บทที่ 361: ขาใหญ่นี้มันลื่นเกินไป
“เจ้าคงไม่อยากให้ข้าทำกับเจ้าดั่งหินก้อนนี้ใช่หรือไม่?” จีอู๋ซวงถามด้วยรอยยิ้ม
ว่านซวิ่นรีบถอยหลัง “ข้า… ข้าขอโทษ!”
‘นางคงสามารถถอดหัวข้าออกมาเตะเล่นได้แน่ๆ…’
จีอู๋ซวงยิ้มอ่อนพลางเอ่ยถามเสียงเย็น “ว่าอย่างไร? ข้ายังต้องการให้เจ้าปกป้องอีกหรือไม่?”
ว่านซวิ่นส่ายหัวรัวจนแทบหลุด “มะ...ไม่ต้องแล้ว!”
“อืม เช่นนั้นข้าจะไม่ส่งเจ้าแล้ว” จีอู๋ซวงกล่าวพลางหันหลังกลับไป
ว่านซวิ่นเห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบร้อนแทบจะกระโจนตามมา “ข้า… ข้า…”
เขารู้สึกสับสน บรรพชนเคยสั่งไว้หนักหนาว่าให้เขา ‘เกาะขาใหญ่’ ของจีอู๋ซวงไว้แน่นๆ หากเขาปล่อยไปง่ายๆเช่นนี้ บรรพชนจะไม่ลงมาจากแดนเซียนเพื่อสั่งสอนเขาหรอกหรือ?
ท่านบรรพชน ข้าพยายามแล้วนะ! แต่ ‘ขาใหญ่’ นี้มันลื่นเกินไป!
ขณะที่เขากำลังคิดหาข้อแก้ตัวนั้น จู่ๆ แหวนมิติของจีอู๋ซวงก็เกิดการเคลื่อนไหว นางเปิดแหวนออกและพบว่าเหรียญคำสั่งลอยออกมาเอง
เมื่อเห็นเหรียญคำสั่งนี้ นางถึงกับหน้าซีด
เพราะสำหรับนางแล้ว เหรียญนี้ไม่ต่างจากยันต์เร่งวันตาย
ทันใดนั้น คำสั่งแห่งวิญญาณพลันดังขึ้นจากเหรียญ
“ตามบัญชาสมบัติแห่งคุนหลิง จงรับฟัง... การทดสอบจากสมาคมหลอมอาวุธจะจัดขึ้นในอีกหนึ่งปี ขอให้ทุกท่านที่ได้รับเหรียญคำสั่งเตรียมตัวให้พร้อม ผู้ที่มาสายจะถูกตัดสิทธิ์...”
จีอู๋ซวงกุมเหรียญราวกับกำลังถือมันเทศร้อนๆ จะทิ้งก็ไม่กล้า จะเก็บไว้ก็ไม่สบายใจ
แต่เหลยหยาที่ยืนอยู่ข้างๆถึงกับตะลึง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังลั่น “ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่อยากจะเชื่อเลย! เจ้าคือปรมาจารย์หลอมอาวุธ! แถมยังได้รับเชิญจากสมาคมหลอมอาวุธเพื่อไปเข้าทดสอบอีก! ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ว่านซวิ่นมองจีอู๋ซวงด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความนับถือ “ท่านจี สุดยอดมาก! ท่านได้รับเชิญโดยตรงจากเหรียญนี่เลยหรือ นี่มันคือเกียรติสูงสุดเชียวนะ!”
จีอู๋ซวงเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี “อ่า… เหรียญนี่มันหมายความว่าอย่างไร?”
ว่านซวิ่นรีบอธิบายอย่างกระตือรือร้น “เหรียญทดสอบมีสองประเภท! หนึ่งคือ เหรียญสำนัก เช่น สำนักเซียนเฟิ่งหลวน ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่สุด มีสามสิบเหรียญ ส่วนสำนักจินของข้า แม้จะเป็นสำนักย่อย แต่ก็ได้มาหนึ่งเหรียญ นั่นถือว่าน่าอัศจรรย์แล้ว!”
จีอู๋ซวงพยักหน้า แม้จะรู้สึกประทับใจกับสำนักจินที่มีเพียงหนึ่งเหรียญ
“อีกประเภทคือ เหรียญคำสั่งตรง ซึ่งออกโดยปรมาจารย์ใหญ่แห่งสมาคมหลอมอาวุธ เหรียญนี้ไม่มีข้อจำกัดด้านสำนัก ฐานะ หรือชาติกำเนิด หากใครมีพรสวรรค์ ก็จะได้รับเหรียญเช่นนี้ ซึ่งมีคุณค่าเหนือกว่าเหรียญสำนักอย่างยิ่ง เพราะมันหมายถึงการรับรองจากปรมาจารย์! ท่านดูสิ เหรียญนี้เป็นของเจี้ยเฉินเซียนจุน หนึ่งในสามปรมาจารย์ใหญ่! ถือเป็นเกียรติสูงสุดเชียวนะ!”
จีอู๋ซวง “…”
นางแทบอยากจะโยนเหรียญนี้ทิ้ง แต่กลับทำไม่ได้ เพราะมันถูกระบุชื่อผู้รับรอง หากนางไม่เข้าร่วม อาจทำให้เจี้ยเฉินเซียนจุนเสียชื่อเสียงได้
ขณะที่นางกำลังคิดหาวิธีหลีกเลี่ยง ว่านซวิ่นก็ยังไม่หยุดพูด “ท่านจี… ข้าชื่นชมท่านจริงๆ! ท่านยอดเยี่ยมมาก! ได้รับการยอมรับจากเจี้ยเฉินเซียนจุนเช่นนี้ ช่างน่ายกย่องเหลือเกิน!”
จีอู๋ซวงยิ้มเย็น “ขอบใจนะ”
ข้าไม่เห็นจะดีใจเลยสักนิด…
ในที่สุดจีอู๋ซวงก็ยอมให้ว่านซวิ่นร่วมทางไปกับนาง ทั้งนี้ไม่ใช่ด้วยเหตุผลอื่นใด แต่เพราะว่านซวิ่นผู้นี้เป็นถึงนักหลอมอาวุธเซียนที่หาได้ยากนัก!
แม้ว่าเขาจะหลอมอาวุธเซียนได้เพียงระดับหนึ่งหรือสองก็ตาม แต่สำหรับจีอู๋ซวงที่ยังเป็นมือใหม่แล้ว เขาก็ยังเปรียบเสมือนปรมาจารย์!
ยิ่งไปกว่านั้น ว่านซวิ่นยังเป็น ‘คุณชายผู้มั่งคั่ง’ อีกด้วย นอกจากเรือวิญญาณเซียนที่ถูกทำลายไปก่อนหน้านี้แล้ว เขายังมีเรือวิญญาณเซียนอีกลำติดตัวอยู่ด้วย!
แท้จริงแล้วเหลยหยาและจีอู๋ซวงเองก็มีเรือวิญญาณเซียนอยู่เช่นกัน เรือของเหลยหยานั้นได้มาจากความพยายามเก็บหอมรอมริบอย่างยาวนาน ส่วนของจีอู๋ซวงนั้นได้รับมาจากเหล่าเซียนเฒ่าแห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวน
แม้ว่าเรือของทั้งคู่จะมีคุณภาพสูงกว่าของว่านซวิ่นมาก แต่เรือของพวกเขานั้นล้วนมีตราสัญลักษณ์ของสำนักเซียนเฟิ่งหลวนประดับอยู่บนลำเรือ
ด้วยเหตุนี้ จีอู๋ซวงผู้มีทักษะการหลอมอาวุธเซียนที่ยังด้อยนักจึงตัดสินใจที่จะปิดบังตัวตนไว้ เพื่อไม่ให้สร้างความเสื่อมเสียชื่อเสียงแก่สำนักเซียนเฟิ่งหลวน
เหล่าเซียนเฒ่าของสำนักเซียนเฟิ่งหลวนต่างก็เอ็นดูนางเหลือล้น นางย่อมไม่อาจตอบแทนบุญคุณด้วยการทำให้พวกเขาต้องเสียหน้า นางจึงตั้งมั่นที่จะปกป้องศักดิ์ศรีของสำนักเซียนเฟิ่งหลวนต่อไป
เมื่อว่านซวิ่นได้รับอนุญาตให้เดินทางร่วมกับจีอู๋ซวง เขาก็ดีใจจนแทบจะเต้นระบำ กลายเป็นเหมือนเงาตามตัวจีอู๋ซวง และยังแอบส่งสายตาท้าทายไปยัง ‘ชายเจ้าเล่ห์’ ผู้หนึ่งเป็นครั้งคราว
จนกระทั่งจีอู๋ซวงขอให้เขาสอนวิชาหลอมอาวุธเซียน ว่านซวิ่นในตอนแรกเข้าใจว่านี่เป็นบททดสอบทักษะพื้นฐานที่เขาจะต้องทำ เขาจึงตั้งใจทำให้ดีที่สุด
แต่ไม่นานก็ได้รู้ว่า นี่หาใช่บททดสอบไม่ แต่จีอู๋ซวงนั้นไม่มีความรู้เรื่องการหลอมอาวุธแม้แต่น้อย!
ทั้งเหลยหยาและว่านซวิ่นต่างพากันตกตะลึงจนเบิกตากว้างเหมือนระฆังทอง ทอดสายตามองจีอู๋ซวงอย่างไม่อยากเชื่อสายตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
"ท่านจี… ท่านคงไม่ได้…"
"จีอู๋ซวง… เจ้าคงไม่ถึงขั้น…"
จีอู๋ซวงถอนใจแล้วพยักหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนือยๆ "ใช่ พวกเจ้าคิดไม่ผิด ข้านั้นแทบไม่รู้เรื่องอะไรเลย อ้อ แต่อย่าเข้าใจผิด ข้ารู้ขั้นตอนนะ แต่ทุกครั้งที่ลงมือทำ มือของข้าดันมีความคิดเป็นของตนเองเสมอ"
เหลยหยาและว่านซวิ่นหันมาสบตากัน ก่อนจะพยายามปลอบใจตนเองด้วยเสียงหัวเราะ
"ฮ่าฮ่า! ท่านจี ท่านช่างล้อเล่นแรงนัก! ท่านถึงขั้นถือเหรียญคำสั่งตรงอยู่ในมือ…"
"ใช่แล้ว! จีอู๋ซวง เจ้าคงแค่ล้อเราเล่นสินะ เซียนเฒ่าแห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวนถึงกับเชื่อถือเจ้า คงไม่มีทางผิดพลาดหรอก!"
มีเพียงมู่เจ๋อที่รู้ถึง ‘ความลับ’ ของจีอู๋ซวงอย่างแท้จริง เขารู้ดีว่าจีอู๋ซวงนั้นไม่ใช่แค่ถ่อมตัว แต่นางหลอมอาวุธไม่เป็นเลยจริงๆ
แต่ถึงแม้นางจะไม่รู้วิชาหลอมอาวุธ ในสายตาของมู่เจ๋อแล้ว จีอู๋ซวงก็ยังคงเป็นคนที่ไร้เทียมทานอยู่ดี
การที่เซียนเฒ่าแห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวนให้การยกย่องจีอู๋ซวงนั้น ย่อมมีเหตุผลรองรับแน่นอน!
จีอู๋ซวงตัดสินใจปล่อยให้สองคนนี้เผชิญความจริง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เขาอาจไม่โง่ แต่เขาก็เป็นคนที่ใจดีเกินเหตุอยู่ดี ข้าถึงได้เหรียญคำสั่งตรงมาได้ เจ้าอยากรู้ไหมว่ามันมาจากไหน? มันคือของผู้อาวุโสว่านฮว่า ใช่แล้ว บรรพชนของเจ้าแย่งมันมาจากเจี้ยเฉินเซียนจุน หลังจากแย่งมาได้ นางก็จับข้าผูกพันธะกับคำสั่งนี้ทันที ข้าแม้แต่จะโกงยังทำไม่ได้ ความจริงแล้ว ข้าก็แค่ปลาเค็มที่ไม่อยากดิ้นรนอะไร!”
เหลยหยา: “…”
ว่านซวิ่น: “…”
จีอู๋ซวงเอ่ยต่อด้วยสีหน้าจริงจัง “รู้หรือไม่ว่าทำไมระยะทางไกลปานนี้ ข้าถึงไม่ใช้เรือวิญญาณเซียนของสำนักตัวเอง?”
เหลยหยาถาม “ทำไมหรือ?”
จีอู๋ซวงตอบทันที “เพราะเรือของสำนักเรามีตราสัญลักษณ์อยู่ หากถูกคนอื่นเห็นเข้า มันคงจะน่าอับอาย!”
ว่านซวิ่น: “???”
ว่านซวิ่นลุกพรวดอย่างไม่รอช้า รีบวิ่งไปสำรวจเรือวิญญาณเซียนของตัวเองด้วยความตื่นตระหนก เกรงว่าจะมีตราสัญลักษณ์ของสำนักจินติดอยู่
จีอู๋ซวงกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ทุกข์ร้อน “วางใจได้ ข้าใช้จิตสัมผัสลบตราสัญลักษณ์ของสำนักจินออกไปให้เจ้าแล้ว”
ว่านซวิ่นทำหน้ามุ่ย “ขอบคุณท่านมาก”
นางเอ่ยด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “ไม่ต้องเกรงใจ”
ชายหนุ่มมองจีอู๋ซวงที่มีท่าทีไม่แยแสด้วยความลำบากใจ เขาไม่อยากเห็นเจี้ยเฉินเซียนจุนถูกคนหัวเราะเยาะ เพราะเหล่าผู้หลอมอาวุธเซียนย่อมมีความนับถือเจี้ยเฉินเซียนจุนอย่างยิ่ง
บทที่ 362: ‘ศพพันปี’ ลืมตาตื่นขึ้น
ในที่สุดเขาก็กัดฟันเอ่ยเสียงเบา “เอ่อ… ท่านจี ท่านมีเวลาหนึ่งปีระหว่างทางนี้ พวกเรา…จะช่วยสอนพื้นฐานให้ท่าน ดีหรือไม่?”
จีอู๋ซวงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มที่ดูมีเลศนัย “เจ้ามั่นใจหรือว่าจะสอนข้า?”
ว่านซวิ่นพยักหน้ารัว “แน่นอน ท่านมีพรสวรรค์มากมายปานนี้ และยังฉลาดนัก บางที…ขอแค่มีโอกาสเล็กๆก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย อย่างน้อยก็ให้เจี้ยเฉินเซียนจุนจากไปอย่างงดงาม!”
แม้จะ ‘ล้มเหลว’ ก็ควรจะ ‘ล้มแบบสง่างาม’!
เจี้ยเฉินเซียนจุนที่อยู่อีกแห่งจามออกมา: “ฮัดเช้ย! ใครกำลังแช่งข้าอยู่?”
จีอู๋ซวงถอนหายใจเบาๆ “เอาละ หากเจ้าไม่เสียใจในภายหลัง ข้าก็ยอม”
ว่านซวิ่นทุบอกตัวเองด้วยความมั่นใจ “ข้าจะเสียใจได้อย่างไร”
หลังจากนั้น…
“ตู้ม!”
เสียงระเบิดดังสนั่น
เรือเซียนลำงามของว่านซวิ่นถูกแรงระเบิดจนเกิดหลุมขนาดใหญ่ และค่อยๆตกลงสู่พื้นอย่างไร้การควบคุม
“อ๊าก! เรือเซียนของข้า! นี่คือเรือลำสุดท้ายแล้ว… ฮือฮือฮือ…”
ใช่แล้ว ไม่ใช่แค่เรือวิญญาณเซียน หากแต่เป็นเรือเซียนทั้งลำ!
ว่านซวิ่นแทบคลั่ง
จีอู๋ซวงผู้นี้เป็นตัวประหลาดอะไรกัน?!
เปลวเพลิงของนางนั้นช่างน่าสะพรึงนัก ไม่ว่าจะแผดเผาสิ่งใดก็ไม่เหลือแม้แต่เสียง แม้แต่อาวุธเซียนระดับห้าก็ยังไม่อาจต้านทาน ถูกเผาจนเป็นรูโหว่ไปทันที
ว่านซวิ่นร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง “ฮือฮือฮือ”
จีอู๋ซวงยืนมองหลุมขนาดใหญ่บนเรือเซียนด้วยความกระอักกระอ่วน นางกระแอมเบาๆ พลางลูบจมูกก่อนเอ่ยขึ้น “เอาละ อย่าร้องไห้ไปเลย ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ไหว เจ้าก็ยังไม่ยอมเชื่อ… เอาเถอะ ข้าจะชดใช้ให้เจ้าเอง ถือว่าเป็นคำขอโทษก็แล้วกัน”
ว่านซวิ่นที่กำลังหัวใจสลายหันกลับมามองจีอู๋ซวงอย่างน่าสงสาร สายตาจับจ้องไปยังยันต์วิเศษระดับเซียนที่อยู่ในมือของนาง แม้ว่าจะรู้ดีว่าคุณค่าของยันต์เหล่านั้นกับเรือเซียนต่างกันลิบลับ แต่เขาก็ยังรับมันมาอย่างว่าง่าย
ถึงแม้ทุกคนจะรู้ว่ามันเปรียบเทียบกันไม่ได้ แต่สำหรับว่านซวิ่น เขายังถือว่านางเป็น ‘ผู้มีพระคุณ’ อยู่ดี
เหลยหยาจ้องมองยันต์วิเศษเหล่านั้นแน่นิ่ง สายตาเต็มไปด้วยความลังเลแต่สุดท้ายก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ
เพราะเขารู้ดีว่าของเหล่านั้นไม่ใช่แค่ ยันต์ธรรมดา แต่มันคือยันต์วิเศษระดับสมบัติเซียน!
เจ้าหนุ่มคนนี้นับว่าโชคดีเสียเหลือเกิน!
แต่ปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นมา เรือเซียนลำสุดท้ายได้พังทลายลงแล้ว อีกทั้งยังมีเวลาเดินทางเหลืออีกกว่าครึ่งปี พวกเขาจะไปต่อกันอย่างไร?
หรือว่าจะต้องเดินเท้า?
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่รู้ว่าพื้นที่ที่ตกลงมาเป็นที่ใด รอบด้านเป็นป่าทึบมืดมิด ไร้ผู้คน ไร้หมู่บ้าน เต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ
ขณะที่พวกจีอู๋ซวงกำลังปวดหัวกับสถานการณ์นี้
ห่างออกไปนับพันลี้ ภายในถ้ำลึกลับแห่งหนึ่ง มีผู้หนึ่งลืมตาขึ้นช้าๆ
ใบหน้าซูบซีดราวศพพันปีปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโลภ รอยยิ้มนั้นแทบจะแหลกสลายไปพร้อมกับกาลเวลา
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… สวรรค์… มิอาจ… ทอดทิ้งข้า…”
เพลิงต้นกำเนิด!
นั่นคือเพลิงต้นกำเนิด!!!
‘ศพพันปี’ หารู้ไม่ว่า ในขณะที่เขาลืมตารู้สึกถึงเพลิงต้นกำเนิดที่อยู่ใกล้ๆนั้นเอง อีกฟากหนึ่งจีอู๋ซวงก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเขาเช่นกัน
ร่างที่ซูบซีดใกล้สิ้นชีพและปราณเซียนร่อยหรอ นั่นคือสภาวะร่วงโรยทั้งห้าแห่งเซียน!
จีอู๋ซวงเงยหน้าขึ้น ดวงตาเผยประกายแสงจ้าจับจ้องไปยังตำแหน่งหนึ่ง มู่เจ๋อที่อยู่ใกล้พลันมองตามด้วยความระแวดระวัง “ท่านพบอะไรหรือ?”
นางเผยยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด “มู่เจ๋อ ผู้อาวุโสเหลย ว่านซวิ่น พวกเจ้าคิดว่าเซียนผู้ร่วงโรยจะมีทรัพย์สมบัติมากมายหรือไม่?”
ทั้งสามคน: “หา?”
“คนระดับนั้น อย่างน้อยก็ควรมีเรือเซียนสักหนึ่งหรือสองลำใช่ไหม?”
“เอ่อ…”
จีอู๋ซวงหัวเราะเสียงใส “ไปกันเถอะ การช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่หวังสิ่งตอบแทนคือคุณธรรมอันดีงาม แต่ถ้าผู้ยิ่งใหญ่จะตอบแทนด้วยการให้เรือเซียนละก็ เราคงไม่ปฏิเสธใช่ไหม?”
“แน่นอน เซียนระดับนี้ต้องใจกว้างอยู่แล้ว ไปกันเถอะ พวกเราไปทำความดีกัน!”
จีอู๋ซวงคิดยิ่งก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดนี้เข้าท่า นางยิ้มมุมปากก่อนจะพุ่งออกไปไวดั่งธนูจากคันศร
ทั้งสามคนทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ติดตามนางไปอย่างช่วยไม่ได้
ในขณะเดียวกัน ‘ศพพันปี’ ที่เพิ่งรู้สึกถึงเพลิงต้นกำเนิดก็ต้องตื่นตะลึง เพราะเพลิงต้นกำเนิดที่เขารอคอย กลับพุ่งเข้าหาเขาเองอย่างรวดเร็ว
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งข้า!”
เขาไม่ต้องทำอะไร เพลิงต้นกำเนิดกลับมาหาเขาถึงที่!
‘ศพพันปี’ รีบตั้งค่ายกลทันที แม้ว่าร่างของเขาจะอยู่ในภาวะร่วงโรย แต่ก็ยังเป็นผู้แข็งแกร่งแห่งแดนคุนหลิง
เมื่อเห็นเป้าหมายที่ ‘เดินเข้ามาเอง’ เขาก็พลันยิ้มเยาะ “ดี! ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างรวดเร็วก็แล้วกัน”
ครั้นจีอู๋ซวงพุ่งเข้าไปในเขตค่ายกล ค่ายกลก็ทำงานทันที!
ท้องฟ้ามืดมิด แผ่นดินแตกแยก มังกรเพลิงทั้งห้าลอยขึ้นจากรอยแยกบนพื้นดิน พุ่งเข้าโจมตีทั้งสามคนที่ตามมาด้านหลังจีอู๋ซวง
"ตู้ม!" "ตู้ม!"
เพลิงที่ลุกโชติช่วงทำให้ท้องฟ้ามืดครึ้ม ร่างของจีอู๋ซวงถูกกลืนหายไปในเปลวเพลิงทันที เหลยหยา มู่เจ๋อ และว่านซวิ่นต่างร้องออกมาเสียงดังลั่นด้วยความตกใจ
“อาจารย์!”
“จีอู๋ซวง!”
“ท่านจี!”
เหลยหยาพยายามรวบรวมพลังทั้งหมดโจมตีเต็มกำลัง ทว่าแม้แต่พลังขั้นมหาเซียนทองคำของเขาก็ไม่อาจทำลายมังกรเพลิงนี้ได้ ตรงกันข้าม กลับถูกมังกรเพลิงพันธนาการจนขยับตัวไม่ได้
นั่นเพราะมังกรเพลิงนี้มิใช่เพียงพลังเซียน แต่มันเป็นอวตารของเปลวเพลิงจากใต้พิภพที่ไร้สิ้นสุด
“ให้ตายสิ! ผู้อาวุโส!”
มู่เจ๋อไม่อาจนิ่งเฉยได้ เขาเสี่ยงชีวิตพุ่งเข้าไปในคุกเพลิงทันที แต่การกระทำของเขากลับทำให้ ‘ศพพันปี’ ที่อยู่ภายในยิ่งยินดี
อะไรกัน? เพลิงต้นกำเนิดอีกหนึ่ง?
ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดียิ่ง! มีเพลิงต้นกำเนิดมาให้ข้าถึงสองคนเช่นนี้ ช่างเป็นโชคดีของข้าแท้ๆ!
รอก่อนเถอะ ข้าจะกินเจ้าคนแรก แล้วค่อยไปจัดการอีกคน!
‘ศพพันปี’ ตื่นเต้นและตระเตรียมออกไปเก็บเกี่ยวเพลิงต้นกำเนิด ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับบ่อโลหิต พร้อมกับคิดในใจว่า เด็กสาวคนนั้นคงถูกเปลวเพลิงเผาจนไม่เหลือร่างแล้ว ข้าจะได้เห็นว่าแท้จริงแล้วมันคือเพลิงต้นกำเนิดชนิดใด
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ดีใจนาน มือเรียวขาวดุจหยกของใครบางคนกลับ ฉีกออกจากกลางท้องของมังกรเพลิง พร้อมกับกำหมัดแน่นราวกับคว้าบางสิ่งไว้
และทันทีที่มือนั้นออกแรงบิด…
“ฉัวะ!”
“โฮก!”
แม้มังกรเพลิงจะไร้ชีวิต แต่ ‘ศพพันปี’ กลับได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เสียงนั้นเหมือนดังมาจากห้วงลึกของพิภพ
นั่นคือเสียงของเพลิงต้นกำเนิดเอง!
‘ศพพันปี’ สั่นสะท้านทันที ก่อนจะเห็นเจ้าของมือข้างนั้นค่อยๆเตะทะลุค่ายกลและก้าวออกมาอย่างสง่างาม
เด็กสาวร่างขาวผ่องประดุจหยก นอกจากจะไร้รอยแผลแล้ว ยังไม่มีร่องรอยความหวาดกลัวใดๆบนใบหน้า
นางเหลือบมองไปรอบๆด้วยดวงตาใสกระจ่างราวกับหยาดน้ำค้างยามเช้า ก่อนที่สายตาของนางจะหยุดลงตรงตำแหน่งที่ ‘ศพพันปี’ ซ่อนตัวอยู่
ขนตาเรียวยาวดุจปีกนก ริมฝีปากคลี่ยิ้มบางๆ ทว่าเมื่อ ‘ศพพันปี’ สบตากับนาง เขากลับรู้สึกเหมือนจิตวิญญาณของเขาถูกบางสิ่งคว้าจับไว้แน่น
ไม่…! ต้องหนี! ต้องหนีเดี๋ยวนี้!
ดวงตาคู่นั้นสามารถมองทะลุค่ายกลเซียนได้อย่างสมบูรณ์!
คราวนี้ข้าเตะ ‘หิน’ เข้าเต็มๆเสียแล้ว!
‘ศพพันปี’ ไม่พูดอะไรให้เสียเวลา เขาพยายามหลบหนีไปในอากาศทันที แต่เด็กสาวกลับเผยยิ้มพร้อมก้าวเท้า ย้ายร่างผ่านมิติ ราวกับนางคาดเดาได้ทุกการเคลื่อนไหวของเขา
นางปิดทางหลบหนีของเขาได้ทุกจุด
‘นางอ่านเส้นทางหลบหนีของข้าได้อย่างไร?!’
บทที่ 363: บางทีเขาอาจมีปัญหาทางจิต
‘ศพพันปี’ ทำทีเป็นเบี่ยงเบนทิศทางก่อนจะใช้ม้วนประตูมิติฉีกเปิดมิติเพื่อหลบหนี แต่ก่อนที่เขาจะทำสำเร็จ เด็กสาวก็ดีดนิ้วเบาๆ
"เป๊าะ"
เสียงเบาๆนั้นกลับทำให้มังกรเพลิง ที่กำลังสู้กับเหลยหยา มู่เจ๋อ และว่านซวิ่นหยุดชะงัก มันเงยหน้าคำรามลั่น ก่อนจะพุ่งขึ้นฟ้าพร้อมกัน และหันไปโจมตี ‘ศพพันปี’ ทั้งสี่ทิศทาง!
ศพพันปี: “!!!”
เป็นไปได้อย่างไร?!
นางไม่เพียงแค่รอดจากค่ายกล แต่ยัง ควบคุมมังกรเพลิงในค่ายกลของข้า ได้อีก!
นี่มันเหลือเชื่อเกินไป!
‘ศพพันปี’ หลบหลีกอย่างลำบาก และในที่สุดก็พุ่งตัวเข้าสู่รอยแยกมิติที่ม้วนคัมภีร์สร้างขึ้นได้สำเร็จ เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก
อันตรายจริงๆ!
แต่ในขณะที่เขากำลังรู้สึกปลอดภัย กลับมีบางสิ่งบางอย่างดึงผ้าพันแผลบนร่างของเขาเบาๆเขาหันกลับไปด้วยความตกใจ และสิ่งที่เขาเห็นคือรอยยิ้มสดใสของเด็กสาวผู้หนึ่ง
‘ศพพันปี’: “???”
เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง!
เขามองฟ้า มองพื้น เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองอยู่ในรอยแยกมิติแล้ว
รอบด้านล้วนเป็นกระแสลมมิติที่หยุดนิ่งเพราะพลังของคัมภีร์
บัดซบ! นางตามเข้ามาได้อย่างไร!
‘ศพพันปี’ อุทานด้วยความตกใจ “เจ้า…เจ้าคือใครกันแน่?! เจ้าต้องการอะไรจากข้า?”
จีอู๋ซวงแสร้งทำหน้าตกใจ “ข้าเห็นว่า ท่านสหายเต๋านั้นดวงชะตามืดมน รอบดวงตาก็คล้ำ ปราณก็เลือนราง ดูเหมือนท่านจะมีเคราะห์ใหญ่นะ!”
‘ศพพันปี’ กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “ขะ…ข้าไม่มีเคราะห์ใดๆทั้งสิ้น!”
จีอู๋ซวงยิ้มละไมพลางชักกระบี่หงเหมิง ออกจากด้านหลัง มันเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยพลังอันน่าสะพรึง
“แต่ท่านเพิ่งคิดจะกลืนกินเปลวเพลิงของข้าใช่ไหม? หากนั่นไม่ใช่เคราะห์แล้วคืออะไร?”
‘ศพพันปี’ มองกระบี่ที่แผ่พลังทลายฟ้าด้วยความหวาดกลัวพลางอ้ำอึ้ง “ข้า…ข้าก็แค่คิดเฉยๆ… เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
จีอู๋ซวงส่ายหน้าช้าๆ “ไม่ใช่อย่างนั้นนะ ข้าเคยได้ยินว่าความคิดชั่วร้ายก็ถือเป็นบาปเช่นกัน เพียงแค่คิดก็ผิดแล้ว ยิ่งทำให้ข้าไม่พอใจ พอข้าไม่พอใจท่าน นั่นก็หมายถึงท่านมีเคราะห์แล้ว จริงไหม? เชื่อข้าเถอะ ข้าไม่เคยทำนายผิด เคราะห์ของท่านมาถึงแล้ว”
ศพพันปี: “…”
“อ๊ากกกก! ข้าผิดไปแล้ว… ข้าผิดไปแล้วจริงๆ! ปล่อยข้าเถอะ!!”
คงคงเซียนจุน หรือก่อนหน้านี้ที่ถูกเรียกว่า ‘ศพพันปี’ ถูกจีอู๋ซวงจับผ้าพันแผลเก่าขาดของเขาหมุนในอากาศราวกับล้อเพลิงวายุในมิติรอยแยก
ร่างกายที่แห้งกรังของคงคงเซียนจุนแทบจะถูกเหวี่ยงจนเนื้อหนังชิ้นสุดท้ายหลุดออกไป
“ข้าผิดไปแล้ว! ได้โปรดเถอะ! ข้าผิดไปแล้วจริงๆ!!”
จีอู๋ซวงเห็นว่าดวงจิตทั้งสามและวิญญาณเจ็ดส่วนของเขาแทบจะหลุดออกมาแล้ว นางจึงหยุดมือด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะลากคงคงเซียนจุนกลับมายังแดนคุนหลิงทันเวลาที่ม้วนคัมภีร์มิติหมดอายุ
เมื่อนางก้าวออกจากมิติ เหลยหยา มู่เจ๋อ และว่านซวิ่นก็รีบเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“จีอู๋ซวง! เจ้าไปไหนมา?”
“อาจารย์ ท่านปลอดภัยหรือไม่?”
“ท่านจี…”
พวกเขาดูเหมือนจะตกใจเกินเหตุนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะช่วงเวลาก่อนหน้านี้ พลังชีวิตของจีอู๋ซวงหายไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับนางถูกลบออกจากโลกนี้ ความวุ่นวายนี้ทำให้ทั้งสามแทบจะตั้งหลักไม่อยู่
โชคดีที่นางกลับมา
จีอู๋ซวงโบกมือให้พวกเขาสบายใจ ก่อนจะเรียกมังกรเพลิงทั้งสี่ตัวมาห้อมล้อมข้างกาย
มังกรเพลิงเหล่านี้เป็นวิญญาณธาตุ ซึ่งตามปกติแล้วจะไม่มีเจตจำนง แต่ตอนนี้พวกมันกลับมาอยู่ใกล้จีอู๋ซวงแบบเชื่องๆ
นางจ้องมองพวกมันอย่างพึงใจ ก่อนจะใช้อักขระแห่งเต๋าคลายพันธนาการของพวกมัน และส่งพวกมันกลับลงไปยังใจกลางพิภพ
มังกรเหล่านี้เกิดจากเพลิงใต้พิภพ ซึ่งเป็นพลังที่ทรงอำนาจและดุดัน
เสียงคำรามของมังกรดังขึ้นครั้งสุดท้ายก่อนที่พวกมันจะกลับไปยังแหล่งกำเนิดของตนเอง
ส่วนคงคงเซียนจุนมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาไม่อยากเชื่อว่าเด็กสาวคนนี้จะสามารถคืนมังกรเพลิงเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย พลังที่เขาเคยใช้ช่วงรุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตยืมมา แต่ไม่เคยควบคุมได้อย่างสมบูรณ์
เด็กคนนี้ทำได้อย่างไร? ทำเหมือนข้าไม่เหลือเกียรติอะไรเลย!
ส่วนเหลยหยา มู่เจ๋อ และว่านซวิ่นก็อึ้งกับสิ่งที่เห็น
“จีอู๋ซวง… มังกรพวกนี้คืออะไร?”
“พวกมันมาจากไหน?”
จีอู๋ซวงอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย “หากข้าเดาไม่ผิด พวกมันมาจาก ค่ายกลระดับเก้า ที่ใช้พลังเปลวเพลิงใต้พิภพสร้างมังกรเพลิงเพื่อใช้งาน คงคงเซียนจุนผู้นี้น่าจะเป็นผู้สร้างค่ายกล แต่เขาไม่เคยควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ จนถูกเปลวเพลิงย้อนกลับมาแผดเผาตัวเอง ทำให้เขาต้องพันร่างไว้เช่นนี้”
“เขาคงถูกดึงดูดโดยพลังเพลิงต้นกำเนิดของข้า และคิดจะกลืนกินมันเพื่อควบคุมเพลิงใต้พิภพอีกครา”
ทั้งสามคน: “อ้อ…อย่างนี้นี่เอง”
พวกเขาหันไปมองคงคงเซียนจุนด้วยสายตาที่เหมือนมองหัวขโมย ทำเอาเจ้าตัวแทบกระอักเลือดด้วยความโกรธ
“เจ้าพวกนี้! พวกเจ้ามองข้าทำไม ทำเหมือนกับว่าข้าเป็นโจร?!”
“พวกเจ้าจะไปรู้อะไร!”
จีอู๋ซวงพยักหน้ารับอย่างสงบ “จริงอยู่ที่เราอาจจะไม่รู้เรื่อง แต่เราก็มองออกว่าท่านมีเคราะห์หนักนะ”
คงคงเซียนจุนชะงัก ก่อนจะรีบคว้า แหวนมิติของตนออกมา “เอาไป เอาไป เอาไปเลย!”
ในช่วงที่เขาเผชิญกับสภาวะร่วงโรยทั้งห้าแห่งเซียน การเจอเด็กสาวคนนี้คือเคราะห์ของเขาแล้ว
จีอู๋ซวงรับแหวนมาเปิดดูข้างในสักพักก่อนหยิบเรือเซียนออกมาลำหนึ่ง แล้วคืนแหวนให้คงคงเซียนจุน
คงคงเซียนจุนมองนางด้วยความไม่เข้าใจ “นี่พวกเจ้าปล้นกันแบบครึ่งๆกลางๆหรือไร?”
จีอู๋ซวงตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ปล้น? นี่คือค่าตอบแทนที่ข้าช่วยคลี่คลายเคราะห์หนักของท่านต่างหาก”
“แล้วเจ้าไม่เอาอย่างอื่นแล้วหรือ?”
“ไม่เอาหรอก อย่าดูถูกเกียรติของข้า ข้าเป็นคนมีจุดยืนมากนะ”
คงคงเซียนจุน: “…”
นี่มันหนาเกินคนแล้ว!
"เจ้าบอกว่ามีจุดยืน แต่เจ้ายังกล้าปล้นข้าอีก?!"
"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ ที่เจ้าโผล่มานี่ก็เพื่อมาปล้นข้าอยู่แล้ว!"
จีอู๋ซวงมองคงคงเซียนจุนด้วยรอยยิ้ม “เคราะห์ของท่านคลี่คลายแล้ว พวกเราต้องขอตัวก่อน”
ก่อนจากไป นางยังกล่าวทิ้งท้าย “อ้อ ข้าขอเตือนท่านอีกอย่าง อย่าไปอยากได้เพลิงต้นกำเนิดหรือเพลิงแห่งสวรรค์ของผู้อื่นอีกเลย หากไม่มีอะไรสำคัญ ท่านก็ควรรีบเหินฟ้าไปสู่แดนเซียนเสียเถิด”
เหลยหยา มู่เจ๋อ และว่านซวิ่น: “???”
นี่มัน…เหินฟ้าได้จริงหรือ? ไม่ใช่ว่าเขาโดนเพลิงเผาจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้วหรือ?
คงคงเซียนจุนสะดุ้งไปเล็กน้อยก่อนจะตะโกนกลับด้วยความโกรธ “เลิกพูดมาก เอาของแล้วรีบไปให้พ้น!”
จีอู๋ซวงไหวไหล่อย่างไม่สนใจ ก่อนจะนำเรือเซียนที่ได้มาออกเดินทาง
แม้ดูเผินๆ เรือเซียนลำนี้จะธรรมดา แต่เมื่อเริ่มใช้งานกลับทำให้ทั้งสามคนตื่นตะลึง เพราะเรือเซียนไม่เพียงแต่เร็วราวสายฟ้า แต่ยังมั่นคงไร้ที่ติ ทั้งในความเร็วและความสะดวกสบาย
ว่านซวิ่นลูบเรือด้วยความหลงใหล “ท่านจี… เรือเซียนลำนี้คุณภาพดียิ่ง! มันดีกว่าเรือเซียนระดับห้าของข้าเสียอีก!”
จีอู๋ซวงตอบเรียบๆ “มันก็ต้องดีกว่าเรือระดับห้าของเจ้าอยู่แล้ว เพราะนี่คือเรือระดับเก้า”
ทั้งสามคน: “อะไรนะ?!”
เรือเซียนระดับเก้าเป็นสมบัติหายาก ปรมาจารย์เซียนผู้สร้างยังต้องทุ่มพลัง ทรัพยากร และเวลานับไม่ถ้วนในการสร้างขึ้นมา! นี่คือสมบัติที่หากไม่ใช่สำนักที่มั่งคั่งมหาศาล คงไม่มีใครกล้าฟุ่มเฟือยสร้างขึ้น
ว่านซวิ่นกลืนน้ำลายก่อนถาม “คงคงเซียนจุนท่านนั้น… เป็นผู้หลอมอาวุธเซียนหรือ?”
“ไม่รู้สิ” จีอู๋ซวงตอบอย่างไร้เยื่อใย
“แล้วเขาอยู่ในสถานะนี้ได้อย่างไร?”
“ก็เพราะเขาเริ่มเข้าสู่ช่วงร่วงโรยทั้งห้าในขั้นมหาเซียนทองคำระดับสมบูรณ์”
เหลยหยาถึงกับสูดลมหายใจลึก นั่นคือระดับที่หากต้องการเหินสู่แดนเซียนย่อมทำได้ทันที!
“แล้วทำไมเขาถึงไม่เหินไปเสียที?”
จีอู๋ซวงปรายตามองฟ้า พลางกล่าวเรียบๆ “ใครจะรู้ บางทีเขาอาจมีปัญหาทางจิต”
ทันใดนั้น เสียงแหบๆ พลันดังขึ้นใกล้ๆ
“เจ้านั่นแหละที่มีปัญหาทางจิต!”
เหลยหยา มู่เจ๋อ และว่านซวิ่นรีบหันกลับไปมอง และสิ่งที่เห็นคือคงคงเซียนจุนที่เกาะอยู่บนหัวเรือ!
"บัดซบ!"
ลองจินตนาการดูว่า ‘หนังมนุษย์’ ชิ้นหนึ่งลอยเด้งไปเด้งมาอยู่ตรงหน้าท่าน แถมมันยังพูดได้อีก แค่นั้นก็ทำให้คนมองแทบทนไม่ไหวแล้ว!
บทที่ 364: อดีตของคงคงเซียนจุน
จีอู๋ซวงทำหน้าเซ็ง แต่สุดท้ายก็ยอมถอนค่ายกลบนเรือเซียนเพื่อให้คงคงเซียนจุนเข้ามาข้างใน เพราะหากปล่อยให้เขาแกว่งไปแกว่งมาอีกต่อไป ว่านซวิ่นคงร้องไห้ออกมาแน่
“ท่านต้องการอะไร?” จีอู๋ซวงถามอย่างไม่ใส่ใจนัก
คงคงเซียนจุนปัดฝุ่นออกจากผ้าพันแผลของตน พลางยืดอกอย่างภาคภูมิใจ “ข้าได้ยินพวกเจ้าพูด เจ้าเด็กนี่กำลังเรียนรู้วิชาหลอมอาวุธอยู่ใช่ไหม?”
“ใช่ แล้วอย่างไร?” จีอู๋ซวงตอบเสียงเรียบ
คงคงเซียนจุนแค่นเสียงเยาะ “ข้าจะสอนเจ้า หากเจ้ายอมรับเงื่อนไขของข้า”
จีอู๋ซวงตอบอย่างไร้เยื่อใย “อย่าพูดเลย ข้าไม่เอา”
คงคงเซียนจุนชะงัก
“เจ้า…ต้องเอา!”
“ข้าไม่เอา”
“ต้องเอา!”
“ไม่เอา”
คงคงเซียนจุนทนไม่ไหว ตะโกนเสียงดังลั่น “เจ้านี่มันไม่รู้จักบุญคุณเอาเสียเลย! เจ้ารู้ไหมว่าเจ้ากำลังปฏิเสธใคร? ข้าคือคงคงเซียนจุนเชียวนะ!”
จีอู๋ซวงกลอกตา “ข้าจะสนใจไปทำไมว่าท่านจะเป็นคงคงเซียนจุนหรือเซียนอันใด…”
นางยังไม่ทันพูดจบ เหลยหยาที่ยืนอยู่ข้างๆ พลันตาโตแทบจะถลนออกจากเบ้า เขากระโจนไปปิดปากจีอู๋ซวงทันที ก่อนจะมองคงคงเซียนจุนด้วยสายตาจริงจัง
“ท่าน…ไม่สิ ผู้อาวุโส…ท่านคือผู้ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในฐานะอัจฉริยะที่กลายเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธเซียนในวัยเพียงหนึ่งร้อยปี และก้าวสู่ ปรมาจารย์ใหญ่ภายในพันปีผู้นั้นหรือ!?”
คงคงเซียนจุนได้ยินดังนั้น ใจก็ชุ่มชื่นขึ้นมาทันที เขาแสยะยิ้มด้วยท่าทีโอ้อวด “ถูกต้อง! ข้านี่แหละคือคนที่เจ้าว่ามานั่นเอง!”
เหลยหยาและว่านซวิ่นตาเป็นประกายทันที
คงคงเซียนจุน!
หากพวกเขาได้คงคงเซียนจุนมาช่วยสอนจีอู๋ซวง… รับรองว่านางจะต้องเฉิดฉายในการทดสอบดาวรุ่งอย่างแน่นอน!
สุดยอด!
เจี้ยเฉินเซียนจุนจะได้ไม่ต้องเป็นที่ขายหน้าอีกต่อไปแล้ว! ฮือฮือฮือ!
เพื่อศักดิ์ศรีแห่งเจี้ยเฉินเซียนจุน! เหลยหยาและว่านซวิ่นถึงกับยอมทิ้งศักดิ์ศรี ขอร้องจีอู๋ซวงอย่างไม่ลดละ ให้ช่วยฝึกปรือวิชาภายใต้การชี้แนะของคงคงเซียนจุน แม้จีอู๋ซวงจะประท้วง แต่ก็ไร้ผลใดๆ
ทุกครั้งที่จีอู๋ซวงกล่าวว่า "มันไร้ประโยชน์ ข้าทำไม่ได้จริงๆ" ว่านซวิ่นก็จะปล่อยโฮเป็นเด็กน้อย ส่วนเหลยหยาก็ได้แต่ยืนทำหน้าลำบากใจ จีอู๋ซวงมองดูรอยช้ำใต้ดวงตาของคนทั้งคู่ สุดท้ายก็ถอนใจยอมจำนน
"ก็ได้ ก็ได้ ข้าจะพยายามก็แล้วกัน"
"ยอดเยี่ยมมาก!"
"ท่านต้องทำได้แน่นอน!"
"สู้เขานะ! จีอู๋ซวงตัวน้อยของพวกเรา!"
จีอู๋ซวง: "..." ข้าแพ้แล้ว พวกเจ้าดีใจกันไปเถอะ
ในขณะเดียวกัน เจี้ยเฉินเซียนจุนผู้สง่างามซึ่งอยู่ห่างไกลจากที่นี่ยังคงไม่ล่วงรู้เลยว่ากำลังมีผู้คนที่ต่อสู้เพื่อเกียรติยศของเขาอยู่
แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้น… เอ่อ...
วันที่หนึ่ง
คงคงเซียนจุนพินิจดูศิษย์ใหม่ด้วยความพึงใจ
"อืม ไม่เลวเลย ศิษย์ผู้นี้มีจิตวิญญาณที่กว้างขวาง รากฐานมั่นคง และยังมีไฟในตัว นับว่าเหมาะจะเป็นนักหลอมอาวุธผู้เก่งกาจ"
วันที่สอง
"ยอดเยี่ยมมาก ศิษย์ผู้นี้มีความเข้าใจอันล้ำลึก สามารถพลิกแพลงได้อย่างน่าทึ่ง เป็นบุคคลหายากแห่งยุคที่เหมาะจะเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ พรุ่งนี้เริ่มการหลอมอาวุธอย่างจริงจังได้เลย"
วันที่สาม
ตู้ม!
"โชคดีที่ข้าหลบเร็ว ไม่อย่างนั้นทั้งตัวนี้คงต้องพันผ้าไว้หมดแล้ว..."
เขายังเอ่ยปลอบใจศิษย์ตัวน้อย "อย่าท้อแท้ไปนะ เจ้าทำได้"
วันที่สี่
ตู้ม!
ไฟลุกโชนทำลายเส้นผมของคงคงเซียนจุน จนเขาต้องกัดฟันกรอดเมื่อเห็นศิษย์ตัวน้อยทำหน้าไร้เดียงสา "ฟันเจ้าชักจะคันขึ้นมาแล้วสินะ!"
วันที่ห้า
ตู้ม!
คงคงเซียนจุนเริ่มหวาดระแวง: "ท่าไม่ดีแน่ ศิษย์ผู้นี้แกล้งข้าอยู่หรือไม่?!"
เขาตัดสินใจว่าจะหาที่หลบซ่อนให้ห่างกว่าเดิม พร้อมจัดหาแท่นหลอมอาวุธอีกชุดให้นางลองเอง
วันที่หก
ตู้ม! ตู้ม!
แท่นหลอมอาวุธแทบจะถูกหลอมละลายจนหมด คงคงเซียนจุนถึงกับฟาดมือ: "เจ้าเด็กน้อยคนนี้จงใจล้อเล่นกับข้า! อัปยศเช่นนี้มีหรือที่ข้าจะยอมแพ้! มาสู้กัน ใครจะแน่กว่ากัน!"
วันที่เจ็ด...
วันที่แปด...
เมื่อเรือเซียนระดับเก้าลำใหญ่โยกคลอนใกล้จะถึงเขตแดนแห่งสมาคมหลอมอาวุธ คงคงเซียนจุนยืนมองท้องฟ้าราตรีอันไร้สิ้นสุดเบื้องหน้าความสูงส่งและประหลาดล้ำของจักรวาล เขาก็พลันเข้าใจบางสิ่ง
พรสวรรค์ในการหลอมอาวุธของจีอู๋ซวงนั้น ไม่ว่าจะแกะสลักอักขระเต๋าได้ประณีตเพียงใด สุดท้ายมันก็คือดินเหนียวปั้นอย่างไร้แก่นแท้ และไม่ว่าใครก็มิอาจเปลี่ยนแปลงมันได้
ดุจเดียวกับเขาเอง
เขาเองก็เปลี่ยนแปลงสิ่งใดไม่ได้
สุดท้าย เขาก็เป็นเพียงของไร้ค่า
ร่างผอมแห้งของคงคงเซียนจุนเหมือนถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น ความว่างเปล่าที่สะท้อนในแววตาไร้ซึ่งการต่อสู้หรือเยื่อใย
เขายืนอยู่หัวเรือเป็นเวลานาน เงาร่างนั้นแผ่ซ่านความโดดเดี่ยวเกินกว่าจะบรรยาย…
จีอู๋ซวงมองอาจารย์ผู้นี้ที่ปลิวไหวท่ามกลางสายลม นางรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย
นางยกมือเกาท้ายทอยอย่างประหม่า ส่งเสียงกระแอมเบาๆ ก่อนพูดขึ้นว่า "ผู้อาวุโส ข้าก็บอกท่านแล้วแต่แรกเอง เป็นท่านต่างหากที่ไม่ฟัง… หรือท่านจะรีบเหินสู่แดนเซียนไปเลยดีไหม?"
ใต้แสงดารา คงคงเซียนจุนหันมามองจีอู๋ซวงด้วยสายตาว่างเปล่า
"ข้าไม่ไปแล้ว"
"เหตุใดเล่า?"
"มันเป็นเพียงความยึดติดของข้าเอง จะไปหรือไม่ก็หาได้มีความหมาย"
อาจเป็นเพราะคงคงเซียนจุนอยู่ใกล้เวลาสิ้นสุดของชีวิต ความโศกเศร้าครั้งใหญ่จึงปกคลุมร่างของเขา ราวกับอากาศรอบตัวถูกย้อมด้วยความอ้างว้าง แม้แต่ท้องฟ้ายังดูเยียบเย็น
จีอู๋ซวงผู้ผ่านชีวิตมาสองคราและเคยมีทั้งอาจารย์และผู้นำทางหลายคน ไม่ว่าจะเป็นหมิงถง อาจารย์ทั้งหลาย จักรพรรดินีแห่งแดนหมื่นเมฆา ไป๋เจ๋อ หรือพู่จี่จากสำนักอวิ๋นหลาน ล้วนเป็นบุคคลที่นางถามใจตัวเองแล้วว่าไม่มีสิ่งใดติดค้าง
แต่สำหรับคงคงเซียนจุนผู้อยู่ตรงหน้า นางกลับรู้สึกอย่างแท้จริงว่า เขา... กำลังแตกสลาย
ทั้งกายา วิถี และจิตใจ
ทั้งหมดนี้กำลังแตกสลาย
แม้มิใช่ความผิดของนางทั้งหมด แต่นางก็อดรู้สึกว่าตัวเองมีส่วนไม่ได้
"เอ่อ... ผู้อาวุโส หากท่านกังวลว่าวิถีสวรรค์จะไม่อนุญาตให้ท่านเหินสู่แดนเซียน ข้าสามารถลองพูดคุยกับมันได้นะ"
คงคงเซียนจุนอยู่ในขั้นมหาเซียนทองคำมาหลายปี หากแต่ไม่ยอมก้าวสู่การเหินสวรรค์ ด้วยเหตุนี้ ในสายตาของวิถีสวรรค์แห่งคุนหลิง เขาจึงกลายเป็นภาระที่ยากจะจัดการ
เมื่อได้ฟังคำพูดของจีอู๋ซวง คงคงเซียนจุนก็อยากจะหัวเราะ
เด็กคนนี้กำลังปลอบใจเขางั้นหรือ? นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าศิษย์ไร้หัวใจผู้นี้จะรู้จักปลอบโยนผู้อื่นในยามสุดท้ายของเขา ก็นับว่ายังมีเมตตาบ้างเหมือนกัน
คงคงเซียนจุนส่ายหน้า "ขอบใจเจ้ามาก เจ้าเด็กโง่ แต่ไม่จำเป็นแล้ว"
จีอู๋ซวงกล่าวด้วยความจริงใจ "ข้าพูดจริง หากข้าขอร้อง วิถีสวรรค์อาจยินยอมก็ได้"
เมื่อสบตากับจีอู๋ซวง คงคงเซียนจุนพยายามยิ้มให้นาง ทว่ารอยยิ้มที่ปรากฏออกมานั้นกลับแห้งแล้งและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ราวกับร่างที่มีเพียงกระดูกและผิวหนังของเขาไม่เหลือเลือดเนื้อหลงเหลืออยู่อีกต่อไป
"จริงๆแล้วไม่จำเป็นหรอก"
เขายื่นมือออกมาเลื่อนปลดผ้าพันแผลจากร่างกาย จีอู๋ซวงจึงได้เห็นว่า ผิวหนังของเขาสลักด้วยอักขระลึกลับ แทรกเข้าไปลึกถึงเนื้อใน
หากไม่ใช่เพราะร่างของเขาไร้เลือดเนื้อ อักขระเหล่านั้นคงชุ่มไปด้วยสายโลหิตไหลริน
"เด็กน้อย เจ้าเข้าใจสิ่งนี้หรือไม่?"
"ข้า…"
นางเข้าใจดี…
"นี่คืออักขระแห่งเต๋า" คงคงเซียนจุนหัวเราะเย้ยหยันตนเอง ปลายนิ้วลูบผ่านอักขระที่สลักลึกบนหลังมือและต้นแขน "มันเป็นอักขระที่ฝืนกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ เป็นคำสาปที่มิอาจลบเลือน... และยังเป็นบาปดั้งเดิมของข้า..."
เขาเงยหน้าขึ้น แววตาว่างเปล่าจ้องลึกมายังจีอู๋ซวง
"ครั้งหนึ่งข้าเคยพยายามลบล้างบาป เคยต้องการพลิกชะตาความตาย แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลว... และนี่คือบทลงโทษของข้า..."
คงคงเซียนจุนเล่าถึงอดีตของเขา
มันไม่ได้งดงามเจิดจ้าอย่างตำนานที่เล่าขาน แต่กลับเป็นอดีตที่แปดเปื้อน
ในอดีต แม้เขาจะมีพรสวรรค์ในสำนัก แต่ก็หาได้โดดเด่นที่สุด ไม่อาจขึ้นไปถึงแถวหน้าได้ เพียงแค่รักษาตำแหน่งกลางๆได้เท่านั้น
แต่ผู้ที่แท้จริงเป็นดาวเจิดจรัสคือ คงอิ้น พี่ใหญ่ของเขา
คงอิ้นปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี มีทรัพยากรก็แบ่งปัน ถ่ายทอดเคล็ดลับโดยไม่ปิดบัง
ด้วยความช่วยเหลือของพี่ใหญ่ คงคงเซียนจุนจึงสามารถไล่ตามกลุ่มแรกของศิษย์ชั้นนำในสำนักมาได้
แต่ในใจลึกๆ คงคงเซียนจุนกลับมองว่านี่เป็นเพียงการให้ทาน เขารับความช่วยเหลือจากพี่ใหญ่โดยไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ในขณะเดียวกันก็รังเกียจตัวเองที่เหมือนขอทาน
ความขัดแย้งในใจนี้ค่อยๆบิดเบือนวิถีของเขา
เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขั้นวิญญาณเซียน สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็เกิดขึ้น นั่นคือจิตมาร
เขาถูกจิตมารควบคุม และพุ่งตัวเข้าสู่แดนลับ
พี่ใหญ่ติดตามเขาเข้าไปในแดนลับนั้นเพื่อช่วยเหลือเขา
สุดท้าย พี่ใหญ่ก็เสียสละชีวิตเพื่อปกป้องเขา
คงคงเซียนจุนรอดพ้น ถูกปลุกให้ตื่นจากจิตมาร แต่สิ่งที่รอเขาอยู่หลังจากนั้นคือ ‘นรกบนดิน’
เขาแบกรับความรู้สึกผิดอันไร้สิ้นสุด
โดยเฉพาะเมื่ออาจารย์และศิษย์ร่วมสำนักไม่ได้โกรธหรือกล่าวโทษเขา แต่กลับคอยปลอบโยนและบอกให้เขามุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อไม่ให้การเสียสละของพี่ใหญ่ต้องเสียเปล่า
ความเมตตาเหล่านั้นกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าไม่มีที่ให้หลบหนี
เขาอยากให้คนเหล่านั้นด่าทอเขา ทำร้ายเขา หรือแม้แต่ลงโทษเขา อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่การให้อภัย
เพราะการให้อภัยนั้น ได้ขโมยหนทางระบายความทุกข์ในใจเขาไปจนสิ้น
การตายของพี่ใหญ่ เปรียบเสมือนห่าฝนที่ไม่มีวันหยุดตก ความชื้นแฉะอันไร้สิ้นสุดที่ค่อยๆกัดกร่อนวิญญาณของเขา
หลังจากนั้น เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง
อายุร้อยปีเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ
อายุพันปีเป็นปรมาจารย์ใหญ่หลอมอาวุธ
เพราะเขามีเป้าหมายเดียว นั่นคือเขาต้องการคืนพี่ใหญ่คงอิ้นให้กับสำนัก
บทที่ 365: คนที่บริสุทธิ์และกล้าหาญที่สุดเท่าที่จีอู๋ซวงเคยพบมา
จีอู๋ซวงได้ฟังก็ถึงกับนิ่งไป
"คืนให้กับสำนัก? ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
"ใช่ คืนให้กับสำนัก"
"แล้วท่านจะคืนอย่างไร?"
ดวงตาของคงคงเซียนจุนสะท้อนความยึดติดอย่างแรงกล้า "เด็กน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าในโลกนี้มีวิชาต้องห้าม ที่สามารถใช้วิญญาณมนุษย์ เนื้อและเลือดของมนุษย์ หลอมรวมให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่แตกดับ..."
"ใช่แล้ว มันคือ ‘วิชาหุ่นเชิด!’"
"หลังจากที่ข้าเป็นปรมาจารย์ใหญ่ ข้าก็เริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับวิชาหุ่นเชิดที่สูญหายไป..."
"ข้าเชื่อมั่นเสมอว่าหากข้าควบคุมวิชาหุ่นเชิดได้ ข้าจะสามารถพาพี่ใหญ่กลับมาสู่โลกมนุษย์..."
"ข้าต้องการคืนเขาให้เหล่าอาจารย์ คืนให้สำนัก คืนให้ทุกคน… ข้าต้องการปลดปล่อย ข้าต้องการหลุดพ้นจากบ่วงนี้…แต่ข้าล้มเหลว…ข้าล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"
คงคงเซียนจุนเล่าต่อด้วยเสียงสะท้อนจากจิตวิญญาณที่แตกสลาย
"ข้าใช้สัตว์วิญญาณมากมายมาทดลอง แม้กระทั่งคิดว่า อาจเป็นเพราะข้าไม่มีเพลิงวิญญาณ จึงไม่อาจก้าวสู่วิชาแห่งการหลอมอาวุธอันสมบูรณ์แบบได้"
"ดังนั้นข้าจึงได้สร้างค่ายกลลวงล่อ หยิบยืมเอาเพลิงใต้พิภพจากห้วงลึกของโลกา ข้ากักขังมังกรเพลิง ข้าให้อาหารมันด้วยหัวใจ ตับ ไต ปอด และแม้แต่เลือดเนื้อ กระดูก และจิตวิญญาณของตัวข้าเอง..."
"สิ่งใดที่ข้าทำได้ ข้าก็ทำทั้งหมดแล้ว แต่สุดท้ายข้าก็ยังโง่เขลา…ข้าไม่ใช่พี่ใหญ่ ข้าไม่มีพรสวรรค์เช่นนั้น ข้าไม่ได้เป็นผู้ที่สวรรค์เมตตา…"
"ข้าทุ่มเทไปหลายปี หลายฤดูกาลจนนับไม่ถ้วน…แต่ข้าก็ยังทำไม่ได้ จีอู๋ซวง…ข้าไม่อาจทำได้!"
จีอู๋ซวงมองคงคงเซียนจุนที่ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความบ้าคลั่ง ร่างผอมบางของเขาสั่นไปตามสายลม แม้ว่าจะปราศจากน้ำตา แต่นางกลับเห็นใบหน้าเปื้อนน้ำตาของเขาในจินตนาการ
เสียงสะอื้นไห้จากจิตวิญญาณนั้น ฟังดูเจ็บปวดรวดร้าวเสียจนนางไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้
แท้จริงแล้ว คงคงเซียนจุนสามารถมีชีวิตที่ยอดเยี่ยมได้ หากเขาละทิ้งความรู้สึกผิด ละทิ้งจิตสำนึก ยามนั้นเขาจะกลายเป็นผู้ได้รับพรจากสวรรค์
แต่เขากลับเลือกที่จะยอมรับความเจ็บปวด ยอมรับความเป็นจริง และยอมรับตัวเอง
เขาเป็นคนที่บริสุทธิ์และกล้าหาญที่สุดเท่าที่จีอู๋ซวงเคยพบมา
จีอู๋ซวงถอนหายใจเบาๆ "ผู้อาวุโส ข้าขอถามได้ไหมว่า เหตุใดท่านจึงสอนข้าอย่างเอาจริงเอาจังมาตลอดครึ่งปีนี้ เป็นเพราะท่านเห็นว่าข้าสามารถเดินทางในแดนมิติได้อย่างอิสระ และต้องการให้ข้าช่วยหลอมวิชาหุ่นเชิดใช่หรือไม่?"
คงคงเซียนจุนไม่ปิดบัง เขาพยักหน้ารับอย่างเรียบง่าย "ใช่ เจ้าสามารถเดินในมิติได้โดยไม่ต้องใช้ม้วนค่ายคัมภีร์ เจ้าคือคนที่แตกต่าง… แต่สุดท้ายมันก็ยังเป็นเพียงความยึดติดของข้าเอง"
การเดินทางในมิติเป็นสิ่งที่ต้องใช้สมบัติล้ำค่า หรือต้องเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์
เขาคือผู้ใช้สมบัติ ส่วนจีอู๋ซวงคือผู้เข้าใจกฎเกณฑ์
ดังนั้น คงคงเซียนจุนจึงเชื่อว่า จีอู๋ซวงคืออาวุธลับที่สวรรค์ส่งมาให้ เพื่อให้เขาได้ลองเดิมพันเป็นครั้งสุดท้าย
เขาถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้จีอู๋ซวง หวังว่านางจะเห็นแก่ความสัมพันธ์ ‘อาจารย์และศิษย์’ และสืบทอดวิชาจากเขาเพื่อฟื้นคืนพี่ใหญ่กลับมา
หากนางยอมรับวิชาและความตั้งใจของเขา เขาก็จะสามารถหลับตาลงได้อย่างสงบ
แต่ดูเหมือนสวรรค์กำลังล้อเล่นกับเขา
จีอู๋ซวงนั้นทั้งเข้าใจง่าย และมีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดา มีแม้กระทั่งอักขระแห่งเต๋า และนางยังมีเพลิงวิญญาณที่เจิดจ้า ทุกสิ่งบ่งบอกว่า นางจะสามารถทำสิ่งที่เขาทำไม่ได้ให้สำเร็จ
แต่!
แต่นางกลับเป็นคนที่มือใช้การไม่ได้!!!
สวรรค์จะทำให้เขาพังทลายจนไม่เหลืออะไรเลยหรือ?!
สวรรค์คงต้องการให้เขาแบกรับบาปกรรมไปชั่วชีวิต ชั่วกัลปาวสาน…
จีอู๋ซวงถอนหายใจเบาๆ "ผู้อาวุโส หากท่านต้องการสร้างหุ่นเชิดมนุษย์จริงๆ ข้าก็พอช่วยได้ แต่… ท่านมั่นใจหรือไม่ว่าหากท่านทำเช่นนี้ พี่ใหญ่ของท่านจะไม่โกรธแค้น?"
"เจ้า… เจ้าว่าอะไรนะ?!" คงคงเซียนจุนหันขวับมาทันที
จีอู๋ซวงพยายามเอ่ยอย่างใจเย็น "หากข้าเป็นพี่ใหญ่ของท่าน ข้าจะไม่ขอเลือกที่จะมีชีวิตเช่นนั้น"
หัวใจของคงคงเซียนจุนเจ็บปวดราวถูกแทงลึก เขาจ้องมองจีอู๋ซวงด้วยแววตาว่างเปล่าซึ่งบัดนี้เต็มไปด้วยความเคียดแค้น
"เจ้าจะเข้าใจอะไร! เจ้าพูดเหลวไหลอะไร! เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเขาไม่ต้องการ! เขาต้องต้องการสิ! เขาจะต้องการแน่นอน!"
พี่ใหญ่ของคงคงเซียนจุนกลายเป็น ‘จิตมาร’ ที่เขาไม่อาจหลุดพ้น ไม่ว่ากาลเวลาจะผ่านไปนานเพียงใดก็ตาม
และในเมื่อเป็นเช่นนี้ จีอู๋ซวงจึงต้องใช้ไม้เด็ด!
นางยกมือขึ้น หยุดเสียงตะโกนของคงคงเซียนจุน ก่อนจะหยิบแหวนมิติออกจากอกเสื้อมายื่นให้เขา
"ท่านลองเปิดดูสิ"
"นี่มันอะไร?"
"คำตอบที่ท่านต้องการ"
แววตาว่างเปล่าของคงคงเซียนจุนเริ่มสั่นไหว "เจ้า… เจ้า… เจ้าว่า…ในนี้มี…"
"ใช่ ในนั้นมีหุ่นเชิดมนุษย์ ท่านไม่อยากเห็นหรือ? ลองเปิดดูเถิด"
มือของคงคงเซียนจุนสั่นเทา ขณะค่อยๆเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง
จีอู๋ซวงมองเขาด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะพลิกแหวนเทของข้างในออกมา
สิ่งที่หล่นออกมาคือ…ตุ๊กตาดินเผาที่แขนขาขาดวิ่น?!
"อะ…?"
ก่อนที่เขาจะเข้าใจ ตุ๊กตาดินเผานั้นก็พลันลืมตาและเริ่มก่นด่าจีอู๋ซวงทันที
"จีอู๋ซวง! เจ้าคิดจะทำอะไรอีก! เจ้าจะไม่หยุดใช่ไหม! เจ้า…!"
สิ่งนั้นไม่ใช่อะไรอื่น นอกจากโม่หลานอี
โม่หลานอีที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของจีอู๋ซวงมานานรู้ดีว่านางจะไม่ฆ่า แต่จะทรมานแทน แม้ไม่อาจเอาชนะนางได้ แต่ก็ยังพยายามด่านางสุดชีวิต
โม่หลานอีด่ากราดจนกระทั่งจีอู๋ซวงตบตุ๊กตาดินเผาจนแตกกระจาย
บรรยากาศกลับมาเงียบสงัดในพริบตา
คงคงเซียนจุนจ้องตาแทบถลน "เจ้าว่า…นี่คือหุ่นเชิด?!"
"ใช่แล้ว" จีอู๋ซวงยิ้ม พลางใช้อักขระแห่งเต๋าประสานตุ๊กตาดินเผาที่แตกกระจายกลับเข้าด้วยกัน "ดูสิ อักขระข้างในนี่แหละที่ทำให้มันเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ ข้าสร้างมันจากแขนขาที่ขาดวิ่นของนางผสมกับดินเพื่อทรมานนางโดยเฉพาะ ท่านอยากให้พี่ใหญ่ของท่านเป็นเหมือนนางหรือ? เพื่อจะได้ทรมานเขาเหมือนกัน?"
คงคงเซียนจุนถึงกับสูดลมหายใจลึก พร้อมส่ายหน้าจนหัวแทบหลุด "ไม่ ข้าไม่อยาก…ข้าไม่เคยต้องการทรมานพี่ใหญ่ของข้า…"
จีอู๋ซวงยิ้มหวาน "ไม่ต้องกังวล ข้ารู้ ข้าเข้าใจ"
ใบหน้าของคงคงเซียนจุนซีดเผือด แม้จะอ่อนแอแค่ไหน แต่เขาก็ยังพูดด้วยความโกรธ "เจ้าไม่เข้าใจอะไรทั้งนั้น! ข้าไม่เคยคิดทรมานพี่ใหญ่นะ!"
"อ้าว? แล้วเหตุใดท่านจึงต้องการสร้างเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดเล่า?"
"ข้าก็เพียงต้องการตอบแทนบุญคุณ!"
จีอู๋ซวงเลิกคิ้วหัวเราะเบาๆ "ฮ่าๆ"
ไม่เพียงแค่หัวเราะ นางยังเอานิ้วจิ้มหัวของโม่หลานอี "เจ้าล่ะว่าอย่างไร?"
โม่หลานอีที่รู้จังหวะดีอยู่แล้วรีบเออออไปกับจีอู๋ซวงทันที "ฮ่าๆ"
เสียงหัวเราะสองเสียงนั้นทำให้คงคงเซียนจุนถึงกับขนลุกไปทั้งร่าง
นี่มันอะไรกัน! หุ่นเชิดมนุษย์ที่ข้าเคยได้ยินในตำนานมันไม่ใช่แบบนี้!
ในตำนาน หุ่นเชิดมนุษย์เหมือนมนุษย์จริงทุกประการ มีชีวิตนิรันดร์ และหากสร้างได้สมบูรณ์แบบ มันยังสามารถฝึกฝนได้อีกเช่นเดียวกับมนุษย์…
แต่นี่มันอะไรกันเล่า!?
ถ้าพี่ใหญ่ของข้ากลายเป็นแบบนี้ คงไม่ใช่การตอบแทนบุญคุณ แต่มันคือการล้างแค้นชัดๆ!
หากเป็นเช่นนั้น ข้าบีบคอตัวเองตายไปเสียยังจะดีกว่า!
จีอู๋ซวงตบไหล่คงคงเซียนจุนเบาๆ "พอแล้ว พอแล้ว ผู้อาวุโส ไปเหินสู่สวรรค์เสียเถอะ"
"ไม่! ข้าต้องการ…"
จีอู๋ซวงกลอกตาอย่างเหนื่อยหน่าย "พอได้แล้ว! ท่านเอาแต่พูดถึงพี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ไม่หยุด ท่านนี่มันบูชาพี่ใหญ่ชัดๆ!"
คงคงเซียนจุนสะดุ้งเฮือก "เจ้า…เจ้า…เจ้ารู้ได้อย่างไร? พี่ใหญ่ของข้าเคยเรียกข้าว่า ‘เสี่ยวเป่า’ จริงๆ…"
จีอู๋ซวงหันหน้าหนีอย่างหมดความ.อดทน "หยุดพูดเถอะ ข้าไม่อยากฟังแล้ว ท่านไม่อยากเหินสู่สวรรค์ใช่ไหม?"
"ใช่! ข้าไม่อยาก!"
"เช่นนั้นก็แล้วแต่ท่านเถอะ"
ในสายตาของจีอู๋ซวง คนที่เหมือนผีตายซากแบบนี้ นางคงไม่อาจช่วยอะไรได้แล้ว
แต่ในขณะที่นางหันหลังเดินหนี จู่ๆความเย็นยะเยือกและลมหายใจลึกลับบางอย่างก็พุ่งเข้ามาสัมผัสที่ต้นคอของนาง
นี่มัน...อะไรกัน?
ก่อนที่นางจะตอบสนอง เสียงของมู่เจ๋อก็ดังมาจากระยะไกลด้วยความหวาดผวา
"อาจารย์! ด้านหลังของท่าน!"
"ด้านหลัง?"
จีอู๋ซวงหันกลับไป ทันใดนั้นก็ประสานสายตาเข้ากับดวงตาอันเย็นเยือกที่เต็มไปด้วยพลังอาฆาตและจิตสังหาร
"แม่ทัพวิญญาณอสูร!!!"
บทที่ 366: แม่ทัพวิญญาณอสูร
ในประวัติศาสตร์ของคุนหลิง ไม่เคยมีการบันทึกถึงแม่ทัพวิญญาณอสูรมาก่อน แต่จีอู๋ซวงสามารถ.จดจำพวกมันได้ทันที เพราะในชีวิตที่แล้ว นางเคยเผชิญหน้ากับพวกมันหลายครั้ง
ครั้งแรกที่จีอู๋ซวงเผชิญหน้ากับแม่ทัพวิญญาณอสูร นางอายุเพียงสามสิบห้าปี แม้จะยังเยาว์วัย แต่นางก็ยังได้รับฉายาเทพกระบี่แห่งสมรภูมิจุดจบ
ครั้งนั้น…
นางได้รับคำสั่งให้ไปช่วยเหลือฐานที่มั่นอื่น แต่เมื่อนางนำกำลังไปถึง สิ่งที่นางพบมีเพียงซากศพนับหมื่นของเหล่าทวยเทพ
ท่ามกลางทะเลเลือดนอง นางเห็นเพียงเงาร่างเดียวดายของ ‘วิญญาณอสูร’ รอบตัวมันเต็มไปด้วยกลิ่นอายอาฆาตแห่งความตาย ดุร้าย บ้าคลั่ง และกลืนกินทุกสิ่ง
นั่นคือ ‘แม่ทัพวิญญาณอสูร’
แม่ทัพวิญญาณอสูรนั้นโหดร้ายและน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเหล่าทวยเทพ เพราะพวกมันเคยเป็นวิญญาณชั่วร้ายมาก่อน จึงไม่มีวันเกรงกลัวความตาย
แม่ทัพวิญญาณอสูรปรากฏเพียงหนึ่งดวง เหล่าเทพหล่นร่วงนับหมื่น
มันทำลายไปทั่วสารทิศ
กวาดล้างสรรพชีวิต
เมื่อสบตากับดวงตาแดงก่ำใต้หน้ากากของมัน จีอู๋ซวงสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงขีดสุด นางดึงกระบี่หงเหมิงออกมาพร้อมกับใช้อักขระแห่งเต๋า ปิดผนึกพื้นที่สร้างโลกอิสระแห่งหนึ่ง
"มาเถอะ! แม่ทัพวิญญาณอสูร!"
ทว่าขณะที่จีอู๋ซวงและวิถีสวรรค์เตรียมพร้อมร่วมมือเผชิญหน้าการต่อสู้ครั้งสำคัญ จู่ๆคงคงเซียนจุนก็พูดขึ้น
"พี่ใหญ่… ท่านมาถึงแล้วรึ? ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือจีอู๋ซวง ศิษย์ตัวน้อยที่ข้าคัดเลือกเอง… เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น? เรามาอยู่ในพื้นที่ปิดผนึกของใครกัน? ทุกสิ่งดูเหมือนจะสับสนวุ่นวายไปหมด"
จีอู๋ซวงชะงักจนเกือบล้ม เพลิงไท่ซวีในมือดับวูบ นางเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง "อะไรนะ?! ท่านบอกว่านั่นคือพี่ใหญ่ของท่าน?"
"ใช่แล้ว…"
คำพูดของคงคงเซียนจุนยังไม่ทันจบดี แม่ทัพวิญญาณอสูรก็หันมาส่งสายตามองจีอู๋ซวงอย่างประหลาดใจ ก่อนจะเดินผ่านนางไป และค่อยๆประคองร่างที่เปรียบดั่งเศษผ้าของคงคงเซียนจุนด้วยความอ่อนโยน...
"ศิษย์น้อง… ข้าไม่ได้บอกให้เจ้ารอข้าอยู่ในถ้ำหรือไร? ข้าหาสมบัติมาชะลอทัณฑ์เซียนทั้งห้าให้เจ้าได้แล้ว…"
คงคงเซียนจุนก้มหน้าพลางหัวเราะขมขื่น "พี่ใหญ่ ข้าไม่ต้องการสมบัติเหล่านั้นแล้ว ข้าทำผิดต่อท่าน… ข้าล้มเหลว… ข้าไม่มีพรสวรรค์ในวิชาหุ่นเชิด ข้าไม่อาจช่วยชีวิตท่านได้…"
วิญญาณอสูรผู้ยิ่งใหญ่ในชุดเกราะนั้นรายล้อมไปด้วยหมอกดำ ดวงตาสีแดงฉายแสงอำมหิต แต่ท่วงท่าที่ปกป้องคงคงเซียนจุนกลับแสดงถึงความมั่นคงและทรงพลังดั่งขุนเขาอันสูงตระหง่าน
เขาใช้มือลูบศีรษะคงคงเซียนจุนแผ่วเบา ราวกับพี่ชายผู้รักและเอ็นดูน้องชายเป็นอย่างยิ่ง
"ข้ารู้ ข้าไม่โกรธเจ้า"
"แต่ข้าทำให้ท่านต้องเสียเวลาไปมากมาย…"
"ไม่เลย ช่วงเวลาที่ข้าได้เฝ้ามองเจ้าค่อยๆเติบโต ข้ามีความสุขและรู้สึกซาบซึ้งยิ่ง ศิษย์น้อง ครั้งนี้เจ้าจงฟังข้าเถิด เหินสู่แดนเซียนไปเสียเถิด"
"แต่พี่ใหญ่… ข้าไม่อยากจากท่านไป…"
วิญญาณอสูรถอนหายใจเบาๆ "เจ้ามันเด็กดื้อ หากอาจารย์ของพวกเรารู้ว่าเจ้าดื้อดึงเช่นนี้ คงหักขาเจ้าทั้งสองข้างไปแล้ว"
"แต่ข้า…"
จีอู๋ซวงตอนนี้: ภาพคุณปู่ในรถไฟใต้ดิน.JPG
นี่มันเซียนบูชาพี่ชายชัดๆ!
"เดี๋ยวก่อน!" จีอู๋ซวงยกมือขึ้นขัดจังหวะบทสนทนาอันสุดซึ้ง "ผู้อาวุโสคงคง ท่านรู้ตั้งแต่แรกว่าพี่ใหญ่ของท่านอยู่ที่นี่หรือ?"
"ใช่ ข้ารู้" คงคงเซียนจุนพยักหน้า "หากข้าไม่รู้ ข้าจะพยายามเรียนรู้วิชาหุ่นเชิดทำไม? หากพี่ใหญ่ไม่อยู่ ข้าจะหลอมวิญญาณของใครใส่ลงไปในหุ่นเล่า?"
สายตาของคงคงเซียนจุนที่มองมาทำให้จีอู๋ซวงรู้สึกเหมือนตัวเองถูกดูถูกสติปัญญาเข้าเต็มๆ
นางจ้องมองสองพี่น้อง เอ่อ...ไม่สิ หนึ่งคนหนึ่งวิญญาณ ด้วยสายตาเย็นชา "ผู้อาวุโสคงคง ท่านจะบอกว่าท่านไม่รู้เลยหรือว่าพี่ใหญ่ของท่านกลายเป็นแม่ทัพวิญญาณอสูรไปแล้ว? ท่านเหินสู่สวรรค์ แล้วให้เขาตามไปพบกันในแดนเซียนเสียก็จบเรื่อง ทำไมต้องมาทำตัวน่ารำคาญลากยาวอยู่ในคุนหลิงเช่นนี้?"
วิถีสวรรค์คุนหลิงพยักหน้าหงึกๆ [ใช่แล้ว ทำไมไม่ไปกันเสียที!]
"แม่ทัพวิญญาณอสูร? แม่ทัพวิญญาณอสูรอะไรกัน?"
สองพี่น้องหันมามองพร้อมกัน หนึ่งร่างดั่งศพพันปี ส่วนอีกหนึ่งคือวิญญาณร้าย ทั้งสองจ้องจีอู๋ซวงด้วยสายตา ‘ใสซื่อ’ เหมือนกันเป๊ะ
มุมปากจีอู๋ซวงพลันกระตุก ราวกับสมองนางชาจากความไร้เดียงสาอันน่าหงุดหงิดนี้ นางนึกขึ้นได้ว่ากระทั่งวิถีสวรรค์คุนหลิงเองยังไม่รู้จักแม่ทัพวิญญาณอสูร นับประสาอะไรกับพี่น้องคู่นี้ที่สมองอาจจะไม่ได้พัฒนาเกินกันนัก
วิถีสวรรค์คุนหลิง: [???]
อยู่ดีๆ เจ้าลามมาด่าข้าทำไม!?
จีอู๋ซวงชี้ไปยังคงอิ้น "ท่านนั่นแหละ! แม่ทัพวิญญาณอสูร! ท่านไม่รู้จริงๆหรือว่ากลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?"
คงอิ้นส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
จีอู๋ซวงถอนหายใจยาว
แดนปรโลก ทำไมไม่พาคนหัวทึบเหล่านี้ไปด้วยกันให้หมดกันนะ!
"ท่านไม่ได้ไปยังปรโลกงั้นหรือ?"
"ข้าไม่รู้"
"ไม่รู้?!"
"ใช่ หลังจากข้าตาย จิตวิญญาณของข้าก็ล่องลอยอย่างเลื่อนลอย แต่ข้ากลับมีสิ่งหนึ่งที่ยึดติดในใจ นั่นคือข้าอยากกลับมาดูคงคง… ต่อมา สวรรค์ดูเหมือนจะได้ยินคำอธิษฐานของข้า เมื่อลืมตาอีกครั้ง ข้าก็กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนในโลกนี้ ข้าฝ่าฟันอุปสรรคมากมายจนตามหาคงคงเจอ แต่ตอนนั้นเขาดูแย่มาก ข้าจึงตัดสินใจอยู่ดูแลเขา คิดว่าหากวันหนึ่งเขาเหินสู่แดนเซียน ข้าจะไปเสีย แต่แล้วข้าก็ไม่รู้ว่านานเท่าใด… ต่อมาเพราะกลัวกฎแห่งสวรรค์จะลบล้างข้า ข้าจึงค่อยๆฝึกฝนตัวเอง สุดท้ายก็กลายเป็นเช่นนี้"
จีอู๋ซวง: “….”
สุดยอด!
วิญญาณเร่ร่อนที่เลื่อนลอย กลับกลายเป็นแม่ทัพวิญญาณอสูรได้!
ท่านคือบุตรแห่งปรโลกตัวจริงชัดๆ! โชคชะตานี้ต่อให้ราชันแห่งปรโลกมาเองก็ยังต้องหลีกทางให้!
แต่สิ่งนี้ก็เป็นหลักฐานแสดงให้เห็นว่าแดนปรโลกอาจเกิดเหตุการณ์ใหญ่ ไม่เช่นนั้น เหตุใดพวกเขาจึงปล่อยแม่ทัพวิญญาณอสูรลอยนวลอยู่ในแดนคุนหลิงได้ ไม่เช่นนั้นคงจะจับตัวไปใช้งานแล้วไม่ใช่หรือ?
‘วิถีสวรรค์! เตรียมเปิดค่ายกลปิดผนึกเดี๋ยวนี้!’
[อะไรนะ? อะไรคือค่ายกลปิดผนึก?]
‘เร็วเข้า! นั่นคือแม่ทัพวิญญาณอสูร!’
[อะไรนะ!? แม่ทัพวิญญาณอสูร? แต่นั่นมันก็แค่ผีตัวเล็กๆธรรมดาไม่ใช่หรือ?]
วิถีสวรรค์คุนหลิงถึงกับตื่นตระหนก เพราะมันไม่ได้สัมผัสถึงการมาของแม่ทัพวิญญาณอสูรเลย [เจ้าไม่ได้สับสนใช่ไหม? มันก็แค่ผีดาษๆที่ติดตามคงคงเซียนจุนมาตลอดนี่นา]
วิญญาณดวงนี้มันรู้จักดี เพราะมันติดตามคงคงเซียนจุนมานาน แต่ไม่ได้สนใจอะไร
แดนคุนหลิงเต็มไปด้วยดวงวิญญาณที่ยังมีสิ่งติดค้าง ไม่ต้องการไปยังปรโลกอยู่อีกมากมาย
‘ข้าไม่มีทางดูพลาด’ จีอู๋ซวงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ในขณะที่จีอู๋ซวงยังเงียบอยู่ สองพี่น้องก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
"มีปัญหาอะไรหรือ?"
"แน่นอนว่ามี! วิถีสวรรค์คุนหลิงบอกแล้วว่าแม่ทัพวิญญาณอสูรเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ จะปล่อยให้อยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ หากท่านดื้อดึงจะอยู่ต่อ ก็เตรียมโดนลงทัณฑ์จนวิญญาณแตกสลายได้เลย!"
ทว่าคงอิ้นไม่เชื่อ "หากจะโดนก็คงโดนไปนานแล้ว จะรอถึงตอนนี้ทำไมกัน?"
จีอู๋ซวงหัวเราะเย็นชาพร้อมดีดนิ้ว "วิถีสวรรค์ ฟาดเขาเลย!"
ครืน—
เสียงฟ้าร้องสนั่น จากนั้นสายฟ้ารุนแรงจากฟ้าก็ผ่าลงมาที่คงอิ้นโดยตรง
นี่คือทัณฑ์สวรรค์ที่สามารถทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง หากคงอิ้นโดนเข้าเต็มๆ แม้แต่แม่ทัพวิญญาณอสูรอย่างเขาก็คงจะบาดเจ็บสาหัส
"อย่า!"
คงคงเซียนจุนตกใจสุดขีด รีบพยายามจะดึงตัวคงอิ้นออกจากสายฟ้า
แต่ในชั่วอึดใจนั้น จีอู๋ซวงก็ชูกระบี่หงเหมิงขึ้นทำหน้าที่เป็นสายล่อฟ้า สายฟ้าพุ่งเข้าสู่กระบี่ นางปัดออกอย่างสง่างามราวกับเทพอสนีบาต
สองพี่น้อง: "!!!"
ขณะที่จีอู๋ซวงปล่อยให้กระบี่ดูดซับพลังสายฟ้า นางก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พวกท่านจะไปหรือไม่? หากไม่ไป ข้าก็จะฟาดพวกท่านอีกเรื่อยๆ!"
วิถีสวรรค์คุนหลิงสำทับด้วยสายฟ้าเปรี้ยงปร้างอีกครั้งราวกับตอกย้ำ
คงคงเซียนจุนกระโดดไปมา "ไป! ไป! ข้าจะไปแล้ว!"
ส่วนคงอิ้นย่อตัวคำนับอย่างนอบน้อม "ขอบคุณสหายเต๋าที่เมตตา"
เขาที่เตรียมใจไว้ว่าหากคงคงเซียนจุนไม่ยอมเหินสวรรค์ เขาจะยอมพินาศไปพร้อมกับอีกฝ่าย ไม่คิดเลยว่าคำพูดไม่กี่คำของจีอู๋ซวงจะปลดปล่อยบ่วงในใจของคงคงเซียนจุนได้
แต่สิ่งที่คงอิ้นไม่รู้คือ คงคงเซียนจุนถูกวิชาหุ่นเชิดของจีอู๋ซวงทำให้กลัวจนถึงขีดสุด หากหุ่นเชิดที่เขาหมายจะสร้างออกมาเหมือนสิ่งที่จีอู๋ซวงทำ เขายอมถูกบดขยี้ทั้งตัวดีกว่าปล่อยให้พี่ใหญ่ต้องกลายเป็นสิ่งนั้น
ก่อนจากไป คงอิ้นยังนึกถึงสมบัติที่เขาได้มา จึงมอบมันให้จีอู๋ซวง
"พวกเราพี่น้องซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ของชิ้นนี้ขอมอบให้เป็นของกำนัล มันสามารถชะลอช่วงห้าร่วงโรยแห่งเซียน และเพิ่มอายุขัยได้อีกหลายร้อยปี"
จีอู๋ซวงมองสมบัตินั้นด้วยดวงตาเบิกกว้าง
หญ้าเซียนยืดอายุ!
[1] .JPG เป็นศัพท์ที่นิยมในวงการอินเทอร์เน็ตจีน มักใช้เพื่อบรรยายถึงสถานการณ์ที่ทำให้รู้สึกอึ้ง หรือหมดคำพูด คล้ายกับที่ในภาษาไทยใช้คำว่า "เอ๋อแดก" หรือ "ใบ้กิน" ภาพต้นฉบับมาจากชายชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่ในรถไฟใต้ดิน พร้อมสีหน้าที่ดูเหมือนกำลังอึ้ง คนในโลกออนไลน์จึงนำไปใช้เป็น "มีม" ซึ่งแม้จะเป็นคำศัพท์ในยุคใหม่ แต่ทางผู้แปลจะขอใช้ตามต้นฉบับที่นักเขียนใช้คำนี้มาเพื่อสร้างอรรถรสในเนื้อหา
บทที่ 367: ศิษย์ของเจี้ยเฉินเซียนจุนมาแล้ว!
หญ้าเซียนยืดอายุ ถือเป็นสมบัติที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่มหาเซียนหรือเทพก็ยังใช้มันเพื่อเสริมสร้างแก่นแท้และเพิ่มพลังชีวิตได้
นางมองหญ้าเซียนยืดอายุในมือด้วยความตกตะลึง
"ท่านได้ของสิ่งนี้มาจากที่ใดหรือ?"
"เป็นเซียนเร่ร่อนผู้หนึ่งมอบให้ข้า" คงอิ้นรีบตอบเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของจีอู๋ซวง
"เซียนเร่ร่อน?"
คำนี้ทำให้จีอู๋ซวงนึกถึง ‘บุตรแห่งโชคชะตา’
ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า "พวกท่านช่วยจับมือกับข้าสักหน่อยได้หรือไม่?"
สองพี่น้องไม่ปฏิเสธ แต่คงอิ้นที่เป็นวิญญาณอสูรยังลังเลอยู่เล็กน้อย ว่าการสัมผัสตัวจีอู๋ซวงจะเกิดปัญหาหรือไม่
ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตัดสินใจ จีอู๋ซวงก็พลันแผ่พลังอาฆาตที่ทรงอานุภาพ รูปร่างของนางสูงขึ้น ดวงตาเผยประกายคมกริบ แผ่กลิ่นอายแห่งวิญญาณทมิฬที่สะกดข่มทุกสรรพสิ่ง
คงอิ้นรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่แทบทำให้เขาอยากคุกเข่าลงตรงหน้านาง
นี่มันอะไรกัน?
จีอู๋ซวงไม่ได้สนใจ นางยื่นมือออกไปจับข้อมือของทั้งสองเบาๆ และกางแผนภาพทำนายฟ้า
แผนภาพปรากฏความจริงออกมาว่า
หญ้าเซียนยืดอายุถูกมอบให้คงอิ้นโดย ‘บุตรแห่งโชคชะตา’ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ
สิ่งสำคัญคือในเส้นทางเดิม คงคงเซียนจุนไม่เคยพบจีอู๋ซวง แต่กลับเจอบุตรแห่งโชคชะตาแทน
ในเส้นทางเดิมนั้น มู่เจ๋อ ผู้ติดตามบุตรแห่งโชคชะตา ได้ปลุกพลังสายเลือดในกายและครอบครองเพลิงแห่งวิหคสุริยันสามขา
คงคงเซียนจุนต้องการช่วงชิงเพลิงนั้นมาใช้ แต่จบลงด้วยการกลายเป็นเหยื่อ
เมื่อคงอิ้นมาพบศพของน้องชายเข้า ก็คลุ้มคลั่งเต็มที่ แม้พลังของเขาในฐานะแม่ทัพวิญญาณอสูรที่เติบโตอย่างไร้ทิศทางจะไม่สมบูรณ์ แต่ก็ยังสามารถกวาดล้างมู่เจ๋อและสังหารเขาได้
พลังและเพลิงแห่งวิหคสุริยันสามขาทั้งหมดของมู่เจ๋อถูกส่งต่อให้แก่บุตรแห่งโชคชะตา นางจึงกลายเป็นผู้ครอบครองพลังของวิหคสุริยันสามขา และแก่นแท้ของแม่ทัพวิญญาณอสูร
บุตรแห่งโชคชะตายังได้รับมรดกทั้งหมดของคงคงเซียนจุน รวมถึงวิชาแห่งการหลอมอาวุธ และมังกรเพลิงใต้พิภพทั้งห้าที่เขากักขังไว้
ด้วยพลังของแม่ทัพวิญญาณอสูร นางสามารถหลอมพลังวิญญาณของว่านซวิ่น ผู้กลายเป็นราชันมารได้ในภายหลัง
และด้วยมรดกของคงคงเซียนจุน บุตรแห่งโชคชะตายังกลายเป็น ‘ศิษย์สืบทอดที่แท้จริงของคงคงเซียนจุน’ ในสายตาของสมาคมหลอมอาวุธแห่งแดนคุนหลิง และได้รับฐานะที่ไม่มีใครทัดเทียม
ดังนั้นเมื่อเหินขึ้นสู่แดนเซียน จึงได้รับการอุปถัมภ์จากผู้ทรงอำนาจ
จีอู๋ซวงอดไม่ได้ที่จะขอถอนคำพูดเดิม จาก "ท่านคือบุตรแห่งปรโลก" เปลี่ยนใหม่เป็นคำว่า "พวกท่านนี่มันตัวจุดชนวนหายนะแห่งโชคชะตาชัดๆ!"
นางค่อยๆลืมตาขึ้น มองสองพี่น้องด้วยความเวทนา ก่อนจะหยิบดินอัปมงคลจากมิติมาและปั้นมันเป็นตุ๊กตาดินเผาอย่างลวกๆ
นางร่ายอักขระและใช้เพลิงไท่ซวีเผาจนแข็งตัว
"ข้ามอบให้ท่าน หากท่านต้องการตามศิษย์น้องของท่านขึ้นสู่แดนเซียน ท่านสามารถสิงอยู่ในนี้ได้"
ในอดีต คงคงเซียนจุนเคยพยายามพาคงอิ้นขึ้นสู่แดนเซียนด้วยกัน แต่คงอิ้นไม่สามารถสิงอยู่ในวัตถุใดๆได้เลย
บัดนี้ทุกอย่างกระจ่างแล้ว เพราะคงอิ้นคือแม่ทัพวิญญาณอสูร และไม่มีวัตถุใดในแดนคุนหลิงที่สามารถรองรับวิญญาณของเขาได้!
คงอิ้นจ้องมองตุ๊กตาดินเผาด้วยสายตาตกตะลึง
"นี่…มันสามารถรองรับวิญญาณของข้าได้จริงหรือ?"
จีอู๋ซวงยิ้มมุมปากเล็กน้อย ดวงหน้าสง่างามราวจันทราเย็นเยือกในราตรี
"แน่นอนสิ"
คงอิ้นได้ยินดังนั้นจึงทดลองเข้าสิงในตุ๊กตาดินเผา และพบว่ามันรองรับวิญญาณของเขาได้จริง
เขารีบกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง "ขอบคุณสหายเต๋า!"
จีอู๋ซวงโบกมือเบาๆ "นี่ไม่ใช่หุ่นเชิดมนุษย์ที่แท้จริง แต่เป็นเพียงของครึ่งๆกลางๆ ดังนั้นมันไม่สามารถซ่อมแซมได้ หากพังไปก็จบกัน ดังนั้นจงดูแลมันให้ดี"
"รับทราบ!" คงคงเซียนจุนตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้ เขารีบค้นหาสมบัติในแหวนมิติของตัวเอง ก่อนจะยกทุกสิ่งในนั้นมอบให้จีอู๋ซวง
"ขอบคุณ! ขอบคุณ! ขอบคุณจริงๆ…"
หัวใจที่เย็นเยือกมาเนิ่นนานของเขา คล้ายจะกลับมาอบอุ่นอีกครั้ง
จากนี้ เขาจะฝึกฝนร่วมกับพี่ใหญ่ของเขา และคอยเฝ้ามองพี่ใหญ่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด
อีกด้านหนึ่ง โม่หลานอีซึ่งแอบฟังอยู่ พลันมีสีหน้าซับซ้อน
นางเคยคิดว่าหุ่นเชิดที่จีอู๋ซวงทำให้นางที่ทั้งปากเบี้ยว ขาโก่ง มือไม่เท่ากันนั้น เป็นเพราะจีอู๋ซวงจงใจแกล้งนาง
แต่เมื่อได้เห็นตุ๊กตาดินเผาของคงอิ้น…
อืม… จีอู๋ซวงแค่ไร้ฝีมือต่างหาก
ช่างสมกับเป็นมือสมัครเล่นเสียจริง
จีอู๋ซวงไม่ได้รับแหวนของคงคงเซียนจุนมา และยังคืนหญ้าเซียนยืดอายุ ให้เขา
"ผู้อาวุโส ท่านควรหลอมมันเสียเถอะ"
คงคงเซียนจุนรีบปฏิเสธ "ไม่ ไม่ ข้าไม่ต้องการ"
"แต่ท่านต้องหลอมมัน หากท่านออกจากพื้นที่ปิดผนึกนี้ไปโดยไม่ฟื้นฟูพลัง ท่านอาจจะดับสลายไปเลยก็ได้"
คงคงเซียนจุนมองร่างที่ว่างเปล่าของตัวเองก่อนจะหัวเราะแห้งๆ สุดท้ายก็ยอมรับความหวังดีของจีอู๋ซวง
ร่างกายที่ถูกเพลิงใต้พิภพเผาจนมอดไหม้จะฟื้นคืนได้เมื่อเขาเหินสู่สวรรค์ในอนาคต
ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับสู่ปกติ
จีอู๋ซวงก็พอใจเช่นกัน นางเตรียมตัวจากไปหลังจากคงคงเซียนจุนหลอมพลังเซียนยืดอายุจนเสร็จสมบูรณ์ แต่ในใจก็ยังรู้สึกเหมือนหลงลืมอะไรบางอย่าง
สามวันต่อมา
เมื่อนางคลายค่ายกลปิดผนึก เสียงเร่งรีบก็ดังมาแต่ไกล
"แย่แล้ว แย่แล้ว! การทดสอบเริ่มไปแล้ว!"
"จะทำอย่างไรดี?"
"ได้ข่าวว่าเจี้ยเฉินเซียนจุนกำลังส่งคนออกตามหานาง… เขาโมโหจนหน้ากลายเป็นสีเขียวไปแล้ว ตอนนี้คนทั้งสำนักก็เอาแต่ซุบซิบกันว่าผู้สืบทอดของเจี้ยเฉินเซียนจุนหนีหายไปกลางสนามรบ…"
จีอู๋ซวง: "…"
บัดซบ!
ก่อนหน้านี้คิดแล้วว่าลืมอะไรบางอย่าง…
ที่แท้ก็คือการทดสอบดาวรุ่งของสมาคมหลอมอาวุธ!
สมาคมหลอมอาวุธแห่งคุนหลิง จัดการทดสอบครั้งยิ่งใหญ่ขึ้นทุกๆพันปี งานนี้ถือเป็นหนึ่งในมหกรรมสุดยิ่งใหญ่ของแดนคุนหลิง
การทดสอบครั้งนี้ไม่เพียงแต่มีกองกำลังใต้สังกัดสมาคมหลอมอาวุธเท่านั้นที่เข้าร่วม แต่ยังรวมถึงห้าสมาคมใหญ่ สามสำนักเบื้องบน สี่ตระกูลใหญ่ เก้าราชวงศ์ หกสิบหกสำนัก และกองกำลังน้อยใหญ่จากทั่วทุกสารทิศ
ในบรรดาผู้เข้าทดสอบ ผู้ที่สะดุดตาที่สุดคือตัวแทนจากสมาคมหลอมอาวุธหลัก ตัวแทนจากสามสำนักเบื้องบน สี่ตระกูลใหญ่ และเก้าราชวงศ์
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้สืบทอดโดยตรงของสามปรมาจารย์หลอมอาวุธเซียนจากสมาคมหลอมอาวุธ ซึ่งถือว่าเป็นจุดสนใจสูงสุด
"การลงทะเบียนใกล้จะปิดลงแล้ว แต่เหตุใดศิษย์ของเจี้ยเฉินเซียนจุนยังไม่มาอีก?"
"ไม่รู้สิ…"
"หรือจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน?"
"เหอะ ใครจะกล้าทำอะไรศิษย์ของปรมาจารย์หลอมอาวุธเซียน? ข้าว่าคงเป็นเพราะรู้ตัวว่าสู้คนอื่นไม่ได้ เลยหนีหายไปเองมากกว่า อีกอย่าง ที่นั่งสุดท้ายเดิมทีเป็นของคุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่ไม่ใช่หรือ?"
ผู้คนพากันซุบซิบ
"คุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่พยายามมาหลายร้อยปีเพื่อให้ได้ที่นั่งนี้มา เจี้ยเฉินเซียนจุนก็เกือบจะยอมให้นางอยู่แล้ว แต่จู่ๆ ช่วงเวลาสำคัญ ที่นั่งนั้นกลับตกไปอยู่กับคนนอกที่ไม่มีใครรู้จัก… ชื่ออะไรนะ…อะไรอู๋ซวง?"
"เหอะ คนแบบไหนกันถึงกล้าตั้งชื่อตัวเองว่า ‘อู๋ซวง’(ไร้เทียมทาน)? ช่างอวดดีจริงๆ!"
"ข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าคนไร้เทียมทานนี้ จะไร้เทียมทานสักแค่ไหน!"
ตึง—ตึง—ตึง—
เสียงระฆังดังขึ้นจากยอดเขา ประตูไท่หนานของสมาคมหลอมอาวุธเริ่มปิดลงช้าๆ การปิดประตูไท่หนานเป็นสัญลักษณ์ว่าการทดสอบได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ
"ดูนั่น!…นั่นอะไรน่ะ?"
"นั่นเรือเซียนหรือ? ทำไมมันเร็วปานนั้นกัน?"
"โอ้ ดูเหมือนจะใช่เรือเซียนจริงๆ!"
"แย่แล้ว ทำไมมันไม่ชะลอความเร็วเลยเล่า?"
เรือเซียนพุ่งเข้าใกล้ประตูไท่หนานอย่างรวดเร็ว และรัศมีที่แผ่ออกจากเรือทำให้ทุกคนหวาดหวั่น บางคนถึงกับคิดว่ามันอาจพุ่งชนประตูจนพังทลาย
สมาคมหลอมอาวุธเริ่มเปิดสัญญาณเตือนภัย
แต่ทันใดนั้น เหล่าเซียนผู้แข็งแกร่งก็เห็นภาพที่ชัดเจนขึ้น
บนหัวเรือมีสาวน้อยคนหนึ่งยืนอยู่ในมือชูเหรียญคำสั่งตรง
"มาแล้ว?"
"มาแล้ว!!"
"ศิษย์ของเจี้ยเฉินเซียนจุน!"
เจี้ยเฉินเซียนจุนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สูงถอนหายใจโล่ง.อก เขาเคยกังวลว่าว่านฮว่าอาจจะเล่นแผนร้ายเพื่อทำลายชื่อเสียงเขาด้วยการส่งตัวปลอมมาแย่งที่นั่งนี้
"มาก็ดีแล้ว มาก็ดีแล้ว…"
สิ่งที่เจี้ยเฉินเซียนจุนไม่ทันสังเกตคือ เซียนเฒ่าจิ่วติ่งจากสำนักเซียนเฟิ่งหลวนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ จ้องมองสาวน้อยบนหัวเรือด้วยความตกใจสุดขีด
อะไรกัน?!
นั่นมัน…ทำไมถึงเหมือน ‘เสี่ยวอู๋ซวง’ ของข้าขนาดนี้!
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งรีบขยี้ตาดูอีกครั้ง ราวกับไม่แน่ใจในสิ่งที่เห็น…
บทที่ 368: คิดจะระเบิดการทดสอบในครั้งนี้อย่างนั้นหรือ?
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งมองดูอีกครั้ง และอีกครั้ง จนกระทั่งมั่นใจว่านั่นคือจีอู๋ซวงจริงๆ จึงรีบส่งสายตาให้เชียนยาเซียนจุนที่นั่งอยู่ข้างๆ
เชียนยาเซียนจุนมีใบหน้าที่งดงามจนไร้ที่ติดุจหยกแกะสลัก แม้รูปลักษณ์จะดูอ่อนหวาน แต่แท้จริงแล้วนางคือหนึ่งในผู้มีพลังต่อสู้สูงสุดในสภาเซียนเจ็ดสิบสองดาราแห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวน รองจากเซียนเฒ่าไท่อี้เท่านั้น
แม้จะมีพลังมหาศาล แต่เจ้าตัวไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับการดูแลจัดการหรือเรื่องจิปาถะใดๆ
สิ่งที่นับว่าเป็นความสามัคคีอันยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปีของนาง ก็คือครั้งที่สำนักเซียนอวี้หลง และสำนักเซียนหนานหมิงบุกมาท้าทายสำนักเซียนเฟิ่งหลวนถึงหน้าประตู นางร่วมกับเหล่าเซียนเฒ่าออกมายืนประจันหน้ากันอย่างพร้อมเพรียง
แม้ท้ายที่สุดจะไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น แต่นางกลับได้ตุ๊กตาดินเผาจากจีอู๋ซวงเป็น ‘ที่ระลึก’
ตุ๊กตาดินเผานั้น…มีหน้าที่อย่างเดียวคือ ทุบตีนางทุกวันเพื่อกระตุ้นให้นางฝึกฝน
ทุบตีจริงๆนั่นแหละ…
ในปีที่ผ่านมา จำนวนครั้งที่นางโดนทุบตีนั้นมีมากกว่าทุกหมื่นปีที่ผ่านมา รวมกันเสียอีก
อย่าถามเลยว่าทำไม เพราะคำตอบคือ ‘มันได้ผล’
ภายใต้การฝึกซ้อมที่เข้มข้นนี้ บัดนี้นางกำลังจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นมหาเซียนทองคำ
แต่นางยังรู้สึกว่าจิตใจของตนยังมีบางสิ่งที่ขาดหาย จึงเดินทางออกมากับเซียนเฒ่าจิ่วติ่ง หวังว่าอาจได้ค้นพบคำตอบ
ครั้นนางเห็นจีอู๋ซวง… นางก็ ‘รู้แจ้ง’ ในทันที
‘ข้าต้องการประลองกับจีอู๋ซวง!’
น่าขันที่เซียนผู้สูงส่งอย่างนาง กลับอยากประลองกับผู้ฝึกตนระดับล่างคนหนึ่ง
แต่นางมีลางสังหรณ์ว่า จีอู๋ซวงนั้นแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่นางเคยพบมา หากพลาดโอกาสนี้ นางคงจะต้องเสียใจไปชั่วชีวิต!
ขณะที่ประตูไท่หนานกำลังจะปิด จีอู๋ซวงก็ฉวยโอกาสกระโดดลงจากเรือเซียน
ท่วงท่าของนางกลางอากาศงดงามดุจมังกรเริงระบำกับสายน้ำ
นางแตะลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล ชายเสื้อคลุมพลิ้วไหว เรือนผมสีดำขลับดุจแพรไหม นางก้าวเข้าสู่แท่นบูชาด้วยท่วงท่าสง่างาม ก่อนโค้งตัวทำความเคารพ
"ขออภัยที่มาสาย ข้าน้อยจีอู๋ซวง นี่คือเหรียญผ่านประตูของข้า"
ผู้อาวุโสผู้ทำหน้าที่บันทึกการลงทะเบียนจ้องมองจีอู๋ซวงจนตาแทบถลนออกจากเบ้า
เพราะอะไรน่ะหรือ?
ก็เพราะนางเป็นแค่ผู้ฝึกตนตัวน้อยๆ!
นักพรตต่ำต้อย? มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบของสมาคมหลอมอาวุธได้ด้วยหรือ?
นี่มันเรื่องตลกใช่หรือไม่!
ความคิดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับแค่ผู้คนรอบข้างที่มาร่วมงานเท่านั้น แม้แต่ตัวแทนจากกองกำลังต่างๆ ก็พากันมองหน้ากันด้วยความสงสัย
เจี้ยเฉินเซียนจุนคิดอะไรอยู่? เหตุใดจึงมอบสิทธิ์ให้กับผู้ฝึกตนสายวิญญาณ?
เจี้ยเฉินเซียนจุนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อเผชิญกับสายตาของผู้คนจากทุกสารทิศ แต่เขายังคงสงบและมั่นใจในตัวจีอู๋ซวง
เมื่อเห็นผู้อาวุโสผู้ดูแลการลงทะเบียนยังคงลังเลไม่รับเหรียญตราจากจีอู๋ซวง เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ยังไม่ไปตรวจสอบตรานั่นอีกหรือ?"
"อ…อ้อ ขอรับ"
ตอบเสร็จก็รีบก้าวไปข้างหน้า รับตราจากจีอู๋ซวงมาตรวจสอบ และพบว่าเป็นเหรียญคำสั่งตรง ซึ่งเป็นตราผ่านสีม่วงระดับสี่ที่ออกโดยเจี้ยเฉินเซียนจุนจริงๆ
เขาประกาศด้วยเสียงอันดัง
"ตราผ่านตรงสีม่วงระดับสี่ของสมาคมหลอมอาวุธ ยื่นโดยจีอู๋ซวง การทดสอบรอบแรกกำลังจะเริ่ม โปรดเข้าแถวเพื่อเตรียมตัว"
"รับทราบ"
จีอู๋ซวงยืดตัวขึ้นอย่างผ่าเผย เดินไปยังท้ายแถวอย่างไม่รีบร้อน ไม่สนใจสายตาที่จับจ้องมายังนางจากทุกสารทิศ
หลังจากนั้น เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังขึ้น
"ตราผ่านตรงสีม่วง? นางเป็นศิษย์ลำดับที่สี่ของเจี้ยเฉินเซียนจุนจริงหรือ? ผู้ฝึกตนสายวิญญาณ? เหอะ…นี่มันดูถูกคุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่ชัดๆ!"
"จริงด้วย… นางดู…อืม…"
คำพูดของชายคนหนึ่งที่กำลังจะต่อว่า จีอู๋ซวงกลับหยุดลงกลางคัน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยือกทรงพลังที่จ้องตรงมา
ครั้นเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเป็นเชียนยาเซียนจุนแห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวน
สายตาของนางเย็นชาราวกับกำลังมองดูศพ และสายตานั้นยังส่งสัญญาณอย่างชัดเจนว่า หากเขาพูดผิดแม้แต่คำเดียว ผลลัพธ์ที่ออกมาจะมีแต่หายนะ
ชายผู้นั้นสะดุ้งโหยง รีบเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็ว
"อืม…นางอายุน้อยดีนะ…."
เชียนยาเซียนจุนพอใจในคำตอบ นางจึงเบนสายตาไปข่มขู่คนถัดไป
ชายคนแรกถอนหายใจโล่ง.อก
‘น่ากลัวสุดๆ! หากข้าไม่ฉลาดพอ ป่านนี้คงโดนนางฆ่าตายด้วยสายตาไปแล้ว ผู้ยิ่งใหญ่พวกนี้อารมณ์แปรปรวนเสียจริง!’
ชัดเจนว่าสายตาคุกคามของเชียนยาเซียนจุนไม่ได้มีผลกับชายคนนั้นเพียงผู้เดียว
เพื่อนที่กำลังร่วมวงวิจารณ์จีอู๋ซวงอยู่ด้วยกันก็พากันเหงื่อแตกพลั่ก รีบเปลี่ยนคำพูดให้ดูดีขึ้น
"ใช่ ใช่ นางดูไม่คุ้นหน้าเลย…เราไม่เคยเห็นมาก่อนแน่ๆ อาจจะเป็นยอดอัจฉริยะหนุ่มสาวผู้โดดเด่นกระมัง?"
"ใช่แล้ว ถูกต้องที่สุด อัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบหมื่นปี!"
"นั่นละ นางต้องเป็นเช่นนั้นแน่ ถึงทำให้เจี้ยเฉินเซียนจุนยอมมอบตราผ่านให้!"
เชียนยาเซียนจุนไม่ได้สนใจคำพูดเหล่านี้ แต่เมื่อนางเห็นว่าบรรยากาศโดยรอบสงบลง นางก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
นางแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกไปโดยไม่ได้ปิดบัง ให้ผู้ชมทุกคนและบรรดาเซียนเฒ่าจากทุกสารทิศได้รับรู้
ฟังให้ดี! เด็กคนนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเซียนเฟิ่งหลวน หากใครพูดอะไรไม่เข้าหูจงระวังให้ดี!
เหล่าเซียนจากทุกสารทิศ: "…"
ชิ! สำนักเซียนเฟิ่งหลวนยังคงหยิ่งผยองเช่นเคย!
แต่คำถามก็ยังคาใจในหมู่พวกเขา
เด็กคนนี้เกี่ยวข้องกับสำนักเซียนเฟิ่งหลวนได้อย่างไร? นางไม่ใช่คนของสมาคมหลอมอาวุธหรอกหรือ?
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งเองก็มีคำถามค้างคาใจเช่นกัน
เขาคิดในใจว่า หากเจ้าเด็กน้อยอยากเข้าร่วมการทดสอบของสมาคมหลอมอาวุธจริงๆ ก็สามารถขอจากพวกเราได้ง่ายๆ แล้วเหตุใดนางจึงไปพึ่งพาเจี้ยเฉินเซียนจุนแทนเล่า?
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งพยายามส่งสายตาให้จีอู๋ซวงตลอดเวลา แต่ถึงแม้จีอู๋ซวงจะรู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องมาอย่างร้อนแรงนี้ นางก็เลือกที่จะมองฟ้า มองพื้น หรือมองอากาศ แต่ไม่สบตาเขาเลย
อย่าบอกนะว่า…นางไม่ต้องการสำนักเซียนเฟิ่งหลวนแล้ว?
ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนฟ้าผ่าลงกลางใจ
ไม่!
ข้าไม่ยอม!
เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้น เขาก็เห็นชายสามคนเดินมาจากที่นั่งฝั่งผู้ชม
หนึ่งในนั้นคือเหลยหยา มหาเซียนทองคำคนใหม่ของสำนักเซียนเฟิ่งหลวน
แต่เหตุใดเหลยหยาไม่มานั่งทางฝั่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวน แต่กลับไปนั่งฝั่งผู้ชมทั่วไป?
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งรีบส่งเสียงผ่านกระแสจิตไปหาเหลยหยา
‘เหลยหยา พวกเจ้าทำอะไรกัน? เหตุใดไปนั่งที่ฝั่งผู้ชม รีบกลับมาที่ฝั่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวนเดี๋ยวนี้! แล้วเหตุใดจีอู๋ซวงถึงกลายเป็นศิษย์ของเจี้ยเฉินเซียนจุน? เราควรพานางกลับมาไม่ใช่หรือ?’
สำหรับสำนักเซียนเฟิ่งหลวนแล้ว จีอู๋ซวงคือขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าที่สุด พวกเขาไม่มีทางยอมให้ใครแย่งชิงไปเด็ดขาด!
เหลยหยาส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยล้า ‘ไม่ละ ข้านั่งฝั่งนี้ดีกว่า และท่านอย่าได้พยายามรับจีอู๋ซวงกลับมาเลย’
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งพลันสงสัย ‘ทำไมกัน?’
‘ก็เพราะจีอู๋ซวงไม่ต้องการ’
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งตกใจจนแทบพูดไม่ออก ‘นางไม่ต้องการพวกเราแล้วอย่างนั้นหรือ?!’
เหลยหยามองไปยังเจี้ยเฉินเซียนจุนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์หลักด้วยความระมัดระวัง ก่อนเบือนสายตากลับมาตอบอย่างจริงจัง
‘ไม่ใช่ นางไม่ได้ไม่ต้องการพวกเรา แต่นางทำเพื่อพวกเราต่างหาก’
‘หา?’ เซียนเฒ่าจิ่วติ่งพลันสับสน ‘นี่มันอะไรกัน? เจ้าอย่ามาหลอกข้านะ!’
เหลยหยาตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจ ‘เชื่อข้าเถอะ ข้าไม่มีทางหลอกท่านได้ ข้าขอร้องท่าน ช่วยส่งข่าวนี้ไปบอกเชียนยาเซียนจุนด้วย บอกให้นางสงบสติอารมณ์สักหน่อย ไม่เช่นนั้นความตั้งใจทั้งหมดของจีอู๋ซวงจะพังทลายเอาได้’
‘อะไรกัน?!’ เซียนเฒ่าจิ่วติ่งงุนง
หรือจีอู๋ซวงคิดจะทำอะไรใหญ่โต…ระเบิดการทดสอบในครั้งนี้อย่างนั้นหรือ?
หากเหลยหยารู้ว่าเซียนเฒ่าจิ่วติ่งคิดอะไรอยู่ เขาคงตอบว่า ถูกต้อง…สิ่งที่นางกำลังจะทำมันยิ่งใหญ่กว่าการระเบิดการทดสอบในครั้งนี้เสียอีก!
ทางด้านจีอู๋ซวงเดินเข้าสู่สนามทดสอบอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเงยหน้ามองเจี้ยเฉินเซียนจุนบนแท่นสูง
เจี้ยเฉินเซียนจุนรับรู้ได้ถึงสายตาของนาง จึงส่งรอยยิ้มอ่อนโยนกลับมา
แม้จีอู๋ซวงจะเป็นเพียงผู้ฝึกตนสายวิญญาณ แต่ความสง่างามที่ไม่หวั่นไหวของนาง ทำให้เจี้ยเฉินเซียนจุนประทับใจ
‘นับว่านางสมกับเป็นคนที่ว่านฮว่ามองไว้จริงๆ’
‘เด็กคนนี้…แม้อายุยังน้อย แต่กลับไม่หวั่นไหวต่อชื่อเสียงหรือความกดดันใดๆ’
‘หากนางมีพรสวรรค์ที่สูงส่งจริงๆ การคุ้มครองนางในเส้นทางแห่งการหลอมอาวุธคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้า’
บทที่ 369: หลี่อวี้หู่ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลี่
เมื่อจีอู๋ซวงเข้าสู่แถว การทดสอบดาวรุ่งครั้งยิ่งใหญ่ก็เริ่มต้นขึ้น
ด่านแรกของการทดสอบคือการแยกแยะแร่
แดนคุนหลิงอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยแร่นานาชนิด บางชนิดคล้ายกันมากจนแม้แต่สัมผัสด้วยพลังวิญญาณก็ไม่อาจแยกได้ ต้องใช้การสัมผัสและความชำนาญในการสังเกต นี่คือขั้นแรกของการเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ
เมื่อผู้ควบคุมการทดสอบรอบแรกเอ่ยคำสั่ง ท้องฟ้าก็มืดลงทันที
"ดูนั่น!"
ผู้คนเงยหน้าขึ้นและพบว่าท้องฟ้าเต็มไปด้วยแร่ที่ลอยอยู่เสมือนดวงดาวในทะเลแห่งจักรวาล มัน.งดงามและยิ่งใหญ่จนทำให้ทุกคนตื่นตะลึง
ผู้ควบคุมการทดสอบเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธเซียน เขาดูสุภาพและใจดี แต่เมื่ออธิบายกติกาจบ ผู้ชมก็อดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า นี่มันเสือยิ้มยาก!
ครั้นการทดสอบเริ่มต้น เขาก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบทว่าเฉียบขาด
"ผู้ทดสอบทุกท่าน โปรดฟัง ตอนนี้เหนือศีรษะของพวกท่านมีแร่สำหรับการหลอมอาวุธรวมทั้งหมดสามแสนชนิด แร่เหล่านี้จะเคลื่อนที่ตามกระแสปราณเซียนที่หมุนเวียนอยู่ และสิ่งที่ท่านต้องทำคือ ค้นหาแร่หนึ่งร้อยชนิดที่ตรงกับรายการในมือของท่าน"
"รายการที่แต่ละท่านได้รับจะสุ่มแตกต่างกัน และในค่ายกลนี้ แร่แต่ละชนิดมีเพียงหนึ่งชิ้นเท่านั้น หากมีคนพบก่อนก็ถือว่าคนนั้นเป็นผู้ได้ไป… เอาละ เริ่มได้!"
การทดสอบรอบแรกนี้เป็นการวัดความรู้พื้นฐานด้านแร่หลอมอาวุธ รวมถึงความกว้างและความแข็งแกร่งของจิตสัมผัส เพราะการใช้ ‘สายตา’ เพื่อค้นหาแร่ในทะเลแห่งดวงดาวที่กระจายอยู่เหนือศีรษะนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย
แต่หากสามารถกระจายจิตสัมผัสออกไปได้ ก็จะช่วยให้ค้นหาและแยกแยะได้เร็วขึ้น
ทุกคนในสนามล้วนเปิดจิตสัมผัสพร้อมกัน จึงกลายเป็นการต่อสู้ที่เงียบงันทว่าดุเดือด
หากประมาทเพียงเล็กน้อย ก็อาจถูกกระแทกจนจิตสัมผัสเสียหาย และนั่นอาจทำให้กลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต
และที่น่าสนใจที่สุดคือ ในสนามนี้มีนักพรตตัวน้อยอย่างจีอู๋ซวงเข้าร่วม
สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่นาง
"นักพรตธรรมดา? ใช้จิตสัมผัสแข่งกับผู้ทดสอบที่อยู่ในขั้นวิญญาณเซียนหรือเซียนโลกา? หากไม่ตายก็นับว่าบุญแล้ว!"
จีอู๋ซวงเข้าใจถึงความโหดร้ายของการทดสอบนี้ดี นางจึงกระจายจิตสัมผัสของตัวเองออกไปอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงการปะทะกับผู้ทดสอบคนอื่นๆ
เฮ้อ… ข้าก็ไม่ได้อยากรังแกเด็กหรอกนะ
ข้าเป็นผู้ใหญ่ที่ใจดีจะตาย
แต่ใครจะคิดว่า ขณะที่นางกำลังหลบหลีกอย่างใจเย็น กลับมีคนจงใจส่งจิตสัมผัสโจมตีมาที่นาง
เป็นพลังที่พุ่งมาแรงราวกับพายุ และยังเปี่ยมไปด้วยเจตนาโจมตี!
จีอู๋ซวงกะพริบตาปริบๆ รีบเก็บจิตสัมผัสกลับมา ก่อนจะหันไปมองต้นตอของการโจมตี
สิ่งที่นางเห็นคือหญิงสาวผู้มีสีหน้าเย็นชา แววตาเย็นเยือก และเปี่ยมไปด้วยความชิงชัง
ดูเหมือนหญิงสาวคนนั้นจะไม่คาดคิดว่าจีอู๋ซวงจะ ‘มุ่งเป้า’ มาหานางได้ในทันที
แต่เมื่อถูกจ้องมองตรงๆ นางก็เผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา
สายตาของหญิงสาวมีทั้งความชิงชังและดูหมิ่น
ราวกับกำลังพูดว่า ใช่ ข้าเอง ข้ามาหาเรื่องเจ้าแล้ว เจ้าแมลงตัวจ้อย!
จีอู๋ซวงถึงกับงุนงง
‘ข้าไปทำอะไรให้นาง? หรือว่านางต้องการแกล้งข้าเพราะรู้ว่าข้าได้รับการสืบทอดจากคงคงเซียนจุน?’
หลี่อวี้หู่ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลี่เริ่มโจมตีด้วยจิตสัมผัสเป็นครั้งแรก เป้าหมายคือการลบล้าง ‘หญิงสาวโสมม’ ตรงหน้า นางคิดว่าคงสำเร็จได้ง่ายดาย แต่กลับไม่คาดว่าจีอู๋ซวงจะสามารถหลบหลีกไปได้!
นางไม่ยอมรับคามพ่ายแพ้ จึงโจมตีอีกครั้งด้วยความฮึกเหิม แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความหมายชัดเจนว่า มาสิ! มาสู้กัน! ใครหนีคือคนขลาด!
แต่จีอู๋ซวงกลับเจ้าเล่ห์นัก นางเพียงส่งสายตาใสซื่อเป็นประกายระยิบระยับมองกลับมา แล้วทำท่าตัวสั่นงันงก ก่อนจะถอยออกจากขอบเขตจิตสัมผัสอย่างเต็มใจ
นี่คือการถอยหนี! ไม่กล้าสู้!
หลี่อวี้หู่เห็นดังนั้นก็ยิ่งนึกดูถูก แต่นางก็ไม่ได้ไล่ตามต่อ
ที่ผ่านมานางทุ่มเทหยาดเหงื่อและแรงใจ เพื่อหวังจะได้เป็นศิษย์สายตรงของเจี้ยเฉินเซียนจุน ด้วยความเชื่อว่านางย่อมสามารถคว้าตำแหน่งนี้มาได้ แต่สุดท้ายตำแหน่งนั้นกลับตกไปอยู่กับ นักพรตวิญญาณไร้ชื่อคนหนึ่ง ซึ่งแม้แต่เสียงเล่าลือก็ไม่มี
ความขุ่นเคืองในใจของนางจึงปะทุขึ้น!
นางคิดอยากทดสอบดูว่านางและจีอู๋ซวงแตกต่างกันตรงไหน แต่สิ่งที่นางได้กลับเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่กล้าสู้ตรงหน้า ช่างน่า.อดสูยิ่งนัก
หลี่อวี้หู่เยาะเย้ยในใจ คิดว่าเจี้ยเฉินเซียนจุนคงตาบอดเสียแล้ว เลือกสิ่งที่อ่อนแอและขี้ขลาดเช่นนี้ แทนที่จะเลือกนาง
หากเขาตาบอดถึงเพียงนั้น ก็ไม่สมควรค่าแก่การใส่ใจ!
นางตัดสินใจแน่วแน่ว่านอกจากเจี้ยเฉินเซียนจุนแล้ว ยังต้องมีอาจารย์ท่านอื่นที่ดียิ่งกว่า
เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลี่อวี้หู่จึงทุ่มสมาธิทั้งหมดเข้าสู่การทดสอบ
ทางด้านจีอู๋ซวงกำลังรวบรวมแร่อยู่ และในขณะเดียวกันก็ส่งเสียงผ่านจิตถามเหลยหยาที่อยู่บนแท่นสูง นางถามถึงตัวตนของหลี่อวี้หู่ แต่เหลยหยาก็ไม่รู้เช่นกัน จึงหันไปถามพี่น้องข้างกาย
“นี่ พี่ชาย หญิงสาวชุดแดงผู้นั้นที่ยืนอยู่ตรงกลางคือใครกัน?”
“คนไหน?”
“ก็คนนั้นไง!”
“อ๋อ! นั่นคือคุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่ หลี่อวี้หู่ ผู้ได้รับฉายาพยัคฆ์หยกขาว”
เหลยหยาจึงถ่ายทอดข้อมูลที่ได้มาให้จีอู๋ซวงฟัง นางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า "เอาเถอะ เอาที่นางสบายใจก็แล้วกัน"
แต่ถึงกระนั้น การปล่อยให้นางโกรธเคืองโดยไม่ตอบโต้ย่อมขัดต่อแนวทางของจีอู๋ซวง
เช่นนั้นลองแกล้งเล็กๆน้อยๆก็คงพอ...
ไม่นานหลี่อวี้หู่ก็เริ่มรู้สึกถึงบางสิ่งที่ไม่ถูกต้อง เมื่อแร่ที่นางเล็งไว้ว่าจะหยิบ กลับถูกพลังลึกลับผลักกระเด็นไป ทำให้นางต้องออกแรงตามเก็บกลางอากาศหลายตลบ
แร่ชิ้นถัดมาก็เช่นกัน เมื่อใกล้ถึงมือ มันกลับหมุนวนไปมาเหมือนกำลังเล่นซ่อนแอบ
หลี่อวี้หู่ชะงัก คิดว่าหรือทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ?
แต่เมื่อมองดูคนอื่นๆ ทุกคนกลับเก็บเกี่ยวได้อย่างราบรื่น!
นางยังคงสับสนจนกระทั่งเสียงหัวเราะเบาๆ ที่เจือด้วยความเย้ยหยันดังขึ้นข้างกาย จึงรีบหันกลับไปทันที และสิ่งที่นางพบคือดวงตาคู่งามที่เต็มไปด้วยแววเจ้าเล่ห์
แน่นอนว่านั่นคือจีอู๋ซวง!
หลี่อวี้หู่: "!!"
นางก้าวถอยหลังหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่เสียงเบาหวิวของสาวน้อยผู้นั้นก็ดังขึ้นมาจากด้านหน้า
“โอ้? เจ้าเพิ่งหาพบเพียงสิบห้าชนิดเท่านั้นเองหรือ? เช่นนั้นเจ้าควรรีบหน่อย มิฉะนั้นอาจตกจากสามอันดับแรกเอาได้นะ”
คำพูดที่แฝงด้วยรอยยิ้มสดใสไร้เดียงสาของจีอู๋ซวงทำให้หลี่อวี้หู่ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่โทสะจะลุกลามอย่างรวดเร็ว “เจ้าเป็นเพียงนักพรตวิญญาณ แต่กลับกล้าหัวเราะข้า? แล้วเจ้าหาเจอเท่าไหร่กัน?”
จีอู๋ซวงชี้ไปที่แผ่นกระดานประกาศกลางฟ้า บนนั้นมีชื่อของนางเพียงหนึ่งเดียว
และเพราะเป็นชื่อเดียว ชื่อของจีอู๋ซวงจึงยิ่งเด่นชัด ราวกับดวงดาราที่ส่องประกายเจิดจ้า
เสียงพูดคุยดังขึ้นจากทุกสารทิศ
“นี่… นางหาเสร็จหมดแล้วหรือ!?”
“จีอู๋ซวงช่างเก่งกาจถึงเพียงนี้!”
“จิตสัมผัสของนางช่างทรงพลังนัก!”
“นางมีความรู้ลึกซึ้ง สมแล้วที่สามารถกลายเป็นศิษย์ของเจี้ยเฉินเซียนจุนแม้จะเป็นเพียงนักพรตวิญญาณ!”
…..
แม้แต่สองปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธแห่งสมาคมหลอมอาวุธ ยัง.อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเจี้ยเฉินเซียนจุนด้วยความรู้สึกซับซ้อน
“มิน่าเล่า เขาจึงต้องปิดบังไว้ เพราะนางยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้นี่เอง”
“ถูกต้อง! ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ เหตุใดไม่พามาให้เราได้เห็นแต่แรก? จะได้เตรียมของต้อนรับอย่างเหมาะสม”
เจี้ยเฉินเซียนจุนได้ยินคำพูดที่เปี่ยมด้วยการประชดประชันของคนทั้งคู่ แต่เขาเองก็เพิ่งได้พบจีอู๋ซวงเป็นครั้งแรกในวันนี้ จึงได้แต่ยิ้มเล็กน้อยพลางแสดงท่าทีลึกลับ
เต่าเหยียนเซียนจุน: “…”
หมัวฝ่าเซียนจุน: “…”
คอยดูเถอะ! ข้าจะให้ศิษย์ของพวกข้าไปสู้กับนาง นางมีดีจริงหรือไม่ ประเดี๋ยวก็ได้รู้!
ทางด้านหลี่อวี้หู่ถอนสายตาจากแผ่นกระดานประกาศกลางฟ้า แล้วมองจีอู๋ซวงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเคือง
ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจีอู๋ซวงถึงไม่ตอบโต้ในตอนแรก เพราะอีกฝ่ายไม่เห็นนางอยู่ในสายตาเลยต่างหาก!
ขายหน้านัก!
นางเป็นคุณหนูผู้สูงส่งและแทบไม่เคยประสบกับความพ่ายแพ้ ในฐานะคุณหนูแห่งตระกูลหลี่ที่ได้รับการปกป้องและเอาอกเอาใจไม่ต่างจากที่เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวนรักใคร่จีอู๋ซวง
เมื่อนางรู้ว่าถูกจีอู๋ซวงหยามหน้า ความอับอายก็ปะทุขึ้นมาราวกับเพลิงลุกโชน
“เจ้า…จีอู๋ซวง เจ้าดูถูกข้างั้นหรือ!?”
บทที่ 370: เตะปลิวกระเด็นออกไปทั้งตัว
ในขณะที่เบื้องล่างกำลังดุเดือด
คงคงเซียนจุนที่มองลงมาจากเบื้องบนก็กำลังเคี้ยวเมล็ดแตงโมไปพลางและหัวเราะร่า ก่อนหันไปพูดกับพี่ใหญ่ว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กสาวตระกูลหลี่นี่ช่างโง่จริงๆ! จีอู๋ซวงดูถูกนางงั้นหรือ? หึ นางดูถูกทุกคนในที่นี้อย่างเท่าเทียมกันต่างหาก!”
สำหรับจีอู๋ซวงนั้น ตราบใดที่ยังไม่ต้องลงมือปฏิบัติจริง พรสวรรค์ของนางก็จัดอยู่ในระดับที่ยากจะหาใครเปรียบ แม้แต่เขาในอดีตก็ยังต้องยอมรับว่าสู้ไม่ได้
คงอิ้นพยักหน้าเห็นด้วย ขณะมองใบหน้าที่เปื้อนรอยยิ้มบางๆของน้องชาย เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาบ้าง
“แล้วเจ้าจะเริ่มก้าวสู่แดนเซียนเมื่อไหร่?”
“จะรีบไปไย?” คงคงเซียนจุนพูดพลางคายเปลือกเมล็ดแตงโมทิ้ง “รอให้จีอู๋ซวงจบการทดสอบก่อน ข้าค่อยไป แล้วก็ถือโอกาสตรวจสอบดูว่าสมาคมหลอมอาวุธตอนนี้ดูแลจัดการอย่างไรบ้าง”
ในอดีต หลังจากการสิ้นชีวิตของคงอิ้น คงคงเซียนจุนก็ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งเพื่อหาวิธีชุบชีวิตพี่ชาย เขาจึงร่วมกับนักหลอมอาวุธหกคนเพื่อก่อตั้งสมาคมหลอมอาวุธขึ้นมา แต่ท้ายที่สุดทั้งหกคนก็ล้วนก้าวสู่แดนเซียนไปแล้ว เหลือเพียงเขาที่ยังคงอยู่ด้วยจิตยึดติด
ผ่านไปปีแล้วปีเล่า…
บัดนี้เขาต้องไปตามหาเหล่าผู้ก่อตั้งร่วม ไม่รู้ว่าพวกเขาเหล่านั้นยังคงอยู่ในแดนเซียนหรือทะยานสู่แดนศักสิทธิ์แห่งเทพขึ้นไปแล้ว
“ข้าคงต้องเตรียมตัวไว้บ้าง เพื่อช่วยจีอู๋ซวงสำรวจเส้นทางในแดนเซียน หากนางขึ้นมาแล้วจะได้ไม่หลงทาง”
ตัดภาพมาที่สถานการณ์เบื้องล่าง
หลี่อวี้หู่กำลังโกรธจนแทบระเบิด แต่จีอู๋ซวงกลับก้าวเข้ามาตบไหล่นางเบาๆด้วยสายตาจริงใจ “ไม่ ไม่ ข้าจะดูถูกเจ้าได้อย่างไร? ไม่มีทาง เจ้าจงทำเต็มที่เลยนะ! ข้าจะรอเจ้าอยู่ในด่านที่สอง ฮิฮิฮิ”
พูดจบก็เดินออกจากสนามทดสอบที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างไม่รีบร้อน มุ่งหน้าไปยังเขตพักผ่อน
จีอู๋ซวงหย่อนตัวนั่งลง หยิบผลไม้วิญญาณมากัดกิน พร้อมยกกำปั้นชูขึ้นส่งสัญญาณไปยังหลี่อวี้หู่เป็นนัยว่า สู้ๆนะ! ข้ารอดูเจ้าอยู่!
หลี่อวี้หู่: “……”
ยิ่งมองรอยยิ้มสดใสนั้น ไฟโทสะในใจนางก็ยิ่งลุกโชน
เจ้าเด็กน่ารำคาญนั่น! น่าตายนัก!!!
จีอู๋ซวงนั่งกินผลไม้วิญญาณเข้าไปสามสี่ลูกติดกัน ยิ่งกินสายตาของนางก็ยิ่งเป็นประกาย ด้วยเหตุที่ว่าก่อนหน้านี้นางต้องทนหิวโหยอยู่หลายวัน เพื่อช่วยปกป้องคงคงเซียนจุนและคงอิ้นในการหลอมพลังเซียนยืดอายุและสร้างหุ่นเชิด
ยิ่งไปกว่านั้น หลังออกจากการปิดด่านฝึกตน นางยังต้องเร่งเดินทางไม่หยุดจนท้องร้องดังเป็นจังหวะ!
ดังนั้น ผลไม้วิญญาณเหล่านี้จึงเปรียบเสมือน ‘ผู้กอบกู้ชีวิต’ ของนาง
และต้องยอมรับว่า สมาคมหลอมอาวุธนั้นมั่งคั่งสมชื่อ เพราะผลไม้วิญญาณที่นี่หวานกว่าในสำนักเซียนเฟิ่งหลวนเสียอีก
ไม่ใช่ว่านางจะดูแคลนสำนักเซียนเฟิ่งหลวน แต่นั่นเพราะสำนักเซียนเฟิ่งหลวนใหญ่เกินไป และมีศิษย์จำนวนมหาศาล เงินทองและทรัพยากรจึงต้องกระจายไปยังจุดต่างๆนับไม่ถ้วน
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเหตุการณ์ที่สามสิบสามเซียนทองคำบาดเจ็บ ค่ายกลพิทักษ์สำนักที่ถูกทำลายก็ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อฟื้นฟู อีกทั้งดินแดนส่วนหนึ่งที่ถูกเจตจำนงกระบี่ ของนางผ่ากลางจนแตกแยกก็ต้องซ่อมแซมอีกเช่นกัน
ดังนั้น ช่วงนี้สำนักเซียนเฟิ่งหลวนจึงต้องประยัด ขณะที่สมาคมหลอมอาวุธกลับมั่งคั่งจนใช้จ่ายไม่หมด
เมื่อจีอู๋ซวงกินผลไม้วิญญาณไปแล้วเกือบสิบลูก สายตาของผู้คนในสนามก็เริ่มจ้องมองนางด้วยความตกตะลึง
หากเป็นคนธรรมดาที่แสดงท่าทีหิวโหยกินแบบไม่เกรงใจเช่นนี้ แน่นอนว่าคงจะถูกหัวเราะเยาะ แต่เชียนยาเซียนจุนบนแท่นสูงกลับมองจีอู๋ซวงด้วยสายตาอ่อนโยน เต็มไปด้วยความรักใคร่
และยังสั่งให้คนนำผลไม้วิญญาณจากถาดของตนส่งไปให้จีอู๋ซวงอีก ก่อนมองไปรอบๆด้วยสายตาเย็นชาแฝงกลิ่นอายสังหาร จนใครก็ตามที่คิดจะวิพากษ์วิจารณ์ต้องรีบปิดปากสนิท
ผู้คนที่เต็มไปด้วยคำบ่นในใจ: "…"
ดีๆๆ พวกเราสู้ไม่ได้ เช่นนั้นจะไม่พูดอะไรแล้ว พอใจหรือไม่?"
ความน่ากลัวของกลิ่นอายสังหารนั้นราวกับสามารถจับต้องได้จริง
ขณะที่จีอู๋ซวงพ่นลมหายใจเบาๆ หลังอิ่มท้อง เสียงนุ่มนวลของใครบางคนก็ดังขึ้น
“สหายจี ดูเหมือนจะชอบผลเซียนอวิ๋นเล่อนี่ไม่น้อยเลยสินะ?”
จีอู๋ซวงเงยหน้าขึ้น พบว่าบนแผ่นกระดานกลางฟ้ามีชื่อที่สองปรากฏขึ้นมาแล้ว
เลี่ยอวิ๋นเซียว
ก็คงจะเป็นเขาสินะ?
เขาเองก็ยอดเยี่ยมทีเดียวที่สามารถผ่านด่านแรกได้รวดเร็วถึงเพียงนี้
นางยกถ้วยชาวิญญาณขึ้นมาจิบอย่างสง่างาม ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ชอบสิ แน่นอนว่าชอบ! สมาคมหลอมอาวุธสมกับเป็นสมาคมชั้นเลิศ การต้อนรับช่างอบอุ่นนัก”
เลี่ยอวิ๋นเซียวลงนั่งข้างนาง พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “หากเจ้าชอบ ข้าจะให้คนนำมาเพิ่มอีก”
จีอู๋ซวงกำลังจะปฏิเสธ เพราะนางไม่ใช่ลิงที่จะกินผลไม้วิญญาณเพียงอย่างเดียว แต่ทันใดนั้น เสียงหนึ่งที่ไม่คาดฝันก็ดังแทรกขึ้นมาก่อนที่นางจะทันได้พูดอะไร...
“ฮึ!” เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย่อหยิ่งดังขึ้นจากชายหนุ่มผู้เพิ่งผ่านการทดสอบเป็นคนที่สาม เขาสวมเสื้อคลุมขนนกอันหรูหรา มงกุฎทองคำประดับหยก แสดงถึงความภาคภูมิในชาติกำเนิดอย่างเต็มเปี่ยม
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า “ศิษย์พี่ ข้าแนะนำให้ท่านอยู่ห่างๆ จากคนที่มีแต่กลิ่นความจนติดตัวแบบนี้จะดีกว่า หากบังเอิญท่านติดกลิ่นอับจนมาจากนาง มันคงไม่ดีแน่ อีกทั้งคนเช่นนี้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง พยายามเบียดเสียดเข้าไปในที่ที่ไม่ใช่ของตน ไม่ดูเลยว่าเหมาะสมหรือไม่”
คนพูดคือเสิ่นจู้หยาง ชื่อของเขาปรากฏบนแผ่นกระดานกลางฟ้า
หลังจากนั้น ผู้ผ่านการทดสอบคนอื่นๆก็ทยอยเข้ามา รวมถึงศิษย์จากสำนักเซียนเฟิ่งหลวน
เลี่ยอวิ๋นเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงเข้ม “ศิษย์น้อง ระวังคำพูดด้วย สหายจีเป็นผู้ที่เจี้ยเฉินเซียนจุนเลือก นางย่อมมีบางสิ่งที่ควรค่าแก่การเรียนรู้ อีกทั้งหากนางเข้าร่วมสมาคมหลอมอาวุธ พวกเราก็จะกลายเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน”
แต่เสิ่นจู้หยางกลับไม่สนใจ เขาแค่นหัวเราะเย็นๆ “เรียนรู้อะไร? เรียนรู้ว่านางเป็นเพียงนักพรตวิญญาณ? นักพรตวิญญาณเช่นนี้ ต่อให้จิตสัมผัสแข็งแกร่งแค่ไหน นางจะกล้าข้ามหน้าเราหรือ? นางจะหลอมอาวุธเซียนได้งั้นหรือ? รอบแรกนางแค่อาศัยโชคเล็กน้อยก็คิดว่าตัวเองเก่งเสียแล้ว น่าขันสิ้นดี ศิษย์พี่ควรระวังตัวไว้ อย่าให้นางเกาะติดท่านเหมือนปลิงที่ดึงเท่าไรก็ไม่หลุด!”
สำหรับเสิ่นจู้หยาง การทดสอบสุดท้ายที่ต้องหลอมอาวุธเซียนนั้นจึงจะเป็นตัวตัดสิน จีอู๋ซวงไม่มีทางทำได้ และการให้นางเข้าร่วมสมาคมหลอมอาวุธจะถือเป็นความอับอายโดยแท้!
“ศิษย์น้อง!” เสียงของเลี่ยอวิ๋นเซียวเข้มขึ้น “หากเจ้าทำตัวไม่สามัคคีอีก ข้าจะบอกเรื่องนี้แก่ท่านอาจารย์”
“รู้แล้ว รู้แล้ว” เสิ่นจู้หยางทำเสียงเบื่อหน่าย “ข้าจะไม่พูดอีก แต่ต่อให้ไม่พูด ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ากลิ่นความจนของนางมันน่ารำคาญ พวกไร้ค่า ต่อให้ได้รับการยอมรับจากเจี้ยเฉินเซียนจุน นางก็ยังเป็นแค่นักพรตวิญญาณ!” เขากล่าวจบก็เตรียมนั่งลง
ทว่าทันใดนั้น เสียงเย็นชาของจีอู๋ซวงก็ดังขึ้น
“คนมักพูดว่าข้าเป็นคนใจเย็น ไม่ถือโทษโกรธใคร เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?”
เสิ่นจู้หยางหันกลับมา พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก “หือ? ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?”
“เพราะหากข้ามีความแค้น ข้าจะแก้แค้นทันที”
สิ้นคำ จีอู๋ซวงก็ยกขาขึ้นเตะเต็มแรง
“อ๊าก…”
เสิ่นจู้หยางปลิวกระเด็นออกไปทั้งตัว
ถึงแม้จีอู๋ซวงจะใช้แรงไม่มาก แต่เพราะเสิ่นจู้หยางฝืนใช้พลังจนจิตสัมผัสไม่มั่นคง แรงเตะนั้นจึงทำให้เขาแทบล้มหน้าคว่ำ
แม้จะไม่ได้เจ็บปวดมากมายนัก แต่ก็ขายหน้าสุดๆ
เขาลุกขึ้นมาด้วยใบหน้าแดงก่ำ “เจ้า…เจ้า! กล้าเตะข้า?”
จีอู๋ซวงขยับขากลับมาอย่างอ้อยอิ่ง พลางนั่งไขว่ห้างและส่งยิ้มบางๆ “คนอย่างข้าที่มีกลิ่นความจนติดตัวก็มีนิสัยเล็กๆน้อยๆ คือชอบถือโทษโกรธคน หากครั้งหน้าข้าต้องเตะเจ้าอีก คงไม่ใช่แค่ทำให้ขายหน้าเช่นนี้แล้วนะ”
“เจ้า!…”
เสิ่นจู้หยางกัดฟันแน่นเตรียมจะตอบโต้ แต่ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็โดนหลี่อวี้หู่ที่วิ่งตามมาจากด้านหลังฟาดเข้าที่หัวจนล้มลงไปทันที!
“เสิ่นจู้หยาง! เรื่องของข้าไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง!” เสียงของนางดังขึ้นอย่างกราดเกรี้ยว
“แต่ว่า…”
“ไม่มีแต่!” นางหันกลับไปมองจีอู๋ซวงด้วยสายตาไม่ยอมแพ้ “ด่านต่อไปข้าไม่แพ้เจ้าแน่นอน!”
จีอู๋ซวงพลันเข้าใจทุกอย่างว่าทำไมเสิ่นจู้หยางถึงได้ดูชังนางนัก ที่แท้ก็เพราะเขาคิดว่านางแย่ง ‘ตำแหน่งศิษย์’ ของหลี่อวี้หู่ไป
นี่เรียกว่าวีรบุรุษเดือดพล่านเพื่อคนงามใช่หรือไม่?
อ๋อ...ไม่สิ ดูจากสีหน้าและท่าทางแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองน่าจะเป็นแบบ ‘สุนัขหลงรักนาย’ เสียมากกว่า
จีอู๋ซวงเพียงแค่ยกถ้วยชาวิญญาณขึ้นจิบต่อ ไม่ได้สนใจ ‘เด็กโง่งม’ เหล่านั้นอีก รอคอยให้การทดสอบในด่านแรกสิ้นสุดลงเท่านั้น
จบตอน
Comments
Post a Comment