บทที่ 371: ด่านทดสอบรอบที่สอง
ในเวลาเดียวกันนั้น กลุ่มศิษย์ของสำนักเซียนเฟิ่งหลวนที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็กำลังลังเลอย่างหนัก
“…นั่นไม่ใช่บรรพชนอู๋ซวงหรอกหรือ?”
ใช่แล้ว! ถึงแม้จะเป็นบรรพชนที่มีตำแหน่งเป็นเพียงบรรพชนคนงาน แต่ก็นับว่าเป็นบรรพชนผู้สูงศักดิ์อยู่ดี! การเคารพบรรพชนถือเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องกระทำอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง!
แต่…เหตุใดบรรพชนอู๋ซวงถึงมาเข้าร่วมการทดสอบของสมาคมหลอมอาวุธได้?
แล้ว…พวกเขาควรเข้าไปทักทายหรือไม่?
ทว่าแม้พวกเขาจะพยายามส่งสายตาสื่อไปจนเปลือกตาแทบกระตุก แต่บรรพชนอู๋ซวงกลับไม่แม้แต่จะเหลียวมองพวกเขาเลย
หรือว่านางไม่อยากยอมรับว่าเป็นคนของพวกเขา?
เช่นนั้น…พวกเขาควรรอดูอีกสักหน่อยดีหรือไม่?
ไม่นานนัก ผลการทดสอบรอบแรกก็ประกาศออกมา จากผู้เข้าทดสอบกว่าสามพันคน ถูกคัดออกไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงหนึ่งพันคนเท่านั้น
ทันทีที่ผู้อาวุโสบนแท่นสูงสะบัดมือเบาๆ สนามทดสอบก็เปลี่ยนแปลงไปในพริบตา เตาหลอมจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นลอยอยู่กลางอากาศ ปราณเพลิงถูกดึงขึ้นมาสู่ผิวดินใต้เตาหลอม ทำให้ความร้อนรอบข้างพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ผู้เข้าทดสอบที่พลังอ่อนแอบางคนเริ่มเหงื่อชุ่มโชก แต่ส่วนใหญ่นั้นกลับตื่นเต้น
ปราณเพลิงระดับหกของสมาคมหลอมอาวุธนั้นหาได้ยากยิ่ง การได้ใช้มันหลอมแร่ย่อมช่วยให้พวกเขาเข้าใจศาสตร์แห่งการหลอมอาวุธได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้จะพ่ายแพ้ในด่านที่สอง แต่ประสบการณ์ที่ได้รับย่อมมีค่ามากเกินพอ
ผู้อาวุโสบนแท่นสูงยิ้มอย่างเมตตาก่อนเอ่ยขึ้นว่า “ยินดีกับทุกท่านที่ผ่านการทดสอบในรอบแรก หัวข้อในรอบที่สองคือ การหลอมแยก!”
“ภายในเวลาที่กำหนด ทุกท่านจะต้องหลอมแยกแร่ทั้งร้อยชนิดที่พบท่ามกลางด่านแรก และต้องทำให้บริสุทธิ์ถึงเก้าในสิบส่วนขึ้นไป! ผู้เข้าทดสอบที่มีเพลิงส่วนตัวสามารถใช้ได้ แต่หากไม่มี ก็สามารถใช้ปราณเพลิงของสมาคมหลอมอาวุธได้เช่นกัน”
“การทดสอบเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!”
ผู้เข้าทดสอบเริ่มเคลื่อนไหวทันที บางคนที่มีเพลิงส่วนตัวก็รีบใช้งาน ขณะที่บางคนที่ไม่มีก็กระตือรือร้นสื่อสารกับปราณเพลิงของสมาคมหลอมอาวุธอย่างระมัดระวัง
จีอู๋ซวงยืนมองด้วยสีหน้าเรียบเฉย สำหรับขั้นตอนการหลอมแยกนี้ นางไม่มีปัญหา สิ่งที่น่าห่วงคือขั้นตอนการ ‘ผสมผสาน’ ต่างหาก แต่ในเมื่อหนีไม่ได้ก็ต้องลุย จะมัวชักช้าอยู่ไย?
นางก้าวไปเลือกเตาหลอมที่ใกล้ที่สุดอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะยกมือขึ้นเรียกเพลิงไท่ซวีและเตรียมตัวหลอมแยก แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ นางก็ได้ยินเสียง ‘ฟู่’ เบาๆ ราวกับเพลิงของใครบางคนดับลง
ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น
“ตู้ม!”
จีอู๋ซวงหันมองข้างกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
อ้าว?
มีคนล้มเหลวเร็วปานนี้เชียว?
ผู้เข้าทดสอบคนนั้นยืนอึ้งอยู่ข้างเตาหลอม สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
“มัน…มันไม่น่าจะเป็นแบบนี้นี่!”
ยังไม่ทันที่ระเบิดรอบแรกจะสงบลง เสียงระเบิดที่สอง สาม และสี่ก็ดังมาอย่างต่อเนื่อง
“ตู้ม!”
“ตู้ม!”
“ตู้ม!”
เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่องราวกับดอกไม้ไฟในงานเทศกาล และต้นเหตุของความล้มเหลวก็ล้วนเหมือนกันหมด นั่นคือปราณเพลิงดับลงอย่างกะทันหัน
เหล่าผู้เข้าทดสอบที่พลาดพลั้งไม่อาจยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ พวกเขาต่างมุ่งมั่นพากเพียรมาหลายปี ไม่มีทางที่จะปล่อยให้การทดสอบจบลงเพียงเท่านี้!
ชายหนุ่มคนแรกที่เตาหลอมระเบิดรีบยกมือขึ้นร้องเรียน “ผู้อาวุโส! ข้าไม่ได้ควบคุมไฟผิดพลาด แต่ปราณเพลิงของข้าดับไปเองต่างหาก!”
ผู้อาวุโสบนแท่นสูงขมวดคิ้ว เตรียมจะดุเขาเพราะการควบคุมไฟนับเป็นทักษะสำคัญของนักหลอมอาวุธ การหาเหตุผลที่ดูไร้สาระเช่นนี้ย่อมต้องถูกคัดออก
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆก็เริ่มเอ่ยปากสนับสนุนข้อร้องเรียนนี้
“ผู้อาวุโส! ของข้าก็เป็นแบบเดียวกัน!”
“ใช่ๆ! เพลิงของข้าก็ดับ!”
“รายงาน! ไฟของข้าก็ดับเช่นกัน!”
เสียงร้องทุกข์ดังระงมไปทั่วลาน
แต่สำหรับจีอู๋ซวง นางไม่ได้สนใจเสียงร้องเรียนเหล่านั้นเลย ความสนใจของนางอยู่ที่ ‘แร่เหล็กเยือกแข็ง’ ตรงหน้า
บัดซบ! เจ้านี่ช่างแข็งเหลือเกิน! แล้วข้าจะเผามันจนละลายได้อย่างไร!
จีอู๋ซวงเร่งเพลิงไท่ซวีของนางขึ้นจนการแผ่ความร้อนขยายตัวมากกว่าเดิม เสียง ‘ฟู่ฟู่’ และเสียงไฟปะทุดังก้องราวกับคลื่นกระแทกฝั่ง
แล้วเสียงระเบิดก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ตู้ม!”
“ตู้ม!”
“ตู้ม!”
เสียงระเบิดดังอย่างต่อเนื่อง กระหึ่มไปทั่วลานทดสอบ
ทว่า ครั้นหันมองรอบกายก็พบว่าเปลวไฟทุกชนิดในสนามดับหมด ไม่เว้นแม้แต่ปราณเพลิงของสมาคมหลอมอาวุธ
ทุกเตาหลอมของผู้เข้าทดสอบพังเสียหายจนหมด
ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับทุกอย่างหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนที่สายตาทุกคู่จะหันมาจับจ้องยังบุคคลเพียงคนเดียวที่ยังคงทำการหลอมอยู่
จีอู๋ซวง!
ในมือของนางมีเปลวไฟเล็กๆงดงามที่แผ่ความร้อนออกมาอย่างอ่อนโยน
ทุกคน: "???"
เมื่อมีผู้เข้าทดสอบคนหนึ่งเห็นจีอู๋ซวงกำลังหลอมแยกด้วยท่าทีตั้งอกตั้งใจ เขาก็รู้สึกขัดใจอย่างประหลาด จึงเรียกเพลิงของตนออกมาบ้าง
เพลิงของเขาเป็นหนึ่งในเพลิงวิญญาณที่หาได้ยากเช่นกัน แล้วเขาจะต้องกลัวเพลิงเล็กๆของจีอู๋ซวงไปทำไม?
แต่ผลกลับเกินคาด เมื่อเปลวเพลิงของเขาปรากฏขึ้น มันกลับมองไปรอบๆอย่างหวาดระแวง ก่อนจะเห็นเปลวเพลิงของจีอู๋ซวงอีกครั้ง ทันใดนั้น มันก็รีบดับตัวเองลงแล้ว ‘หลบหนี’ ไปอย่างรวดเร็ว
ผู้เข้าทดสอบคนนั้น: "…"
ไม่ว่าเขาจะพยายามเรียกมันกลับมาอย่างไร มันก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน
เปลวเพลิงของคนผู้นั้น: เจ้าคิดเสียว่าข้าตายไปแล้วเถอะ!
ผู้เข้าทดสอบคนนั้น: ฮือ!
ในที่สุด ทุกคนก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าจีอู๋ซวงมีพลังเพลิงที่ทรงพลังและเผด็จการอย่างถึงที่สุด! เพลิงของนางสามารถทำให้เปลวเพลิงอื่นๆดับสนิทได้เพียงแค่ปรากฏตัว
มันจะเกินไปแล้วนะ!!!
ในหมู่ผู้ชมบนอัฒจันทร์ เซียนผู้หนึ่งรู้สึกว่าจีอู๋ซวงนั้นกำลังโกง เขาจึงพยายามใช้พลังเซียนของตนเพื่อขัดจังหวะการหลอมแยกของนาง
ทว่าทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นบีบคอเขาไว้แน่น รู้สึกได้ชัดเจนว่าหากเขากล่าวอะไรต่อไปอีกเพียงคำเดียว หัวของเขาคงหลุดจากบ่าแน่นอน
และผู้ที่ลงมือไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเชียนยาเซียนจุนแห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวน
นางนั่งอยู่ในท่วงท่าที่ผ่อนคลายแต่เต็มไปด้วยอำนาจ มือข้างหนึ่งวางลงที่เข่า ขณะที่อีกข้างคว้าหอกยาวสีดำสนิท นี่คือหอกที่ประดับด้วยพู่แดงเข้มจนเกือบดำ ซึ่งว่ากันว่าได้มาจากโลหิตของวิญญาณอาฆาต
สายตาเย็นเยียบของนางกวาดผ่านทุกคนในสนาม
เงียบสงัดในทันใด!
เหล่าผู้ชมทั้งหลายพลันเงียบกริบ
สุดท้าย เรื่องนี้ก็ถูกส่งไปให้สามปรมาจารย์แห่งสมาคมหลอมอาวุธเป็นผู้ตัดสิน
แต่สิ่งที่ผู้คนไม่รู้ก็คือ ปรมาจารย์ทั้งสามเองก็เคยลอบทดลองใช้เพลิงของตนต่อหน้าเพลิงของจีอู๋ซวง และผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน…
เปลวเพลิงของพวกเขาดับวูบและหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว!
กล่าวได้ว่า เพลิงของจีอู๋ซวงนั้นทรงพลังเกินต้าน พวกเขาเองก็ไม่อาจควบคุมมันได้
เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเทียนจุนมองหน้ากันด้วยสายตาสับสน ก่อนที่สายตาของพวกเขาจะหันไปจ้องเจี้ยเฉินเซียนจุนด้วยความคาดหวัง
เจี้ยเฉินเซียนจุนกะพริบตาปริบๆด้วยท่าทางไร้เดียงสา “พวกเจ้ามองข้าเช่นนี้ทำไมกัน?!”
หมัวฝ่าเทียนจุนยิ้มเย็น “เจี้ยเฉิน เพลิงของศิษย์ตัวน้อยของเจ้านี่มันเผด็จการเกินไปหรือไม่?”
เต่าเหยียนเซียนจุนเอ่ยสำทับ “ใช่แล้ว ใช่แล้ว เพลิงของนางส่งผลกระทบต่อการทดสอบของผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ หากนางเข้าใจกฎเกณฑ์ ก็ควรจะระมัดระวังให้ดี”
เจี้ยเฉินเซียนจุนแค่นเสียงเย็นชา “แต่กฎของสมาคมหลอมอาวุธไม่ได้ห้ามใช้เพลิงส่วนตัวไม่ใช่หรือ? ศิษย์ของพวกเจ้าก็ใช้กันทั้งนั้น ไม่ว่าจะมาจากสามสำนักใหญ่หรือตระกูลใหญ่ ก็ใช้เพลิงของตนกันทั้งนั้น! หรือแท้จริงแล้วเป็นเพราะเพลิงของพวกเจ้าด้อยกว่า จึงคิดจะใช้ข้ออ้าง?”
สองเซียนจุนถึงกับสะอึก “นี่เจ้า…จะไม่จัดการอะไรเลยหรือ?”
เจี้ยเฉินเซียนจุนยักไหล่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ข้าจะไปยุ่งอะไรได้? การใช้พลังเพลิงก็เป็นพรสวรรค์ส่วนบุคคล!”
กล่าวจบเขายังคิดในใจว่า อย่าคิดจะมาใช้ศีลธรรมผูกมัดข้าเลย เพราะข้าไม่มีศีลธรรมอะไรทั้งนั้น!
ไม่ว่าสายตาของสองเซียนจุนจะกดดันแค่ไหน เจี้ยเฉินเซียนจุนก็ไม่สะทกสะท้าน
เขาเองก็รู้ดีว่าจีอู๋ซวงนั้นมีทักษะการหลอมแยกที่ถือว่ายังไม่เชี่ยวชาญนักเมื่อเทียบกับเหล่าผู้เข้าทดสอบจากสามสำนักใหญ่และตระกูลใหญ่
นางอาจจะเสียเปรียบด้านความเร็ว แต่ก็หาใช่เรื่องใหญ่ เพราะในเมื่อนางมี ‘เพลิงเผด็จการ’ ที่ไม่มีใครเทียบได้ การใช้มันบดขยี้คนอื่นเพื่อชิงชัยก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ฉลาด
ด้วยเปลวเพลิงระดับนี้ ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆคงได้แต่ฝันที่จะเอาชนะนางในรอบนี้ได้
สองเซียนจุนมองท่าทีไม่แยแสของเจี้ยเฉินแล้วก็รู้สึกโกรธจนแทบระเบิด แต่เมื่อครุ่นคิดดีแล้ว พวกเขาก็ใจเย็นลง
ช่างเถอะ ให้นางเป็นผู้ชนะในรอบนี้ไปก็ไม่เสียหายอะไร
แต่ในรอบสุดท้ายของการหลอมอาวุธ พวกเราจะจัดการนางแน่! คราวนี้นางจะไม่มีโอกาสใช้ เพลิงเผด็จการ’ นี้ก่อกวนผู้อื่นอีก!
บทที่ 372: เสียสติไปแล้วหรือ!?
ขณะที่เหล่าผู้เข้าทดสอบยังคงรอคอยคำตัดสินอย่างมีความหวัง แต่ปรมาจารย์ทั้งสามกลับไม่มีใครออกมากล่าวคำใด
ในที่สุดจีอู๋ซวงก็หลอมแยกเสร็จสิ้นเป็นคนแรก นางเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ แล้วถามด้วยความสงสัย “มองข้าทำไมกัน? หลอมแยกต่อไปสิ อ้าว…หรือว่าพวกเจ้าถูกระเบิดกันหมดแล้ว? เหตุใดจึงหน้าดำปานนั้น?”
ไม่ใช่ข้าคนเดียวที่ระเบิดหรือ? เหล่าผู้สูงส่งนี่ก็ระเบิดเหมือนกันสินะ? ฮิฮิ น่าสนุกจัง!
ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ: "…!"
เจ้า! หากพวกเราหลอมแยกได้ง่ายดายปานนั้นแล้วจะมองเจ้าทำไมกัน? เจ้าคิดว่าเจ้างดงามจนเราต้องมองหรือ!
ไม่นาน ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบตัดสินในรอบนี้ก็เข้ามาตรวจสอบผลงานของจีอู๋ซวง และประกาศผลเสียงดังลั่น
“จีอู๋ซวงเป็นผู้แรกที่หลอมแยกสำเร็จ งานหลอมแยกทุกชิ้นบริสุทธิ์เกินเก้าในสิบส่วน! รอบนี้ ผู้ชนะคือจีอู๋ซวง!”
จีอู๋ซวงอุทานเบาๆ “หือ? ข้าชนะจริงหรือ? หรือว่าข้าจะมีพรสวรรค์ด้านหลอมอาวุธแล้ว? อืม…ไม่สิ หรือเป็นเพราะพวกเจ้าอ่อนแอเกินไปนะ? เฮ้อ…”
นางกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมรอยยิ้มที่คล้ายจะสื่อว่า ‘พวกเจ้านี่ช่างไม่เอาไหนเลยนะ’ ก่อนจะเดินลงจากสนามไปยังเขตพักผ่อนอย่างสบายอกสบายใจ
ผู้เข้าทดสอบทุกคน: "…"
ช่างน่าหงุดหงิดนัก!
หลังจากที่จีอู๋ซวงหย่อนตัวนั่งลงอย่างสบายใจ ผู้อาวุโสผู้คุมการทดสอบก็เดินเข้ามาเตือน “จีอู๋ซวง ระหว่างที่พวกเขากำลังทำการทดสอบ ห้ามเจ้าเรียกเพลิงของเจ้าออกมาโดยไม่มีเหตุผลเด็ดขาด”
จีอู๋ซวงพยักหน้ารับ “ข้าจะเรียกออกมาทำไมโดยไม่มีเหตุผลล่ะเจ้าคะ? การเรียกมันออกมาก็เหนื่อยเช่นกัน”
ผู้อาวุโส: "…"
พวกเจ้าพูดถูกแล้ว เด็กสาวคนนี้ช่างทำให้น่าหงุดหงิดเหลือเกิน!
หลังจากแน่ใจว่าจีอู๋ซวงจะไม่สร้างปัญหาอีก ทางสมาคมหลอมอาวุธก็แจกจ่ายแร่ใหม่ให้ผู้เข้าทดสอบ พร้อมเปิดโอกาสให้เริ่มศึกชิงอันดับสองกันต่อไป
สองชั่วยามผ่านไป ผู้เข้าทดสอบจากทุกฝ่ายเริ่มทยอยหลอมแยกจนสำเร็จ และผู้ที่สร้างความประหลาดใจที่สุดคือหลี่อวี้หู่
นางคือผู้ที่ทำการหลอมแยกเสร็จเร็วที่สุดในรอบนี้!
จีอู๋ซวงซึ่งเฝ้าสังเกตหลี่อวี้หู่อยู่ก็เห็นว่าความเร็วในการหลอมแยกของนางนั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะช่วงท้าย นั่นหมายความว่ากระแสปราณของหลี่อวี้หู่คงที่และต่อเนื่อง แสดงให้เห็นถึงพื้นฐานที่มั่นคง
จีอู๋ซวงมองไปยังหลี่อวี้หู่ด้วยความใคร่รู้ และไม่ลืมที่จะขยิบตาให้อย่างยียวน
หลี่อวี้หู่แค่นเสียงเย็นพลางเบือนหน้าหนี แต่กลับเริ่มรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย
นางต้องยอมรับว่าจีอู๋ซวงมีจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งกว่านาง ทำให้สามารถแยกแร่ได้เร็วกว่า อีกทั้งยังมีเพลิงอันทรงพลังที่หาใครเปรียบไม่ได้
พรสวรรค์ของจีอู๋ซวง เห็นได้ชัดว่าอยู่เหนือกว่านาง
การที่เจี้ยเฉินเซียนจุนเลือกจีอู๋ซวงนั้น ยามนี้นางจึงไม่มีอะไรจะคัดค้าน
ทว่า!
รอบสุดท้ายของการทดสอบคือการหลอมสร้างอาวุธเซียน
และจีอู๋ซวงเป็นเพียงนักพรตวิญญาณ เช่นนั้นจะสามารถสร้างอาวุธเซียนได้หรือ?
ย่อมไม่!
หลี่อวี้หู่กำหมัดแน่น แววตาเเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
ผู้ชนะรอบสุดท้ายต้องเป็นข้าเท่านั้น!
จีอู๋ซวงสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่านในตัวหลี่อวี้หู่ ก็พลันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย นางรู้สึกว่าสาวน้อยคนนี้ค่อนข้างน่าสนใจ มีลักษณะของคนที่ยิ่งพ่ายแพ้ยิ่งฮึดสู้อย่างแรงกล้า
ในขณะเดียวกัน คงคงเซียนจุนก็กำลังจะก้าวสู่แดนเซียน ทิ้งมรดกวิชาทั้งหมดไว้ให้จีอู๋ซวง แม้ว่านางจะจดจำทุกสิ่งได้แต่ก็ยังเป็นเพียงภาคทฤษฎี ดังนั้นการที่จะไม่ให้มรดกนั้นสูญเปล่า นางต้องหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม
ซึ่งดูเหมือนว่าหลี่อวี้หู่จะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว
จีอู๋ซวงแหงนมองไปยังคงคงเซียนจุนบนฟากฟ้า ก่อนส่งเสียงผ่านจิตไปว่า ‘ท่านคิดว่าเด็กคนนี้เป็นอย่างไร? หากจะส่งมอบมรดกของท่านให้นาง?’
คงคงเซียนจุนตอบกลับเสียงฉงน ‘นางเล่นงานเจ้าขนาดนี้ เจ้าไม่ฆ่านางยังพอว่า แต่กลับคิดจะส่งมอบมรดกให้นาง? นี่เจ้ากลายเป็นคนดีตั้งแต่เมื่อไหร่?’
จีอู๋ซวงหัวเราะเบาๆ ‘ก็แค่เด็กน้อยคนหนึ่ง ข้าจะไปถือโทษเอาชีวิตนางได้อย่างไร?’
คงคงเซียนจุนกล่าว ‘…แล้วเหตุใดเจ้าจึงจู้จี้จุกจิกกับข้าเสียจนแทบกระชากเครื่องในของข้าออกมาขณะอยู่ในแดนสุญตาเล่า?’
จีอู๋ซวงตอบด้วยท่าทีสบายๆ ‘ก็ท่านเป็นดั่งศพพันปีชวนขนลุก จะให้ข้ามองเหมือนเด็กสาวน่ารักได้อย่างไร?’
คงคงเซียนจุน: ‘...’
ในขณะที่หลี่อวี้หู่รู้สึกว่าจีอู๋ซวงกำลังจ้องมองนางด้วยความแค้น จึงหันกลับมาจ้องตากลับอย่างไม่ยอมแพ้
แต่ในสายตาของจีอู๋ซวง อีกฝ่ายดูไม่ต่างจากลูกแมวที่แสดงท่าทีขู่ขวัญ
‘ฮ่าฮ่าฮ่า น่ารักดีนี่นา’
หลังจากการทดสอบรอบที่สองสิ้นสุดลง ผู้เข้าทดสอบส่วนใหญ่ถูกคัดออกจนเหลือเพียงสามร้อยคนสุดท้าย
จีอู๋ซวงกวาดตา.มองศิษย์จากสำนักเซียนเฟิ่งหลวน ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย เพราะอย่างน้อยก็ยังรักษาหน้าสำนักไว้ได้
ผู้ที่เข้าสู่รอบนี้มากที่สุดคือศิษย์จากสมาคมหลอมอาวุธ รองลงมาคือกลุ่มผู้ทรงอิทธิพลต่างๆ รวมถึงสำนักเซียนหนานหมิงและสำนักเซียนอวี้หลง
เสียงของผู้อาวุโสดังก้อง “ผู้เข้าทดสอบทุกท่าน กรุณาเตรียมตัวให้พร้อม สำหรับการทดสอบรอบสุดท้าย นั่นคือการสร้างอาวุธเซียน!”
เสียงประกาศของเขากระจายไปทั่วสนาม ในขณะเดียวกัน กล่องวัสดุจำนวนนับหมื่นก็ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า ภายในนั้นมีแร่ กระดูกอสูร ดอกไม้วิญญาณ น้ำวิญญาณ ดินศักดิ์สิทธิ์ ไม้เซียน และอื่นๆอีกมากมาย
กติกาในรอบนี้คือ ผู้เข้าทดสอบต้องเลือกของเหล่านี้มาจากกล่องเพียงยี่สิบชนิด และใช้พวกมันทั้งหมดในการสร้างอาวุธเซียนสำหรับโจมตี
เงื่อนไขสำคัญคือ วัสดุที่เลือกไปแล้วต้องใช้ทั้งหมด หากไม่ใช้จะถือว่าตกรอบ และอาวุธที่สร้างได้ต้องมีระดับเทียบเท่าอาวุธเซียน หากไม่ได้ตามเกณฑ์ก็ถือว่าล้มเหลว
ผู้เข้าทดสอบมีเวลาเจ็ดวันในการสร้างอาวุธ ระดับของอาวุธจะเป็นตัวชี้วัดความสำเร็จ
และหากมีผู้ที่สร้างอาวุธระดับเดียวกันขึ้นมาได้ การตัดสินจะใช้การปะทะกันระหว่างอาวุธเพื่อดูว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ
การทดสอบครั้งนี้ดูเหมือนง่ายแต่กลับเต็มไปด้วยความท้าทาย เพราะไม่เพียงแต่ต้องวางแผนการสร้างอาวุธให้เหมาะสม แต่ยังต้องเลือกวัสดุให้สอดคล้องกับแบบแผนที่วางไว้
การสร้างอาวุธแล้วค่อยหาวัสดุ กับการเลือกวัสดุก่อนแล้วสร้างอาวุธ เป็นสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง!
การสร้างสมดุลระหว่างวัสดุและแร่ในเวลาจำกัดนั้น ถือเป็นพรสวรรค์อันล้ำค่ามากทีเดียว
ผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบหันไปมองจีอู๋ซวงด้วยสายตาที่ซ่อนความอึดอัด ก่อนจะเอ่ยขึ้น "จีอู๋ซวง เจ้าจงไปหลอมอาวุธในห้องหลอมเดี่ยว"
จีอู๋ซวงเลิกคิ้วด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะเจ้าคะ?"
ผู้อาวุโส: "..."
เด็กคนนี้ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลยจริงๆ! เปลวเพลิงของเจ้าแค่ปรากฏตัว ผู้เข้าทดสอบคนอื่นก็คงต้องยกเลิกการหลอมแล้วเปลี่ยนเป็นจุดดอกไม้ไฟฉลองให้เจ้าแทนกระมัง!
"นี่คือคำตัดสินของสมาคมหลอมอาวุธ" ผู้อาวุโสกล่าวสั้นๆ
"อ้อ เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ" จีอู๋ซวงพยักหน้าอย่างว่าง่าย
นางคิดไปคิดมาแล้วก็ยอมรับว่าการไปอยู่ในห้องหลอมเดี่ยวอาจจะดีสำหรับนาง อย่างน้อยถ้าเกิดอะไรผิดพลาดก็คงไม่มีใครเห็นจนทำให้ต้องอับอาย
‘หากทำไม่สำเร็จ ข้าก็จะบอกว่าวัสดุที่ข้าเลือกมันมีระดับที่สูงเกินไปจนหลอมไม่สำเร็จ! ฮิฮิฮิ’
‘เท่านี้ก็ถือว่ารักษาหน้าของเจี้ยเฉินเซียนจุนได้เช่นกัน’
เนื่องจากจีอู๋ซวงเป็นผู้ที่ทำแต้มสูงสุดในสองรอบแรก นางจึงได้เลือกวัสดุก่อนใคร นางเดินวนดูรอบๆ เลือกวัสดุอย่างสบายใจ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่วัสดุชิ้นหนึ่งและยิ้มอย่างพอใจ
นางเลือกกระดูกอสูรระดับเก้าจากสัตว์เซียนระดับสูงสุด!
ทั่วทั้งสนามอึ้งเงียบ สายตาของทุกคนเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ
กระดูกอสูรระดับเก้านั้นหาได้ยากยิ่ง และเต็มไปด้วยพลังที่โหดร้ายรุนแรง! ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งที่เหลือล้นเท่านั้น แต่หากควบคุมไม่ดี อาจทำให้เกิดการระเบิดที่รุนแรงมากพอจะทำให้ทั้งสามปรมาจารย์ยังถึงแก่ชีวิตได้
และจีอู๋ซวงซึ่งเป็นเพียงนักพรตวิญญาณ แต่กลับกล้าเลือกมัน!
นางเสียสติไปแล้วหรือ!?
ปรมาจารย์แห่งสมาคมหลอมอาวุธทั้งสามคนหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง สีหน้าพวกเขามีแต่คำว่า ‘นี่มันอะไรกัน!?’
ไม่มีใครไม่รู้ว่ากระดูกอสูรระดับเก้านั้นถูกนำมาใช้เป็น ‘ของโอ้อวด’ สำหรับการทดสอบในครั้งนี้เท่านั้น มันมีไว้เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของสมาคมให้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่ให้ใครนำมาใช้งานจริง!
แต่จีอู๋ซวง...กลับเลือกมันไปจริงๆ!?
นาง...นางเสียสติไปแล้วแน่ๆ!!!
บทที่ 373: นี่มันพรสวรรค์ระดับที่เหยียบหัวเราเล่นชัดๆ!
แม้ว่าจีอู๋ซวงจะมีจิตสัมผัสอันทรงพลังลึกล้ำเหนือใคร และแม้ในมือของนางจะครอบครองพลังเพลิงสวรรค์อันหาญกล้าเพียงใด แต่ก็ยังไม่มีผู้ใดเชื่อว่านางจะสามารถหลอมกระดูกอสูรเซียนระดับเก้านี้ได้สำเร็จ
"จบสิ้นแล้ว...จบสิ้นแล้วจริงๆ..."
สามปรมาจารย์แห่งสมาคมหลอมอาวุธต่างรู้สึกราวหัวใจถูกเข็มทิ่มแทง เลือดแทบหลั่งในอก มองเห็นว่าครั้งนี้จีอู๋ซวงได้ทำการอันเกินตัวอย่างมหาศาล
ปรมาจารย์ทั้งสองต่างจ้องมองไปยังเจี้ยเฉินเซียนจุนด้วยสายตาคมกล้าดั่งสายฟ้าฟาด ประหนึ่งอยากจะมองจนทะลุร่างของเขา
แต่เจี้ยเฉินเซียนจุนกลับทอดสายตาไปยังฟ้า ไปยังดิน ไม่ยอมสบสายตาสองผู้เฒ่า
“...ฮึ่ม!” เขาสงบใจไว้ กล่าวในใจว่าอย่าได้ตระหนก อย่าได้แสดงความหวาดหวั่น ปัญหานี้จะผ่านไปได้! ถึงอย่างไรกระดูกอสูรเซียนระดับเก้านี้ แม้จะอยู่ในมือของจีอู๋ซวงผู้เป็นเพียงนักพรตวิญญาณ นางก็ไม่อาจทำอันใดกับมันได้ ต่อให้นางกัดมัน ก็คงได้แต่ฟันหักน่ะสิ
เมื่อทุกคนเลือกวัสดุของตนจนสิ้นสุด พิธีการหลอมอาวุธก็เริ่มต้นขึ้น
จีอู๋ซวงถูกนำตัวไปยังลานหลอมอันเป็นเขตพิเศษส่วนตัว เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ลานหลอมแห่งนี้ นางก็สัมผัสได้ทันทีถึงความร้อนระอุที่แผ่ซ่านมาจากใต้พื้นดิน ราวกับมีมังกรเพลิงกำลังเคลื่อนไหวอยู่เบื้องล่าง
ที่ศูนย์กลางของลานหลอม นางเห็นแท่นหลอมสีดำสนิทดั่งราตรีกาลที่แข็งแกร่ง ทนทาน ตั้งตระหง่าน และข้างแท่นหลอมมีค้อนขนาดมหึมาวางอยู่
ไม่ว่าจะเป็นผู้หลอมอาวุธระดับวิญญาณหรือระดับเซียน ล้วนต้องมีเครื่องหลอมอันเหมาะสม สิ่งนี้ช่วยเสริมให้กระบวนการหลอมสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว
แน่นอนว่าเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสูงสุดนั้นสามารถใช้จิตสัมผัสสร้างแท่นหลอมและค้อนหลอมได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งของใดๆ
สำหรับจีอู๋ซวงแล้ว ลานหลอมนี้มี ‘ม่านฟ้า’ คอยถ่ายทอดเหตุการณ์ภายในลานออกไปให้ผู้คนได้ชม
อย่างไรก็ดี ด้านนอกยังมีเหล่าอัจฉริยะนับสามร้อยคนกำลังแสดงฝีมือหลอมอาวุธอย่างเต็มที่ ลานหลอมทุกแห่งส่องประกายวูบไหว สว่างไสวไปด้วยแสงวาววับ สีสันละลานตา ท่ามกลางเสียงโห่ร้องชื่นชมจากฝูงชน
จีอู๋ซวงลอบปล่อยจิตสัมผัสออกตรวจดู พบว่าผู้ชมกำลังหลงใหลไปกับการแสดงอันตื่นเต้นด้านนอก นางจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ชีวิตคนเรา ไม่จำเป็นต้องมีผู้ชมมากมายถึงเพียงนั้น...
นางคิดพลางหยิบวัสดุที่ตนเลือกไว้ขึ้นมาพิจารณา วัสดุสองก้อนเป็นก้อนโคลนสีดำมืดสนิท สองก้อนเป็นเศษไม้วิเศษนาม ไม้เงินหมื่นปี และสุดท้ายเป็นหัวใจสำคัญที่สุด กระดูกอสูรเซียนระดับเก้า ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งสมาคมหลอมอาวุธ
จีอู๋ซวงลูบไล้กระดูกอสูรชิ้นนั้น รู้สึกถึงความ.อบอุ่นที่แผ่ออกมาราวกับสัมผัสหยกเนื้อละเอียด มัน.งดงามดุจของล้ำค่าในโลกา จนนางไม่อาจวางมือได้
แต่กระนั้น นางก็.อดสงสัยไม่ได้ ว่ากระดูกชิ้นนี้มาจากอสูรตนใดกันแน่?
นางกะพริบตาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะคิดในใจว่า ไหนๆก็อยู่เฉยๆแล้ว ลองใช้จิตสัมผัสสำรวจดูเสียหน่อย ว่าความลับของมันคืออะไร...
และด้วยความตั้งใจนั้น นางจึงปลดปล่อยจิตสัมผัสเข้าสู่กระดูกอสูรชิ้นนั้น
ตู้ม!
ในชั่วขณะที่จีอู๋ซวงปลดปล่อยจิตสัมผัสเข้าสู่กระดูกอสูรเซียนระดับเก้า ความกดดันอันยิ่งใหญ่แห่งอสูรเซียนก็ถาโถมเข้าใส่ประหนึ่งพายุอันเกรี้ยวกราด ลมพายุสีสันเจิดจ้าหมุนวนเหมือนจะกลืนกินมดปลวกที่ไม่รู้จักเกรงกลัว
"ไม่เสียทีที่เป็นกระดูกอสูรเซียนระดับเก้า!"
จีอู๋ซวงรู้สึกเหมือนร่างทั้งร่างถูกพายุหมุนพัดพาไป ท่ามกลางพายุมีมีดแหลมคมจำนวนมหาศาลฟันเฉือนจิตวิญญาณของนาง
หากเป็นคนทั่วไปเผชิญหน้ากับกระดูกชิ้นนี้ เกรงว่าคงไร้ซึ่งโชคดีใดๆอีก และนี่เองที่ทำให้มันถูกเก็บรักษาไว้ราวเครื่องรางอันศักดิ์สิทธิ์ในสมาคมหลอมอาวุธมานับหมื่นปี
แต่สำหรับจีอู๋ซวง นางมิได้หวาดกลัว
กระแสอสูรที่แปรเปลี่ยนเป็นมีดคมเหล่านั้น แม้ดูน่ากลัว แต่ในสายตานางกลับเป็นเพียงสายฝนพรำ
ด้วยจิตสัมผัสอันแข็งแกร่ง นางโอบล้อมกระดูกอสูรเอาไว้ พลังอสูรที่เหลืออยู่ในกระดูกถูกขจัดออกอย่างง่ายดาย ทันใดนั้น กระดูกอสูรอันดุดันก็แปรเปลี่ยนเป็นหยกเนื้อดี เรียบเนียนดุจน้ำมันแกะสลัก
จีอู๋ซวงพอใจนัก นางเล่นกับกระดูกอสูรอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจจะนำมันกลับไปวางที่เดิม
แค่มาดูของล้ำค่าประจำสมาคมหลอมอาวุธก็เพียงพอแล้ว จะเอาไปใช้จริงนั้นออกจะไร้ยางอายเกินไป
ทว่า ขณะที่นางกำลังจะวางกระดูกอสูรกลับไป เสียงของคงคงเซียนจุนก็ดังขึ้นในหัวของนาง ‘จีอู๋ซวง ถึงแม้เจ้าอาจไม่เก่งเรื่องหลอมอาวุธนัก แต่เจ้าสามารถใช้กระดูกอสูรนี้สร้างหุ่นเชิดได้มิใช่รึ?’
จีอู๋ซวงส่ายหน้า ‘นี่คือสมบัติล้ำค่าของสมาคมหลอมอาวุธ ท่านจะให้ข้าขโมยสมบัติของผู้อื่นหรือไร? หากทำเช่นนั้น ข้าคงถูกล่าจนไม่มีที่ให้หลบซ่อนในใต้หล้า’
‘สมบัติอะไร?’ คงคงเซียนจุนแค่นเสียงอย่างเย่อหยิ่ง ‘เจ้ากระดูกอันนี้กล้าจะเรียกตัวเองว่าสมบัติ? เจ้าวางใจเถอะ ใช้มันเสียเลย เพราะแท้จริงมันเป็นของข้าเอง!’
‘หา? ของท่าน?’
‘ถูกต้องแล้ว เจ้ากระดูกชิ้นนี้คือกระดูกของราชันหมาป่าจันทราระดับเก้า ข้าเคยเก็บมันไว้ แต่พลังภายในของมันดุร้ายเกินไปจนข้าคร้านจะจัดการ จึงโยนทิ้งไว้ในสมาคมหลอมอาวุธ เจ้าใช้มันเถอะ เพราะถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของข้าโดยแท้’
จีอู๋ซวงขมวดคิ้ว แต่เมื่อตรวจสอบอีกครั้ง นางก็พบว่ากระดูกชิ้นนี้มีร่องรอยพลังของคงคงเซียนจุนจริงๆ
หัวใจของนางเต้นรัว นางเคยศึกษาวิชาหุ่นเชิดวิญญาณจากจักรพรรดินีแดนหมื่นเมฆา และเชื่อว่ามันมีส่วนคล้ายกับวิชาหุ่นเชิดวิญญาณแบบดั้งเดิม เพียงแค่เปลี่ยนจากวิญญาณมาใช้อักขระแห่งเต๋าแทน
‘ง่ายมาก!’ นางตอบ
เพราะวิชาเกี่ยวกับอักขระแห่งเต๋า นางเชี่ยวชาญยิ่งนัก
‘ได้! ข้าจะลองทำดู!’
เมื่อผู้คนมองไปยังจีอู๋ซวงผู้ที่ดูราวกับ ‘คนหลงใหลสมบัติ’ ซึ่งกำลังลูบคลำกระดูกอสูรระดับเก้าอยู่ ทันใดนั้นนางก็ลืมตาขึ้นอย่างสงบนิ่ง พร้อมเริ่มร่ายกระบวนท่าที่เปี่ยมด้วยความลี้ลับ
แม้ว่าการเคลื่อนไหวของนางจะดูเชื่องช้า แต่ก็ไม่มีใครมองเห็นได้ชัดเจน
เหล่าผู้ฝึกตนที่พยายามมองกระบวนท่าของนาง ต้องจบลงด้วยสายตาที่เอ่อล้นด้วยโลหิต บ้างกุมศีรษะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
“อ๊าก!”
“อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องนั้นช่างสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ ราวกับถูกฉีกกระชากวิญญาณออกเป็นชิ้นๆ
เหล่าเซียนผู้ยิ่งใหญ่จากแดนคุนหลิงอย่างเจี้ยเฉินเซียนจุน และหมัวฝ่าเทียนจุนรีบปิด ‘ม่านฟ้า’ ที่ถ่ายทอดภาพจากลานหลอมของจีอู๋ซวง พร้อมกันนั้นพวกเขายังช่วยระงับพลังอันคลุ้มคลั่งในจิตวิญญาณของผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ
“ตั้งจิตให้มั่น อย่าได้ตระหนก!”
“รวบรวมวิญญาณ ปกป้องจิต! เร็วเข้า!”
เหล่าเซียนระดับสูงต่างตกตะลึงและยำเกรง เพราะพวกเขาต่างรู้ดีว่ากระบวนท่าของจีอู๋ซวง ไม่ใช่เพียงวิชาเต๋าทั่วไป แต่มันคือวิชาอักขระแห่งเต๋า!
“บัดซบ!”
โชคดีที่ผู้คนเหล่านั้นเพียงแค่ชำเลืองมอง หากพวกเขาจ้องมองนานกว่านี้ เกรงว่าทะเลจิตของพวกเขาคงระเบิดออกโดยไม่ต้องสงสัย
สามปรมาจารย์แห่งสมาคมหลอมอาวุธไม่รอช้า หยิบยื่นโอสถเทพแสงสุริยันเก้าสีแก่ผู้บาดเจ็บโดยไม่ลังเล การเคลื่อนไหวนี้แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งอันเหนือประมาณของสมาคมหลอมอาวุธ
หลังจากช่วยเหลือผู้บาดเจ็บจนเสร็จสิ้น หมัวฝ่าเซียนจุนและเต่าเหยียนเซียนจุนก็หันไปจ้องเจี้ยเฉินเซียนจุนด้วยสายตาราวกับมีดแกะสลัก
“กระดูกอสูรระดับเก้านั่นไม่น่าถูกนำมาใช้เลย…”
เจี้ยเฉินเพียงยิ้มจางๆ พยายามทำให้สถานการณ์สงบลง แต่ท่าทีของเขากลับทำให้สองเซียนเฒ่ายิ่งเดือดดาล
ดีนัก! ดีเหลือเกิน ตาเฒ่าเจี้ยเฉิน!
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาจึงดันทุรังยืนกรานให้เด็กสาวผู้เป็นเพียงนักพรตวิญญาณธรรมดาเข้าร่วมการทดสอบดาวรุ่งในครั้งนี้ ทั้งหมดนี้เพราะเขารู้อยู่แล้วว่านางครอบครองวิชาอักขระแห่งเต๋า!
คราแรก หมัวฝ่าเซียนจุนและเต่าเหยียนเซียนจุนนั้นแม้จะเย้ยหยันจีอู๋ซวงด้วยวาจาประชดประชัน แต่ลึกๆก็ยังคงรักษาท่าทีสงบอยู่ เพราะถึงอย่างไรจีอู๋ซวงนั้นต่อให้พรสวรรค์สูงส่งเพียงใด พลังที่แท้จริงของนางก็มีจำกัด พวกเขาจะกลัวอันใด?
แต่ตอนนี้พวกเขาอยากย้อนเวลากลับไปและฟาดหน้าตนเองสักหลายครั้ง
นั่นแหละ! สมควรแล้ว! ข้ามันก็แค่ปากพล่อยเกินไป!
สองปรมาจารย์ชี้นิ้วสั่นระริกไปทางเจี้ยเฉินเซียนจุนด้วยความโกรธ มือที่สั่นเทานั้นราวกับกลีบดอกไม้เล็กๆที่ปลิวไหวในสายลม
“เจ้า เจ้า เจ้า! เจ้ารู้เรื่องนี้อยู่แล้วใช่หรือไม่? แต่เจ้าแกล้งปิดบังไม่บอกพวกเรา เจ้าอยากให้จีอู๋ซวงเกลียดชังพวกเราใช่หรือไม่! เจ้าน่ะช่างร้ายกาจจริงๆ! เจ้าเฒ่าจอมลวงโลก!”
“เจ้าเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์! เจ้ามันร้ายกาจนัก!”
เจี้ยเฉินเซียนจุนถอนหายใจ พลางลูบหน้าตัวเองด้วยท่าทีอ่อนล้า ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงเคร่งขรึม “หากข้าบอกว่าข้าเองก็ไม่รู้เรื่อง เจ้าสองคนจะเชื่อข้าหรือไม่?”
สองเซียนเฒ่าได้แต่สบถในใจ เชื่อกับผีน่ะสิ! เจ้าเฒ่าชั่วช้า!
ที่จริงแล้วเจี้ยเฉินเซียนจุนก็ไม่ต่างจากผู้เคราะห์ร้ายคนหนึ่ง เรื่องนี้จะโทษเขาได้อย่างไร? ควรโทษว่านฮว่า หญิงแสนเจ้าเล่ห์ผู้นั้น
นางเพียงบอกว่าจีอู๋ซวงเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ไม่ได้เล่ารายละเอียดใดๆ
พรสวรรค์สูงส่งหรือ?!
นี่มันพรสวรรค์ระดับที่เหยียบหัวเราเล่นชัดๆ!
ด้วยความเจ็บใจนี้เอง เจี้ยเฉินเซียนจุนผู้ซึ่งเดิมทีไม่ได้สนใจการทะลวงไปสู่แดนเซียนนัก บัดนี้เขาคิดว่าจะตั้งใจฝึกฝนอย่างเต็มกำลัง หวังว่าสักวันจะได้เหินสู่แดนเซียนและไปเอาเรื่องกับ ว่านฮว่าให้ได้!
บทที่ 374: ประกาศผลการทดสอบ
ด้านจีอู๋ซวง นางไม่รู้เรื่องราววุ่นวายภายนอก เพราะกำลังจดจ่ออยู่กับการสร้าง ‘แก่นกลาง’ ของหุ่นเชิด
อักขระแห่งเต๋าหมุนเวียนอยู่ระหว่างปลายนิ้วของนาง เปลี่ยนแปลงรูปทรงไม่หยุด จนกระทั่งมันก่อร่างเป็นวงจรลึกลับที่เปี่ยมไปด้วยพลัง
นี่คือหัวใจสำคัญของหุ่นเชิด
หากนางสร้างมันสำเร็จ หุ่นเชิดตัวนี้จะสามารถสนทนา เชื่อฟังคำสั่งของเจ้านาย และแม้กระทั่งมีความสามารถในการคิดเองได้ แต่กระนั้น การคิดเหล่านั้นก็จะอยู่ในขอบเขตของวงจรที่นางกำหนด หากเกินจากขอบเขต หุ่นเชิดจะหยุดการทำงานทันที
สำหรับหุ่นเชิดแบบพิเศษที่มีความสามารถเติบโตได้เองเช่นที่จักรพรรดินีแดนหมื่นเมฆาครอบครอง จีอู๋ซวงในตอนนี้ยังไม่อาจสร้างขึ้นได้
เมื่อแก่นกลางเริ่มมั่นคง จีอู๋ซวงก็เริ่มหลอมกระดูก เส้นเอ็น และกล้ามเนื้อของหุ่นเชิด
อักขระแห่งเต๋าที่ร่วงหล่นดั่งสายฝนสร้างจุดเชื่อมต่อและวงจรภายในตัวหุ่นเชิดไร้ชีวิต ให้มันเริ่มมีโครงสร้างแห่งการดำรงอยู่
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า
ในขณะที่ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆกำลังทยอยเสร็จสิ้นการหลอมอาวุธของตน หุ่นเชิดของจีอู๋ซวง ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นเรื่อยๆ
ที่แท่นทดสอบ บรรดาศิษย์ผู้เข้าร่วมการทดสอบมีทั้งผู้ที่ดีใจและผิดหวัง
ในช่วงแรกที่ปรากฏอาวุธระดับหนึ่งออกมา ผู้ชมภายนอกยังคงนิ่งเงียบไร้เสียงชื่นชมใดๆ แม้แต่ศิษย์ที่สร้างอาวุธระดับสองหรือสามได้สำเร็จก็ยังไม่ได้รับความสนใจนัก
ทำให้เหล่าอัจฉริยะระจากสามสำนัก สี่ตระกูลใหญ่ และเก้าราชวงศ์ยิ่งสูญเสียความมั่นใจ
พวกเขาต่างคิดว่าความพยายามอันเต็มกำลังของตนจะได้รับคำชื่นชม แต่สิ่งที่พวกเขาได้รับกลับเป็นเพียงเสียงปรบมือที่แสนเบาบาง
เราแย่ขนาดนี้เลยหรือ? เหตุใดผู้อาวุโสทั้งหลายไม่ตื่นเต้นเลยสักนิด?
พวกเขาหันไปมองสามปรมาจารย์แห่งสมาคมหลอมอาวุธ เห็นพวกเขาจ้องมองม่านฟ้าที่ฉายภาพของจีอู๋ซวงโดยไม่สนใจใครแม้แต่น้อยก็ยิ่งท้อถอย
พวกเรามันไร้ค่าเช่นนี้เลยหรือ?
เหล่าศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบซึ่งถูกเมินเฉยจากผู้อาวุโสกลายเป็นกลุ่มเด็กน้อยน่าสงสารที่ไม่มีใครให้ความรัก
พวกเขาค่อยๆรวมตัวกันทีละน้อย เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุย
“เกิดอะไรขึ้นกับเหล่าผู้อาวุโสกันนะ? ทำไมถึงพากันจ้องมองแต่ม่านฟ้าแบบนั้น?”
“เจ้าถามข้าแล้วข้าจะไปถามใครได้เล่า...”
“จริงสิ! แม้แต่ตอนที่หวังชงสร้างอาวุธเซียนระดับสี่ขึ้นมา พวกเขายังไม่แสดงความตื่นเต้นเลย ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก...”
“ใช่แล้ว!” เพราะในการทดสอบดาวรุ่งคราวที่แล้ว ผู้ชนะอันดับหนึ่งยังสามารถสร้างได้เพียงอาวุธเซียนระดับสามเท่านั้น
ไม่คาดคิดว่าผ่านไปเพียงแค่พันปี มาตรฐานของเหล่าผู้อาวุโสจะยกระดับขึ้นสูงลิบลิ่วเช่นนี้
“เฮ้อ...”
หลี่อวี้หู่ซึ่งสร้างอาวุธเซียนระดับสามได้สำเร็จ แม้จะอยู่ในระดับกลาง แต่ก็นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก นางกำอาวุธของตัวเองไว้แน่น ขณะเดินมองไปรอบๆเพื่อค้นหาจีอู๋ซวง แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของนางแม้แต่น้อย
“หรือว่านางยังไม่ออกมาจากลานหลอม?”
ทุกคนต่างอยากเห็นจีอู๋ซวง แต่ก็ไม่มีใครกล่าวร้ายต่อนาง เพราะการที่จะมายืนอยู่ในด่านสุดท้ายของการทดสอบนี้ได้ ล้วนไม่ใช่คนที่มีฝีมือตื้นเขิน
แม้ระดับพลังของจีอู๋ซวงจะเป็นอย่างไร แต่พลังเพลิงและจิตสัมผัสของนางก็อยู่ในระดับที่ท้าทายสวรรค์
พวกเขาจึงให้ความเคารพนาง
วันเวลาผ่านไป การทดสอบใกล้จะสิ้นสุดลง แต่จีอู๋ซวงก็ยังไม่ปรากฏตัว หลี่อวี้หู่จึงเริ่มทนไม่ไหว นางตัดสินใจวางอาวุธเซียนของตนไว้บนแท่นสูง แล้วเดินไปหาผู้อาวุโสรุ่ยอวิ๋น ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มของตระกูลหลี่
“ท่านบรรพชน เหตุใดจีอู๋ซวงยังไม่ออกมาอีก? หรือว่านางประสบอันตราย? ข้าขอไปดูนางได้หรือไม่?”
ตระกูลหลี่ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งคุนหลิงมีรากฐานแข็งแกร่ง และย่อมเข้าใจความสำคัญของอักขระแห่งเต๋า
รุ่ยอวิ๋นเซียนจุนซึ่งเป็นเซียนทองคำระดับแปดมองหลานสาวคนโปรดด้วยความรักใคร่ ก่อนจะตบหัวนางเบาๆ พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นางไม่เป็นอะไรหรอก เจ้าวางใจเถอะ อดทนรออีกสักหน่อย”
แต่หลี่อวี้หู่ยังคงขมวดคิ้ว “แต่การทดสอบจะหมดเวลาแล้ว... นางฝืนข้ามขอบเขตมาหลอมอาวุธเซียน มันอันตรายยิ่งนัก! หากนางได้รับผลสะท้อนกลับแล้วเสียสติไปเล่า? นางมาเพียงลำพัง ไม่มีใครคอยดูแล หากเกิดอะไรขึ้น...”
“เจ้ากลัวว่าอะไรจะเกิดขึ้นหรือ?”
หากผู้อาวุโสรุ่ยอวิ๋นรู้ความคิดในใจของหลานสาว คงกลอกตาจนแทบหลุดจากเบ้า
“เจ้ากลัวว่านางจะกลายเป็นบ้า? หากเจ้ากล้ามองนางตอนนี้ ข้ารับรองว่าเจ้าจะกลายเป็นบ้าเสียเอง พูดได้เพียง ‘อาๆ อะๆ’ เท่านั้น!”
“เจ้าดูสิ เจี้ยเฉินเซียนจุนเองก็ยังนิ่งสงบเหมือนภูเขา เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย”
“แต่...”
“เด็กดี เจ้าจงพักผ่อนเสีย รอฟังผลการประกาศเถิด”
“เจ้าค่ะ...”
เหล่าศิษย์แห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวนผู้กังวลใจต่อจีอู๋ซวงเช่นกัน ต่างรวมตัวกันอยู่รอบๆเซียนเฒ่าจิ่วติ่งและเชียนยาเซียนจุนพร้อมถามด้วยเสียงแผ่วเบา "ผู้อาวุโส คือว่า จีอู๋ซวง..."
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งยิ้มอย่างอารมณ์ดี พลางโบกมือ "ไม่มีปัญหา ไม่ต้องกังวลไป"
"เชื่อใจได้จริงหรือ?"
"อืม วางใจเถิด"
หลังจากเซียนเฒ่าจิ่วติ่งเห็นจีอู๋ซวงร่ายวิชาอักขระแห่งเต๋าด้วยมือเดียว เขาก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดนางถึงสามารถทำให้เหลยหยาทะลวงขอบเขตได้ ทำให้ฝูกวงบรรลุ และแม้กระทั่งสร้างความวุ่นวายจนพวกเขาถูกโจมตี เอ่อ... ไม่สิ ถูกทำให้เห็นความอ่อนด้อยในวิชา
ไม่เสียทีที่เป็นเสี่ยวอู๋ซวง! ฮ่าฮ่าฮ่า!
หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่อำนวย เซียนเฒ่าจิ่วติ่งคงอยากจะยืนกอดอกหัวเราะลั่นด้วยความภาคภูมิใจ
อย่าถามเลย หากจะถามก็คือ สุดยอด!!!
“เก๊ง!”
เสียงระฆังดังขึ้นทะลุฟ้า นั่นหมายถึงการสิ้นสุดของการทดสอบรอบที่สาม
จีอู๋ซวงไม่สามารถทำภารกิจในรอบที่สามให้เสร็จสิ้นภายในเวลาที่กำหนด แต้มของรอบนี้จึงถูกยกเว้น และหลังจากผู้เข้าร่วมทุกคนส่งอาวุธเซียนของตนเข้าแข่งขัน ผลลัพธ์รอบสุดท้ายก็ถูกประกาศออกมา
แม้ว่าจีอู๋ซวงจะคว้าชัยชนะในรอบแรกและรอบที่สอง แต่เมื่อรวมสามรอบแล้ว นางกลับไม่ติดหนึ่งในสิบลำดับแรก ซึ่งแม้จะน่าเสียดาย แต่ก็เป็นกฎของการทดสอบ ยุติธรรม โปร่งใส และเปิดเผย
“การทดสอบดาวรุ่งของสมาคมหลอมอาวุธสิ้นสุดลง! ผู้ชนะเลิศคือ เลี่ยอวิ๋นเซียว ลำดับที่สอง หวังชง ลำดับที่สาม หลินซินจือ ลำดับที่สี่...”
รายชื่อถูกประกาศออกมา ผู้ที่ติดห้าลำดับแรกล้วนเป็นคนของสมาคมหลอมอาวุธ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
แต่สิ่งที่ผิดแปลกคือ แม้จะคว้าชัยชนะมาได้ เลี่ยอวิ๋นเซียว หวังชง และหลินซินจือ กลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย
เพราะพวกเขาพบว่า แม้พวกเขาจะชนะ แต่สายตาของสามปรมาจารย์หลอมอาวุธกลับไม่ได้จับจ้องที่พวกเขาเลย
สายตาเหล่านั้นยังคงตรึงอยู่ที่ม่านฟ้า
เสียงปรบมือของผู้ชมก็เบาบาง เหมือนทำไปเพื่อให้เรื่องราวจบลงเท่านั้น
เหล่าศิษย์สมาคมหลอมอาวุธได้แต่คิดในใจ ‘นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ม่านฟ้านั่นมีอะไรน่าดูนัก?’
ผ่านไปหนึ่งวัน
ยังไม่มีใครลุกจากที่นั่ง
ผ่านไปสองวัน
ไม่เพียงไม่มีใครลุกหนี แต่ยังมีผู้คนหลั่งไหลมาจากสี่ทิศแปดทาง
หากในช่วงแรกผู้นำที่พาศิษย์เข้าร่วมการทดสอบคือบุคคลสำคัญระดับรองของแต่ละฝ่าย ผู้ที่มาในครั้งนี้กลับเป็นตัวตนระดับสูงสุด นัน่คือเหล่าผู้ปกครองของแต่ละอาณาจักร
"ดูสิ เซียนเฒ่าไท่อี้แห่งสำนักเซียนเฟิ่งหลวนมาเองเลย!"
"ยังมีซิงหางเซียนจุนแห่งสำนักเซียนอวี้หลง!"
"ไม่เพียงเท่านั้น! อวี้เฉินเซียนจุนแห่งสำนักเซียนหนานหมิงก็มาด้วย!"
อีกด้านหนึ่ง ผู้อาวุโสขั้นมหาเซียนทองคำจากตระกูลหลี่ ตระกูลเสิ่น ตระกูลเจียง และตระกูลโม่ ต่างก็ปรากฏตัว รวมถึงผู้นำของอีกห้าพันธมิตรใหญ่
บรรดามหาเซียนทองคำที่ปกติยากจะได้พบเห็นสักครั้งในรอบร้อยปี วันนี้กลับมารวมตัวกันที่นี่
พวกเขาทั้งหมดจ้องมองม่านฟ้าโดยไม่ละสายตา เช่นเดียวกับสามปรมาจารย์หลอมอาวุธ
เหล่าศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบ แม้จะสายตาเฉื่อยช้า แต่ในที่สุดก็เริ่มรับรู้ถึงความผิดปกติ
"หรือว่าผู้อาวุโสเหล่านี้กำลังรอคอยสมบัติล้ำค่าปรากฏตัว?"
"เอ่อ... น่าจะใช่นะ..."
"แต่เราไม่เคยได้ยินเลยว่าจะมีสมบัติอะไรปรากฏในงานนี้นี่!"
บทที่ 375: ราชันหมาป่าจันทรา
ในหมู่ผู้ฝึกตนหนุ่มสาวซึ่งพูดคุยกันอย่างเบิกบาน มีผู้กล้าหาญคนหนึ่งที่จิตใจพลิกผันไปอย่างคาดไม่ถึง เขาถึงกับกล้ายกประเด็นถึงจีอู๋ซวง
“เอ่อ…พวกเจ้าว่ามันจะเกี่ยวกับจีอู๋ซวงหรือไม่…”
“หา? จีอู๋ซวงหรือ? นางเป็นเพียงนักพรตวิญญาณคนหนึ่ง จะมีอะไรพิเศษได้เล่า? ไม่เห็นหรือว่าในสิบลำดับแรกของการทดสอบครั้งนี้ก็ไม่มีนางอยู่เลย!”
หลี่อวี้หู่ได้ยินบทสนทนานี้ก็พลันไม่สบอารมณ์ ใบหน้าเย็นชาหันกลับไปพร้อมเอ่ยเสียงเย้ยหยัน “ไม่มีอะไรพิเศษงั้นหรือ? ก็พิเศษถึงขั้นที่จิตสัมผัสของนางบดขยี้พวกเจ้าได้ และเปลวเพลิงที่นางครอบครองก็เหนือกว่าพวกเจ้าน่ะสิ”
เสียงนี้ทำให้บุตรชายของตระกูลเจียงซึ่งยืนอยู่ในกลุ่มถึงกับแค่นเสียง “บดขยี้พวกเรางั้นหรือ? ไม่มีทาง! แต่ก็คงบดขยี้เจ้าได้จริงๆ เพราะเจ้าเองก็ยังสู้นางไม่ได้เลย เจี้ยเฉินเซียนจุนถึงไม่เลือกเจ้ากระมัง”
หลี่อวี้หู่ได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับหน้าดำคล้ำ คำพูดบางคำกำลังจะหลุดออกมา ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงกัมปนาทก็ดังก้องผืนฟ้า โลกทั้งใบพลันมืดมิด ราวกับสุริยันจันทราสูญสิ้น สายลมกระโชกแรงปานพายุวันสิ้นโลก
เหล่ามหาเซียนต่างหยุดชะงัก ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาวูบไหวด้วยความตื่นตะลึง!
แย่แล้ว!
นี่คือสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์แห่งการล้างสลาย!
สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ที่เรียกขานว่า ‘สลายสรรพสิ่ง’ คืออำนาจแห่งการทำลายล้างที่ผสานจากวิถีแห่งเต๋า ศาสตร์แห่งธรรมะ และวิถีแห่งฟ้า ก่อกำเนิดเป็นอาวุธมรณะที่ไร้ใดต้านทาน สามารถทำลายล้างทั้งที่มีรูปและไร้รูปได้อย่างไร้ปรานี
สำหรับแดนคุนหลิง เมื่อสิ่งใดก็ตามปรากฏขึ้นเกินพิกัดแห่งวิถีเต๋า ธรรมะ และสวรรค์ มันย่อมต้องถูกกำจัด เพราะหากปล่อยไว้ อาจนำพาหายนะสู่ดินแดนทั้งผืน
แต่มิใช่ว่าไร้ทางรอด เพราะด้วยวิถีแห่งฟ้าดินย่อมสงวนหนึ่งโอกาสไว้ให้ทุกชีวิตเสมอ หากจีอู๋ซวงสามารถจับจังหวะนี้ได้สำเร็จ นางย่อมสามารถฝ่าทัณฑ์นี้และเอาชีวิตรอดได้
เบื้องล่างอสนีบาตที่มีสภาพราวกับน้ำตกนั้นคืออาณาเขตที่เต็มไปด้วยสายฟ้าสีดำบริสุทธิ์ พวกมันถักทอเป็นดั่งคุกขัง ไม่มีแม้แต่วิถีสวรรค์คุนหลิงที่จะสามารถยื่นมือแทรกแซงหรือมองเห็นเหตุการณ์ภายในอสนีบาตเหล่าได้
วิถีสวรรค์คุณหลิงได้แต่เอ่ยขอโทษอยู่ในใจ
‘จีอู๋ซวง เจ้าห้ามโทษข้านะ…’
‘จีอู๋ซวง เจ้าต้องสู้ต่อไป!’
‘หากเจ้ารอดมาได้ ข้าจะมอบโชคชะตาสักเล็กน้อยเป็นรางวัลให้!’
‘สู้เข้าไว้! หากสุดท้ายเจ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ทิ้งหุ่นเชิดนั่นเสีย อย่าถึงกับต้องเอาชีวิตเล็กๆของเจ้ามาสังเวยเลยนะ...เจ้าเด็กบ้า!’
แม้วิถีสวรรค์คุนหลิงจะเฝ้ารอคำตอบจากจีอู๋ซวงอยู่เนิ่นนาน แต่กลับปราศจากเสียงตอบรับ มันจึงถอนหายใจออกมาด้วยความอ่อนล้า
อันที่จริง มันก็รู้สึกเอ็นดูจีอู๋ซวงไม่น้อย หากนางต้องจบชีวิตลงเช่นนี้ มันคงรู้สึกใจหาย
แน่นอนว่าอีกเหตุผลหนึ่งที่แอบซ่อนอยู่ก็คือ จีอู๋ซวงยังติดค้างเมล็ดฮุ่นตุ้น...อะแฮ่ม!
ใต้พลังสายฟ้าสลายสรรพสิ่งที่แม้แต่วิถีสวรรค์คุนหลิงยังไม่อาจมองทะลุเห็นกลางนั้น เด็กสาวผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ในท่าที่เคร่งขรึม มือข้างหนึ่งประคองสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ในอุ้งมืออย่างทะนุถนอมและเฝ้าดูมันฝึกตน
หากสายฟ้าสลายสรรพสิ่งสายแรกฟาดลงมา นางจะเตรียมพร้อมจะรับพลังอันมหาศาลด้วยตัวเอง
ทว่าทันใดนั้น จูเหยียนซึ่งหลับใหลมายาวนานกลับลืมตาขึ้น เขาโผล่ตัวออกจากชายเสื้อของจีอู๋ซวงอย่างไม่เกรงใจ
จูเหยียนสะบัดขาเตะหุ่นเชิดซึ่งอยู่ในอุ้งมือของจีอู๋ซวงกระเด็นออกไป จากนั้นจึงนั่งลงบนอุ้งมือของจีอู๋ซวงพร้อมทั้งอ้าปากกลืนกินสายฟ้าสลายสรรพสิ่งลงไปอย่างง่ายดาย
จีอู๋ซวงสะดุ้งสุดตัว เพราะนางรู้ดีว่าสายฟ้าสลายสรรพสิ่งเป็นพลังทำลายล้างขั้นสูงสุดที่ไม่สามารถดูดซับหรือหลอมรวมได้ ถือเป็นพลังที่อันตรายอย่างแท้จริง
“จูเหยียน เจ้าไม่เป็นอะไรแน่นะ? สายฟ้านี้มันกินได้หรือ?”
จูเหยียนลืมตาขึ้น ดวงตาส่องแสงดำขลับอย่างลึกล้ำ ทว่ามือของเขายังคงจับนิ้วมือของจีอู๋ซวงอย่างอ่อนโยนราวกับจะปลอบโยน
แม้เขายังไม่สามารถพูดได้ แต่ก็ยกมือขึ้นสัมผัสนิ้วของจีอู๋ซวงเบาๆ
และครู่ต่อมาก็กลืนกินสายฟ้าสลายสรรพสิ่งสายที่สองลงไป
จีอู๋ซวงเห็นดังนั้นจึงไม่รบกวนเขา นางประคองตัวจูเหยียนขึ้นในมือด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “เจ้าค่อยๆกลืนกินและหลอมรวมเถอะ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง ไม่ต้องกลัว”
จูเหยียนยิ้มเขินๆอีกครั้ง แล้วใช้ใบหน้าถูไถนิ้วมือของนาง ความเชื่อใจและการพึ่งพาเช่นนี้ทำให้หัวใจของนางอ่อนลงจนไม่อาจห้ามไหว
แต่สิ่งที่จีอู๋ซวงไม่ได้สังเกตคือ หุ่นเชิดที่ถูกเตะออกไปนั้นกลับมีแสงปรากฏในดวงตา มันเพียงแต่ทำหน้าเหวออย่างสับสนเพราะถูกจูเหยียนเตะออกมา
ในฐานะหุ่นเชิดที่สร้างจากกระดูกราชันหมาป่าจันทรา หุ่นเชิดตัวนี้จึงมีรูปร่างเป็นลูกหมาป่าขนปุยสีเงิน มันมองดูเจ้าของที่ไม่สนใจมันอย่างอดทน แต่เมื่อรอไปนานเข้าก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาใกล้ แล้วใช้หัวเล็กๆดันตัวจีอู๋ซวง
จีอู๋ซวงก้มลงมองด้วยความตกใจ พบว่าผู้ที่ดันตัวนางคือหมาป่าตัวจิ๋วที่ดูเหมือนตุ๊กตา มันมีดวงตาไร้ชีวิตชีวาเหมือนสิ่งประดิษฐ์ แต่ในขณะเดียวกันก็มีความคล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ
นี่คือหุ่นเชิดที่ข้าสร้างขึ้นงั้นหรือ?
“นี่มัน...หุ่นเชิดระดับเทพ!”
นางถึงกับตะลึง เพราะผู้ไร้ความสามารถในการหลอมสร้างอย่างนางกลับสร้างหุ่นเชิดระดับนี้ได้ มันจึงไม่แปลกที่จะดึงดูดสายฟ้าสลายสรรพสิ่ง
แต่ลูกหมาป่าไม่สนใจความตกใจของนาง มันเพียงแต่ใช้หัวดันนิ้วมือของจีอู๋ซวงแล้วพลิกตัวหงายท้องอวดพุง
จีอู๋ซวงหลุดหัวเราะกับความน่ารักของมันจนลืมข้อสงสัยทั้งหมด นางลูบหัวมันเบาๆ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้ารอหน่อยนะ ตอนนี้ข้าต้องปกป้องจูเหยียน”
ลูกหมาป่ากระดิกหางราวกับเข้าใจ ก่อนจะนอนนิ่งข้างๆนางอย่างว่าง่าย
หลังจากสายฟ้าสลายสรรพสิ่งทั้งเก้าสายฟาดลง พลังแห่งฟ้าดินจึงสงบลงในที่สุด
เมื่อเห็นว่าจูเหยียนยังคงสบายดี จีอู๋ซวงจึงถอนหายใจด้วยความโล่ง.อก นางประคองเขาขึ้นมาจูบเบาๆ ก่อนจะใส่เขากลับเข้าไปในอกเสื้อเพื่อปกป้อง
จากนั้นนางก็อุ้มลูกหมาป่าขึ้นมา พลางเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ “เจ้าก็เก่งไม่เบาเลยนะ เจ้าหมาน้อยของข้า!”
ลูกหมาป่าเห่าด้วยเสียงใสน่ารัก ขณะที่หางของมันหมุนเร็วเหมือนใบพัด จีอู๋ซวงถึงกับส่ายหน้า พร้อมความคิดหนึ่งที่แล่นเข้ามาในหัว
แต่เอ๊ะ...หุ่นเชิดระดับเทพนี้ ไยจึงพูดไม่ได้เล่า?
‘จีอู๋ซวง! จีอู๋ซวงเอ๋ย! เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่? จีอู๋ซวง!’
เสียงของวิถีสวรรค์คุนหลิงดังสะท้อนขึ้นในจิตของนาง จนจีอู๋ซวงต้องขมวดคิ้วแน่น ‘พอเถอะ อย่าเรียกวิญญาณข้าให้วุ่นวายไปกว่านี้เลย ข้าสบายดี และที่สำคัญ เมล็ดฮุ่นตุ้นที่ค้างท่านไว้นั้นจะไม่สูญไปแน่นอน’
วิถีสวรรค์คุนหลิงถูกเปิดโปงก็หาได้เขินอายไม่ มันรีบกล่าวทันทีว่า ‘เจ้าอย่าคิดไปไกลนัก ข้าห่วงใยเจ้าต่างหาก! ยังเตรียมจะมอบโชคชะตาให้สักเล็กน้อย...อ๊าก!’
เมื่อกลิ่นอายแห่งสายฟ้าสลายสรรพสิ่งจางหายไป วิถีสวรรค์คุนหลิงจึงมองเห็นจีอู๋ซวงได้อย่างชัดเจน
อะไรกัน!
นางไม่มีรอยขีดข่วนเลยแม้แต่น้อย!!!
นี่มัน...เกินจริงไปแล้ว!
‘เจ้า...เจ้า...เหตุใดแม้แต่ผมสักเส้นก็ยังไม่ยุ่ง? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!’
จีอู๋ซวงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก ‘ข้าไม่ทราบ อาจเป็นสายฟ้าสลายสรรพสิ่งที่เมตตาข้ากระมัง’
‘เพ้อเจ้อ!’ วิถีสวรรค์คุนหลิงแทบเต้นเร่าๆ ‘สายฟ้านั้นคือผลรวมของวิถีแห่งเต๋า ศาสตร์แห่งธรรมะ และวิถีสวรรค์ มันไม่รู้จักคำว่าเมตตาหรอกนะ!’
จีอู๋ซวงยิ้มมุมปาก ‘จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ท่าน’ พลางยกหุ่นเชิดหมาป่าขึ้นตรงหน้าฟ้า พร้อมเอ่ยด้วยสายตาคมกริบ ‘ว่าแต่ ข้าผ่านสายฟ้าสลายสรรพสิ่งมาครบเก้าสายแล้วนะ ทุกขั้นตอนก็ปฏิบัติครบจนหมด ท่านอธิบายได้หรือไม่ว่าทำไมหุ่นเชิดระดับเทพที่ข้าสร้างถึงพูดไม่ได้?’
‘หุ่นเชิดระดับเทพที่พูดไม่ได้?’
สวรรค์คุนหลิงถึงกับหัวเราะลั่น ‘นั่นไม่ใช่เรื่องปกติงั้นหรือ? ก็เจ้าสร้างมันจากกระดูกราชันหมาป่าจันทรานี่นา! วัตถุดิบของหุ่นเชิดย่อมมีผลต่อคุณสมบัติอยู่แล้ว!’
‘แล้วอย่างไร?’
‘เจ้ารู้หรือไม่?’
‘รู้อะไร?’
‘ก็รู้ว่าเจ้าราชันหมาป่าจันทรานั่นโง่เป็นท่อนไม้น่ะสิ!’
จีอู๋ซวงถึงกับชะงัก ‘หา?!’
‘หากไม่ใช่เพราะความโง่เง่าของมัน กระดูกของมันคงไม่ถูกเซียนเฒ่าคงคงทิ้งไว้เช่นนี้ มันแข็งแกร่งทรงพลัง รูปร่างงามสง่า และขนที่หรูหรา แต่สิ่งเหล่านั้นต้องแลกมาด้วยสติปัญญา เจ้ารู้หรือไม่?’
จีอู๋ซวงนิ่งค้างไป พลางมองลูกหมาป่าที่อยู่ในอ้อมแขน ดวงตาของมันสุกใสดุจแก้วแวววาว แต่ความสดใสนั้นกลับทำให้นางรู้สึกอยากจะฆ่าใครสักคน
ฆ่าใครดีน่ะหรือ?
เริ่มจากเซียนเฒ่าคงคงที่ทิ้งกระดูกพวกนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน!
บทที่ 376: แย่งกันครอบครอง
แม้ในใจของจีอู๋ซวงจะรู้สึกขัดเคืองเล็กน้อยกับหุ่นเชิดตัวน้อยที่ดูเหมือนจะไม่ได้มาตรฐาน แต่เมื่อคิดอีกที มันก็เป็นของที่นางสร้างขึ้นเอง อีกทั้งมันก็มีชีวิตขึ้นมาแล้ว จะให้หลอมกลับคืนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
"ช่างเถอะ..."
จีอู๋ซวงถอนหายใจเบาๆ "ของของตนก็ต้องเลี้ยงดูต่อไป"
นางอุ้มลูกหมาป่าขึ้นแนบอก พลางเดินออกจากเรือนตรงไปยังลานประลองอย่างเชื่องช้า
ทีละก้าว ทีละก้าว…
ครั้นมาถึงลานประลอง นางก็พบว่าที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คน ไม่เพียงแค่เหล่าศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบ ยังมีมหาเซียนทองคำอย่างไท่อี้ปรากฏตัวอยู่ด้วย
จีอู๋ซวงกะพริบตาปริบๆ เล็กน้อยก่อนถาม "การทดสอบสิ้นสุดแล้วหรือเจ้าคะ?"
เจี้ยเฉินเซียนจุนซึ่งนั่งอยู่ด้านหน้าลุกขึ้นทันที สายตาจับจ้องไปยังลูกหมาป่าในอ้อมแขนของนางจนหน้าแดงมือสั่น "สะ...สิ้นสุดแล้ว แต่ท่าน...จีอู๋ซวง นั่นคือ...หุ่นเชิดหรือ?"
จีอู๋ซวงรู้ตัวว่านางมัวแต่หลอมสร้างหุ่นเชิดจนลืมเวลานัดหมายเจ็ดวันของการทดสอบ นางจึงพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา "ใช่ เป็นหุ่นเชิดเจ้าค่ะ ดูเหมือนข้าจะแพ้แล้ว"
เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นรอบด้าน บ้างก็ถึงกับตื่นเต้นจนเกือบเป็นลม
"หุ่นเชิดระดับเซียน!"
"นั่นคือหุ่นเชิดระดับเซียน! เราได้เห็นสิ่งที่เป็นตำนานแล้ว!"
หมัวฝ่าเซียนจุนและเต่าเหยียนเซียนจุนลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง
คนแรกถึงกับน้ำตาคลอ "ไม่นะ ท่านจีอู๋ซวง! ท่านจะพูดว่าตนเองแพ้ไม่ได้ หุ่นเชิดของท่านนั้นเป็นระดับเซียน! ตำแหน่งผู้ชนะควรเป็นของท่าน!"
คนหลังพยักหน้าอย่างเย็นชา "ถูกต้อง หุ่นเชิดระดับนี้ควรได้รับตำแหน่งที่หนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา"
ศิษย์ที่ได้รับอันดับสูงสุดต่างยืนอึ้งกันไปหมด แต่เมื่อคิดดูแล้วก็คงต้องยอมรับ เพราะหุ่นเชิดระดับเซียนเป็นสิ่งที่เหนือกว่าศาสตราเซียนใดๆ และเป็นความสามารถที่พวกเขาไม่อาจเทียบได้
โดยเฉพาะเลี่ยอวิ๋นเซียวผู้อยู่ในอันดับหนึ่ง รองลงมาคือหวังชง และหลินซินจืออันดับสาม ต่างพากันถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง
ทว่า ก่อนที่พวกเขาจะยอมรับชะตากรรม จีอู๋ซวงกลับหัวเราะเบาๆ "ไม่จำเป็น ข้ายอมแพ้ก็เป็นการยอมแพ้ ข้าจะไม่ทำผิดกฎของพวกท่าน"
"อันที่จริง..." นางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าไม่ได้เป็นนักหลอมสร้างอาวุธ และไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมการทดสอบนี้ตั้งแต่แรก ข้าเพียงสอบถามท่านว่านฮว่าเกี่ยวกับวัตถุธาตุทองคำ แล้วนางก็แนะนำให้ข้ามาที่นี่เท่านั้นเอง ข้าขอโทษที่ทำให้ทุกคนต้องลำบาก"
หากนางกล่าวคำนี้ก่อนการทดสอบ ทุกคนคงคิดว่านางกำลังหาข้อแก้ตัวล่วงหน้า แต่ตอนนี้เมื่อพวกเขาเห็นหุ่นเชิดระดับเซียนในมือนางแล้ว ความคิดเช่นนั้นกลับเลือนหายไป มีเพียงความเคารพเท่านั้น
"ท่านจีอู๋ซวง... ข้าเสียมารยาทแล้วจริงๆ" เจี้ยเฉินเซียนจุนหน้าขึ้นสี "ข้าคงต้องไปเอาความกับว่านฮว่าแน่! นางช่างกล้าทำให้ข้าลำบากเสียจริง!"
จีอู๋ซวงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันไปหาหลี่อวี้หู่ "ข้าต้องขออภัยที่มาแย่งตำแหน่งของเจ้า"
หลี่อวี้หู่หน้าขึ้นสีอย่างรุนแรง เมื่อคิดถึงเรื่องที่นางพยายามกลั่นแกล้งอีกฝ่ายลับหลัง นางรีบเอ่ยด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด "เป็นข้าที่ตาไม่มีแวว ขอให้ท่านอภัยให้ข้าด้วยเถิด!"
ผู้อาวุโสหลี่ผู้มองเห็นท่าทีของหลี่อวี้หู่ถึงกับใจหายวาบ ‘เจ้าหนูนี่คงไม่ได้ทำสิ่งใดผิดต่อจีอู๋ซวงหรอกนะ?!’
เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ทั้งหมด จีอู๋ซวงก็อดไม่ได้ที่จะอยากหลับตาแล้วเป็นลมล้มพับเสียตรงนั้น
รุ่ยอวิ๋นเซียนจุนลุกขึ้นทันที โค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อจีอู๋ซวง "ท่านปรมาจารย์ เด็กน้อยคนนี้ซุกซนเกินไป ขอท่านโปรดอภัยให้นางด้วย"
จีอู๋ซวงยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางโบกมือ "ไม่เป็นไร เด็กที่มีเลือดเนื้อย่อมต้องมีความกล้าหาญ หากข้าถูกใครสักคนแย่งตำแหน่งไปดื้อๆ ข้าเองก็คงหาเรื่องเขาเหมือนกัน จริงหรือไม่?"
นางเอ่ยคำพูดนี้พร้อมทั้งขยิบตาให้หลี่อวี้หู่เล็กน้อย อีกฝ่ายถึงกับน้ำตาคลอด้วยความอับอายจนอยากจะหายตัวลงใต้ดินไปทันที
นางรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง เพราะการที่นางกล่าวโทษจีอู๋ซวงนั้นล้วนมาจากความเข้าใจผิดและคิดไปเอง
"ต้องขออภัยท่านแล้ว!" หลี่อวี้หู่กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่โอหังอีกต่อไป ข้าจะมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างสัตย์ซื่อ ขอบคุณท่านสำหรับบทเรียนอันล้ำค่า!"
จีอู๋ซวงยิ้มรับ พลางลูบหัวลูกหมาป่าที่อยู่ในอ้อมแขน มันส่งเสียงครางเบาๆ ราวกับตอบรับความรักจากนาง
แต่แล้วปัญหาที่สำคัญที่สุดก็ปรากฏขึ้น...
"หุ่นเชิดระดับเซียนนี้ ซึ่งใช้วัสดุทั้งหมดของสมาคมหลอมอาวุธ ตกลงแล้วมันจะเป็นของผู้ใด?"
เหล่าปรมาจารย์หลอมอาวุธทั้งสามของสมาคมหลอมอาวุธต่างมองหน้ากันด้วยความกระอักกระอ่วน พวกเขาต่างต้องการเห็นหุ่นเชิดนี้ใกล้ๆ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอครอบครองมัน
ในที่สุด หมัวฝ่าเซียนจุนก็ตัดสินใจเอ่ยปาก "ท่านจีอู๋ซวง หุ่นเชิดของท่าน...พวกเรา ขอเพียงแค่ดูได้หรือไม่? เราสาบานว่าไม่มีความคิดจะครอบครองมัน นี่เป็นสิ่งที่ท่านหลอมสร้างขึ้น..."
คำว่า ‘ครอบครอง’ นั้นชัดเจนจนบ่งบอกความปรารถนาในใจของพวกเขา
จีอู๋ซวงได้แต่ทอดถอนใจ หากนี่เป็นเพียงหุ่นเชิดระดับเซียน นางอาจยกให้ได้ แต่หุ่นเชิดตัวนี้คือหุ่นเชิดระดับเทพ หากมอบให้สมาคมหลอมอาวุธ นั่นอาจถือเป็นหายนะ
เพียงคิดถึงสายฟ้าสลายสรรพสิ่งที่นางเพิ่งผ่านมาก็เพียงพอแล้ว หากสิ่งนั้นฟาดลงกลางสมาคมหลอมอาวุธ คงไม่มีใครรอดพ้นไปได้
"ข้าขอเสนอเช่นนี้" จีอู๋ซวงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "วัสดุที่ใช้ในครั้งนี้ทั้งหมด ข้าขอซื้อคืนจากพวกท่านได้หรือไม่?"
ความหมายนั้นชัดเจน นั่นคือนางยินดีจ่ายค่าชดเชย แต่ตัวหุ่นเชิดนั้นไม่มีทางมอบให้
บรรยากาศรอบข้างพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด บรรดามหาเซียนทองคำจากทุกฝ่ายต่างรู้สึกถึงโอกาสทอง เพราะการที่จีอู๋ซวงไม่มอบหุ่นเชิดให้สมาคมหลอมอาวุธนั้น หมายความว่าหุ่นเชิดตัวนี้อาจถูกนำมาประมูลในภายหลัง!
ในเมื่อจีอู๋ซวงไม่มีผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ย่อมหมายความว่าทุกคนมีโอกาสเท่าเทียมกันที่จะได้ครอบครองหุ่นเชิดตัวนี้!
แม้จะยังไม่ได้กล่าวถึงความคิดของผู้อื่น แต่สีหน้าของหมัวฝ่าเซียนจุนและเต่าเหยียนเซียนจุนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
พวกเขารู้ดีว่าหากไม่มีจีอู๋ซวง กระดูกราชันหมาป่าจันทราระดับเก้าไม่มีทางกลายเป็นหุ่นเชิดระดับเหนือชั้นเช่นนี้ได้ นางจึงเป็นผู้มีความสามารถที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกิน
แต่กระนั้น กระดูกระดับนี้เป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าของสมาคมหลอมอาวุธ ซึ่งทั้งสมาคมมีเพียงไม่กี่ชิ้น การที่จีอู๋ซวง ‘ซื้อไป’ ในลักษณะนี้ทำให้พวกเขารู้สึกว่าไม่ยุติธรรม
ที่สำคัญที่สุดคือ ธรรมเนียมของการทดสอบดาวรุ่งซึ่งระบุไว้ว่าผลงานสุดท้ายจะตกเป็นของผู้เข้าร่วม นี่เป็นธรรมเนียมที่ตั้งขึ้นเพื่อแสดงถึงความมั่นคงและทรัพยากรของสมาคมหลอมอาวุธ แต่ครั้งนี้กลับกลายเป็นเหมือนการขว้างหินใส่เท้าตัวเอง
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใจพวกเขาก็เจ็บปวดขึ้นมาอีก
ในสถานการณ์นี้ พวกเขาต้องทำให้ได้อย่างน้อยหนึ่งสิ่ง…
ไม่ว่าจะหุ่นเชิดตัวนี้หรือว่าตัวจีอู๋ซวง อย่างน้อยต้องมาอยู่ในมือสมาคมหลอมอาวุธ!
เต่าเหยียนเซียนจุนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านจีอู๋ซวง หากท่านยินดีเข้าร่วมสมาคมหลอมอาวุธ หุ่นเชิดนี้และกระดูกอสูรระดับเก้าจะเป็นของท่าน เราสามคนจะเป็นผู้ตัดสินมอบมันให้ท่านเอง ท่านคิดเห็นอย่างไร?"
ก่อนที่จีอู๋ซวงจะทันได้ตอบ เชียนยาเซียนจุนซึ่งอยู่ข้างๆ กลับลุกขึ้นทันที พลังอันมหาศาลแผ่กระจายออกมาราวกับคลื่นมหาสมุทร
"ไม่มีทาง! พวกเจ้าอย่าได้ฝันกลางวัน!"
แม้เต่าเหยียนเซียนจุนจะมีสถานะเป็นเซียนระดับเดียวกับเชียนยาเซียนจุน แต่แนวทางฝึกฝนของทั้งสองต่างกัน เต่าเหยียนเซียนจุนเชี่ยวชาญวิถีการหลอมสร้าง ส่วนเชียนยาเซียนจุนเชี่ยวชาญในวิถีการต่อสู้ หากเปรียบเทียบกันด้านพลัง เต่าเหยียนเซียนจุนจึงไม่มีทางสู้เชียนยาเซียนจุนได้
ทว่าสมาคมหลอมอาวุธมีจุดแข็งอยู่ที่จำนวนผู้สนับสนุน!
ในขณะที่เต่าเหยียนเซียนจุนถูกเชียนยาเซียนจุนกดดัน บรรยากาศรอบด้านก็พลันแปรเปลี่ยน
พลังมหาศาลจากมหาเซียนกว่าสิบสายก็ปรากฏขึ้นรอบลานประลอง
เหล่าเซียนเฒ่าผู้ทรงพลังนี้ล้วนเป็นตัวแทนของตระกูลใหญ่ สำนักใหญ่ และราชวงศ์ต่างๆ ที่มีพันธมิตรอันแน่นแฟ้นกับสมาคมหลอมอาวุธ
"เชียนยาเซียนจุน เรามาคุยกันดีๆเถอะ"
"ท่านจีอู๋ซวงไม่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเซียนเฟิ่งหลวนของท่านเลย ไยต้องโมโหขนาดนี้?"
"ถูกต้อง หากท่านจีอู๋ซวงเข้าร่วมสมาคมหลอมอาวุธ มันย่อมเป็นผลดีต่อทุกฝ่าย รวมถึงต่อแดนคุนหลิงด้วย"
"ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกราชันหมาป่าจันทราเป็นทรัพย์สินของสมาคมหลอมอาวุธ การที่ท่านจีอู๋ซวงใช้มันไป สมาคมหลอมอาวุธยังใจกว้างไม่ติดใจอะไรเลยนะ!"
"จริงแท้ สมาคมหลอมอาวุธนั้นช่างใจกว้างและสงบเสงี่ยมเสียเหลือเกิน ฮ่าๆๆ…"
น้ำเสียงและถ้อยคำเหล่านี้เต็มไปด้วยความเย้ยหยันแฝงนัยยะ ทำให้บรรยากาศในลานประลองเริ่มตึงเครียดยิ่งขึ้น
บทที่ 377: ถูกหักหลังเช่นนี้ ก็มาเข้าร่วมกับข้าเถอะ
เชียนยาเซียนจุนสีหน้ามืดครึ้มดั่งหมึกดำ ทว่านางไม่คิดถอย ทำเพียงเอ่ยเสียงเย็นชา "เจ้าพวกเฒ่า! ในเมื่อสมาคมหลอมอาวุธกล้าปล่อยกระดูกราชันหมาป่าจันทราออกมา ก็หมายความว่าสามารถใช้งานได้ แล้วนี่อะไร? ปล่อยให้ใช้แต่ไม่ยอมให้ครอบครอง? นี่เรียกว่าการหลอกลวงใช่หรือไม่? อย่าได้คิดบีบบังคับจีอู๋ซวงให้จนตรอก หากนางอยากไปที่ใดหรือทำสิ่งใดย่อมเป็นสิทธิ์ของนาง!"
เต่าเหยียนเซียนจุนกัดฟันตอบ "เช่นนั้นเรามาประนีประนอมกัน หากท่านจีอู๋ซวงยอมทิ้งหุ่นเชิดไว้ พวกเราจะไม่ติดใจอะไรอีก"
เชียนยาเซียนจุนหัวเราะเย้ยหยัน "เมื่อก่อนทุกการทดสอบ ผลงานย่อมเป็นของผู้เข้าร่วม บัดนี้กลับเปลี่ยนไปเสียได้ พวกเจ้านี่มันน่าขำจริงๆ!"
เต่าเหยียนเซียนจุนพยายามควบคุมความโกรธ "เชียนยาเซียนจุน อย่าคิดว่าเพียงเพราะเจ้ามีสำนักเซียนเฟิ่งหลวนหนุนหลังแล้วจะสามารถทำอะไรก็ได้! พวกเราไม่กลัวเจ้า เพราะแม้สำนักเซียนเฟิ่งหลวนจะแข็งแกร่ง แต่ก็มีมหาเซียนทองคำเพียงคนเดียว!"
"ใครบอก!"
เสียงฟ้าร้องกึกก้องพลันดังขึ้น ร่างใหญ่ของชายหนวดเคราครึ้มปรากฏตัวขึ้น เขากระโดดลงมาจากอัฒจันทร์ สายตาคมกริบและร่างกายอันกำยำเต็มไปด้วยพลังอันเกรียงไกรของมหาเซียนทองคำ
"นี่มันมหาเซียนทองคำระดับกลางงั้นหรือ?!"
"เป็นไปไม่ได้!"
ชายผู้นี้ก็คือเหลยหยา เขาก้าวเข้ามายืนข้างเชียนยาเซียนจุน สายตาของเขาจ้องมองบรรดาเซียนเฒ่าจนพวกเขารู้สึกถึงกลิ่นอายคุกคามมหาศาล ราวกับพลังของเหลยหยาแทบจะกลืนกินทุกสิ่ง!
สวรรค์! สำนักเซียนเฟิ่งหลวนมีมหาเซียนทองคำระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?!
แต่ก่อนที่บรรยากาศจะยิ่งทวีความตึงเครียด เซียนเฒ่าไท่อี้ซึ่งอยู่ด้านหลังก็ได้ก้าวออกมาพร้อมพลังมหาเซียนทองคำระดับกลางเช่นกัน!
"ตามธรรมเนียมของสมาคมหลอมอาวุธ กระดูกราชันหมาป่าจันทราถูกปล่อยออกมาเพื่อให้ใช้งาน ผลงานจากการใช้กระดูกนี้ย่อมตกเป็นของผู้เข้าร่วม นี่เป็นกฎที่สืบทอดกันมา หากพวกเจ้าทำผิดกฎ ย่อมเท่ากับทำลายชื่อเสียงของบรรพชนสมาคมหลอมอาวุธ!"
เสียงนี้ทำให้ทุกคนตะลึงไปอีกครั้ง
เกิดอะไรขึ้น! สำนักเซียนเฟิ่งหลวนซ่อนมหาเซียนทองคำระดับกลางไว้ถึงสองคน!?
บรรดามหาเซียนระดับสูงเริ่มถอยออกไปทีละน้อย ไม่มีใครอยากเป็นผู้นำในการเผชิญหน้ากับพลังนี้
เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนสีหน้าเปลี่ยนเป็นดำสนิท แต่พวกเขาไม่กล้าลงมือกับสองมหาเซียนทองคำ พวกเขาจึงหันไปหาเจี้ยเฉินเซียนจุนแทน
"เจี้ยเฉิน นี่คือความผิดของเจ้า เจ้าคือคนที่นำเรื่องยุ่งนี้เข้ามา เจ้าเองก็ต้องแก้ไข!"
คำกล่าวนี้เต็มไปด้วยการใส่ร้าย เจี้ยเฉินเซียนจุนถึงกับหน้าดำเพราะความโกรธจัด "พวกเจ้ากล่าวหาข้าอย่างไร้เหตุผล! จีอู๋ซวงเข้าร่วมเพราะคำเชิญของข้า แต่ข้าไม่ได้สมคบคิดกับนาง!"
"อย่ามาโกหก!" เต่าเหยียนเซียนจุนตวาด "เจ้านำเด็กสาวผู้เชี่ยวชาญอักขระแห่งเต๋ามาเข้าร่วมการทดสอบดาวรุ่ง เจ้าคิดจะหลอกเอากระดูกอสูรเซียนระดับเก้าหรืออย่างไร?"
เจี้ยเฉินเซียนจุนหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ
ทว่าเมื่อทุกคนจับจ้องมายังจีอู๋ซวง นางเพียงยิ้มบางๆ พร้อมปลดข้อจำกัดอายุของตน
"ข้าเพิ่งจะอายุครบยี่สิบปี" จีอู๋ซวงกล่าวเสียงใส ก่อนยักไหล่อย่างไม่แยแส
(เสียงในใจนาง)
‘จริงๆก็เพิ่งจะสิบแปดปีนิดๆเอง’
เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับอาการไอหนัก “แค่ก...แค่ก...แค่ก...” นั่นคือเสียงของมหาเซียนทองคำคนหนึ่งที่สำลักน้ำลายตนเอง
อีกเสียงหนึ่งตามมาติดๆ “โอ๊ย! เจ็บๆๆ...” นั่นคือผู้ชมคนหนึ่งที่กำลังเคี้ยวข่าวลือจนเกินความตื่นเต้น ขากรรไกรถึงกับหลุด
และสุดท้ายคือเสียงเงียบงันที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง “!!!!”
ยี่สิบปี?!
เจ้าล้อกันเล่นหรือ! หากเจ้าเพิ่งยี่สิบปี พวกข้าก็เป็นมหาเทพกันหมดแล้ว!
มีผู้หนึ่งนำศิลาตรวจวัดอายุออกมาใช้งาน และสิ่งที่เห็นก็ทำเอาตาของทุกคนเกือบจะพร่ามัวไปหมด ตัวเลขยี่สิบเด่นชัดจนไม่อาจปฏิเสธได้
จีอู๋ซวงที่ปกติไม่ชอบให้ใครล่วงล้ำความเป็นส่วนตัวกลับยอมเปิดเผย เพราะสงสารเจี้ยเฉินเซียนจุนที่กำลังตกเป็นเป้าของความเข้าใจผิด
นางหมุนกายเล็กน้อย ก่อนถามด้วยรอยยิ้ม “ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?”
เหล่าผู้คนพยักหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย การกระทำของพวกเขาช่างดูตลกจนเกินบรรยาย
"เชื่อหรือแล้วหรือไม่?" จีอู๋ซวงถามพลางกะพริบตาปริบๆ
เชื่อ!
จะไม่เชื่อได้อย่างไร? ศิลาตรวจวัดอายุย่อมไม่มีวันผิดพลาด
นี่มัน...อัจฉริยะที่เหนือชั้นที่สุดในประวัติศาสตร์...
เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนหันมาสบตากัน ความตื่นตระหนกเริ่มแผ่ซ่าน
หากเป็นปรมาจารย์อาวุโสที่สร้างหุ่นเชิดระดับเซียน เราอาจยังพอรับมือได้ แต่หากเป็นเด็กสาวอายุยี่สิบปีที่มีศักยภาพไร้สิ้นสุด... นี่มัน...
ความคิดที่จะกำจัดจีอู๋ซวงก่อนที่นางจะเติบโตขึ้นมาปรากฏขึ้นในหัวของพวกเขา แต่เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเย็นเยือกที่จ้องมองพวกเขาอยู่
นั่นคือหุ่นเชิดระดับเทพบนบ่าของจีอู๋ซวง ดวงตาสีแดงลุกวาวราวกับเปลวเพลิง
สองปรมาจารย์ถึงกับสะดุ้ง ไม่กล้าคิดต่ออีก
จีอู๋ซวงอุ้มลูกหมาป่ากลับมาไว้ในอ้อมแขน ก่อนหันไปมองเจี้ยเฉินเซียนจุนที่เหมือนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง นางยิ้มพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส “ผู้อาวุโสเจี้ยเฉิน ท่านถูกสมาคมหลอมอาวุธหักหลังเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เชื่อใจท่าน ทำไมไม่มาที่สำนักเซียนเฟิ่งหลวนของข้าเล่า? ข้าสัญญาว่าจะมอบวิชาหลอมสร้างที่ดีกว่านี้ให้ท่าน”
เจี้ยเฉินเซียนจุน "หา?"
"จริงๆนะเจ้าคะ" จีอู๋ซวงยิ้ม "กระดูกราชันหมาป่าจันทรานั้นเป็นการตัดสินร่วมกันของพวกท่านสามคน แต่สุดท้ายพวกเขากลับโยนความผิดให้ท่าน แล้วครั้งหน้าใครจะช่วยท่านจากความผิดที่พวกเขาก่อขึ้นอีกเล่า? มาที่สำนักเซียนเฟิ่งหลวนเถอะ ข้ารับรองว่าจะไม่มีใครทำเช่นนี้กับท่านแน่"
คำพูดของจีอู๋ซวงทำให้เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนถึงกับตัวสั่น
เด็กคนนี้ร้ายกาจเกินไปแล้ว!
เต่าเหยียนเซียนจุนถึงกับระเบิดอารมณ์ออกมา "เจ้าหนูจีอู๋ซวง! เจ้าเป็นใครถึงได้มายุ่งเรื่องสมาคมหลอมอาวุธของเรา?!"
"ในแดนคุนหลิงนี้ วิชาหลอมสร้างที่ดีที่สุดอยู่ที่สมาคมหลอมอาวุธ เจ้าจะหลอกลวงตาเฒ่าเจี้ยเฉินไม่ได้!"
จีอู๋ซวงไม่สนใจพวกเขา นางยังคงหันไปมองเจี้ยเฉินเซียนจุนด้วยแววตาใสกระจ่าง "หากท่านเชื่อใจข้า มาที่สำนักเซียนเฟิ่งหลวนเถอะ ข้าขอให้คำมั่นว่าที่นั่นจะเป็นสำนักที่รักใคร่กลมเกลียวที่สุดในแดนคุนหลิง ท่านจะไม่มีวันผิดหวัง ใช่หรือไม่เจ้าคะ ผู้อาวุโสจิ่วติ่ง?"
เซียนเฒ่าจิ่วติ่งที่ถูกเรียกชื่อถึงกับสะดุ้ง รีบลุกขึ้นพร้อมพยักหน้าอย่างแรง "ถูกต้องที่สุด!"
เขายืนขึ้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส "ท่านปรมาจารย์! โปรดมาที่สำนักของเราเถิด ข้ายินดีขอเป็นศิษย์ของท่าน! ท่านไม่ทราบหรอกว่าพวกเรานั้นเลื่อมใสศรัทธาท่านมากเพียงใด เปรียบเสมือนสายน้ำที่ไหลยาวไร้สิ้นสุด!"
เขาเอ่ยพลางสะกิดเชียนยาเซียนจุนหลายครั้งเป็นเชิงเร่ง
"ใช่แล้ว ใช่แล้ว! ท่านมาอยู่กับเราเถอะ สำนักเรารับรองว่าจะไม่มีวันแทงข้างหลังท่านเหมือนสมาคมหลอมอาวุธแน่ และหากท่านมีปัญหากับพวกเขา ข้าสาบานเลยว่าหากข้ากลายเป็นมหาเซียน ข้าจะจัดการกับพวกเขาให้เอง!" เชียนยาเซียนจุนเอ่ยพลางทำท่าขู่ตัดคออย่างโอหัง
ผู้คนรอบข้าง "..."
นี่พวกเจ้าคือสำนักเซียนเฟิ่งหลวนหรือรังโจร?
เซียนเฒ่าไท่อี้และเหลยหยาก็ไม่ปิดบังความยินดี พยักหน้าหงึกหงักพร้อมกัน "พวกเรายินดีต้อนรับท่าน!"
"ถูกต้องที่สุด! ประตูของสำนักเรายินดีเปิดต้อนรับท่านเสมอ!"
เจี้ยเฉินเซียนจุนฟังคำพูดเหล่านี้ก็อดที่จะหัวเราะปนเศร้าไม่ได้ แม้ว่าการถูกสมาคมหลอมอาวุธหักหลังนั้นจะทำให้เขารู้สึกผิดหวัง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เขาเจ็บปวดมากนัก
เมื่อเขาหันมามองจีอู๋ซวงที่เต็มไปด้วยพลังใจสดใสและความมั่นใจ เขาจึงเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมว่านฮว่าถึงได้ชื่นชมเด็กสาวคนนี้นัก บางทีการไปอยู่กับนางก็อาจไม่เลวร้าย
ระหว่างที่เจี้ยเฉินเซียนจุนกำลังพิจารณาอย่างจริงจังอยู่นั้น ฝูงชนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นกับเหตุการณ์ที่พลิกผันไปมา
หากเจี้ยเฉินเซียนจุนย้ายไปอยู่กับสำนักเซียนเฟิ่งหลวนจริง สำนักนั้นคงจะยิ่งโอหังจนหางชี้ฟ้า!
เต่าเหยียนเซียนจุนยังคงพยายามเกลี้ยกล่อม "เจี้ยเฉินเซียนจุน ท่านต้องคิดให้ดี หากท่านไปที่สำนักเซียนเฟิ่งหลวน วิชาหลอมสร้างของท่านอาจต้องหยุดอยู่เพียงแค่นี้!"
หมัวฝ่าเซียนจุนก็เอ่ยเสริมอย่างเย็นชา "ถูกต้อง! การหลอมสร้างนั้นยากกว่าการเข้าสู่แดนเซียนเป็นพันเท่า ท่านอย่าตัดโอกาสของตนเองเพียงเพราะความโกรธเลยนะ!"
"เราตั้งข้อสงสัยเพราะเราไตร่ตรองอย่างมีเหตุผล"
"ใช่แล้ว ท่านคงสงสัยเช่นกันใช่หรือไม่? เด็กสาววัยยี่สิบปีที่ควบคุมอักขระแห่งเต๋าได้ มันน่าเหลือเชื่อเกินไป!"
หากตอนแรกเจี้ยเฉินเซียนจุนยังลังเล ตอนนี้เขาก็ตัดสินใจได้แล้ว
เขาเงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้มเย็นชา "ข้าขอขอบคุณพวกท่านสำหรับคำเตือน แต่ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไปที่สำนักเซียนเฟิ่งหลวน"
คำตอบนี้ทำให้เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนหน้าถอดสี
"เช่นนั้นก็ดี!" เต่าเหยียนเซียนจุนหัวเราะเย็นชา "หากเจ้าคิดจะทรยศสมาคมหลอมอาวุธ เราจะไม่ว่ากล่าวอันใด แต่วิชาหลอมสร้างที่เจ้าได้เรียนรู้จากสมาคมหลอมอาวุธนั้น เจ้าต้องทิ้งมันไว้ที่นี่ทั้งหมด แล้วเราจะปล่อยเจ้าไป!"
“ให้ทิ้งวิชาหลอมสร้างทั้งหมดไว้?”
แต่วิชาหลอมสร้างนั้นได้หลอมรวมเป็นสัญชาตญาณของเจี้ยเฉินเซียนจุนไปแล้ว จะทิ้งไว้ได้อย่างไร?
ความต้องการของพวกเขาชัดเจน
นั่นคือต้องการทำลายเจี้ยเฉินเซียนจุนให้สิ้นซาก!
บทที่ 378: นี่คือสมาคมหลอมอาวุธหรือรังโจรกันแน่?
แม้เจี้ยเฉินเซียนจุนจะเป็นผู้ที่ใจเย็น แต่เรื่องนี้ก็มาถึงจุดที่เขาไม่อาจ.อดทนต่อไปได้ การเดินทางของเขาจนถึงจุดนี้ มิใช่เพียงเพื่อจะเป็นผู้ถูกเหยียบย่ำ
“ฮึ! หากคิดว่ามั่นใจ ก็ลองเข้ามา!”
เสียงของเจี้ยเฉินเซียนจุนเข้มขึ้น ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีม่วงบริสุทธิ์ก็พลันปะทุขึ้นรอบกายเขา กลิ่นอายแห่งการต่อสู้พุ่งทะยานขึ้นมา ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเพลิงแห่งโทสะ
หมัวฝ่าเซียนจุนและเต่าเหยียนเซียนจุนไม่ยอมแพ้ พวกเขาปลดปล่อยเปลวเพลิงของตนเองออกมา ก่อนจะโยนศาสตราเซียนระดับสูงนับพันขึ้นฟ้า
อากาศรอบข้างพลันเต็มไปด้วยแสงสีและพลังมหาศาล ศาสตราเซียนเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นอาวุธร้ายกาจ ลอยวนอยู่กลางอากาศราวกับทะเลแห่งอาวุธ
“นี่คือพลังแฝงของสมาคมหลอมอาวุธที่สั่งสมมาหลายหมื่นปีงั้นหรือ?”
มหาเซียนทองคำผู้สังเกตการณ์ต่างมองตะลึงจนพูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าทั้งสองเซียนพร้อมจะสู้จนตัวตาย
เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ เซียนเฒ่าไท่อี้และเหลยหยาต่างหน้าดำคล้ำ พวกเขาไม่รอช้า รีบก้าวออกมายืนบังหน้าจีอู๋ซวงเพื่อปกป้อง
มู่เจ๋อเองก็พุ่งตัวเข้ามา ใช้ร่างกายของเขากำบังจีอู๋ซวงอย่างเต็มที่
เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนมองดูด้วยสายตาเย็นชา “เจี้ยเฉิน เราร่วมงานกันมาหลายปี เราไม่ได้ไร้เมตตา แต่กระดูกราชันหมาป่าจันทราเป็นของสมาคมหลอมอาวุธ หากจีอู๋ซวงไม่ยอมอยู่กับเรา นางก็ต้องทิ้งหุ่นเชิดไว้ หรือไม่ก็พวกเจ้าทั้งหมดต้องอยู่! เจ้าเลือกเอาเถอะ!”
พวกเขาไม่อาจยอมรับความเสี่ยงได้ หุ่นเชิดระดับเซียนที่สร้างจากกระดูกอสูรเซียนระดับเก้านี้เป็นอาวุธทำลายล้างขั้นสูงสุด หากมันปลุกพลังของอสูรระดับเก้าขึ้นมาได้ ความเสียหายจะเกินกว่าที่พวกเขารับมือไหว
จีอู๋ซวงที่อยู่ในศูนย์กลางพายุแห่งความขัดแย้งกำลังเผชิญกับสายตานับไม่ถ้วน
สายตาที่เร่าร้อน คาดหวัง และตั้งคำถาม
ในสถานการณ์เช่นนี้ หากนางเป็นคนที่มีสติปัญญาก็ควรจะถอยออกไปเสีย
สมาคมหลอมอาวุธมีทั้งศาสตราเซียนนับไม่ถ้วนและพันธมิตรมากมาย เพียงออกคำสั่ง มหาเซียนทองคำจากทั่วสารทิศก็พร้อมจะลุกขึ้นสู้
ต่อให้สำนักเซียนเฟิ่งหลวนจะทรงพลัง แต่ก็คงไม่อาจต่อกรกับโลกทั้งใบได้
ทว่าในขณะที่ทุกคนจ้องมองมานั้น จีอู๋ซวงกลับหัวเราะเย็นชา นางโยนหุ่นเชิดลงข้างตัวอย่างไม่ไยดี ก่อนจะไพล่มือไว้ด้านหลัง เอ่ยเสียงแผ่วคล้ายพูดกับตัวเอง
“ปัญหานี้ท่านเป็นคนก่อ หากท่านไม่ออกมา ข้าจะฟันพวกเขาให้หมด ท่านคงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?”
ทุกคน: "???"
“ฟัน?”
“นางจะฟันใคร?”
“นักพรตวิญญาณตัวน้อยอย่างนาง จะไปฟันใครได้?”
ท่ามกลางความสับสนของผู้คน ผืนฟ้าพลันบิดเบี้ยว พลังมหาศาลที่ดูเหมือนจะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างแผ่กระจายออกมากลางอากาศ
รุนแรงยิ่ง!
รุนแรงเสียจนทุกคนแทบจะหายใจไม่ออก!
ครั้นทุกคนเงยหน้าขึ้น พวกเขาก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏออกมาจาก ‘ความว่างเปล่า’ ร่างนั้นผอมแห้งจนน่ากลัว ถูกพันธนาการด้วยผ้าพันแผล แต่แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
"นั่น...คือเซียนห้าร่วงโรย?!"
ในตำนานกล่าวไว้ว่า ผู้เข้าสู่สภาวะเซียนห้าร่วงโรยมีอยู่สองประเภท
หนึ่งคือผู้ที่ไม่สามารถทะลวงสู่แดนเซียน ถูกทอดทิ้งโดยวิถีแห่งเต๋า จนสูญเสียพลังทั้งหมด
และสองคือผู้ที่มีพลังมหาศาลเกินกว่าจะทะลวงได้ แต่เลือกที่จะหยุดอยู่ในสภาวะนี้ และยังคงควบคุมวิถีแห่งเต๋าด้วยความแข็งแกร่ง
เห็นได้ชัดว่า บุคคลตรงหน้านี้คือประเภทที่สอง...
เสียงกระซิบดังขึ้นจากทุกมุม แต่แล้วบุคคลผู้นั้นกลับเริ่มเอ่ยกับจีอู๋ซวงด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "เจ้านี่มันดื้อจริงๆ! ข้ามอบวิชาทั้งหมดให้เจ้าแล้ว เจ้ายังจะทำตัวอวดดีจนต้องบีบให้ข้าออกมาอีกหรือ?"
เสียงอันคุ้นเคยทำให้คนในสมาคมหลอมอาวุธตกตะลึงทันที
"นี่มัน...เป็นไปไม่ได้!"
"คงคงเซียนจุน?!"
"เขาไม่ควรจะอยู่ในโลกนี้แล้วนี่นา!"
จีอู๋ซวงยิ้มเย็น สายตาคมกริบจับจ้องอีกฝ่าย "ใครกันที่บีบบังคับใคร? ศิษย์ของท่านฝ่าฝืนกฎ พยายามขโมยวิชาหุ่นเชิดของข้า ทั้งยังอยากจะชิงหุ่นเชิดระดับเทพไปอีก! ท่านสร้างสมาคมหลอมอาวุธหรือว่าลักลอบสร้างรังโจรขึ้นมากันแน่?"
คำพูดของจีอู๋ซวงทำให้ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เต่าเหยียนเซียนจุนโกรธจนหน้าแดงก่ำ "จีอู๋ซวง! อย่าได้ดูหมิ่นบรรพชนของสมาคมหลอมอาวุธ!"
"ใช่!" หมัวฝ่าเซียนจุนเอ่ยสำทับ "คงคงเซียนจุนของเราทะลวงสู่แดนเซียนเมื่อสองแสนปีก่อน เจ้าอย่าได้ใส่ร้ายท่านเช่นนี้!"
คงคงเซียนจุนมองดูปรมาจารย์ทั้งสองด้วยสีหน้าเย็นชา "เจ้าพวกโง่! ข้าจะจัดการพวกเจ้าก่อนนี่แหละ!"
ทันใดนั้น เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างตบจนจมลงไปในพื้นดินลึก และสิ่งที่ทำให้พวกเขาจมลงไปคือค้อนทลายฟ้าของคงคงเซียนจุน
"นี่มัน...อาวุธประจำตัวของคงคงเซียนจุน!?"
บรรยากาศรอบข้างระเบิดขึ้นด้วยความตื่นตระหนก คนที่เงียบในตอนแรกก็ส่งเสียงร้องตะโกนออกมา
"นี่คือคงคงเซียนจุนตัวจริง!"
สองเซียนที่ถูกตบจมดินเลือดกบปาก พยายามตะโกนทั้งน้ำตา "ท่านบรรพชน...เป็นท่านจริงๆใช่หรือไม่?!"
ความรู้สึกของพวกเขาตอนนี้คือเสียใจจนแทบอยากตาย พวกเขาเพิ่งใส่ร้ายเจี้ยเฉินเซียนจุน และยังพยายามบังคับจีอู๋ซวง แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือจีอู๋ซวงมีสายสัมพันธ์กับคงคงเซียนจุน!
"เจ้าเด็กนี่!" เต่าเหยียนเซียนจุนกัดฟันกรอด "หากเจ้าบอกว่ารู้จักคงคงเซียนจุน ทำไมไม่บอกแต่แรก?!"
จีอู๋ซวงยิ้มเย็น "ข้าจะบอกทำไมกัน? พวกเจ้าไม่ได้ถามข้านี่นา และหากรู้แต่แรก เช่นนั้นจะสนุกได้อย่างไร?"
เสียงหัวเราะเบาๆของนางทำให้ทั้งสองเซียนอยากจะกลืนตนเองลงไปในดิน!
จีอู๋ซวงมองดูสภาพอันน่าเวทนาของเต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนด้วยสายตาเย็นชา นางไม่ได้แสดงความพึงพอใจออกมาแม้แต่น้อย แต่กลับดึงกระดูกหงเหมิงออกมาเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ดูเหมือนผู้อาวุโสคงคงจะยังออมมือ เช่นนั้นข้าคงต้องลงโทษ ‘เด็กดื้อ’ แทนท่านเสียแล้ว"
คงคงเซียนจุนที่เคยถูกกระบี่หงเหมิงของจีอู๋ซวงเล่นงานมาก่อนถึงกับสะดุ้งเฮือก เมื่อเห็นนางเตรียมใช้กระบี่อีกครั้ง เขารีบตะโกนด้วยความลนลาน "พวกเจ้ายังยืนโง่อยู่ทำไม! รีบคลานออกมาเดี๋ยวนี้ แล้วไปขอโทษบรรพชนของพวกเจ้าเสีย!"
ในมุมมองของคงคงเซียนจุน เขาคือบรรพชน ส่วนจีอู๋ซวงคือผู้สืบทอดของเขา นั่นหมายความว่านางย่อมมีสถานะเทียบเท่าบรรพชนของสมาคมหลอมอาวุธด้วย
ทว่าจีอู๋ซวงกลับไม่ยอมรับง่ายๆ นางดึงกระดูกหงเหมิงออกมาเพิ่มอีกเล็กน้อย พลางเอ่ยเสียงเย็น "ข้าไม่เคยบอกว่าจะรับมรดกของท่านนะ"
คงคงเซียนจุนได้แต่ยืนอึ้ง
"ยอมแล้ว ยอมแล้ว!" เขาถอนหายใจอย่างอับจนคำพูด "ข้าจัดการเอง!"
เขาก้าวไปด้านหน้าในพริบตา คว้าคอเสื้อเต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุน ก่อนจะยกพวกเขาขึ้นมาราวกับตุ๊กตา แล้วฟาดฝ่ามือใส่พวกเขาอย่างแรงจนปลิวไปไกลหลายลี้
ไม่นานนัก พวกเขาก็ถูกพลังลึกลับดึงกลับมาอยู่ต่อหน้าจีอู๋ซวง ร่างกายบอบช้ำ ใบหน้าบวมเป่งจนแทบดูไม่ได้
คงคงเซียนจุนเห็นนางยังถือกระดูกหงเหมิงไว้ ก็ได้แต่เอ่ยด้วยรอยยิ้มแหยๆ "พอแล้ว พอแล้ว! พวกเขาก็แค่เด็ก เจ้าอย่าไปถือสาหาความจากพวกเขาเลย!"
จีอู๋ซวงขมวดคิ้ว "เด็ก? ท่านเรียกเซียนเฒ่าพวกนี้ว่าเด็กหรือ?"
เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนที่เพิ่งจะเริ่มตั้งสติได้รีบคุกเข่าต่อหน้าจีอู๋ซวงพร้อมกล่าวอย่างสำนึกผิด "ท่านบรรพชน โปรดยกโทษให้พวกข้าด้วย ศิษย์ตาไม่มีแววจริงๆ!"
"โปรดเมตตา ศิษย์ผิดไปแล้ว!"
จากที่เคยโอหัง ตอนนี้ทั้งสองกลับกลายเป็นผู้แพ้ที่ไม่กล้าเงยหน้า ดูแล้วช่างน่าเวทนา
เจี้ยเฉินเซียนจุนที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ: …
แล้วข้าควรจะคุกเข่าด้วยหรือไม่?
จีอู๋ซวงเหลือบมองหมัวฝ่าเซียนจุนและเต่าเหยียนเซียนจุนที่หน้าบวมเป่ง ก่อนจะเก็บกระดูกหงเหมิงกลับเข้าไปอย่างเยือกเย็น นางดีดนิ้วเบาๆ แล้วเอ่ยเรียกเสียงนุ่ม "มานี่"
ลูกหมาป่าตัวน้อยที่อยู่ห่างออกไปหันหัวไปมาอย่างงุนงง ก่อนจะเดินเซไปเซมาด้วยสี่ขาเล็กๆอย่างไม่ประสา มันมาถึงจีอู๋ซวงในสภาพยุ่งเหยิง
บทที่ 379: หอเจ็ดดาราเปิดออกอีกครั้ง
จีอู๋ซวงย่อตัวลงอุ้มมันขึ้นมา ก่อนจะโยนให้หมัวฝ่าเซียนจุนด้วยสีหน้าราบเรียบ "เจ้าต้องการมันใช่หรือไม่? เอาสิ หากเจ้าสามารถทำพันธสัญญากับมันได้ ข้าจะยกมันให้เจ้า"
หมัวฝ่าเซียนจุนถึงกับหน้าถอดสี รีบเอ่ยเสียงสั่น "ข้า...ข้าไม่กล้า..."
จีอู๋ซวงกอดอกพลางคลี่ยิ้มเย็น "เจ้ากล้าอยู่แล้ว ลองดูสิ ก็แค่หุ่นเชิดเท่านั้น ข้าให้เจ้าได้ หากเจ้ามีความสามารถ ข้าจะไม่ว่าอะไรเลย"
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของจีอู๋ซวง หมัวฝ่าเซียนจุนก็เริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย เขาตัดสินใจลองส่งจิตวิญญาณเข้าไปยังหุ่นเชิด
ทว่าทันใดนั้น คงคงเซียนจุนก็ฟาดมือใส่หน้าของหมัวฝ่าเซียนจุนอีกครั้ง คราวนี้ใบหน้าฝั่งซ้ายของเขาที่เคยรอดพ้นไปได้ก็บวมเป่งตามฝั่งขวาไป
คงคงเซียนจุนคำรามด้วยความโกรธ "เจ้าโง่! เจ้าไม่ดูตนเองเลยหรือว่าเจ้าเหมาะสมหรือไม่ นี่มันหุ่นเชิดระดับเทพเชียวนะ! หุ่นเชิดระดับนี้! เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อครู่มันผ่านสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์มา! เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าทัณฑ์นั้นหมายถึงอะไร? มันหมายความว่าพลังของมันเหนือกฎของโลกนี้ หากเจ้ากล้าทำพันธสัญญากับมัน เจ้าจะกลายเป็นคนโง่ในพริบตา!"
หมัวฝ่าเซียนจุนหน้าซีดเผือด "อ๊าก! ข้าไม่อยากโง่! ข้าไม่เอาแล้ว!"
ด้วยความคิดแบบ ‘ปล่อยให้สหายตายเสียยังดีกว่าข้าตายเอง’ เขาจึงรีบโยนลูกหมาป่าให้เต่าเหยียนเซียนจุนทันที
"อ๊าก! หมัวฝ่า เจ้าคนขี้โกง!" เต่าเหยียนเซียนจุนตะโกนลั่น
เขารีบโยนลูกหมาป่าส่งต่อให้คงคงเซียนจุนด้วยท่าทีหวาดกลัว "ท่านบรรพชน ท่านช่วยจัดการทีเถอะ!"
ลูกหมาป่าตัวน้อยตกลงบนอ้อมแขนของคงคงเซียนจุน มันตัวสั่นเล็กน้อย ดวงตาที่เคยใสแจ๋วกลับหมองคล้ำลง ก่อนจะเผยเขี้ยวขาวอันแหลมคมใส่เขา
คงคงเซียนจุนยิ้มเจื่อน เขาไม่คิดจะแย่งชิงหุ่นเชิดนี้กับจีอู๋ซวง เพราะเขารู้ดีว่าหุ่นเชิดตัวนี้จะช่วยคุ้มครองนางในอนาคต
แต่ขณะที่เขากำลังจะส่งมันคืนให้จีอู๋ซวง ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แขน
"โฮ่ง!"
คงคงเซียนจุนก้มลงมอง ลูกหมาป่ากำลังกัดแขนของเขา แม้ว่าเขาจะไม่มีแขนในสภาพปกติ แต่ความเจ็บปวดนี้กลับทะลุถึงจิตวิญญาณ
"อ๊าก! จีอู๋ซวง! หมาเจ้ากัดข้า! ช่วยข้าด้วย! มันเจ็บ!"
จีอู๋ซวงไม่ได้ช่วย แต่กลับมองสถานการณ์ด้วยสายตาใคร่ครวญ
"เจ้ายังรออะไรอยู่! ช่วยข้าสิ!" คงคงเซียนจุนตะโกนลั่น
จีอู๋ซวงยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "มันคงไม่ปล่อยท่านง่ายๆหรอก ข้าเดาว่ามันยังโกรธท่านที่ฆ่ามันและเลาะกระดูกออกมาใช้ ทั้งยังทิ้งมันไว้ในมุมรกร้างเพราะคิดว่ามันโง่"
คงคงเซียนจุนถึงกับอึ้ง "นี่มันหมาบ้าอะไรกัน!"
จีอู๋ซวงหัวเราะเบาๆ "มันคือราชันหมาป่าจันทรา และดูเหมือนว่ามันจะจำท่านได้ดีเชียว"
คงคงเซียนจุนได้แต่ถอนหายใจ "ช่วยข้าสักทีเถอะ!"
จีอู๋ซวงเลิกคิ้วพลางยิ้มเยาะ "ง่ายจะตาย ท่านแค่ทำพันธสัญญากับมัน ก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดระดับเทพของท่าน แล้วท่านกับมันก็จะ 'รักกันจนวันตาย' เอ๊ย! 'รักใคร่กลมเกลียวตลอดไป'"
"…" คงคงเซียนจุนมองจีอู๋ซวงด้วยสายตาจนใจ
จีอู๋ซวงยังคงเอ่ยต่อไปด้วยท่าทีหวังดี "ท่านควรจะรีบไปขึ้นบันไดสวรรค์ไปเสีย ไม่อย่างนั้นเจ้าหมานี่อาจจะดูดพลังท่านจนหมดสิ้นก็ได้นะ"
คำพูดนี้ไม่ใช่คำขู่ เพราะหากลูกหมาป่าไม่ยอมปล่อย คงคงเซียนจุนก็อาจจะถูกดูดพลังไปจนหมดตัวจริงๆ
คงคงเซียนจุนที่จนปัญญาทำได้เพียงต้องยอมทำตาม
เพียงพริบตา เส้นทางแสงสว่างศักดิ์สิทธิ์จากฟากฟ้าก็ปรากฏขึ้น
บันไดสวรรค์พาดผ่านเมฆา สว่างเจิดจ้าและยิ่งใหญ่ มันเป็นสิ่งที่งดงามและน่าเกรงขาม
ทุกคนที่อยู่เบื้องล่างต่างนิ่งงัน มองดูบันไดสวรรค์ด้วยความตื่นตะลึง บันไดสวรรค์ที่พวกเขาเฝ้าฝันถึงมาตลอดชีวิตได้อยู่ตรงหน้าแล้ว
แม้แต่จีอู๋ซวงเองยังต้องทึ่ง
รวดเร็วขนาดนี้เชียว? ไม่เสียทีที่เป็นคงคงเซียนจุน...ได้รับความโปรดปรานจากวิถีแห่งเต๋าจริงๆ
ในขณะที่บันไดสวรรค์ถูกสร้างขึ้น กระแสพลังจิตสำนึกจากคงคงเซียนจุนก็พุ่งออกจากจิตวิญญาณของเขาแล้วตกลงบนฝ่ามือของจีอู๋ซวง
"นี่คือกุญแจสู่หอเจ็ดดารา ข้าและพี่น้องอีกหกคนสร้างไว้ หากเจ้าถือกุญแจนี้ เจ้าจะเข้าออกแดนลับได้อย่างอิสระ สมบัติภายในทั้งหมดเป็นของเจ้า หากเจ้าไม่อนุญาต ไม่ว่าใครในสมาคมหลอมอาวุธก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไป"
จีอู๋ซวงเผยสีหน้าตื่นตะลึง "ของล้ำค่าปานนี้ ท่านยกให้ข้าจริงหรือ? พวกเขาไม่ว่าอะไรหรือ?"
สามปรมาจารย์ที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบส่ายหัวอย่างแรงราวกับตุ๊กตาหัวสั่น
ใครจะกล้าว่าท่านบรรพชนคงคง!
พวกเขารู้ดีว่าหอเจ็ดดาราเป็นหัวใจสำคัญของสมาคมหลอมอาวุธ มันคือแหล่งสมบัติล้ำค่าอันไร้ขอบเขต การมอบกุญแจนี้ให้จีอู๋ซวง เท่ากับยกความเป็นใหญ่ในสมาคมหลอมอาวุธให้นาง
คงคงเซียนจุนหัวเราะเบาๆ "ข้าเชื่อว่าเจ้าเหมาะสม สมาคมหลอมอาวุธจะยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเมื่อเจ้าเป็นผู้นำ"
จีอู๋ซวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ท่านนี่มันบังคับขายของชัดๆ!"
คงคงเซียนจุนหัวเราะร่า "เชื่อข้าเถอะ สักวันเจ้าจะต้องการมัน หากไม่ใช่เจ้า เจ้าเด็กที่อยู่ในอกเจ้าก็ต้องการมันแน่"
จีอู๋ซวงยกมือแตะอกบริเวณที่จูเหยียนซุกตัวอยู่พลางนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก
"ก็ได้ ข้าจะรับไว้"
คงคงเซียนจุนโค้งตัวคารวะจีอู๋ซวงด้วยความนอบน้อม มือหนึ่งอุ้มลูกหมาป่า อีกมือจับตุ๊กตาดินเหนียวไว้แน่น แล้วหันไปยังบันไดสวรรค์ที่รออยู่เบื้องหน้า
"บุญคุณนี้ข้าไม่อาจตอบแทนด้วยคำพูดได้ แต่ข้าจะรออยู่บนนั้นนะ เจ้าหนู" คงคงเซียนจุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
จีอู๋ซวงโบกมือเบาๆ "ไปเถอะเจ้าค่ะ เซียนเฒ่าจอมดื้อด้าน"
ก่อนที่คงคงเซียนจุนจะก้าวขึ้นบันไดสวรรค์ เขาหันกลับมามองสามศิษย์จากสมาคมหลอมอาวุธด้วยสายตาเคร่งขรึม "เจ้าทั้งสามเป็นศิษย์ของสมาคมหลอมอาวุธ จำไว้ให้ดีว่าต้องสามัคคีกัน หากยังมัวแต่แก่งแย่งชิงดีกัน ไม่เคารพบรรพชน ไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ ข้าจะกลับมาจัดการพวกเจ้าเอง!"
ทั้งสามคนรีบยืดตัวตรง พลางตอบรับเสียงดัง "รับทราบ! ศิษย์จะจดจำคำสั่งสอนของบรรพชน!"
"รับทราบ! ศิษย์จะปฏิบัติตามคำสั่ง!"
"รับทราบ! ศิษย์จะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด!"
เมื่อคงคงเซียนจุนก้าวขึ้นบันไดสวรรค์ทีละก้าว ร่างกายที่เหี่ยวแห้งของเขาก็เริ่มฟื้นคืนเป็นเนื้อหนังอีกครั้ง ผ้าพันแผลบนตัวหลุดลอกออก เผยให้เห็นเสื้อคลุมยาวเปล่งประกาย
ในตอนนั้นเอง จีอู๋ซวงจึงได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาเป็นครั้งแรก
งดงามราวกับปุยหิมะ เสมือนหยกบริสุทธิ์ กระจ่างดุจจันทรา และแฝงไว้ด้วยวิญญาณแห่งสายลม...
ไม่แปลกใจเลยที่ทั้งแผ่นดินคุนหลิงต่างตกตะลึงในความงามของเขา
แต่ก่อนที่คงคงเซียนจุนจะก้าวเข้าสู่ประตูสวรรค์ เขาก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน แล้วหันมามองจีอู๋ซวงด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
"เป็นอย่างไร? เจ้ามัวมองข้าจนหลงใหลแล้วใช่หรือไม่?"
จีอู๋ซวง "…"
เฮอะ! ช่างเป็นชายงามที่น่าหลงใหล แต่ปากของท่านนี่สิ…
เมื่อคงคงเซียนจุนและบันไดสวรรค์หายลับไปจากสายตา จีอู๋ซวงก็คลี่ยิ้มจางๆ พลางกล่าวคำอวยพร
"ขอให้ท่านสมหวังในทุกสิ่ง และโชคดีในหนทางแห่งศึก"
…..
หอเจ็ดดารา ถือเป็นวิหารบรรพกาลที่หรูหราที่สุดของสมาคมหลอมอาวุธแห่งคุนหลิง เป็นที่ที่เหล่าเจ็ดผู้หลอมอาวุธใช้ร่วมกันในยุคโบราณ
เมื่อเจ็ดผู้หลอมอาวุธได้ทะลวงสู่แดนเซียนไปทีละคน สมาคมหลอมอาวุธก็ยังคงผลิตยอดอัจฉริยะที่เก่งกาจไม่แพ้เจ็ดผู้หลอมอาวุธขึ้นมาเรื่อยๆ แต่กระนั้นก็ไม่มีผู้ใดสามารถเหยียบย่ำคู่แข่งทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์เพื่อขึ้นครองบัลลังก์แห่งหอเจ็ดดารา
ครั้นกาลเวลาผ่านพ้นไป หอเจ็ดดาราก็กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ และจะถูกเปิดอีกครั้งเฉพาะในพิธีกรรมสำคัญ เช่น พิธีสักการะ การเปิดแดนลับ หรือการประชุมศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น
ทว่าบัดนี้ หอเจ็ดดาราได้เปิดออกอีกครั้ง ความยิ่งใหญ่นั้นดุจดังสายธาราแห่งแดนเซียนที่หลั่งไหลลงสู่แดนมนุษย์
และเหตุผลของการเปิดนี้ ทั้งหมดนั้นล้วนมีต้นเหตุมาจากเด็กสาวที่นั่งอยู่กลางวิหาร
ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยเหล่าเซียนผู้แข็งแกร่งจากหกพันธมิตร สามสำนักใหญ่ สี่ตระกูลใหญ่ เก้าราชวงศ์ และอีกหกสิบหกวิถีฝึกตน พวกเขาเหล่านั้นต่างล้อมรอบนางเป็นวงใหญ่ราวกับกำลังถกเถียงในประเด็นที่เคร่งเครียด
เด็กสาวนั่งขัดสมาธิอยู่บนบัลลังก์ที่เปล่งประกายระยิบระยับ มือหนึ่งเท้าคาง แววตานิ่งสงบอย่างลึกล้ำ ทว่าในความนิ่งนั้นกลับแฝงความตั้งใจแน่วแน่ขณะกำลังอ่าน ‘ประวัติศาสตร์ของสมาคมหลอมอาวุธ’ อย่างละเอียด
บทที่ 380: บรรพชนตัวน้อยผู้หลงใหลในรูปลักษณ์ของชายหนุ่ม
ด้านหนึ่งนั้น เต่าเหยียนเซียนจุนพับแขนเสื้อขึ้น วางมือทั้งสองที่สะเอว กล่าวด้วยความเดือดดาลว่า "พวกเจ้าจากสำนักเซียนเฟิ่งหลวน หากยังมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง ก็ควรคืนบรรพชนตัวน้อยของพวกเรามา! นางคือเสาหลักแห่งจิตวิญญาณของสมาคมหลอมอาวุธ! นางจำต้องอยู่กับพวกเรา!"
หมัวฝ่าเซียนจุนพยักหน้าอย่างแรง "ใช่ ใช่ ใช่!"
เต่าเหยียนเซียนจุนกล่าวต่อ "หากบรรพชนตัวน้อยยังคงอยู่กับพวกเรา สมาคมหลอมอาวุธก็จะทุ่มทุกสิ่งที่มีเพื่อสนับสนุนนาง เราจะช่วยเสริมพลังบ่มเพาะของนางจนก้าวข้ามทุกขอบเขต! แต่เพราะอยู่กับพวกเจ้าที่จนกรอบ จึงทำให้นางแม้จะมีพรสวรรค์เปี่ยมล้นก็ยังติดอยู่เพียงแค่ขั้นเบิกวิถีเท่านั้น!"
"ใช่แล้ว! พวกเจ้าเป็นต้นเหตุให้การฝึกตนของนางล่าช้า เป็นการทำลายชีวิตผู้อื่นชัดๆ! บรรพชนตัวน้อยของเราช่างโชคร้ายที่ต้องมาพบเจอพวกเจ้า หากพวกเจ้าสำนึกผิดจริงก็จงคืนตัวนางมาเถอะ!"
"ใช่ ใช่ ใช่!"
สายตาทั้งสองจ้องมองไปยังเจี้ยเฉินเซียนจุนที่ยังคงเงียบสงบ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง แต่ในที่สุดก็ต้องพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "อืม ใช่ ใช่"
เต่าเหยียนเซียนจุนถึงกับพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกล่าวเสียงดังฟังชัด "พวกเจ้าจากสำนักเซียนเฟิ่งหลวน หากยังมีความรักต่อผู้มีพรสวรรค์บ้าง ก็จงคืนบรรพชนตัวน้อยของเรากลับมา!"
สิ้นคำกล่าวของเต่าเหยียนเซียนจุน เสียงโห่ร้องจากเหล่าสมาชิกสมาคมหลอมอาวุธก็สะท้อนก้องไปทั่วสารทิศ
"คืนบรรพชนตัวน้อยให้พวกเรา!"
"คืนให้พวกเรา!"
"คืนให้พวกเรา!"
อีกด้านหนึ่ง เหล่าเซียนเฒ่าอย่างเซียนเฒ่าไท่อี้ เหลยหยา เชียนยาเซียนจุน และเซียนเฒ่าจิ่วติ่งต่างพากันรู้สึกว่าตนเองเกือบจะถูกน้ำลายของเหล่าสมาชิกสมาคมหลอมอาวุธท่วมจมเสียแล้ว
เฮอะ! มีคนเยอะแล้วคิดว่าดีงั้นหรือ!
อันที่จริง หากไม่มีกฎห้ามลงมือ คนเยอะก็ถือว่าได้เปรียบจริงๆในสถานการณ์เช่นนี้
แต่ในเมื่อวันนี้เหล่าเซียนจุนทั้งสี่และเหล่าศิษย์ผู้เข้าทดสอบต่างเป็นพวกปากหนัก จะพูดอะไรโต้ตอบกลับไปก็คิดไม่ออกเสียทีจนเหงื่อผุดเต็มหน้า
ยามนี้สมาคมหลอมอาวุธดูเหมือนจะคว้าชัยชนะไปอย่างงดงาม เต่าเหยียนเซียนจุนถึงกับเผยท่าทางภาคภูมิใจ เขาหันไปมองจีอู๋ซวงซึ่งยังคงนั่งอ่านประวัติศาสตร์สมาคมหลอมอาวุธอย่างตั้งอกตั้งใจ
"ท่านบรรพชนตัวน้อย ประวัติศาสตร์นี้ท่านอ่านจบแล้วหรือไม่?"
ไร้คำตอบ
เต่าเหยียนเซียนจุนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามคำถามเดิมอีกครั้ง แต่ก็ยังไร้คำตอบเช่นเดิม
นี่มัน...
เขาหันไปสบตากับหมัวฝ่าเซียนจุน แต่เมื่อเห็นว่าตนเองไม่ใช่คนที่น่าไว้วางใจนักสำหรับนาง หากเข้าไปใกล้บรรพชนตัวน้อยเกินไปอาจจะทำให้นางขุ่นเคืองได้ ทั้งสองจึงส่งสายตาไปยังเจี้ยเฉินเซียนจุนที่จำต้องรับภาระนี้อย่างเสียไม่ได้
เขาเดินขึ้นบันไดทีละก้าว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "ฟี้ ฟี้" ฟังดูบางเบาราวกับเสียงลูกแมวตัวน้อย กำลังครางเบาๆ
เจี้ยเฉินเซียนจุนถึงกับมุมปากกระตุก ก่อนจะมองไปยัง ‘ประวัติศาสตร์’ ในมือของจีอู๋ซวง
อืม... ยังอยู่ที่ ‘ส่วนนำ’ อยู่เลย
ในขณะที่พวกเขาที่อยู่ด้านล่างถกเถียงกันจนแตกหักเพื่อบรรพชนตัวน้อย เจ้าตัวกลับหลับสนิทจนเกือบจะน้ำลายย้อยเสียแล้ว
"แค่กๆ..."
"ฟี้ ฟี้..."
"แค่กๆๆ!!!"
"อา... คุยกันจบแล้วหรือ?" จีอู๋ซวงค่อยๆลืมตาขึ้น พบว่าเจี้ยเฉินเซียนจุนกำลังมองนางด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะชี้มาที่มุมปากของนาง
จีอู๋ซวงยกมือเช็ดปากตัวเอง พบว่าน้ำลายใสแจ๋วเปียกอยู่เต็มมือ
โดนจับได้แล้วสิ...
คนทั่วไปคงจะรู้สึกอาย แต่จีอู๋ซวงกลับไม่มีทีท่าเขินอายเลยสักนิด นางเช็ดน้ำลายออกอย่างใจเย็น พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เจี้ยเฉินเซียนจุนไม่สบายหรือ หากไม่สบายก็ควรพักผ่อนให้ดีนะ"
เจี้ยเฉินเซียนจุนได้แต่ยิ้มเจื่อน "ขอบคุณบรรพชนตัวน้อยที่เป็นห่วงข้า"
จีอู๋ซวงลุกขึ้นจากบัลลังก์ พลางปัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "พวกเจ้าคุยจบแล้วสินะ ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัว"
เต่าเหยียนเซียนจุนรีบเข้ามายิ้มแย้มกล่าวว่า "ได้เลย ท่านบรรพชนตัวน้อยวางใจได้ ศิษย์ของเราจะไปส่งคนจากสำนักเซียนเฟิ่งหลวนด้วยตัวเอง"
"ไม่จำเป็น พวกเรากลับเองได้" จีอู๋ซวงเดินตรงไปยังเซียนเฒ่าไท่อี้ พร้อมกล่าวเบาๆว่า "พวกเราไปกันเถอะ"
คำพูดนั้นทำเอาเซียนเฒ่าไท่อี้ซาบซึ้งน้ำตาคลอ
เสี่ยวอู๋ซวงเอ๋ย เจ้ายังจำคำสัตย์สาบานเก่าได้! ไม่เสียแรงที่ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า!
นี่แหละ... จีอู๋ซวงที่พวกเราภูมิใจนักหนา!
ผูกพันมั่นคง และยึดมั่นในคุณธรรม!
เซียนเฒ่าไท่อี้ยืดหลังตรงอย่างผึ่งผาย ก่อนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ "จินเจี๋ยเซียนจุน(นามใหม่ของเหลยหยา) เชียนยาเซียนจุน และจิ่วติ่งเซียนจุน จงฟังคำสั่ง! เตรียมต้อนรับการกลับของบรรพชนตัวน้อยจีอู๋ซวงสู่สำนักเซียนเฟิ่งหลวน"
"รับทราบ!"
ทั้งสี่คนรีบขยับเข้าไปล้อมจีอู๋ซวงไว้อย่างแน่นหนา
เต่าเหยียนเซียนจุนจึงร้องขึ้นด้วยความงุนงงระคนตกใจ "ท่านบรรพชนตัวน้อย! ท่าน ท่าน ท่านกำลังจะไปหรือ!?"
จีอู๋ซวงพยักหน้าตอบเรียบๆ "อืม"
"ทำไมเล่า!"
คำถามที่เปล่งออกมานั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวังจนแทบฟังดูเหมือนเสียงสะอื้น เมื่อหันไปมองใบหน้าของเต่าเหยียนเซียนจุน สีหน้าของเขาแทบแตกสลายไปทั้งร่าง
ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มสองคนที่สง่างามและทรงอำนาจต่างเดินมาหาจีอู๋ซวงอย่างสงบนิ่ง ราวกับเป็นองครักษ์ของนาง
โดยเฉพาะคนที่สูงกว่า เขามีใบหน้าหล่อเหลาจนยากจะหาใดเปรียบ และท่าทางสงบนิ่งดุจดั่งขุนเขา แม้ว่าเขาจะมีพลังเพียงขั้นเซียนโลกาเท่านั้น แต่ความสง่างามของเขาทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปได้
เต่าเหยียนเซียนจุนชี้ไปที่ชายหนุ่มทั้งสองด้วยมืออันสั่นเทา "เพราะพวกเขาหรือ?"
จีอู๋ซวงไม่ได้ปฏิเสธ "ก็ใช่ นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผล"
เต่าเหยียนเซียนจุน :…
ขายหน้านัก!
ถึงอย่างนั้นเขาก็ยอมรับว่าเหล่าสมาชิกสมาคมหลอมอาวุธนั้น แม้จะมีพรสวรรค์แต่ยังเทียบความสง่างามไม่ได้เลย
"แต่หากท่านอยู่ที่สมาคมหลอมอาวุธของเรา พลังในด้านการหลอมอาวุธของท่านจะพัฒนาไปอีกขั้น! ได้โปรดอย่าหลงใหลในรูปลักษณ์ชายหนุ่มจนลืมการฝึกตนเถิด ท่านบรรพชนตัวน้อย!"
จีอู๋ซวง "???"
ไร้สาระ! นางดูเหมือนคนที่จะหลงใหลในความงามของชายหนุ่มหรือ!?
จีอู๋ซวงได้แต่อธิบายว่า "พวกเจ้าคิดผิดแล้ว คนพวกนี้คือเครือญาติของผู้อาวุโสของข้า เขายังมีความแค้นส่วนตัวที่ต้องสะสาง ข้าจำเป็นต้องปกป้องเขาระหว่างการฝึกตนในสิบปีนี้"
ทุกคน: …จริงหรือ? พวกเราไม่เชื่อ!
จีอู๋ซวงรู้สึกว่าความอดทนของนางพัฒนาขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หากเต่าเหยียนเซียนจุนเป็นเด็กในครอบครัวของนาง ป่านนี้คงโดนสั่งสอนไปนานแล้ว
ทว่า เนื่องจากคงคงเซียนจุนได้มอบทรัพยากรทั้งหมดในหอเจ็ดดาราให้แก่นาง นางจึงไม่อาจทำลายความสัมพันธ์นี้ได้
"ทำตามแผนของข้าที่บอกไว้เถอะ พวกเจ้าสามารถส่งศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดมาเรียนรู้มรดกของ คงคงเซียนจุนกับข้า หากพวกเจ้าทั้งสามอยากมาเรียนด้วย ข้าก็ยินดี ไม่ต้องกลัว ข้าจะถ่ายทอดความรู้ให้โดยไม่ปิดบัง"
เจี้ยเฉินเซียนจุนที่เงียบอยู่นานก็กล่าวขึ้น "ท่านบรรพชนตัวน้อย ข้าเกรงว่าท่านอาจเข้าใจผิด แม้ว่าเต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุนจะมีนิสัยดื้อรั้น แต่พวกเขาก็ปรารถนาดีต่อท่าน หากท่านต้องการพัฒนาวิถีแห่งการหลอมอาวุธ การอยู่กับสมาคมหลอมอาวุธย่อมดีที่สุด"
เต่าเหยียนเซียนจุนและหมัวฝ่าเซียนจุน: "…"
แม้จะซาบซึ้งในคำพูดของเจี้ยเฉินเซียนจุน แต่เขาไม่น่าจะต้องกล่าวถึงนิสัยดื้อด้านของพวกเรานี่!
จีอู๋ซวงมองสายตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจและห่วงใยจากทั้งสามคน ก่อนจะตระหนักได้ว่าหากนางไม่พูดอะไรบางอย่างให้ชัดเจน คงไม่อาจหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้!
นางไม่ใช่คนที่จะปิดบังหรือทำอะไรซ่อนเร้น จึงตัดสินใจลงมือพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นด้วยตัวเอง
เด็กสาวเหลือบตามองว่านซวิ่น ซึ่งเข้าใจความนัยของนางโดยไม่ต้องพูด เขารีบหยิบวัสดุจำนวนมากส่งให้นางทันที
นางไม่ได้ใช้แม้แต่แท่นหลอม เพียงอาศัยจิตสัมผัสแห่งเทพเป็นภาชนะเริ่มต้นกระบวนการหลอม
วัสดุในมือค่อยๆหลอมละลาย ถูกแยกส่วน ประกอบเข้า และสร้างขึ้นใหม่ต่อหน้าต่อตา เหล่า เซียนเฒ่าทั้งสามอย่างเซียนเฒ่าไท่อี้ เชียนยาเซียนจุน และจิ่วติ่งเซียนจุนถึงกับอึ้งตะลึงจนหายใจไม่ออก
จิตสัมผัสอันทรงพลังเช่นนี้...!
หรือว่าท่านบรรพชนตัวน้อยได้กลายเป็นปรมาจารย์อาวุธเซียนไปแล้ว!?
สำหรับพวกเขาที่แม้จะเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ ยังไม่สามารถใช้จิตสัมผัสเป็นภาชนะได้เช่นนี้
เหล่าผู้คนที่มองดูอยู่ไกลต่างส่งเสียงร้องชื่นชมไม่ขาดสาย
"ใช้จิตสัมผัสเป็นเตาหลอม ท่านบรรพชนตัวน้อยแห่งสมาคมหลอมอาวุธช่างเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์!"
"ข้าน้อยขอกราบคารวะ!"
"นี่คือพรสวรรค์ที่ไม่เคยมีมาก่อนและไม่มีผู้ใดเทียบได้!"
เสียงชื่นชมหลากหลายถูกส่งออกมาไม่หยุดยั้ง
ในขณะเดียวกัน เหลยหยา มู่เจ๋อ และว่านซวิ่นที่รู้ความจริงกลับเงียบสนิท พวกเขาพยายามถอยหลังออกห่างจากเหตุการณ์นี้อย่างเงียบงัน
จนกระทั่ง…
"ตู้ม!!!"
‘อาวุธ’ ที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ในมือของจีอู๋ซวงระเบิดออกอย่างฉับพลัน
จีอู๋ซวง เหลยหยา ว่านซวิ่น รวมถึงมู่เจ๋อ ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงหลบไปอยู่อีกฝั่งตั้งแต่แรก
แต่โชคร้ายตกอยู่ที่เซียนเฒ่าไท่อี้ เชียนยาเซียนจุน และจิ่วติ่งเซียนจุนที่ไม่ทันระวังตัว ถูกแรงระเบิดพัดจนตัวดำมอมแมมไปทั้งร่าง พร้อมสีหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง
เสียงชื่นชมทั้งหลายเงียบสนิทไปทันที
ทุกคนในที่นั้นได้แต่ยืนตะลึงด้วยความสงสัย
จบตอน
Comments
Post a Comment