐานะพลังวิญญาณของแดนนี้เถอะ” จีอู๋ซวงกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
นางยกมือขึ้น ขยับนิ้วราวกับวาดกลีบดอกไม้กลางอากาศ สำหรับผู้พบเห็น อาจดูเหมือนเป็นเพียงการแสดงท่าทาง.งดงาม ไม่มีสิ่งใดพิเศษ
ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง ชายเครารุงรังพลันเบิกตากว้าง ร่างกายเขาเริ่มสั่นสะท้าน ก่อนจะเอามือกุมลำคอไว้แน่น และล้มลงกับพื้นอย่างแรง!
โลหิตไหลทะลักผ่านซอกนิ้ว ร่างของเขากระตุกอย่างรุนแรง สายตายังคงจับจ้องไปยังจีอู๋ซวงด้วยความหวาดหวั่น
“เจ้า…เจ้า…”
จีอู๋ซวงเพียงยิ้มบางๆ ก่อนจะร่ายกระบวนท่ากระบี่อีกครั้ง ร่างของชายเครารกพลันระเบิดเป็นหมอกโลหิตทันที กลิ่นคาวเลือดกระจายไปในอากาศ และพายุทรายที่รอจังหวะอยู่ก็กรูกันเข้ามาดุจฝูงหมาล่าเนื้อ กลืนกินร่างของเขาจนไม่เหลือเศษซาก
ร่างกายของเขา…กลายเป็นพลังวิญญาณของดินแดนนี้อย่างแท้จริง!
หญิงสาวผู้เลอโฉมย่ำเท้าไปบนกองโลหิตของศัตรู พายุทรายที่เกรี้ยวกราดดุจอสูรร้ายล้อมรอบนางราวกับเด็กหิวโหยที่กระหายโลหิต แต่มันกลับเข้ามาใกล้นางด้วยท่าทีที่เปลี่ยนไป หากเข้ามาใกล้เกินไป นางก็เพียงยกเท้าเตะเบาๆด้วยความรังเกียจ
“ถอยออกไปให้ห่างหน่อย อย่าเอาทรายมาเปื้อนหน้าข้า”
เสียงคำราม “ฟู่ฟู่” ดังขึ้นเหมือนเสียงหมาออดอ้อน มันถอยออกไปสองก้าวอย่างเชื่อฟัง
พายุทรายเหล่านี้ เป็นที่รู้กันดีว่าคือพลังของวิถีสวรรค์ที่แปลงสภาพมา เป้าหมายของมันคือการสังหารผู้บุกรุกจากโลกภายนอกโดยไม่มีข้อยกเว้น
มันควรจะดุร้าย ไร้ปรานี ทรงพลังดุจเทพอัคคีที่เผาผลาญทุกสิ่ง
ทว่าเหตุใดในยามนี้ มันกลับเป็นเหมือนสุนัขเชื่องที่เดินตามอยู่ข้างกายหญิงสาวผู้นี้?!
หรือว่า...
หญิงผู้นี้จะเป็น ‘ร่างจำแลง’ ของวิถีสวรรค์แห่งดินแดนนี้กัน?
เหล่าผู้บุกรุกต่างนิ่งงัน หากสิ่งที่พวกเขาคิดเป็นความจริง ย่อมอธิบายได้ว่าทำไมตั้งแต่ย่างกรายเข้ามาในแดนนี้ พวกเขาจึงไม่สามารถสัมผัสถึงพลังของวิถีสวรรค์ได้เลย แต่หากวิถีสวรรค์สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้จริง มันก็เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยพบ ไม่เคยได้ยิน และไม่เคยแม้แต่จะคาดคิด
จีอู๋ซวงหมุนกระบี่ในมือพลางขยับเปลือกตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน “ข้าจะนับถึงหนึ่งร้อย หากถึงหนึ่งร้อยแล้ว พวกเจ้าทั้งหมดยังอยู่ในเขตแดนนี้ ก็จงอยู่ที่นี่เสียตลอดกาล เช่นเดียวกับเจ้าคนเมื่อครู่นี้เถอะ...”
“หนึ่ง... สอง...”
เสียงหวานใสดุจระฆังเงินของจีอู๋ซวงก้องกังวานในอากาศ เหล่าผู้บุกรุกบางคนถึงกับหน้าซีดเผือด ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต
ทว่าบางคนกลับกัดฟันแน่นด้วยความโกรธเกรี้ยว
บทที่ 288: จงไปจับตัว ‘ปีศาจ’ นั่นมา
“สหายทั้งหลาย! จะกลัวอะไรกับเด็กสาวจากโลกชั้นต่ำ! นางแค่ผู้ฝึกตนขั้นแยกจิตเท่านั้น! จงรวมพลังกันสังหารนางเสีย!”
“ใช่! ตัวกระจ้อยร่อยเช่นนี้ กล้าทำอวดดีต่อหน้าเรา?!”
“บุกเข้าไปเลย!”
“อย่าลืมสิ! หากเรายึดครองดินแดนนี้ได้ ท่านเซียนจุนจะประทานรางวัลล้ำค่าให้พวกเรา!”
คำพูดเหล่านี้กระตุ้นความโลภและความกระหายของพวกเขา ความปรารถนาในพลัง ทรัพย์สมบัติ และสถานะ ทำให้ดวงตาของพวกเขาแดงฉาน บางคนถึงกับเปิดฉากโจมตีก่อนด้วยพลังของตนเอง
ไฟอัคคีปะทุ ร่างน้ำแข็งแหลมคม พายุคมกริบ และพลังปราณหลากหลาย ล้วนรวมกันเป็นแสงสว่างวูบวาบระเบิดทั่วท้องฟ้า ประหนึ่งดวงดาวที่กำลังลุกโชน ราวกับหายนะของโลกกำลังจะบังเกิด!
โชคดีนักที่สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงผืนทะเลทรายรกร้าง
หากเป็นดินแดนที่มีสิ่งมีชีวิตอื่นอาศัยอยู่ ในรัศมีนับร้อยลี้รอบนี้ คงไม่มีสิ่งใดรอดพ้นจากการถูกทำลายล้าง
…..
จีอู๋ซวงยืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง ณ ใจกลางกระแสพลังที่ผู้บุกรุกสาดออกมา ลมพัดกระโชกแรง ทำให้เส้นผมของนางพลิ้วไหวในอากาศ นางเพียงหมุนกระบี่ในมืออย่างแผ่วเบา พร้อมนับถอยหลังอย่างไม่เร่งรีบ
เสียงกระบี่ในมือดังแผ่วเบาราวกับน้ำกระทบผิวสระ
เพียงกระบี่เดียว แสงแห่งพลังที่เปล่งประกายเจิดจ้าดุจดวงดารากลับถูกแยกออกเป็นสองส่วนและสลายไปในความเงียบ ก่อนจะถูกพายุทรายกลืนกิน แปรเปลี่ยนเป็นละอองฝุ่นเล็กละเอียดที่ลอยฟุ้งไปในท้องฟ้า
ละอองทรายเหล่านั้นไม่เพียงไม่ทำอันตรายจีอู๋ซวง แต่ยังแต่งเติมให้รอยยิ้มของนางแลดูสดใสและเจิดจ้าขึ้น
“พวกเจ้าช่างน่ารำคาญยิ่งนัก ข้าไม่พอใจแล้วนะ… จงนิ่งเสีย”
เพียงคำพูดสั้นๆเท่านั้น ทว่าน้ำเสียงของนางกลับเปี่ยมไปด้วยพลังลึกลับ
ทันใดนั้น ผู้บุกรุกที่ยังคงเอ่ยคำข่มขู่และดูหมิ่นก็รู้สึกเหมือนมี ‘มือที่มองไม่เห็น’ กดทับลงบนลำคอของพวกเขา
แต่มันไม่ใช่ลำคอทางกาย แต่เป็นลำคอทางวิญญาณ
และแล้ว พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงการถล่มทลายของวิญญาณตนเอง มันเริ่มจากลำคอ แผ่ขยายไปสู่ศีรษะ ลามถึงทรวงอกและแขนขา
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ทว่าฟังดูแห้งผากดั่งต้นไม้ที่โยกไหวกลางสายลมกระโชก
“อ๊าก… อ๊า… อา…”
บางคนกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เอื้อมมือกุมลำคอ เล็บจิกจนผิวหนังฉีกขาด เผยให้เห็นเส้นเลือดและกระดูกที่หลั่งโลหิตออกมา
“แค่ก… ชะ… ช่วย…”
เมื่อพลังวิญญาณของพวกเขาถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น ร่างของพวกเขาก็ล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง และไม่ทันได้หายใจเฮือกสุดท้าย พายุทรายก็กระโจนเข้ามากลืนกินร่างนั้นอีกครั้ง
เสียงกรอบแกรบดังขึ้น ขณะที่เนื้อหนังและกระดูกของพวกเขาถูกบดจนแตกสลาย กลายเป็นเพียงเศษฝุ่นปลิวหายไปในอากาศ
“ยี่สิบห้า… ยี่สิบหก…”
น้ำเสียงของจีอู๋ซวงยังคงกังวานใสดุจระฆัง แฝงด้วยความสงบและเด็ดเดี่ยว สำหรับเหล่าผู้บุกรุกแล้ว เสียงของนางไม่ต่างจากเสียงปลิดชีวิต
อิงจีผู้ฝืนกดความหวาดกลัวจนแทบทรุดทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาค้อมกายอย่างนอบน้อม พยายามเอ่ยคำขอโทษเพื่อหวังรักษาชีวิต
“ท่าน… ข้า… ข้าต้องขออภัยอย่างยิ่ง…”
“ยี่สิบแปด…”
จีอู๋ซวงยังคงนับอย่างไม่สนใจคำกล่าวของเขา
เสียงนับแต่ละครั้ง… ดุจหายนะที่คืบคลานเข้าสู่จิตใจของทุกคนอย่างแท้จริง…
อิงจีแทบอยากร้องโวยวายออกมาดังๆว่า พวกเรายอมแพ้และขอโทษแล้วไม่ใช่หรือ?! ทำไมยังต้องนับต่ออีก!
“สามสิบ…”
เสียงนับเลขยังคงกังวาน อิงจีไม่คิดจะรออะไรแล้ว เขาหันหลังกลับและพุ่งตัวออกวิ่งสุดชีวิตโดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว
เมื่อเขาวิ่ง คนอื่นๆก็พลันตื่นจากอาการตะลึง ก่อนจะกัดฟันแล้วตามไปด้วยความรวดเร็ว
พวกเขาหวาดกลัวจน.อกแทบระเบิด แต่กระทั่งจะร้องไห้ก็ยังไม่กล้าเสียงดัง เพราะเมื่อครู่ยังจำได้ชัดว่าเหตุผลที่เด็กสาวคนนั้นสังหารชายคนหนึ่งคือ ‘เพราะเสียงดังเกินไป’
“หนี!”
“รีบหนีให้เร็วที่สุด!”
พวกเขาเริ่มเข้าใจแล้ว ดินแดนแห่งนี้ไม่ใช่โลกชั้นต่ำที่เต็มไปด้วยทรัพยากรสมบูรณ์เหมือนที่พวกเขาเคยเข้าใจ มันไม่ใช่โอกาสทองในการค้นพบโลกใหม่ แต่มันคือ รังของปีศาจ!
จีอู๋ซวงยืนมองเงาหลังของพวกเขาที่หนีไปด้วยความหวาดกลัว นางคลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะยกกระบี่และพุ่งตามไป น้ำเสียงเรียบนิ่งยังคงนับเลขต่อไป
“สามสิบเก้า… สี่สิบ…”
เสียงแต่ละครั้งคล้ายระฆังมรณะ ดังก้องในโสตประสาทของพวกเขา
ในที่สุด เมื่อจีอู๋ซวงนับถึง “แปดสิบ” กลุ่มผู้บุกรุกก็พุ่งตัวกลับมาถึงรอยแยกแห่งมิติที่พวกเขาใช้เข้ามาในดินแดนนี้ พวกเขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะกระโจนเข้าไป ทะลวงผ่านความว่างเปล่าก่อนจะล้มลงอย่างหนักในแดนรัตติกาลนิรันดร์
ด้านหน้ารอยแยกนั้น เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนมากมายที่รอคอยการกลับมาของกลุ่มผู้สำรวจแรก ทุกคนล้วนกระตือรือร้น แต่เมื่อเห็น ‘ผู้กล้า’ เหล่านั้นกลับมาด้วยท่าทีเหมือนเห็นผี ทุกสายตาต่างเบิกกว้างด้วยความตกใจ
“เกิดอะไรขึ้น? ที่นั่นมีอะไรหรือ?”
ผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งถึงกับหน้าซีดเผือด นางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “มี…มีปีศาจ…ปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว…”
เสียงของนางสั่นอย่างหนักจนฟังแทบไม่รู้เรื่อง แต่คำว่า ‘ปีศาจ’ ก็ทำให้ฝูงชนเริ่มส่งเสียงอื้ออึงถามต่อกันไปมา
“ปีศาจอะไร?”
“มีพลังระดับไหน?”
“แล้วทำไมพวกเจ้าไม่ฆ่ามันเสียล่ะ?”
“ใช่! ถ้าฆ่าได้ เราก็เอามันมาสร้างสมบัติวิเศษได้ไม่ใช่หรือ?”
หญิงสาวสะดุ้งเฮือกก่อนจะตอบเสียงแผ่ว “ไม่…นางไม่ใช่ปีศาจ นาง…เป็นคน…เป็นคนที่ดูเหมือนจะอยู่แค่ขั้นแยกจิต…แต่กลับน่าสะพรึงกลัวที่สุด…”
เมื่อได้ยินคำว่า ‘ขั้นแยกจิต’ คนที่ยืนฟังถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน
“เป็นไปได้อย่างไร! เจ้าพวกนี้ถึงกับกลัวคนที่อยู่เพียงขั้นแยกจิตจนหนีหัวซุกหัวซุน?”
“ฮ่าๆๆ น่าขายหน้าจริงๆ แดนรัตติกาลนิรันดร์ของพวกเราต้องอับอายเพราะพวกเจ้านี่แหละ!”
“แค่ขั้นแยกจิต ข้าใช้เพียงนิ้วเดียวบดขยี้ก็ได้แล้ว!”
เมื่อเสียงหัวเราะและคำดูแคลนที่มอบให้กลุ่มผู้หนีตายยังคงดังระงม ทว่าทั้งหมดกลับชะงักลงเมื่อเห็นร่างของอิงจีปรากฏตัวท่ามกลางฝูงชน
“อะไรนะ? อิงจีไม่ใช่เซียนแท้ระดับสามหรือ? ทำไมถึงกลับมาด้วยเล่า?”
ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา สีหน้าของอิงจีก็ซีดเซียวไม่ต่างจากผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ
หลังจากล้มลงที่พื้น เขาก็พยุงตัวลุกขึ้น จัดระเบียบเสื้อคลุมของตน แล้วจึงคุกเข่าข้างหนึ่งพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ข้าผู้น้อยอิงจี ขอรายงานต่อท่านเซียนจุน ข้าล้มเหลวในหน้าที่ ขอท่านโปรดพิจารณาปิดรอยแยกนี้โดยเร็ว เพื่อความปลอดภัยของทุกชีวิตในเขตแดนนี้…”
คำพูดของเขาทำให้ทุกคนที่ยืนอยู่โดยรอบสูดลมหายใจเฮือกใหญ่
"อะไรกัน?! ฝั่งนั้นมีอะไรกันแน่?"
สิ้นคำกล่าวของอิงจี บนฟากฟ้าพลันปรากฏเสียงดนตรีศักดิ์สิทธิ์ก้องกังวาน ราชรถหรูหราที่ประดับด้วยวิหคหลากสีฉูดฉาดบินทะยานมาพร้อมกับม่านโปร่งประดับลูกปัดแก้ว เมื่อม่านถูกเลิกขึ้น หญิงสาว.งดงามในชุดเซียนย่างกรายลงมา เปิดทางให้ชายผู้หนึ่งปรากฏตัว
เขาคือเย่ว์หรง เจ้าผู้ครองเขตแดนแห่งนี้
เขาคือบุรุษรูปร่างสง่างาม ดวงหน้าหล่อเหลาคมคายที่แฝงไว้ด้วยพลังอันน่าครั่นคร้าม
ในแดนรัตติกาลนิรันดร์ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและการต่อสู้ เย่ว์หรงถือเป็นผู้ที่สามารถยืนหยัดในฐานะผู้นำและเซียนที่แข็งแกร่งที่สุด ความสามารถของเขาจึงมิอาจประเมินได้
เขากวาดสายตา.มองอิงจีด้วยสายตาเย็นชา เอ่ยเสียงต่ำว่า “อิงจี เจ้าถึงกับล้มเหลวเช่นนี้ กลับมาพร้อมความพ่ายแพ้ ข้าช่างผิดหวังในตัวเจ้านัก”
ริมฝีปากของอิงจีสั่นเล็กน้อย เขาอยากอธิบายว่าไม่มีใครพ่ายแพ้เลย เพราะการต่อสู้ยังไม่ทันเกิดขึ้น พวกเขาเพียงถูกหญิงสาวปริศนาเล่นงานจนไม่สามารถตอบโต้ได้
แต่เขารู้ดีว่าต่อให้เขาอธิบายอย่างไร ท่านเซียนจุนก็คงไม่เชื่อ เขาจึงทำได้เพียงก้มศีรษะลงและกล่าวด้วยความขมขื่น “เป็นเพราะข้าไร้ความสามารถ”
เย่ว์หรงหัวเราะในลำคอ ก่อนจะปล่อยปราณเซียนออกจากฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าสู่จุดตันเถียนของอิงจี
อิงจีสำลักโลหิตออกมาทันที แม้จะเจ็บจนตัวสั่น แต่เขากลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อม “ขอบคุณท่านเซียนจุนสำหรับบทลงโทษ…”
เพราะเขารู้ดีว่า เมื่อถูกลงโทษแล้ว เย่ว์หรงคงไม่ส่งเขากลับไปยังรอยแยกนั้นอีก นี่คือวิธีรักษาชีวิตที่ดีที่สุดในสถานการณ์นี้
เย่ว์หรงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเรียกคนสนิทสองคนออกมาด้านหน้า
“พวกเจ้าสองคน ไปจับตัว ‘ปีศาจ’ นั่นมาให้ข้า ข้าอยากเห็นกับตาว่าเจ้าสัตว์ประหลาดตัวไหนที่กล้าทำลายเขตแดนนี้!”
ทั้งสองคนรับคำสั่งพร้อมเพรียง “รับทราบขอรับ!”
บทที่ 289: ระเบิดศีรษะจนกลายเป็นเศษฝุ่น
ทั้งสองคนรับคำสั่งพร้อมเพรียง “รับทราบขอรับ!”
สองมือขวาของเย่ว์หรงล้วนเป็นผู้ฝึกตนในขั้นเซียนแท้ระดับแปด อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับเซียนทองคำได้!
ในแดนรัตติกาลนิรันดร์ ผู้ที่มีพลังเช่นพวกเขา หากไม่ไปรบกวนเหล่าเจ้าครองดินแดน ย่อมสามารถทำตัวเย่อหยิ่งและยิ่งใหญ่ได้โดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง พวกเขาจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าการไป ‘จับตัว’ ผู้ฝึกตนในโลกชั้นต่ำนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย
แต่กลับคาดไม่ถึงว่า ทันทีที่ก้าวผ่านพลังแห่งความไร้กฎเกณฑ์และความโกลาหล พวกเขากลับเห็นเพียงหญิงสาวหน้าตา.งดงามนั่งอยู่บนโขดหินที่เปลือยเปล่า
หญิงสาวคนนั้นใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ปากของนางเอื้อนเอ่ยเสียงนับเลขออกมา
“เก้าสิบห้า... เก้าสิบหก...”
ทั้งสองคนชะงักไปทันที
“เก้าสิบห้า เก้าสิบหก?” พวกเขาสบตากันด้วยความงุนงง
“เจ้าเป็นใคร? แล้วปีศาจที่อยู่ที่นี่เล่า?”
“เก้าสิบเจ็ด... เก้าสิบแปด...”
“ข้าถามเจ้าอยู่ ได้ยินหรือไม่?”
“เก้าสิบเก้า...”
“หรือว่าเจ้าจะเป็นชาวเถื่อนที่อยู่ห่างไกลจนฟังภาษาพวกเราไม่รู้เรื่อง?”
“หนึ่งร้อย”
จีอู๋ซวงลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นทรายที่เกาะอยู่บนร่างกายออกอย่างเกียจคร้าน นางปรือตาลงเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ
“ข้ามอบโอกาสให้พวกเจ้าได้รอดชีวิต แต่พวกเจ้ากลับไม่ยอมรับ เช่นนั้น... จงอยู่ที่นี่เถิด เถ้าจงคืนสู่เถ้า ดินจงคืนสู่ดิน...”
แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมนางต้องนับเลข แต่คำพูดที่ว่า ‘เถ้าจงคืนสู่เถ้า ดินจงคืนสู่ดิน’ นั้น พวกเขาเข้าใจดี
หญิงสาวคนนี้... คิดจะสังหารพวกเขา!
“ไร้สาระ!”
“เจ้าน่ะหรือ?!”
จีอู๋ซวงก้าวเท้าเพียงครั้งเดียว ร่างของนางก็ปรากฏอยู่ด้านหลังของชายทั้งสอง ความเร็วที่เหนือชั้นทำให้พวกเขาไม่อาจตอบสนองได้ทัน
ทว่าท่ามกลางความตกใจ พวกเขากลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวนัก เพราะเชื่อมั่นว่าคนจากโลกชั้นต่ำเช่นนี้ต่อให้รวมพลังทั้งโลกก็มิอาจทำอันตรายพวกเขาได้แม้เพียงปลายผม ระหว่างพวกเขาและหญิงสาวคนนี้คือความแตกต่างดุจหุบเหวลึกที่ยากจะก้าวข้าม
ชายทั้งสองรวบรวมพลังเซียนในร่าง ก่อนจะตวัดฝ่ามือเต็มกำลังพุ่งเข้าใส่จีอู๋ซวง
ทว่า!
เพียงฝ่ามือเดียวนี้กลับทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสของคำพูดที่ว่า ‘ตายเสียยังดีกว่าอยู่’ เพราะคมกระบี่ของหญิงสาวได้ตั้งรับอยู่ที่ฝ่ามือของพวกเขาแล้วอย่างไร้สุ้มเสียง กระบี่เล่มนั้นตัดผ่านพลังป้องกันของพวกเขาอย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้
ร่างกายที่พวกเขาฝึกฝนจนแกร่งกล้าประหนึ่งเหล็กกล้า และพลังที่พวกเขาภาคภูมิใจนักหนา กลับดูอ่อนแอจนไม่ต่างจากกระดาษบางเบาเมื่ออยู่ต่อหน้าคมกระบี่ของจีอู๋ซวง
ไม่มีสิ่งใดสามารถต้านทานนางได้เลย!
เคร้ง!
เสียงคมกระบี่ดังกึกก้อง จีอู๋ซวงฟันแขนของชายทั้งสองขาดเป็นสองท่อนในพริบตา จากนั้นกระบี่พลังเซียนก็พุ่งทะลวงผ่านศีรษะของพวกเขาอย่างไร้ปรานี
ฉึก…
โลหิตพุ่งกระจายเป็นสาย พายุทรายโดยรอบคลุ้มคลั่งราวกับกำลังออดอ้อนนางว่า ‘ให้ข้ากิน! ให้ข้ากิน!’
จีอู๋ซวงยกเท้าเตะพายุทรายที่เข้ามาใกล้เกินไปอย่างไม่ใส่ใจนัก “ร่างพวกนี้เจ้าเอาไปกินได้ แต่หัวข้าจะเก็บไว้ ข้าต้องการนำไปใช้ต่อ”
“วู้วู้วู้”
พายุทรายที่หิวโหยกลืนกินร่างของชายทั้งสองจนหมดสิ้น อีกทั้งมันยังเชื่อฟัง นำศีรษะที่ยังตายตาไม่หลับมาวางลงตรงหน้าจีอู๋ซวง นางคว้าจับเส้นผมของพวกเขาด้วยท่วงท่าสบายๆ ปัดฝุ่นทรายที่เปื้อนตัว ก่อนหันหลังไปตะโกน
“พวกเจ้ารออยู่นี่ ประเดี๋ยวข้าจะกลับมา!”
ยังไม่ทันที่อสรพิษสลิลและเจียงถู่จะทันตั้งตัว จีอู๋ซวงก็พุ่งตัวเข้าสู่รอยแยกแห่งมิติ
อีกฟากหนึ่งของรอยแยก
เย่ว์หรงกำลังนั่งจิบชาศักดิ์สิทธิ์กลิ่นหอม.อบอวลอย่างอารมณ์ดี นี่คือชาอันเลื่องชื่อที่เซียนหนานหมิงนำมามอบให้ในงานชุมนุมครั้งก่อน และเมื่อเห็นว่าเขาชอบ เซียนหนานหมิงก็ได้นำมามอบให้เพิ่มเติม
เขาหลุบตาลง สัมผัสได้ว่ามีคนก้าวข้ามผ่านรอยแยกเข้ามา ริมฝีปากของเขาเผยรอยยิ้มบาง ก่อนวางถ้วยชาลงอย่างใจเย็น
“ดินแดนนี้เล็กเกินไป”
“ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าก็ใช้งานได้ไม่มากนัก”
การค้นพบโลกใบใหม่ที่สามารถรุกรานได้เช่นนี้ถือเป็นโอกาสทอง ไม่ว่าอย่างไร ทุกสิ่งในโลกใบนี้ต้องตกเป็นของเขา!
ด้วยทรัพยากรจากโลกใบนี้ เย่ว์หรงอาจก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงกว่าเดิมได้
เขาเบิกตา.มองไปยังรอยแยกด้วยความหวัง ก่อนที่เสียงฝีเท้าเบาๆ จะดังขึ้นทีละน้อย
และสิ่งที่ปรากฏต่อสายตาเขาในยามนี้คือร่างของหญิงสาวที่ดูบอบบางและสง่างาม นางยืนอยู่บนผืนทรายสีเหลืองละเอียด…
หญิงสาวที่ดูอายุราวสิบแปดสิบเก้า แต่งกายเรียบง่าย แต่ก็ไม่อาจปิดบังความงามอันเจิดจรัสของนางได้
ผิวขาวราวหิมะ ดวงตาดุจหงส์เปล่งประกาย ริมฝีปากสีแดงสดโดยไม่ต้องแต่งแต้ม นางเม้มปากเบาๆ พร้อมกวาดสายตามองไปรอบๆราวกับกวางน้อยที่หลงทางเข้ามาในความวุ่นวาย
เย่ว์หรงถึงกับเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจและชื่นชม เขากำลังจะเอ่ยบางอย่าง แต่สายตากลับจับจ้องไปที่มือของเด็กสาว
เปรี๊ยะ!
เสียงแก้วชาศักดิ์สิทธิ์ในมือเขาแตกดังลั่น เย่ว์หรงบีบมันจนแหลกละเอียด โทสะของเขาปะทุขึ้นทันใด เพราะในมือของนางกำลังถือศีรษะของสองผู้ใต้บังคับบัญชาคนสำคัญของเขา!
“เจ้ากล้าสังหารคนของข้า?!”
เสียงของเขาดังกึกก้อง ลุกขึ้นยืนพร้อมปลดปล่อยพลังเซียนที่เปี่ยมล้นดุจขุนเขากดทับลงบนร่างของนางอย่างดุดัน ราวกับจะบดขยี้นางให้แหลกเป็นชิ้นเนื้อ
จีอู๋ซวงมองชายบนแท่นสูง ดวงตาส่องประกายวูบไหว นางตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว พลังเซียนที่พุ่งมากดทับนางก็พลันแตกกระจายราวคลื่นกระแทกโขดหิน
นางยิ้มเย้ยหยัน “เจ้าคือเซียนจุนอะไรนั่นสินะ? การที่คนพวกนั้นรุกรานโลกของข้า เป็นคำสั่งของเจ้าใช่หรือไม่?” น้ำเสียงของนางเย็นชาและเย้ยหยัน
โลกใบนี้ ไม่ใช่โลกชั้นต่ำอย่างแดนเทียนหลาน…
โลกใบนี้ แม้พลังของจีอู๋ซวงจะถูก.ลดทอน.ลงไปถึงห้าในสิบส่วน แต่เพียงแค่การตวัดกระบี่อย่างแผ่วเบา กลับทำให้ท้องฟ้าเปลี่ยนสี พายุหมุนบ้าคลั่ง และเหล่าผู้ฝึกตนที่ยืนอยู่รอบตัวนางต่างล้มลุกคลุกคลาน พยายามตะเกียกตะกายหนีออกไปจากบริเวณนี้อย่างสิ้นหวัง
โดยเฉพาะอิงจีและพวกที่รอดตายกลับมาได้ในครั้งก่อน ยามนี้พวกเขาแทบอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด!
ใครจะไปคิดว่า ‘ปีศาจ’ ตนนั้น จะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของวิถีสวรรค์ และเหยียบย่ำกฎเกณฑ์จนมาถึงที่นี่ได้โดยง่าย?!
หนี!
หนีเร็วเข้า!
โชคดีที่นางไม่ได้สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย
นางเพียงจับศีรษะทั้งสองที่ยังตายตาไม่หลับไว้ในมือ ก่อนจะก้าวยาวๆเพียงครั้งเดียวขึ้นไปยืนตรงหน้าเย่ว์หรง
“เจ้าไม่รู้หรือว่า การรุกรานแผ่นดินของผู้อื่นนั้นเป็นเรื่องที่ไร้มารยาทอย่างยิ่ง?”
เย่ว์หรงแทบหัวใจวาย เขารีบตั้งสติและตั้งท่าป้องกันตัว ก่อนจะใช้เคล็ดวิชาเซียนในการโจมตี อย่างรวดเร็ว
เขาเป็นถึงเซียนทองคำขั้นเก้า!
พลังเซียนของเขาที่ปลดปล่อยออกมาคล้ายดวงดารา.ตกจากฟากฟ้า แต่ละครั้งเต็มไปด้วยพลังมหาศาลที่สะเทือนฟ้าสะท้านดิน
แต่หญิงสาวร่างเล็กที่อยู่เบื้องหน้ากลับดูเหมือนไม่ใส่ใจกับพลังเหล่านั้น นาง.ยกมือขึ้นและร่าย อักขระแห่งเต๋า
“ปกป้อง!”
ทันใดนั้น ท้องฟ้าและผืนดินพลันสะท้านสะเทือน กฎแห่งสวรรค์ที่เดิมทีควรต่อต้านนาง กลับหลั่งไหลเข้ามาปกป้องนางแทน พลังเหล่านั้นรวมตัวกลายเป็นโล่วิญญาณเซียนที่แข็งแกร่ง และสลายพลังโจมตีทั้งหมดของเย่ว์หรงในพริบตา
เย่ว์หรง: “???”
นี่มันอะไร?!
วิถีสวรรค์คิดอะไรอยู่?!
ข้าต่างหากที่เป็นประชากรของเจ้า! ทำไมเจ้าถึงปกป้องนาง!!!
จีอู๋ซวงยืนหยัดอยู่ท่ามกลางพลังเซียนมหาศาลที่โอบล้อมรอบกาย เส้นผมของนางพลิ้วไหวดุจเมฆหมอก รูปร่างสง่างามแฝงไว้ด้วยพลังที่ราวกับเทพเจ้าแห่งการลงทัณฑ์
ยามนี้ไม่มีผู้ใดกล้าจ้องมองความงามเลอโฉมของนางอีกต่อไป เพราะพลังของนางนั้นแข็งแกร่งและน่าหวาดหวั่นจนทำให้ฟ้าดินต้องสั่นไหว!
จีอู๋ซวงเหวี่ยงศีรษะทั้งสองที่นางถืออยู่ในมือไปยังเย่ว์หรง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะระดมพลังเซียนป้องกันตัว และระเบิดศีรษะทั้งสองจนกลายเป็นเศษฝุ่นโดยไม่แสดงความอาลัยใดๆ ราวกับศีรษะเหล่านั้นเป็นเพียงของไร้ค่าที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา
ทว่า… ศีรษะทั้งสองนั้นเป็นเพียงตัวล่อเท่านั้น
บทที่ 290: ความบันเทิงเล็กน้อยของจีอู๋ซวง
จีอู๋ซวงจรดปลายเท้าพุ่งตัวเข้าหาพลางร่ายอักขระแห่งเต๋า
“เปลี่ยน!”
นางเคลื่อนตัวในพริบตา ปรากฏตัวต่อหน้าเย่ว์หรง กระบี่ในมือวาดออกดุจมังกรทะยานฟ้า ฟันทะลุผ่านหมอกโลหิตที่กระจายออกมา ก่อนที่ร่างของนางจะปรากฏขึ้นอีกครั้งด้านหลังอีกฝ่าย
โครม!
เพียงการเตะหนึ่งครั้ง เย่ว์หรงก็ถูกเหวี่ยงลงกับพื้น ร่างของเขาถูกกดไว้ด้วยแรงมหาศาลราวกับขุนเขานับพันที่กำลังถาโถม
แสงแห่งเซียนที่ห่อหุ้มร่างเขาอยู่ พลังที่เขาเชื่อมั่นว่าคงกระพัน กลับแตกสลายลงใต้ฝ่าเท้าของนางราวกับเศษหมอกที่ถูกเหยียบจนแหลกละเอียด
ฝุ่นละอองเหล่านั้นกลายเป็นแสงดาวระยิบระยับใต้ฝ่าเท้าของนาง
“เจ้าเป็นใครกันแน่!”
เย่ว์หรงกระอักเลือด สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธและสิ้นหวัง เขาพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้น แต่ก็พบว่าพลังเซียนภายในร่างกายของเขาถูกบางสิ่งบางอย่างพันธนาการไว้
ความเย็นเยียบแล่นผ่านสันหลัง ราวกับร่วงหล่นสู่เหวลึก
“ข้าเป็นถึงเซียนทองคำขั้นเก้า!”
“แต่… ใครกันที่สามารถควบคุมพลังของข้าโดยที่ข้าไม่อาจต้านทานได้?”
“ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย!”
จีอู๋ซวงคลี่ยิ้มเย็นชาก่อนเก็บกระบี่หงเหมิงในมือ แล้วคว้าคอเสื้อของเย่ว์หรงด้วยมือเดียว ยกร่างเขาขึ้นกลางอากาศ ร่ายอักขระอีกครั้ง
“อัสนีจงมา”
เสียงของนางแผ่วเบาทว่าดังก้อง ราวกับหินที่ถูกโยนลงมาจากผืนฟ้าอันกว้างใหญ่
เปรี้ยง!!!!
อสนีบาตพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า แสงสีเงินขาวแสบตาทะลุผ่านทุกสิ่ง!
มันตอบสนองต่อคำเรียกของจีอู๋ซวง พุ่งลงมาจากฟากฟ้าอย่างรุนแรง ตรงเข้าสู่ฝ่ามือของนาง ก่อนที่นางจะตบมันเข้าใส่แก้มของเย่ว์หรง
นอกจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล้ว สายฟ้ายังทิ้งความชาหนึบบริเวณที่โดนโจมตีไว้ด้วย มันไม่ได้ทำให้เขาสิ้นชีวิต ผลกระทบนั้นเล็กน้อยเกินกว่าจะสร้างความเสียหาย ทว่ากลับสร้างความอับอายให้เขามากจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี
เขาเป็นถึงเซียนเจ้าสำนัก!
แต่กลับถูกหญิงสาวจากโลกชั้นต่ำตบหน้าด้วยสายฟ้า!
ข้าจะมีหน้าไปพบใครได้อีก?!
เย่ว์หรงกัดฟัดกรอด กรีดร้องคำรามว่า “เจ้า…รนหาที่ตายนัก!”
“อัสนีจงมา!”
จีอู๋ซวงตบสายฟ้าใส่แก้มอีกด้านของเขา คราวนี้สมมาตรกันพอดี
“อ๊าก!”
เสียงคำรามของเย่ว์หรงดังสนั่นด้วยความเดือดดาล
“นังเด็กโสโครก! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!”
“อัสนีจงมา!”
เปรี้ยง!!!
“อัสนีจงมา!”
เปรี้ยง!!!
“อัสนีจงมา!”
เปรี้ยง!!!
เสียงฟ้าผ่าดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ราวกับสวรรค์ก็ตอบรับคำสั่งของจีอู๋ซวงอย่างไร้ข้อกังขา พลังสายฟ้าที่กระหน่ำลงมาไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายต่อร่างกายของเย่ว์หรง แต่ยังบดขยี้ศักดิ์ศรีของเขาจนไม่เหลือชิ้นดี
เย่ว์หรงได้แต่คำรามด้วยความโกรธแค้น ร่างกายและจิตใจของเขาถูกทำลายไปพร้อมกัน ทว่าในสายตาของจีอู๋ซวง ทุกอย่างเป็นเพียงความบันเทิงเล็กน้อยที่นางกำลังเพลิดเพลิน…
คราแรก เย่ว์หรงยังพอจะพูดจาโต้เถียงได้บ้าง แต่ไม่นานนัก เขาก็ทำได้เพียงรับการโจมตีสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง
ทุกคนที่มองเหตุการณ์นี้อยู่ต่างสับสนนัก "เหตุใดเซียนทองคำขั้นเก้าผู้ยิ่งใหญ่ ถึงกลายเป็นเหมือนลูกเจี๊ยบไร้ทางสู้ ถูกหญิงสาวคนหนึ่งบดขยี้ไปมาอย่างง่ายดายเช่นนี้?"
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังงงงวย "ทำไมพลังอัสนีของนางถึงแตกต่างจากของพวกเรา?"
"ทำไมพลังอัสนีของนาง... ถึงดูเหมือนมาจากสวรรค์โดยตรง?"
พลังอัสนีที่ควรจะเป็นเพียงพลังที่ถูกสร้างขึ้นจากพลังเซียน กลับเป็นพลังที่แท้จริงจากฟากฟ้า มันทั้งบริสุทธิ์ เกรี้ยวกราด และทรงอำนาจเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้
เย่ว์หรงซึ่งเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนนี้ ยามนี้กลับดูอ่อนแอจนไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆเหลืออยู่…
ราวกับว่านางได้รับความโปรดปรานจากวิถีสวรรค์อย่างแท้จริง
ไม่สิ! เป็นไปไม่ได้!
หญิงสาวคนนี้ไม่ได้เป็นคนของแดนรัตติกาลนิรันดร์ ไฉนเลยจะได้รับ ‘ความลำเอียง’ จากวิถีสวรรค์ของที่นี่ได้?
ต้องเป็นเคล็ดวิชาลึกลับอะไรบางอย่างแน่!
ใช่แล้ว! มันต้องเป็นเคล็ดวิชาลี้ลับบางอย่างที่แปลกประหลาด!
เย่ว์หรงที่ร่างกายปวดร้าวไม่อาจกล่าวคำใดได้ สิ่งที่ทำให้เขาไม่อาจตอบโต้ได้นั้น ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากสู้ แต่เป็นเพราะเขาไม่สามารถสู้ได้เลยต่างหาก
สายฟ้านับไม่ถ้วนฟาดลงมาที่ร่างของเย่ว์หรงจนแทบกลายเป็นซากไหม้เกรียมทั้งภายนอกและภายใน จีอู๋ซวงเพียงยิ้มเย็น ก่อนจะโยนร่างของเขาที่แทบไม่เหลือสภาพมนุษย์ให้กับกลุ่มคนที่เหลือ
นางปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าของนางอย่างเรียบง่าย พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
“เซียนจุนผู้ยิ่งใหญ่ เจ้ารู้ตัวแล้วหรือไม่ว่าทำอะไรผิด?”
เย่ว์หรงซึ่งยามนี้แทบจะมองไม่ออกว่าเขาเคยเป็นผู้มีอำนาจ ถึงกับกระอักเลือดพลางเอ่ยอย่างยากลำบาก “ข้า…เราสองคนไม่มีความแค้นอันใดต่อกัน…เหตุใดเจ้าถึงต้องลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้…”
จีอู๋ซวงกำหมัดจนเสียงกระดูกดัง ‘กร๊อบ’ ก่อนพุ่งตัวไปด้านหน้า และเตะเย่ว์หรงจนร่างของเขาปลิวไปไกล
นางหันไปสบตากับอิงจีและพยักหน้าเบาๆ
“หิ้วเขากลับมา”
อิงจี: "..."
ด้วยความ.จนใจ อิงจีจึงเดินไปแบกร่างของเย่ว์หรงกลับมา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้วางลง จีอู๋ซวงกลับยกเท้าขึ้นเตะเย่ว์หรงอีกครั้ง
“เจ้าบอกว่าไม่มีความแค้น? แล้วสิ่งที่เจ้าส่งคนไปทำในโลกของข้าล่ะ?”
นางจ้องมองเขาด้วยสายตา.คมปลาบราวกับอสูรร้าย พร้อมเอ่ยคำพูดที่เฉียบขาด
“เจ้าไม่ได้ใช้วิชาเซียนส่งร่าง ไม่ลดพลังของตัวเอง ไม่ปิดซ่อนปราณ แล้วเจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าอะไร? นี่มันเรียกว่าการประกาศสงคราม!”
จีอู๋ซวงกวาดสายตาดุดันมองไปรอบกลุ่มคน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก “ในเมื่อเจ้าต้องการทำสงคราม เช่นนั้นข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าให้หมดจนไม่เหลือซาก”
สิ้นคำพูดของนาง พลังอัสนีนับไม่ถ้วนพลันตกลงมาจากท้องฟ้า แผ่กระจายราวกับใยแมงมุมยักษ์ที่ปกคลุมอยู่เบื้องหลังของนาง สร้างความกดดันที่ทำให้ทุกคนแทบหยุดหายใจ
ภาพที่ทัณฑ์สวรรค์ฟาดกระหน่ำรอบตัวจีอู๋ซวงราวกับเทพแห่งการทำลายล้างปรากฏตัว ทำให้เหล่าเซียนที่อยู่รอบๆถึงกับหน้าซีดเผือด
"ไม่…พวกเราไม่กล้าแล้ว!"
"ใช่ๆ พวกเราไม่อยากไป! ทุกอย่างเป็นความผิดของเซียนจุน! เขาต่างหากที่บังคับพวกเรา!"
"ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเย่ว์หรงเซียนจุน!"
เซียนทั้งหลายต่างพากันโยนความผิดไปให้เย่ว์หรง เพราะแท้จริงแล้ว การค้นพบ ยึดครอง และกลืนกินโลกเล็กๆเป็นเพียงขั้นตอนปกติในวงการเซียน เย่ว์หรงก็ไม่รู้ว่าตัวเองเคยกลืนโลกเล็กๆไปแล้วกี่แห่ง ทว่าครั้งนี้เขากลับทำพลาด เพราะโลกที่เขาคิดว่าจะจัดการได้ง่ายกลับกลายเป็นขุมกำลังที่เขาไม่อาจต่อกรได้
จีอู๋ซวงเลิกคิ้วขึ้น “คนเช่นนี้ ยังสมควรเป็นเซียนจุนของพวกเจ้าอีกหรือ?”
"ไม่! ไม่สมควรเลย!" เหล่าเซียนตอบพร้อมกัน
จีอู๋ซวงยิ้มบางๆแต่เยือกเย็น “ดี ถ้าเช่นนั้น วันนี้พวกเจ้าก็เลือกเซียนจุนคนใหม่เถอะ”
นางรู้ว่าตนสามารถทำร้ายเย่ว์หรงได้ แต่ไม่สามารถฆ่าเขาได้โดยตรง เพราะในร่างของเขามี พลังแห่งโชคชะตาอยู่ แม้จะไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับการคุ้มครองจากวิถีสวรรค์ หากนางสังหารเขาด้วยมือตัวเอง นั่นจะถือเป็นการฝ่าฝืนกฎของโลกนี้ และนางอาจจะต้องถูกไล่ล่า
เย่ว์หรงเซียนจุนผู้นี้ต้องตาย แต่ไม่ใช่ด้วยมือของนาง
เหล่าเซียนที่มองสถานการณ์นี้ต่างลังเล แม้จะมีคนที่คิดอยากลุกขึ้นมาแทนที่ แต่ในใจลึกๆ พวกเขารู้ว่าหากจีอู๋ซวงกลับไป เย่ว์หรงย่อมไม่ลังเลที่จะสังหารคนที่ลุกขึ้นมาแทนที่เขา เพราะเขาคือเซียนทองคำขั้นเก้า ผู้ไม่มีใครในที่นี้สามารถต่อกรได้
จีอู๋ซวงกวาดตา.มองด้วยสายตาดูแคลน “ไม่มีใครเลยหรือ? หึ…ขี้ขลาดนัก”
“ข้า!”
เสียงหญิงสาวผู้หนึ่งดังขึ้น
จีอู๋ซวงหันกลับไปมอง พบว่าผู้พูดคือหญิงสาวที่ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
“ข้ายินดีรับตำแหน่งเซียนจุนแทนเย่ว์หรงเซียนจุน!”
จีอู๋ซวงจ้องมองหญิงสาวผู้นั้น ก่อนจะตรวจสอบพลังของอีกฝ่ายซึ่งภายนอกดูเหมือนจะเป็นเพียงเซียนแท้ขั้นต้น
“ถอนคำสาปบนตัวเจ้าออก” จีอู๋ซวงเอ่ยเสียงเรียบ
หญิงสาวผู้นั้นตัวแข็งไปชั่วขณะ ก่อนจะกัดฟันยอมถอนคำสาปที่ซ่อนพลังของนางออก
เมื่อพลังถูกปลดปล่อย ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนางจึงปรากฏขึ้น
นางคือเซียนทองคำขั้นหก
พลังของนางสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในบริเวณนั้น
“นี่…ในแดนนี้ยังมีเซียนทองคำคนอื่นอยู่อีกหรือ?!”
“แต่ว่า…เซียนทองคำขั้นหกก็สู้เย่ว์หรงเซียนจุนไม่ได้อยู่ดี…”
จบตอน
Comments
Post a Comment