ตอนที่ 1231: ก้าวหน้า เผยกรงเล็บ!
พายุกำลังมา
เมฆดำลอยมาเต็มท้องฟ้า บดบังแสงอาทิตย์เหนือซากปรักหักพัง ราวกับท้องฟ้าจะร่วงตกลงมา มีสายฟ้าแลบเป็นครั้งคราวในกลุ่มเมฆ
เฟิงซิวไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในม่านอาคมได้ชัดเจน แต่ขยายกระแสจิตออกไปถึงขีดสุด ภายในระยะหนึ่งร้อยลี้ อำนาจของราชาปีศาจถูกปลดปล่อยออกไปจนหมด ปีศาจเหล่านั้นที่กำลังจะเคลื่อนไหวมาตามกลิ่นได้หยุดนิ่งในทันที ได้แต่หมุนเป็นวงกลมอยู่ที่เดิม ก่อนจะรีบมุดลงดิน
เฟิงซิวกลับเพ่งความสนใจไปที่กลุ่มเงาดำ ก่อนจะขมวดคิ้ว สิ่งนี้คืออะไร เป็นสิ่งที่ดีหรือเป็นสิ่งชั่วร้ายกันแน่?
เขาแยกกระแสจิตเป็นรูปร่างไปขวางอยู่ตรงหน้าสิ่งนั้น พลังปีศาจปะทุออกมาอย่างรุนแรง ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไร ห่อหุ้มมันไว้แล้วบดขยี้
เงาดำกลับหายไป
เฟิงซิวขมวดคิ้ว ไม่มีอะไรเลย
เขามองไปรอบๆ พบว่าไม่มีอะไรผิดปกติจึงดึงกระแสจิตกลับคืนมา เพ่งความสนใจกลับคืนมาที่ม่านอาคมของฉินหลิวซีอีกครั้ง
จากสิ่งที่เห็นเมื่อครู่ เขาคิดอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงได้ใช้พลังปีศาจสร้างม่านอาคมอีกหนึ่งชั้นไว้ข้างนอก หากต้องการจะรบกวนนางก็ต้องข้ามศพเขาไปก่อน
แต่ว่า ตอนนี้ฉินหลิวซีสถานการณ์เป็นอย่างไร นอกเหนือจากนำมาซึ่งเมฆด่านเคราะห์แล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดอีกเลย
ปีศาจจิ้งจอกนั้นกังวลจนจะบ้าตายอยู่แล้ว
เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้งโดยไม่สามารถปกปิดความกังวลบนใบหน้าได้ สายตามองไปยังเมฆด่านเคราะห์ที่รวมตัวกันอยู่เหนือศีรษะเขา
ผู้ฝึกบำเพ็ญต้องการก้าวหน้า หรือต้องการหล่อหลอมเครื่องรางหรือยา เมื่อไปถึงระดับสูง เมฆด่านเคราะห์ที่นำมาก็จะยิ่งใหญ่และรุนแรง แต่ไม่ใช่เพียงแค่มารวมตัวกันเท่านั้น ยังต้องดูว่าผู้ที่ฝ่าด่านเคราะห์สามารถไปถึงจุดนั้นได้หรือไม่ หากไปไม่ถึง เช่นนั้นเมฆด่านเคราะห์ก็จะสลายตัวออกไป ซึ่งหมายถึงความล้มเหลว
ตอนนี้เมฆด่านเคราะห์พึ่งจะเริ่มรวมตัวกัน จะอยู่รอนางหรือไม่ก็ยังไม่ทราบแน่ชัด
แต่การที่สามารถดึงดูดเมฆด่านเคราะห์มาได้ หมายความว่านางอยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงก้าวเดียวเท่านั้น
“ไม่สำเร็จก็ต้องสำเร็จ ท่านเป็นคนบอกเอง อย่าปล่อยให้ข้ามีโอกาสดูหมิ่นท่าน!” เฟิงซิวกล่าวพึมพำ
แม้ว่าเขาจะกล่าวคำพูดประชดประชัน แต่ความกังวลในน้ำเสียงของเขาก็ไม่อาจปิดบังได้
ฉินหลิวซีอยู่ในม่านอาคม เลือดที่กระอักออกมาทำเอาคอเสื้อถูกย้อมเป็นสีแดงแล้ว ดวงจิตได้ชาไปหมดแล้ว พลังจิตก็แทบจะหมดลง แผ่นค่ายอาคมทองคำดำขนาดเล็กลอยขึ้นตรงหน้านาง เปล่งประกายแสงสีทองและพลังอันแข็งแกร่ง
แต่ว่า ยังไม่พอ ยังใช้ไม่ได้
ฉินหลิวซีหยิบรากโสมที่เจ้าโสมน้อยให้ขึ้นมาด้วยมืออันสั่นเทา ยัดเข้าใส่ปากทั้งชิ้น เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไป มือทั้งสองข้างร่ายคาถา ดึงพลังวิญญาณอันน้อยนิดในค่ายอาคมรวบรวมวิญญาณเข้าสู่วังจิต แต่ก็ถูกแผ่นค่ายอาคมแย่งไปอยู่บ้าง
ฉินหลิวซีเศร้าใจเล็กน้อย ไม่มีอารมณ์โมโหแม้แต่นิด
ค่ายอาคมรวบรวมวิญญาณไม่เพียงแต่เติมเต็มพลังวิญญาณที่เหือดแห้งของนาง แต่เมื่อแผ่นค่ายอาคมใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ พลังวิญญาณที่มันแย่งไปก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน
โชคดีที่โสมพันปีไม่ใช่ของปลอม เมื่อกินรากโสมเข้าไปหนึ่งเส้น นางก็ดีขึ้น
ฉินหลิวซีสายตาเกรี้ยวกราด มองแผ่นค่ายอาคม พลังจิตวิญญาณรวมตัวขึ้นมาอีกครั้ง แผ่นชะตาชีวิต นางต้องทำสำเร็จ
ในเวลานี้ที่อารามชิงผิง เจ้าโสมน้อยวิ่งไปหาเถิงเจา ขมวดคิ้วพลางเอ่ย “เจาเจา ข้าถูกกินแล้ว”
เถิงเจา “?”
“ข้าหมายถึงรากโสมของข้าที่มอบให้จอมมารซีถูกนางกินไปแล้ว” แม้ว่ารากโสมนั้นจะเป็นเพียงแค่ราก แต่ก็มีต้นกำเนิดของโสมอยู่เล็กน้อย เมื่อนางกินเข้าไป เขาย่อมรับรู้ได้
เถิงเจาสีหน้าเป็นกังวลในทันที เขาขยับมือ อยากจะทำนาย
เจ้าโสมน้อยกดมือของเขาไว้ “อย่าทำนาย ตบะของนางสูงกว่าเจ้าอยู่มาก ทั้งยังเป็นอาจารย์ของเจ้า หากเจ้าทำนายนาง ผลสะท้อนกลับที่ได้รับนั้นไม่อาจนับได้”
เถิงเจาตัวแข็งทื่อ มองเขาอย่างทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย
เจ้าโสมน้อยถอนหายใจ กล่าวว่า “อย่ากังวลมากเกินไป นางบอกแล้วว่าจะหล่อหลอมแผ่นค่ายอาคมไม่ใช่หรือ การที่กินสิ่งนี้ จะต้องเป็นเพราะมาถึงช่วงเวลาวิกฤตถึงขีดสุด หากไม่ใช่ฝ่าด่านเคราะห์ก็คงใกล้จะถึงเขตแดนแล้ว”
เถิงเจาเม้มริมฝีปาก หายตัวออกไปจากห้องเต๋า รีบมาที่หอไจเซียนที่สูงที่สุดในอารามชิงผิง มองไปทางทิศตะวันตกด้วยสีหน้าเป็นกังวล
ไม่นานเขาก็ลงจากหอไจเซียน หยิบไม้กฤษณาชั้นดีมาไว้ที่หน้าอกแล้วจุดบูชา จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเจ้าลัทธิเต๋า นั่งสมาธิสวดพระสูตรภาวนา และใต้ที่นั่งของเจ้าลัทธิเต๋าก็มีรูปปั้นทองคำเหมือนจริงอยู่ด้วย
นั่นคือรูปปั้นขนาดเท่าตัวจริงของฉินหลิวซีเมื่ออายุสิบห้าปี
เป็นอวี้ฉังคงที่นำมาถวาย
พลังแห่งความปรารถนาทะลุผ่านท้องฟ้าตกลงบนร่างของฉินหลิวซี
วังจิตของฉินหลิวซีสั่นสะท้าน นำพลังจิตวิญญาณสลักลงบนตำแหน่งมนุษย์ในวังทั้งเก้าของแผ่นค่ายอาคม ลวดลาดค่ายอาคมสำเร็จ แผ่นทองคำดำสั่นสะท้านไม่หยุด
ข้างนอก ท้องฟ้ามืดมนเต็มไปด้วยเมฆดำราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังม้วนตัวอยู่ในกลุ่มเมฆ สะสมสายฟ้าจนเกิดฟ้าแลบแปลบปลาบบ่อยครั้ง แฝงไว้ด้วยพลังอันแข็งแกร่งที่ยากต่อการต้านทานที่สุด ทำให้คนแทบหายใจไม่ออก
พายุโหมกระหน่ำ
เฟิงซิวมองเข้าไปในม่านอาคมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มือทั้งสองข้างกำหมัดโดยไม่รู้ตัว
และฉินหลิวซีติดอยู่ในแผ่นศักดิ์สิทธิ์ที่หมุนรอบตัวนางอย่างรวดเร็ว มือทั้งสองข้างร่ายคาถา ท่องคาถาเทพเก้าดาวอย่างเงียบๆ “...เต็มใจที่จะสละร่างกาย รับพลังจากฟ้าดิน...”
พรึบ
ไฟนรกบงกชแดงปะทุออกมาจากร่างกายของนาง เผาไหม้ทั้งร่างกายอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าไฟนรกบงกชแดงขนาดเล็กก็พุ่งเข้าใส่แผ่นค่ายอาคมกักเทพ แสงสีทองสว่างจ้าทันที ราวกับวิญญาณเครื่องรางถือกำเนิดขึ้น วิ่งอาละวาดอยู่ในค่ายอาคม ราวกับกำลังจะบินออกไป
ลูกไฟกลับมาที่ร่างของนาง ฉินหลิวซีกระโดดขึ้นคว้าแผ่นกักเทพไว้ในมือ กล่าวว่า “หากไม่ฝ่าด่านเคราะห์สวรรค์ ไม่สามารถเรียกว่าเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ได้”
แผ่นค่ายอาคมอยู่ในมือ เมฆด่านเคราะห์ที่ก่อตัวเป็นเวลาสองวันในที่สุดสายฟ้าสีม่วงเส้นแรกของสายฟ้าเก้าสวรรค์ทมิฬก็ผ่าลงมา
เฟิงซิวลุกขึ้นยืนอย่างมีความสุขเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสายฟ้าเก้าสวรรค์ทมิฬฟาดลงมาก็ขนลุกไปทั้งตัว
อาวุธศักดิ์สิทธิ์ต้องถูกหล่อหลอมด้วยสายฟ้า เก้าชุด ชุดละเก้าเส้น ทั้งหมดแปดสิบเอ็ดเส้น ทุกเส้นล้วนเป็นด่านเคราะห์ และเป็นพลัง หากผ่านไปได้ก็จะถือกำเนิดเครื่องรางระดับเทพ
หากผ่านไปไม่ได้...
นางก็จะม่องเท่ง!
สายฟ้าทมิฬขนาดหนาเท่าแขนดูเหมือนจะหยุดลง จากนั้นก็ผ่าลงมาโดยไม่สนใจอะไร คิดว่าสายฟ้าโมโหไม่เป็นหรือ
หากอาวุธระดับเทพได้มาง่ายขนาดนั้น ไหนเลยจะเรียกว่าเทพได้ ไม่ใช่ผักกาดขาวที่มีเกลื่อนกลาดเต็มถนนเสียหน่อย!
พลังสายฟ้าฟาดรุนแรงมากทำเอาทั่วทั้งเขาคุนหลุนสั่นสะเทือนเล็กน้อย บรรดาสัตว์น้อยขี้กลัวบางตัวซ่อนอยู่ในถ้ำไม่กล้าออกมา ส่วนผู้ที่มีสติปัญญา ก็นับสายฟ้าพลางเคลื่อนตัวไปในทิศทางที่เกิดสายฟ้าด่านเคราะห์
ฉินหลิวซีกับแผ่นค่ายอาคมแทบจะหล่อหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พลังจิตวิญญาณที่เดิมทีเกือบจะหมดลงเพราะหล่อหลอมแผ่นค่ายอาคม เนื่องจากถูกสายฟ้าฟาดจนแทบจะล้มลง นางจึงรีบกลืนยาลูกกลอนลงไปทันที ระดมพลังวิญญาณ ต่อต้านสายฟ้าด่านเคราะห์
พ่อค้าและผู้คนที่เชิงเขาคุนหลุนมองดูพายุฝนฟ้าคะนองที่รุนแรงจากไกลๆด้วยความตกใจ ถูกสายฟ้าสีม่วงขนาดเท่าแขนทำให้ตกใจจนตัวสั่น
“นี่มัน สหายเต๋าที่ไหนกำลังเผชิญด่านเคราะห์” ฉากนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว
สายฟ้าเก้าสวรรค์ทมิฬไม่ให้โอกาสฉินหลิวซีกับเฟิงซิวได้หายใจ สายฟ้าสีม่วงฟาดลงมาติดต่อกัน พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้น แม้แต่เฟิงซิวเองก็ยังอดตัวสั่นไม่ได้
โหดร้ายเกินไปแล้ว ในเมื่อต้องการให้นางกอบกู้โลก เหตุใดจึงได้โหดร้ายขนาดนี้!
ไม่แปลกใจเลยที่ซื่อหลัวต้องการจะทำลายวิถีแห่งสวรรค์ แม้แต่เขาเองก็อยากจะต่อต้านสวรรค์แล้ว
พลังแห่งสายฟ้าทำเอาเฟิงซิวที่อยู่ใกล้ม่านอาคมมากที่สุดรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากเส้นลมปราณและแขนขาของตัวเอง นับประสาอะไรกับนางที่อยู่ใจกลางสายฟ้าฟาด
เฟิงซิวกัดฟัน เดินเข้าไปใกล้ เขาไม่ได้จะช่วยใคร เขาแค่อยากจะใช้ประโยชน์ ผ่าข้าเลย
เปรี้ยง
สายฟ้าสีม่วงขนาดใหญ่ได้ฟาดลงมา แม้ว่าจะไม่ได้ผ่าลงบนตัวของเฟิงซิว แต่เขาเข้าใกล้มากเกินไป จนทำให้ขนไหม้ทั้งตัว และมีสายฟ้าเปล่งประกาย พลังสายฟ้าเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกาย เนื้อหนังเกือบจะฉีกขาด
เฟิงซิวนำพลังสายฟ้าไปหล่อหลอมปราณปีศาจของตัวเอง ผ่าลงมาอีก
ส่วนฉินหลิวซี เนื้อหนังได้ฉีกขาดนานแล้ว เส้นลมปราณทั่วทั้งร่างกายและจินตันสีแดงเพลิงของนางถูกปกคลุมไปด้วยพลังสายฟ้าสีม่วงทอง หากมีคนมองเห็นได้ นางไม่สามารถถูกเรียกว่าคนได้อีกต่อไป
การหล่อหลอมระดับเทพแบ่งเป็นสามขั้น ขั้นแรกฉินหลิวซีกับแผ่นทองคำดำผ่านไปได้อย่างปลอดภัย ม่านอาคมป้องกันพังทลายลง
เฟิงซิวมองเห็นนาง พลันรูม่านตาปีศาจหดลง ทันทีที่เห็น ปราณปีศาจมีสัญญาณของความโกลาหล เขารีบระงับไว้ สร้างม่านอาคมขึ้นมา
เขากำลังจะสร้างให้ฉินหลิวซีอีกหนึ่งอัน แต่กลับเห็นนางหยิบไม้จินกังออกมา นั่นคือเครื่องรางที่หล่อหลอมโดยกษิติครรภโพธิสัตว์ซึ่งมีพลังศักดิ์สิทธิ์
เมื่อนึกถึงสิ่งที่ฉินหลิวซีกล่าว เส้นทางของแต่ละคนต้องอาศัยการฝึกฝนด้วยตัวเอง
สายฟ้าด่านเคราะห์ขั้นที่สองกำลังจะมาอย่างรวดเร็ว ใหญ่และน่ากลัวยิ่งกว่า
ฉินหลิวซีชูแผ่นค่ายอาคมให้สูงเท่าคน วางไม้จินกังไว้เหนือศีรษะในแนวขวาง สายฟ้าผ่าลงมา ไม้จินกังช่วยนางขวางไว้อยู่บ้าง นางกระอักเลือดออกมา แทบจะคุกเข่าลงบนพื้น
หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...
เฟิงซิวทนดูไม่ได้อีกต่อไป เขาดึงพลังของสายฟ้าไปที่เส้นลมปราณและกล้ามเนื้อ โดยเฉพาะปราณปีศาจก็ได้หล่อหลอมไปด้วย
ฉินหลิวซีรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะพังทลาย
อยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด
ชีวิตนี้นางไม่เคยเจอสายฟ้าด่านเคราะห์รุนแรงขนาดนี้เลยจริงๆ ดังนั้นนางไม่ใช่ธิดาของเทพเจ้าจริงๆ แต่เป็นบุตรทรพี!
เนื่องจากบาปที่ร้ายแรง ดังนั้นจึงโจมตีนางอย่างหนัก
เอาเถิด เด็กที่ไม่ถูกอัด ไม่สิ เด็กที่ไม่ถูกฟาดย่อมไม่มีวัยเด็กที่สมบูรณ์ นางตระหนักรู้แล้ว!
ฉินหลิวซีเห็นว่าไม้จินกังกำลังจะแตก และไม่มีแรงขวางอีกต่อไป จึงรีบกินยาฟื้นคืนชีพไปหนึ่งเม็ด จากนั้นก็เอาหินเก้าตาของเทพเฟิงตูออกมา เป็นเพราะมหาเทพไม่ได้ดูแลคนใต้บังคับบัญชาให้ดี จึงปล่อยให้ซื่อหลัวหนีออกไปได้ เขาควรจะช่วยขวางด้วยสักหน่อย!
เมื่อเทพเฟิงตูเห็นภาพปรากฏผ่านทางกระจกหลุนหุยก็ใบหน้าเขียว
ราชาแห่งยมโลกหัวเราะ กดไปที่วังจิตซึ่งปวดบวมเล็กน้อย ถูกฟ้าผ่า ไม่รู้ว่าไม่ได้ลองมากี่ปีแล้ว
เทพเฟิงตูมือชา สบถอย่างรุนแรง สกัดพลังสายฟ้าเส้นนั้น
เวลาผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน ฉินหลิวซีมองดูสายฟ้าสีม่วงขนาดหนาเท่าสองแขนสุดท้ายที่ผ่าลงมา ทั้งร่างกายพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากรับไม่ไหว สติสัมปชัญญะหลุดลอย พลังวิญญาณแทบจะหมดลง นางไม่แม้แต่จะสามารถขยับนิ้วได้
เมฆสายฟ้าสลายไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์ขึ้น อาวุธศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิด แสงสีทองส่องสว่างจ้า
ฝนแห่งจิตวิญญาณหลากสีตกลงมาโปรยปราย หล่อเลี้ยงพื้นที่ขนาดใหญ่ของเทือกเขาที่ได้รับความเสียหายจากสายฟ้าด่านเคราะห์ สัตว์ต่างๆที่รอคอยมาเป็นเวลานานต่างก็ส่งเสียงร้องด้วยความยินดี
ฝนแห่งจิตวิญญาณตกลงบนร่างกายที่แตกสลายของฉินหลิวซี กระดูกเติบโตและเชื่อมต่อกันอีกครั้ง เส้นลมปราณได้รับการจัดระเบียบใหม่ แฝงไว้ด้วยพลังสายฟ้าสีม่วงทอง เลือดเนื้อรวมตัวขึ้นมาใหม่
วิญญาณแห่งฟ้าดินกลับคืนมา สามารถทำให้ฟื้นจากความตายได้
นกหลากสีกางปีกบิน ส่งเสียงร้องอันไพเราะ
เฟิงซิวกลับคืนสู่ร่างเดิมอย่างรวดเร็ว ขนสีดำที่เดิมทีถูกเผาไหม้ก็เงางาม หนาและงดงาม สติของเขากลับคืนมา รีบพุ่งเข้าไปหาฉินหลิวซี
เมื่อเข้าไปหาเขาก็ตกตะลึงแล้วหันหลังกลับมา หูทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีแดง รีบหยิบเสื้อผ้าอีกชุดหนึ่งออกมา หรี่ตาเรียวยาวของจิ้งจอกลง โยนเสื้อผ้าให้นาง กล่าวพึมพำว่า “ข้าไม่ได้ตั้งใจมอง อย่างมากก็จะให้ท่านมองคืน”
เขานั่งยองๆลงด้านข้าง เห็นว่านางไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อดยื่นมือไปไม่ได้ วางไว้ใต้จมูกของนางเป็นการทดสอบ
ยังหายใจ มีชีวิต
ก็จริง หลังจากผ่านพ้นบทลงโทษของสวรรค์ ก็จะได้รับการฟื้นฟูพลังวิญญาณธาตุทั้งห้าในใต้หล้า ร่างกายของนางเติบโตแล้ว ย่อมมีชีวิตอยู่
ฉินหลิวซีค่อยๆมีสติ เปลือกตาสั่นไหว นางลืมตาขึ้น สบตากับดวงตาเรียวยาวของจิ้งจอกคู่หนึ่ง
เฟิงซิวดีดตัวออกไป รู้สึกใจสั่นเล็กน้อย
“ไปทำความผิดมาหรือ” ฉินหลิวซีพยายามลุกขึ้นนั่ง เสื้อผ้าไหลลงมา นางหยิบขึ้นมาพาดบนลำตัว นวดขมับที่ปวดบวม
ให้ตายเถอะ เจ็บชะมัด!
ด่านเคราะห์สวรรค์นี้ไม่อ่อนข้อให้เลยจริงๆ
เฟิงซิวหยิบกระจกออกมา กล่าวว่า “ท่านดูตาของท่านสิ”
ฉินหลิวซีมองเข้าไปในกระจก สิ่งแรกที่มองเห็นคือผมสีดำบนหัวแฝงไว้ด้วยสีม่วง ดวงตาที่ชาญฉลาดคู่นั้นมีสีแดงทองปนม่วง สายตาเฉียบคม พลังสายฟ้าพุ่งออกมา
เปรี้ยง
กระจกแตก
ฉินหลิวซี “...”
เฟิงซิว “!”
ทั้งสองคนมองหน้ากัน
ฉินหลิวซีส่งเสียงกรีดร้อง กล่าวว่า “ให้ตายเถอะ ข้ามีตาสายฟ้าหรือ”
เฟิงซิว “?”
นั่นคืออะไร
ฉินหลิวซีอาละวาดอยู่กับที่ มันทรงพลังมากก็จริง แต่ลองคิดดู มีสายฟ้าพุ่งออกมาจากตาทั้งสองข้าง ก็เหมือนกับลำแสงในยุคต่อมาไม่ใช่หรือ
เฟิงซิวกระแอมไอ อดกลั้นหัวเราะ กล่าวว่า “อย่าลืมเรื่องสำคัญ แผ่นค่ายอาคมกักเทพล่ะ”
ฉินหลิวซีชะงักฝีเท้า ทันทีที่เกิดความคิด แผ่นค่ายอาคมที่ละเอียดอ่อนเล็กกะทัดรัดก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เนื่องจากได้ผ่านด่านเคราะห์สายฟ้า แผ่นค่ายอาคมที่เดิมทีเป็นสีทองคำดำได้เปลี่ยนเป็นสีม่วงทอง ลวดลายค่ายอาคมที่แกะสลักไว้ด้านบนสาดส่องแสงสีทองแห่งคุณธรรม
นางอัญเชิญแผ่นค่ายอาคมออกมา พลังศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่งก็แผ่กระจายไปอย่างท้วมท้น ทำเอาสัตว์ที่มาตามเสียงตกใจกลัวหนีกันไปคนละทิศคนละทาง
เฟิงซิวเห็นแผ่นค่ายอาคมทำนายฉีเหมินไท่จี๋ที่สมบูรณ์แบบ และวิถีค่ายอาคมสี่สิบเก้าขั้นของแผ่นค่ายอาคมกระสับกระส่ายพร้อมที่จะเคลื่อนไหว
เขาหวาดกลัวเล็กน้อย
เขามองฉินหลิวซีเรียกแผ่นค่ายอาคมกลับไป ทันทีเข้าสู่ฝ่ามือของนาง เขาก็เบิกตาโตในทันที กล่าวว่า “ท่านหล่อหลอมเป็นแผ่นชะตาชีวิตหรือ”
ฉินหลิวซีพยักหน้า
“ท่าน!” เฟิงซิวร้อนใจ ไม่อาจระงับพลังปีศาจได้ ฟุ้งกระจายอย่างบ้าคลั่ง
เหตุใดจึงได้หล่อหลอมแผ่นค่ายอาคมนี้ แล้วเตรียมไว้เพื่อใคร ในใจเขารู้ดี แผ่นค่ายอาคมชะตาชีวิต หากถูกทำลาย นางก็จะตายด้วยเช่นกัน
“ตื่นตระหนกอะไร ไม่ต่อสู้โดยไม่เตรียมพร้อมนั้นเป็นนิสัยของข้าอยู่แล้ว วางใจเถิด หากไม่จำเป็นจริงๆ ไม่มีทางเดินไปถึงขั้นสุดท้าย” ฉินหลิวซียิ้มพลางเดินไปหา ตบบ่าเขาเบาๆ “สหาย เมื่อถึงเวลาก็ต้องอาศัยให้เจ้าช่วยออกแรงให้มากหน่อย”
เฟิงซิวเต็มไปด้วยความขมขื่น
“อย่าทำหน้าเศร้าไปเลย ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย แผ่นอาคมศักดิ์สิทธิ์สำเร็จแล้ว ข้าเองก็ก้าวหน้าไปด้วย มีโอกาสชนะมากขึ้นแล้ว พวกเรามาจัดการเขาด้วยกัน!” ฉินหลิวซีกล่าวว่า “เอาล่ะ เก็บข้าวของ พวกเรากลับเมืองหลวง”
แม้ว่าจะต้องต่อสู้กับซื่อหลัวที่คาดเดาไม่ได้ แต่จะไปแล้วไปเลยไม่ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความไม่มั่นคงของราษฎรเมื่อเกิดการต่อสู้ จะต้องกำชับพวกฉีเชียนให้เตรียมพร้อม
กำชับก็คือการบอกลากระมัง
เฟิงซิวลดสายตาลง ถอนหายใจ
และซื่อหลัวในเวลานี้ มองดูอู๋ฉิงที่ขดตัวเป็นก้อนกลมจากที่สูง กล่าวว่า “หลังจากเลี้ยงเจ้ามาหลายปี แม้แต่เข้าใกล้ยังทำไม่ได้ จะเก็บเจ้าไว้ทำไม หรือว่าเส้นทางไร้หัวใจของเจ้า ไม่ได้ฝึกฝนอย่างสมบูรณ์แบบ เช่นนั้นข้าจะช่วยเจ้า”
เขายื่นมือออกมา ดึงสามจิตเจ็ดวิญญาณออกมาจากวังจิตของนาง บดขยี้ดวงวิญญาณและจิตที่เป็นความรักและความสุข ยัดกลับคืนไป แล้วเสกผนึกวิญญาณ
อู๋ฉิงกรีดร้องพลางสั่นไปทั้งตัว ในไม่ช้าก็เหม่อลอย ทั้งร่างกายราวกับตายไปแล้วเหมือนเสื้อคลุมสีดำของนาง
“ประโยชน์เดียวของเจ้าก็คือเป็นจิตมารของนาง ไปเถิด” ซื่อหลัวยกริมฝีปาก
เขามองท้องฟ้าก่อนจะขมวดคิ้วแล้วผ่อนคลาย ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง จากนั้นก็หัวเราะในลำคอขึ้นมา ครั้งนี้เจ้าเด็กเมื่อวานซืนได้เผยกรงเล็บออกมาจริงๆ แล้ว
ตอนที่ 1232: ทำสัญญากู้ยืมกันเถอะ
ในเดือนสิบเอ็ดของรัชศกคังผิงที่หนึ่ง เช่นเดียวกับสองปีที่ผ่านมา หิมะตกหนักในเมืองหลวง เข้าสู่หน้าหนาวในเดือนสิบสองอย่างรวดเร็ว สภาพอากาศหนาวอย่างรุนแรงทำให้มีผู้คนเดินไปมาบนท้องถนนน้อยลงมาก
ฉินหลิวซีถือแป้งย่างโรยงาในมือพลางกัดกินแล้วกล่าวว่า “กินแป้งย่างในอากาศหนาวทำให้คอแห้ง ต้องกินคู่กับน้ำแกงแกะร้อนๆสักชาม”
เฟิงซิวเอ่ยอย่างรังเกียจว่า “เป็นถึงเจินจวินที่สามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องกินต้องดื่มจนกว่าจะตาย ช่วยเป็นโล้เป็นพายหน่อยได้หรือไม่ อย่าเอาแต่ตะกละ”
หลังจากผ่านด่านเคราะห์สวรรค์ครั้งนั้น ไม่เพียงแต่ให้กำเนิดแผ่นค่ายอาคมศักดิ์สิทธิ์ ซ้ำยังกลายเป็นเจินจวินซึ่งขาดเพียงก้าวเดียวก็จะได้โบยบินขึ้นสู่สวรรค์ เมื่อกำแพงนี้พังทลายลง ก็จะเป็นบุคคลแรกในรอบพันปีที่บรรลุโบยบินขึ้นสู่สวรรค์
แต่ว่าจะมีวันนั้นหรือไม่
“เจ้าไม่เข้าใจเอาเสียเลย สิ่งที่ปลอบใจมนุษย์ได้มากที่สุดคือสีสันในโลกใบนี้ การอดไหนเลยจะมีความสุขเท่ากับการกินดื่ม นี่คือโลกมนุษย์...” ขณะที่พูดอยู่ฉินหลิวซีก็หยุดไป ลำคอราวกับถูกบีบ รีบยื่นมือไปหาเฟิงซิว
เฟิงซิวกลอกตา หยิบเหยือกสุราออกมาแล้วยื่นให้
ฉินหลิวซีกรอกปากไปเต็มคำ กลืนแป้งย่างชิ้นนั้นลงไป ไอสองสามที เอ่ย “เจ้าเกือบจะได้เห็นภาพอันโด่งดังที่เจินจวินคนแรกในใต้หล้าเกือบจะสำลักตายด้วยแป้งย่างโรยงา”
“ใช่แล้ว เมื่อถึงเวลานั้นท่านก็จะถูกผู้คนรายล้อม” เฟิงซิวเหลือบมองผู้คนรอบตัวที่กำลังเฝ้าดูพวกเขา
ทั้งสองคนมีรูปลักษณ์โดดเด่น ล้วนแยกไม่ออกว่าเป็นบุรุษหรือสตรี รัศมีไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป ราวกับเป็นเทพเซียน จึงทำให้เป็นที่สะดุดตา มีสตรีหลายคนแก้มแดง สายตาหวานเยิ้ม
ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่เคยเห็นพวกเขา มาจากที่อื่นหรือ ช่วงนี้ก็มีขุนนางจำนวนไม่น้อยกลับมาประจำการที่เมืองหลวง ได้พาคนในตระกูลมาด้วย ก็ไม่รู้ว่าสองคนนี้เป็นลูกหลานตระกูลไหน
มีจอมเสเพลที่ใจกล้าอยากจะเข้าไปทักทาย แต่กลับถูกสายตาตักเตือนของเฟิงซิวทำให้หวาดกลัว ขาทั้งสองข้างราวกับถูกมัดไว้ ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า
ทันใดนั้นก็มีความเคลื่อนไหวจากข้างหน้า มีองครักษ์สวมชุดเกราะเปิดทางให้ ฉินหลิวซีเลิกคิ้ว จำอิงหนานซึ่งเป็นหัวหน้าองครักษ์ได้ ความทรงจำราวกับน้ำไหลทะลักมา
เมื่ออีกฝ่ายเห็นนาง ใบหน้าซีดเล็กน้อย หยุดม้าในระยะห่างออกไปสองสามก้าว ลงจากหลังม้า คุกเข่าลงหนึ่งข้างให้นาง
ตอนยังเด็กไม่รู้ประสา เย่อหยิ่งทะนงตน สงสัยอาจารย์ว่าเป็นนักต้มตุ๋น ละอายใจยิ่งนัก
ฉินหลิวซีมองข้ามเขาไปยังข้างหลังของเขา องครักษ์ประจำตัวปรากฏ ฉีเชียนก็คงปรากฏตัวด้วยกระมัง
เป็นไปตามคาด มีรถม้าคันงามปรากฏขึ้นในสายตา เฟิงซิวยิ้มเยาะเบาๆ กล่าวว่า “ช่างรู้จักทำเรื่องผักชีโรยหน้า”
รถม้าหยุดตรงหน้าของพวกเขา ฉีเชียนสวมชุดลำลองมังกรทองห้ากรงเล็บกระโดดลงจากรถม้า เมื่อเห็นฉินหลิวซี ดวงตาเต็มไปด้วยความสุข รีบเดินเข้าไปหา เอ่ย “หลังจากได้รับรายงานว่าพวกท่านปรากฏตัวในเมือง ข้าก็รีบออกมาต้อนรับทันที”
ฉินหลิวซีมองสำรวจเขาก่อนจะเอ่ยขึ้น “เป็นผู้ที่เป็นฮ่องเต้แล้วจริงๆ บนตัวมีความสง่างามของฮ่องเต้อยู่แล้ว เพียงแต่ราชาควรอยู่ห่างจากสถานที่อันตราย ท่านเป็นผู้นำอาณาจักรนี้ ใต้หล้านี้อยู่ในการควบคุมของท่าน แต่จะทำอะไรตามใจตัวเองไม่ได้ เข้าออกวังตามอำเภอใจ หากนักฆ่าไม่จับตามองท่านแล้วจะไปจับตามองใคร”
ฉีเชียนเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “หลังจากที่ข้าขึ้นครองราชย์ นี่เป็นครั้งแรกที่ออกมา”
มาเพื่อรับเจ้า
ฉินหลิวซีพยักหน้า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็เข้าวังกันเถิด เรียกเสนาบดีลิ่น ผู้เฒ่าอวี๋และคนอื่นๆมาด้วย”
ฉีเชียนตกตะลึง มองไปยังกงกงที่อยู่ข้างๆ กงกงรีบถอยหลังออกไปทันที ส่งคนไปส่งสาร
เมื่อได้รู้ว่าฉินหลิวซีที่ไม่ได้มีข่าวคราวมานานได้เข้าวังแล้ว เสนาบดีลิ่นดีใจในทันที แต่ก็ดีใจได้ไม่เท่าไหร่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม ใจเต้นขึ้นมา
หากไม่มีเรื่องสำคัญก็ไม่มาหาถึงที่ นางคงไม่ได้มาเพราะเรื่องที่นางเคยพูดไว้หรอกกระมัง
เสนาบดีลิ่นเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เหม่อลอยเล็กน้อย
“เหตุใดท่านเสนาบดียืนอยู่ตรงนี้ไม่เข้าไป” อวี๋เหมี่ยวมาอยู่ข้างเขา ประหลาดใจเล็กน้อย
เสนาบดีลิ่นกล่าวว่า “เจ้าดูท้องฟ้าสิ”
อวี๋เหมี่ยวเงยหน้า คิ้วกระตุก “นี่มัน...”
เดิมทีเป็นท้องฟ้าที่มีแสงแดดสดใส แต่ทันใดนั้นก็มีเมฆดำรวมตัวกันอยู่ด้านบน แต่รูปร่างของเมฆดำนั้นราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ดุร้ายแยกเขี้ยวกางกรงเล็บ กำลังอ้าปากอันใหญ่โตของมันเพื่อกลืนบางสิ่ง
ทิศทางนี้ วังหลวง?
ทั้งสองคนมองหน้ากัน
“หรือว่านี่จะเป็นเรื่องบังเอิญ” อวี๋เหมี่ยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
เสนาบดีลิ่นก้มหน้า กล่าวว่า “ในใจข้ารู้สึกมีลางสังหรณ์ไม่ดี”
อวี๋เหมี่ยวใจเต้น อยากจะพูดปลอบใจแต่ก็รู้สึกว่าไม่มีคำพูดดีๆเลย กล่าวว่า “รับมือไปตามสถานการณ์ ไม่ว่าจะมีอุปสรรคอะไร ย่อมสามารถผ่านไปได้ เพียงแต่ยากลำบากและเหนื่อยหน่อย”
เสนาบดีลิ่นมุมปากกระตุก ถ้าหากเป็นปีศาจร้ายทำลายล้างโลกล่ะ
ช่างเถิด ความกังวลนี้ไม่จำเป็นต้องมีคนมากังวลเพิ่ม
เมื่อเข้าไปในตำหนักจงฉิน ฉินหลิวซีกำลังพูดคุยอยู่กับฉีเชียน ทั้งสองคนหยุดพร้อมกัน จัดแขนเสื้อตามสัญชาตญาณ สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย ชำเลืองมองซึ่งกันและกัน กระแอมเบาๆ แสร้งทำเป็นเดินเข้าไปราวกับไม่มีอะไร
น่าแปลก เหตุใดพวกเขาจึงได้เคร่งขรึมเช่นนี้
พวกเขาเข้าไปทักทายซึ่งกันและกัน คุยกันสองสามประโยค ฉินหลิวซีก็เข้าสู่ประเด็นไม่อ้อมค้อม พูดคุยเกี่ยวกับภัยพิบัติในต้าเฟิงในช่วงสองปีที่ผ่านมาอย่างสั้นๆด้วยเหตุผลทั้งหมด
แม้ว่าเสนาบดีลิ่นจะรู้เรื่องปีศาจร้ายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มานานแล้ว แต่เมื่อได้ฟังสิ่งนี้ แม้ว่าเขาจะอยู่ในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานานและมีความรู้กว้างขวาง แต่ก็อดสีหน้าซีดลงไม่ได้ เหงื่อเย็นเต็มไปหมดทั้งตัว
ฉีเชียนและอวี๋เหมี่ยวก็เช่นกัน ดังนั้นที่ต้าเฟิงประสบกับภัยพิบัติอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ใช่เพียงภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่เป็นภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น ไม่สิ ควรจะกล่าวว่าเป็นภัยพิบัติที่เกิดจากปีศาจร้ายนอกรีต
หลายคนยกถ้วยชาขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
พวกเขาต้องสงบสติอารมณ์
ไม่รอให้พวกเขาได้ระงับอาการตกใจ คำพูดถัดไปของฉินหลิวซีทำเอาน้ำในถ้วยชาของพวกเขากระฉอกออกมาบางส่วน
ยังจะมีภัยพิบัติเหมือนกับก่อนหน้านี้อีก กระทั่งมีภัยพิบัติที่ใหญ่กว่ากำลังจะเกิดขึ้น
ภัยพิบัติทำลายล้าง
เสนาบดีลิ่นมือสั่นเล็กน้อย เขาวางถ้วยชาลง บีบระหว่างนิ้วชี้กับนิ้วโป้งอย่างแรง
ฉีเชียนมองไปยังฉินหลิวซี เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ขมขื่น เอ่ยว่า “ตอนนั้นท่านบอกว่าสิ่งที่จะนำมาให้ข้าอาจจะไม่ใช่ความมั่งคั่ง แต่เป็นความยุ่งเหยิง หมายถึงสิ่งนี้หรือ”
ฉินหลิวซีหัวเราะ “กลัวแล้วหรือ”
นางมองไปยังเสนาบดีลิ่นและคนอื่นๆหลายคนพากันส่ายหน้าพลางหัวเราะ หากบอกว่าไม่กลัวนั้นเป็นเรื่องโกหก พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา แม้ว่าจะอยู่ในตำแหน่งสูง แต่ก็ไม่เคยเห็นหายนะใหญ่ที่ทำลายขอบเขตทั้งเชื้อชาติและเผ่าพันธุ์เช่นนี้มาก่อน
อีกอย่างเดิมทีต้าเฟิงก็มีความรู้สึกว่าดวงอาทิตย์กำลังจะตก ฮ่องเต้องค์ใหม่เข้ามารับช่วงต่อจึงรอดมาได้อย่างปลอดภัย แต่ในช่วงหลายปีมานี้ต้าเฟิงถูกลากลงโคลนด้วยภัยพิบัติต่างๆนานา คลังหลวงว่างเปล่า ยังไม่ทันได้ก้าวรอดพ้นออกมา ก็กำลังจะจมลงไปลึกกว่าเดิม ใครบ้างจะไม่กลัว
แต่ว่ากลัวก็ส่วนกลัว ในเมื่อพวกเขาเป็นฮ่องเต้ เป็นขุนนางที่รับใช้ราษฎร ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ต้องยืนหยัดอยู่ข้างหน้าราษฎร
“พวกเราเข้าใจความหมายของท่านแล้ว ท่านต้องการให้พวกเราทำอะไร” ฉีเชียนมองนาง
“ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี” ฉินหลิวซียิ้มพลางเอ่ย “ข้าแค่ต้องการบอกให้พวกท่านเตรียมตัวให้พร้อม เจ้าจิ้งจอก เลิกกินได้แล้ว โอกาสที่จะช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตทั้งหมดมาแล้ว”
เฟิงซิวมองดูขนมกุหลาบในมือ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าไม่น่ากินแล้ว เขามองไปยังฉีเชียน กล่าวว่า “เรามาทำสัญญากู้ยืมกันเถอะ”
[1]. เจินจวิน แปลว่า "เทพผู้สมบูรณ์"
ตอนที่ 1233: บุตรจะจากไปไกล
ฉีเชียนมองดูกุญแจหัวสุนัขจิ้งจอกในมือ รู้สึกลวกมือเล็กน้อย มากไปกว่านั้นคือความรู้สึกซาบซึ้งและละอายใจ
เขามองไปยังเสนาบดีลิ่น กล่าวว่า “เรื่องนี้มีเพียงเราสามคนเท่านั้นที่รู้ หากไม่จำเป็นจริงๆ เราจะไม่ใช้กุญแจนี้”
เสนาบดีลิ่นกับอวี๋เหมี่ยวยกมือขึ้นคำนับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความนับถือ กล่าวว่า “ลัทธิเต๋ามีแนวคิดกอบกู้โลกรับใช้อาณาจักรในยามลำบาก ถอยกลับไปบำเพ็ญเต๋าในยามเจริญรุ่งเรืองนั้นเป็นเรื่องจริง พวกเขาเป็นผู้ฝึกบำเพ็ญที่แท้จริง เป็นห่วงใต้หล้า”
ฉีเชียนกล่าวว่า “ดังนั้นเราอยากจะสร้างร่างทองให้พวกเขา ได้ยินมาว่าพลังแห่งความปรารถนาก็ช่วยผู้ที่ฝึกบำเพ็ญได้มากเช่นกัน”
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาอันเหมาะสม ก่อนหน้านี้มีเรื่องวุ่นวายมากมายเกี่ยวกับเทพเจ้าน้ำ ราษฎรก็วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างมาก หากตอนนี้ฝ่าบาทต้องการจะสร้างร่างทองให้อาจารย์ เกรงว่าจะทำให้ราษฎรสูญเสียความมั่นใจในฝ่าบาทและราชสำนัก เมื่อเกิดหายนะใหญ่ขึ้น พวกเราจะยิ่งดำเนินการได้ยาก” เสนาบดีลิ่นกล่าวพลางส่ายหน้า
ฉีเชียนขมวดคิ้ว “เช่นนั้นพวกเราช่วยอะไรไม่ได้เลยหรือ”
อวี๋เหมี่ยวก้าวไปข้างหน้าพลางเอ่ย “หรือว่าจะลองสร้างกระแสในหมู่แวดวงผู้มีอำนาจในเมืองหลวงก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
ฉีเชียนมองไป
“คนเราชอบไปตามกระแส หากเป็นความชอบส่วนตัวของฮ่องเต้ ไม่ว่าจะเพื่อเอาใจพระองค์หรือเพื่อสิ่งอื่น ก็จะต้องคล้อยตามไปด้วย” อวี๋เหมี่ยวกล่าวว่า “ความศรัทธาของฮ่องเต้คืออะไร ขุนนางที่อยู่ภายใต้การปกครอง เพื่อที่จะทำให้ฝ่าบาทถูกใจ ก็จะคล้อยตามไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
“แต่เสนาบดีลิ่นเพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่ว่าไม่ใช่ช่วงเวลาที่เหมาะสมไม่ใช่หรือ”
“อารามชิงผิงก็สืบทอดมานับพันปี นับว่าเป็นนิกายโบราณ ไม่ใช่สิ่งชั่วร้ายที่เกิดจากเทพเจ้าน้ำ และอารามชิงผิงก็ไม่เคยหยุดทำการกุศล ท่านเจ้าอาวาสก็คือไต้ซือที่มีจิตใจฝักใฝ่ในความดี สองปีนี้เกิดภัยพิบัติ นางก็ได้พาลูกศิษย์ในอารามชิงผิงช่วยรักษาโรคระบาดแก่ผู้คน บุญกุศลที่นางทำแต่ภายนอกก็เพียงพอที่จะทำให้ฮ่องเต้นับถือในตัวนางแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ส่วนสิ่งที่อยู่ข้างในนั้นไม่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณชนได้ แต่ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่ในใจมีความศรัทธาก็พอแล้ว
อวี๋เหมี่ยวยกมือขึ้นคำนับพลางกล่าวว่า “วันพระราชสมภพของฮ่องเต้ใกล้มาถึงแล้ว แม้ว่าจะไม่สามารถจัดงานใหญ่ได้ แต่เชิญข้าราชบริพารคนสำคัญมางานเลี้ยงเล็กๆ จากนั้นก็ให้ทางฝั่งไทเฮาจัดงานเลี้ยงเชิญบรรดาฮูหยิน เพียงแค่บอกต่อกันเล็กๆน้อยๆก็จะสามารถแพร่กระจายได้แล้ว”
เสนาบดีลิ่นพยักหน้าเล็กน้อย “ความจริงแล้วในเมืองหลวงก็มีฮูหยินมากมายที่บูชาแผ่นป้ายอายุยืนของท่านอาจารย์”
ตระกูลลิ่นของพวกเขามีทั้งแผ่นป้ายบูชาและภาพเหมือน ตอนนี้ควรจะหลอมร่างทองให้นางแล้ว
ฉีเชียนแบกุญแจจิ้งจอกในมือ กล่าวว่า “ได้”
เขาไม่รู้ว่ากุญแจดอกนี้เก็บสิ่งของไว้มากมายเท่าไหร่ แต่หากสามารถบรรเทาความวุ่นวายได้อย่างรวดเร็ว ก็จะสามารถช่วยราษฎรได้มากมาย ทำให้ใต้หล้าสงบสุข
เสนาบดีลิ่นกับอวี๋เหมี่ยวต่างก็มองเครื่องรางหยกในมือ บีบมันแล้วแขวนไว้บนเอวอย่างเงียบๆ
หลายคนรู้สึกเคร่งขรึมเล็กน้อย
การจากลาครั้งนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้เจออีกหรือไม่ ดังนั้นนางจึงได้ให้สิ่งของเหล่านี้?
ด้านนอกประตูวัง ฉินหลิวซีเหลือบมองเฟิงซิวที่มีท่าทางห่อเหี่ยว กล่าวว่า “เอาล่ะ เจ้าก็ไม่ใช่มังกรเสียหน่อยที่จะได้มาสะสมของสีทองแวววาว เป็นถึงราชาปีศาจ ใจกว้างหน่อย พวกสิ่งของไร้สาระเหล่านั้นสละได้ก็สละ”
เฟิงซิวยิ้มใบหน้านิ่ง “ก็จริง สิ่งของไร้สาระเหล่านั้น เดิมทีข้าสะสมไว้ให้กับคนที่รักเงินทองเท่าชีวิตคนหนึ่ง หมดแล้วก็หมดไป”
เขาทำท่าทางจะทิ้งใบสัญญากู้ยืมที่ประทับตราแล้วในมือ “สัญญานี่ ทิ้งมันไปก็ดี”
ฉินหลิวซีชะงักฝีเท้า “ใครบางคน ข้าหรือ”
เฟิงซิวยิ้มอย่างร้ายกาจกว่าเดิม ใช่แล้ว ประหลาดใจหรือไม่ เจ็บปวดหรือไม่
ฉินหลิวซีรีบแย่งใบสัญญากู้ยืมมาทันที กล่าวว่า “เก็บไว้ เก็บไว้ ไม่แน่อาจจะได้ใช้”
เฟิงซิวหัวเราะเยาะ “ไม่ใจกว้างหน่อยแล้วหรือ”
ฉินหลิวซียิ้มอย่างลำบากใจ มองไปทิศทางใต้
เฟิงซิวเก็บรอยยิ้มหยอกล้อ กล่าวว่า “กลับไปกินน้ำแกงร้อนๆเถิด”
“ไม่ ข้าไม่ชอบอะไรน่าเบื่อเช่นนั้น...”
เฟิงซิวหายตัวไปจากจุดนั้น เหลือเพียงเสียง “อย่ามาไร้สาระ เจ้าก็เป็นสตรีคนหนึ่ง เป็นบุตรสาวสุดที่รักของคนในครอบครัว”
ฉินหลิวซีส่ายหน้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางตระกูลฉิน
ฤดูหนาว กลางวันสั้นกลางคืนยาว ท้องฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็ว
ฉินหลิวซีเข้าไปในเรือนของตระกูลฉินอย่างเงียบๆ เห็นว่าในเรือนจุดโคมไฟสว่างแล้ว แสงไฟสีส้มทำให้หัวใจคนรู้สึกอบอุ่น
อาจูเด็กสาวใบ้ที่เฝ้าเรือนเดินถือเหยือกน้ำมันตะเกียงออกมา เมื่อเห็นฉินหลิวซีพลันตกใจ เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นนางก็วิ่งมาด้วยความประหลาดใจ “คุณหนูใหญ่ ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ”
อาจูเด็กสาวใบ้ ไม่ใช่เด็กสาวใบ้อีกต่อไป ฉินหลิวซีได้รักษาให้นางหายนานแล้ว
ฉินหลิวซียิ้มพลางเอ่ย “หรือว่าข้าเป็นผี”
“ถุยๆๆ ท่านจะกล่าวอัปมงคลเช่นนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ” อาจูดเอ่ยดุๆ “บ่าวจะไปบอกฮูหยินใหญ่เจ้าค่ะ”
“ไม่ต้อง ข้าจะไปคารวะเอง”
อาจูรีบวางน้ำมันตะเกียงลง กล่าวว่า “บ่าวจะนำทางให้ท่านเองเจ้าค่ะ”
เรือนหลัก
สะใภ้หวังกำลังพูดคุยอยู่กับอนุวั่น เมื่อรู้ว่าฉินหลิวซีกลับมาแล้วก็ลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจทันที
เมื่อเห็นว่าฉินหลิวซีปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าจริงๆ นางก็ตาแดงก่อนที่จะเอ่ยอะไรออกมา พลันรู้สึกจุกอยู่ในลำคอ
ฉินหลิวซีคารวะนาง “ท่านเป็นอย่างไรบ้าง”
“สบายดี เรียบร้อยดีทุกอย่าง” สะใภ้หวังยิ้มทั้งน้ำตา
จากนั้นฉินหลิวซีก็คารวะอนุวั่น อนุวั่นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้รับการคารวะ กล่าวว่า “พอกลับมาก็จริงจังเช่นนี้ เกรงว่าเจ้าคิดจะทำอะไรประหลาด ประหลาด ข้ากับท่านแม่ของเจ้าอายุมากแล้ว ทนรับความตกใจไม่ไหวหรอกนะ”
“พระคุณแม่ผู้ให้กำเนิด ท่านได้รับการคารวะเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว” ฉินหลิวซีหันไปมองสะใภ้หวัง “จัดงานเลี้ยงในครอบครัวเถิด”
สะใภ้หวังตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง รีบกล่าวทันทีว่า “ได้ แม่นมเสิ่น เจ้ารีบไปจัดการ พอดีเลย เมื่อวานนี้หมิงฉุนกลับมาก็เตรียมจะฉลองปีใหม่ ทุกคนอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน เจ้ากลับมาได้เวลาพอดี”
ทันทีที่กล่าวจับ สองร่างแข็งแกร่งก็เข้ามาพร้อมกับลมหนาว เมื่อเห็นฉินหลิวซีก็ตะโกนพร้อมกันว่า “พี่หญิงใหญ่”
ฉินหลิวซีหันไป ฉินหมิงเยี่ยนกับฉินหมิงฉุนซึ่งเติบโตเป็นชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่ด้วยกัน ใบหน้าทั้งสองเต็มไปด้วยความดีใจ
“แต่งงานก่อนแล้วค่อยสร้างตัว ท่านแม่ควรจะมีหลานชายได้แล้ว ให้กำเนิดบุตรหลายคนหน่อย พวกนางเลี้ยงไหว” ฉินหลิวซีมองฉินหมิงเยี่ยนพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
ฉินหมิงเยี่ยนหน้าแดงเล็กน้อย “เหตุใดพอท่านกลับมาก็พูดเรื่องนี้”
ฉินหมิงฉุนก้าวไปข้างหน้า เอ่ย “พี่หญิงใหญ่ ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ อยู่ที่นี่ไม่ไปไหนแล้วใช่หรือไม่”
ดวงตาหลายคู่จ้องมองมา
“ข้าเป็นผู้ที่ออกบวช ผู้ฝึกบำเพ็ญจะอยู่ที่เรือนได้อย่างไร” ฉินหลิวซีดีดหน้าผากเขา กล่าวว่า “หัวหน้าสำนักถังเป็นอาจารย์ที่ดี เจ้าต้องตั้งใจศึกษาเล่าเรียน อย่าผิดต่อคำสอนของอาจารย์”
“อ้อ”
สะใภ้หวังหัวใจเต้นรัว คำพูดนี้เหตุใดจึงดูเหมือนคำสั่งเสียอะไรบางอย่าง นางกระทั่งริเริ่มที่จะจัดงานเลี้ยงครอบครัวเอง จะจากไปไกลหรือ
ตระกูลฉินดีใจเป็นอย่างมากกับการกลับมาอย่างกะทันหันของฉินหลิวซี ส่วนบ้านรอง ได้ถูกนายท่านผู้เฒ่าไล่ไปอยู่ในหมู่บ้าน เนื่องจากเจ้ารองเกือบจะก่อกบฏกับลูกเขยของตน เป็นเพราะฮ่องเต้องค์ใหม่ไม่ได้ถือสาเอาความจึงได้รักษาชีวิตไว้ได้ แต่ก็ทำได้เพียงไปอาศัยอยู่ในหมู่บ้านทบทวนตัวเอง
เมื่อไม่มีบ้านรองแล้ว บ้านใหญ่กับบ้านสามก็สนิทสนมราวกับครอบครัวเดียวกัน งานเลี้ยงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข และฉินหลิวซีก็ได้มอบเครื่องรางหยกคุ้มภัยให้แต่ละคน ซ้ำยังเก็บสูตรยาอันล้ำค่าหลายแผ่นไว้ที่ตระกูลฉินเพื่อเป็นมรดกตกทอดของตระกูล
นางไม่ได้ปฏิเสธที่สะใภ้หวังรั้งให้อยู่ต่อ และพักอยู่ที่ตระกูลฉินเป็นเวลาหนึ่งคืน จนกระทั่งถึงรุ่งเช้า นางได้ปลุกเสกค่ายอาคมของตระกูลฉินเพิ่ม จากนั้นจึงจากไปอย่างเงียบๆ
ท้องฟ้าสว่าง เมื่อคนตระกูลฉินมาที่เรือนของนางอีกครั้ง คนผู้นั้นได้หายตัวไปแล้ว น้ำตาไหลอาบแก้มทันที
บุตรจะจากไปไกล ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริง
ตอนที่ 1234: อารามชิงผิง ข้าจะเฝ้าแทนท่านเอง
ในช่วงปลายปีแรกของรัชศกคังผิง เกิดปรากฏการณ์ประหลาดบ่อยครั้งตามสถานที่ต่างๆ มีคนเห็นอุกาบาตร่วงตกลงมาจากท้องฟ้า บางคนก็เห็นเมฆดำกลายเป็นสัตว์ร้าย บางคนก็เห็นท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงเขียวน่าหลงใหลราวกับมีปีศาจเคลื่อนไหว ทำเอาคนรู้สึกหวั่นใจ และคนที่ไม่พอใจที่ฉีเชียนครองบัลลังก์ก็จงใจเผยแพร่ข่าวลือว่าคุณธรรมของเขาไม่คู่ควรกับตำแหน่ง
ปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นบ่อยครั้ง สำนักหอดูดาวหลวงกังวลเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาคำนวณว่าจะมีปรากฏการณ์สุริยุปราคา ซึ่งปรากฏการณ์เช่นนี้เป็นปรากฏการณ์ที่ทุกคนต่างก็พากันหวาดกลัว
แม้ว่าฉีเชียนซึ่งรู้เรื่องราวภายในจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เนื่องจากมีฉินหลิวซีเปิดเผยทุกอย่างให้พวกเขาได้รู้ล่วงหน้า จึงไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก และเขาก็ไม่ได้สนใจเสียงของราษฎรที่เกิดความสงสัย ทำตามที่อวี๋เหมี่ยวกล่าว สร้างความศรัทธาของตัวเองขึ้นมาก่อน
ดั่งที่อวี๋เหมี่ยวกล่าว ขุนนางผู้มีอำนาจรู้ดีว่าจะดูสีหน้าของผู้บังคับบัญชาการอย่างไร เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้นับถือเต๋าบูชารูปเคารพ เพื่อเป็นการตอบรับ พวกเขาก็บูชาด้วยเช่นกัน ไม่บูชารูปเคารพ ก็บูชาป้ายอายุยืนได้เช่นกัน
ฉินหลิวซีรู้สึกถึงพลังแห่งความศรัทธาที่เพิ่มขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อทำนายดูก็หัวเราะออกมาเบาๆ
โลกหนอโลก
สำหรับการกลับมาของฉินหลิวซี บรรดาลูกศิษย์ในอารามชิงผิงต่างก็มีความสุขเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นสง่าราศีของเจ้าอาวาส ก็ได้รู้ว่านางได้ก้าวหน้าไปถึงขั้นสูงอีกขั้นแล้ว เจ้าอาวาสอารามชิงผิงของพวกเขาควรได้รับเกียรติในฐานะเจินจวิน เมื่อมองดูผู้ฝึกบำเพ็ญที่ปรากฏตัวในใต้หล้าทุกวันนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่มาถึงขั้นสร้างรากฐาน ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเจินจวิน นี่คือเอกลักษณ์ของอารามชิงผิงของพวกเขา
ฉินหลิวซีหยิบธูปบูชาเทพขึ้นมาสามดอก จุดธูปด้วยความเคารพยกขึ้นระดับเดียวกับหน้าอกเพื่อบูชา ก่อนจะปักลงบนกระถางธูป มองไปยังรูปปั้นของเจ้าลัทธิเต๋า กล่าวว่า “ข้าเป็นถึงลูกศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดที่เคยมีมาตั้งแต่ก่อตั้งอารามชิงผิง ท่านต้องคุ้มครองข้า ประทานพลังศักดิ์สิทธิ์และอภินิหารให้มากหน่อย เพื่อไม่ให้ความโดดเด่นของข้าตกต่ำลง ทำให้อารามชิงผิงไร้ผู้สืบทอด”
เจ้าลัทธิเต๋ามองด้วยความโกรธ ควันธูปพริ้วไหว ราวกับระบายความไม่พอใจ
ศิษย์ทรพีช่วยเอ่ยสิ่งที่เป็นมงคลหน่อยไม่ได้หรือ
“แม้ว่าท่านจะดูถูกข้า ไม่เต็มใจคุ้มครอง เช่นนั้นก็คุ้มครองอารามชิงผิงของพวกเราและลูกศิษย์รุ่นต่อไปด้วย เขาเป็นต้นกล้าลัทธิเต๋าแต่กำเนิด เป็นต้นกล้ารุ่นต่อไปเพียงหนึ่งเดียวของอารามพวกเรา” ฉินหลิวซีเอ่ยต่อไปว่า “ต้นกล้าเพียงหนึ่งเดียวนั้นเป็นสิ่งล้ำค่า หากตัดขาด มรดกตกทอดก็จะขาด ดังนั้นท่านต้องคุ้มครองเขา”
เถิงเจาซึ่งยืนอยู่ข้างหลังไม่ไกลกำหมัดแน่น เม้มริมฝีปาก ดวงตาทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีแดง
เจ้าโสมน้อยเข้าใกล้เขาอย่างไม่สบายใจ อยู่บนไหล่ของเขา หนูทองตัวอ้วนกลมนั่งยองๆ ดวงตาสีทองคู่นั้นเผยให้เห็นถึงความกังวล
“หากไม่เอ่ยอะไรก็ถือว่าท่านรับปากแล้ว” ฉินหลิวซียิ้ม เห็นรูปปั้นทองคำของตัวเองอยู่ใต้แท่นของเขา เมื่อได้รับควันธูปก็แข็งแกร่งกว่าพลังศรัทธาทั่วไปจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ซื่อหลัวจะเกิดความโลภในความเป็นกึ่งเทพของเฟิงปั๋ว
นางหันหลังกลับไป มองไปยังอวี้ฉังคงที่ยืนอยู่ในวิหารใหญ่เช่นกัน
เห็นว่าเขาสวมชุดลัทธิเต๋าสีพื้น ผมสีดำถูกเกล้าขึ้น ใบหน้าดูหมองคล้ำ แต่ก็ไม่สามารถปกปิดสง่าราศีของผู้สูงศักดิ์ได้
“เจ้าคงไม่ได้อยากจะบวชในอารามชิงผิงของพวกเราหรอกกระมัง” ฉินหลิวซีเดินไปหาเขา “ผู้นำตระกูลอวี้มาเป็นสาวก พวกเขาต้องเป็นบ้าอย่างแน่นอน”
“ผู้สืบทอดรุ่นต่อไปกำลังเดินทางมา ส่วนข้า ข้าเป็นถึงผู้นำแล้ว อยากจะทำอย่างไรก็ทำ การที่ยินดีปลูกฝังทายาทคนหนึ่งเป็นเพราะข้าเห็นแก่แซ่และสายเลือดนี้” อวี้ฉังคงกล่าว “หากพวกเขากล้าเอ่ยอะไรไร้สาระโดยไร้ความรับผิดชอบ เช่นนั้นก็จะบวชอย่างเป็นทางการ”
ตระกูลอวี้ในตอนนี้ อวี้ลิ่งหลานซึ่งด้อยกว่าอวี้ฉังคงกลายเป็นคนโง่ไปแล้ว ใครๆต่างหวังพึ่งอวี้ฉังคง หากเขาเองก็ละทิ้งหน้าที่ เช่นนั้นเกรงว่าตระกูลอวี้จะจบลงแล้ว
ฉินหลิวซีเดินอยู่ข้างเขาพลางเอ่ย “ได้ยินเสนาบดีลิ่นบอกว่าปีหน้าลูกหลานตระกูลอวี้ก็จะเข้าร่วมการสอบราชสำนักด้วย”
“ในเมื่อถอดหน้ากากความสูงส่งออกแล้ว ก็ใช่ว่าจะเข้าสู่โลกไม่ได้ เมื่อเข้าสู่โลกแล้วจึงจะรู้ว่าตัวเองเหมาะกับเส้นทางไหน” อวี้ฉังคงเอ่ยเสียงเรียบว่า “เพียงแต่ว่าเข้าสู่โลกได้ เป็นขุนนางก็ได้ แต่หากใช้ชื่อเสียงของตระกูลอวี้ไปทำเรื่องไม่ดี เช่นนั้นก็ไม่ใช่ลูกหลานตระกูลอวี้ของข้า”
ฉินหลิวซียกริมฝีปาก “แล้วเจ้าล่ะ”
อวี้ฉังคงชะงักฝีเท้าก่อนจะหันมองนาง กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ฮุ่ยเฉวียนแห่งวัดอวี้ฝอบอกว่าดวงตาของข้าชาญฉลาดมากเกินไป สามารถมองเห็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้ หากใช้มากไปข้าก็จะตายเร็ว จริงหรือไม่”
ฉินหลิวซีพยักหน้า “เจ้ามีวาสนากับลัทธิเต๋า แต่หัวใจเต๋านั้นดูเหมือนจะมีแต่ก็เหมือนไม่มี แต่ดวงตาทั้งสองข้างของเจ้าดันสามารถดูดวงดาวทำนายความโชคดีและความโชคร้ายได้ นี่ถือเป็นการสอดแนมความลับของสวรรค์เช่นกัน หากใช้มากไปย่อมเกิดผลสะท้อนกลับ หัวใจเต๋าของเจ้าไม่ได้บริสุทธิ์ และไม่ได้เข้าสู่ลัทธิเต๋าอย่างเป็นทางการ แม้ว่าเจ้าจะฝึกบำเพ็ญมาบ้าง แต่รากฐานตื้นเขินเกินไป ไม่สามารถต้านทานผลสะท้อนกลับเหล่านี้ได้ แม้ว่าจะไม่ได้ตายไปในทันที แต่เมื่อผ่านไปเป็นเวลานาน ย่อมได้ต้อนรับการมาของยมทูตขาวดำสองท่านนั้น”
อวี้ฉังคงกล่าวว่า “หัวใจเต๋า ต้องฝึกบำเพ็ญอย่างไร”
“ตระหนักรู้” ฉินหลิวซีเอ่ย “เมื่อเจ้าตระหนักรู้ถึงเต๋าที่เป็นของเจ้า ย่อมสามารถฝึกบำเพ็ญหัวใจเต๋าที่เป็นของเจ้าได้”
อวี้ฉังคงหันไปมองเจ้าลัทธิเต๋า กล่าวว่า “เช่นนั้นข้าก็จะฝึกบำเพ็ญอยู่ที่นี่แล้ว”
ฉินหลิวซีตกตะลึง กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง เขาก็เอ่ยขึ้นมาอีก
“ท่านมีเส้นทางของท่าน เส้นทางนั้นข้ารู้ว่าข้าไปไม่ถึง แล้วก็ช่วยอะไรไม่ได้” อวี้ฉังคงหัวเราะอย่างขมขื่น น่าขันที่ตอนนั้นเขาอยากจะฝึกบำเพ็ญเต๋าเพื่อที่จะได้ยืนเคียงข้างคอยช่วยเหลือนาง
เขาเองก็มีนิสัยเสียของลูกหลานตระกูลอวี้เช่นกัน เย่อหยิ่งทะนงตน!
อวี้ฉังคงกล่าวเสริมว่า “ต่อสู้กับปีศาจ ข้าช่วยอะไรไม่ได้ แต่อารามเต๋าแห่งนี้ ข้าเฝ้าแทนท่านได้”
ทันทีที่กล่าวคำนี้ออกมา ไม่ว่าจะเป็นฉินหลิวซีหรือเถิงเจาที่อยู่ไม่ไกล ต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย
“ข้ายังไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมลัทธิเต๋า แต่ข้ายินดีที่จะมุ่งไปทางเต๋า ข้าอยู่เป็นฆราวาสประจำของที่นี่ จะรักษาควันธูปของอารามเต๋าแห่งนี้ไม่ให้ขาดจนกว่าท่านจะกลับมา” อวี้ฉังคงมองนางด้วยดวงตาที่สดใส กล่าวว่า “ท่านยินดีที่จะเชื่อข้าหรือไม่”
ฉินหลิวซียื่นมือ แตะลงบนแท่นวิญญาณของเขา กล่าวว่า “คำพูดของเจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว เหตุใดจะไม่เชื่อเจ้า เพียงแต่ข้ามีลูกศิษย์ หากเขารักษาอารามเต๋าไว้ไม่ได้ คอยดูข้าจะหักขาเขา”
นางเอ่ยพลางมองไปทางเถิงเจา
เถิงเจาสีหน้าไร้ความรู้สึก สายตาจ้องมองไปที่นาง ความดื้อรั้นนั้นฉินหลิวซีรู้ในทันทีว่าเขาได้ใครมา
อวี้ฉังคงหัวเราะเบาๆ “ควันธูปของอารามจินหัวเจริญรุ่งเรือง มีชื่อเสียงโด่งดัง ก็ไม่ได้จำเป็นต้องให้ปรมาจารย์ไท่เฉิงมาดูแลเรื่องเล็กๆน้อยๆ แต่ให้ความสำคัญกับการฝึกบำเพ็ญแทน เจ้าอาวาสน้อยก็เป็นเช่นนั้น หากพลังแข็งแกร่งพอ อารามชิงผิงก็ยิ่งจะมีความมั่นใจ ส่วนเรื่องอื่นๆข้าจะเป็นคนจัดการเอง”
ชิงหย่วนที่เดินผ่านใต้ชายคาหยุดชะงักฝีเท้า ก่อนจะหันมองมาทางด้านนี้ เขานับข้อนิ้วทำนาย ลางร้ายเล็กน้อย มีคนจะมาแย่งงานผู้ดูแลใหญ่ของข้าหรือ
ฉินหลิวซีรู้ว่าเรื่องที่อวี้ฉังคงตัดสินใจแล้วไม่สามารถเกลี้ยกล่อมได้ จึงเอ่ย “ฝึกบำเพ็ญจะฝึกที่ไหนก็ได้ แต่หากเจ้ายินดีที่จะฝึกบำเพ็ญในอารามชิงผิง นั่นก็คือความหมายของการมีอยู่ของมัน เพราะมีคนเต็มใจที่จะมาที่นี่ เต๋า เจ้าสามารถฝึกบำเพ็ญได้ แต่ดวงตาคู่นี้ของเจ้า กลับไม่สามารถใช้สุ่มสี่สุ่มห้าได้ สอดแนมความลับของสวรรค์ ผลกรรมนั้นใหญ่หลวง”
“ตกลง” อวี้ฉังคงยิ้มพลางเอ่ย “เมื่อท่านกลับมาจะต้องได้เห็นควันธูปที่เจริญรุ่งเรืองของอารามชิงผิง คำไหนคำนั้นดีหรือไม่”
ฉินหลิวซีมองดูนิ้วก้อยของเขาที่ยื่นออกมา ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย เฟิงซิวที่รู้สึกอิจฉาจนแทบทนไม่ไหวอยู่นานแล้วบนหลังคาได้กระโดดลงมา เอานิ้วไปเกี่ยว “เช่นนั้นก็คำไหนคำนั้น”
ถุย ตาเฒ่าอายุปูนนี้ อยากจะเกี่ยวก้อยกับสาวน้อย ฝันไปเถอะ!
[1]. เจินจวิน แปลว่า "เทพผู้สมบูรณ์"
ตอนที่ 1235: ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีอนาคตและความหวัง
ฉินหลิวซีมองเถิงเจาที่เดินตามตัวเองทีละก้าวพลางหัวเราะ
“เจ้ากลายเป็นเด็กเดินตามติดตูดตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมหรือ กลัวอาจารย์จะหนีไปหรือ”
“ขอรับ” เถิงเจาเอ่ยด้วยน้ำเสียงบูดบึ้ง
ฉินหลิวซีเอ่ย “ไปเร็ว พวกเราอาจารย์ศิษย์มาสู้กันสักตั้ง”
เถิงเจาตกตะลึง
“วางใจเถิด ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า เพียงแค่จะสอนเคล็ดลับบางอย่างแก่เจ้า และดูว่าปีนี้เจ้าบำเพ็ญจนตระหนักรู้อะไรได้บ้าง พวกเรามาสู้กันจริงๆสักตั้ง” ฉินหลิวซีลากเขาไปที่หุบเขาด้านหลัง
อาจารย์และศิษย์เผชิญหน้ากัน แต่ละคนถือกระบี่ไม้ท้อหนึ่งเล่ม ฉินหลิวซียิ้มพลางเอ่ย “อาจารย์จะต่อให้เจ้าสิบกระบวนท่า มาสู้กันเลย”
เถิงเจาสายตาเฉียบคม ถือกระบี่ไม้ท้อ ระดมพลังวิญญาณทั้งหมดที่มี เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า กระบี่ไม้ท้อโจมตีนางด้วยพลังคุณธรรมอันเกรี้ยวกราด
ในฐานะนักพรตเต๋า จับผีไล่สิ่งชั่วร้ายนั้นเป็นเรื่องปกติ อย่าคิดว่าเพียงแค่ต้องอาศัยพลังวิญญาณกับเครื่องรางและยันต์ต่างๆเหล่านี้ สมรรถภาพทางร่างกายก็มีความสำคัญเช่นกัน หากอ่อนแอเหมือนกับสาวงาม ดูเหมือนคนป่วยเซื่องซึมตลอดเวลา แม้แต่ยันต์สักแผ่นก็วาดออกมาไม่ได้ ก็ไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องการอัญเชิญเครื่องราง
และระหว่างการต่อสู้ ไม่จำเป็นต้องมีกำลังกายหรือ
เพียงแค่สองสามกระบวนท่าก็หายใจหอบแล้ว ยังจะไปสู้กับใครได้ แม้แต่ผีก็ยังสามารถยึดครองร่างได้
ดังนั้นการฝึกฝนร่างกายของลัทธิเต๋าจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง มีทักษะกระบวนท่าและการก้าวเท้า ไม่จำเป็นต้องพูดถึงกระบวนท่า หากฝึกฝนการก้าวเท้าได้ดี การเคลื่อนไหวร่างกายจนแทบไม่เห็นเงาได้แล้ว สู้ไม่ได้ก็ยังหนีไปได้ไม่ใช่หรือ
เถิงเจาที่รู้ดีว่าตัวเองมีฝีมือแค่ไหนไม่คิดว่าจะสามารถทำร้ายอาจารย์ได้ ย่อมไม่มีทางออมมือ ตั้งแต่เริ่มต้นก็ได้เคลื่อนไหวฝีเท้าอย่างเต็มที่ กระบวนท่าไม่ซับซ้อน สิ่งที่ใช้ล้วนเป็นกระบวนท่าสังหาร
พูดเป็นเล่น หากฝ่ายตรงข้ามเป็นปีศาจร้าย เขาก็จะซ่อนเร้นไม่ยอมเปิดท่าไม้ตายเพราะจะกลัวมันเจ็บหรือ จะต้องใช้กระบวนท่าสังหาร เน้นการรีบรบรีบจบ ต่อสู้เสร็จจะได้กลับไปฝึกบำเพ็ญ
อย่างไรเสียการมีเมตตาต่อศัตรูนั้นเป็นการโหดร้ายต่อตัวเอง คนในอารามชิงผิงอย่างพวกเขาจะทำให้ตัวเองสูญเสียได้อย่างไร จะยิ่งเสียเปรียบ!
ฉินหลิวซีพอใจเป็นอย่างมาก นางไม่กลัวว่าเขาจะสู้ตาย แต่กลัวว่าเขาจะออมมือเพราะเห็นว่าเป็นตัวเอง
เขาย่อมรู้ดีอยู่แล้ว
การออมมือเป็นการไม่เคารพผู้อาวุโส ไม่ใช่ความยำเกรง แต่เป็นการดูถูกซึ่งกันและกัน
ฉินหลิวซีหลีกเลี่ยงการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย ใช้ระดับพลังยุทธ์เดียวกันกับเขาโจมตีกลับ ในขณะเดียวกันก็ยังสามารถชี้แนะทักษะการก้าวฝีเท้าให้เขาได้อีกด้วย ตรงไหนมีข้อบกพร่อง ตรงไหนมีจุดอ่อน
เถิงเจาฟังคำสอนพลางปรับเปลี่ยนกระบวนท่า พลังวิญญาณยิ่งเกรี้ยวกราดมากขึ้นเรื่อยๆ
ฉินหลิวซีสีหน้าผ่อนคลาย
ยิ่งเถิงเจาต่อสู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งคล่องตัวมากขึ้นเท่านั้น การที่เขาสามารถเป็นลูกศิษย์ของฉินหลิวซีได้ เป็นเพราะมีพรสวรรค์จริงๆ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็มีนิสัยที่แข็งแกร่งเมื่อเจอกับผู้ที่แข็งแกร่งเหมือนกันกับนาง
ถึงแม้ว่าเขาจะเอาชนะนางไม่ได้ก็ตาม
แต่การได้ต่อสู้อาคมกับผู้ที่แข็งแกร่ง เดิมทีก็เป็นการฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ลำดับขั้น แต่หากพบจุดบกพร่องขึ้นมา มดก็ยังสามารถเอาชนะช้างได้เช่นกัน
พลังวิญญาณของเถิงเจาลดลงอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวค่อยๆช้าลง เจ้าโสมน้อยกับหนูทองที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้เอามือปิดตา แย่แล้ว กำลังจะแพ้แล้ว
หลังจากที่พลังวิญญาณหยดสุดท้ายหมดลง เถิงเจาก็กระอักเลือดออกมา กระจายอยู่บนพื้นขนาดกว้าง เอ่ย “ศิษย์แพ้แล้ว”
ฉินหลิวซีเดินมาพยุงเขาลุกขึ้น เอ่ย “ไม่เลวเลย เจ้ามีความรับผิดชอบและมีความมั่นใจของเจ้าอาวาสแล้ว”
เถิงเจาตัวแข็งทื่อ มองไปที่นาง
ฉินหลิวซียัดยาลูกกลอนใส่ปากเขาหนึ่งเม็ด เอ่ย “ไม่ต้องพูดอะไร ข้าจะบอกเคล็ดลับ เจ้านำทางพลัง เคลื่อนย้ายมหาจักรวาลและจุลจักรวาลหมุนเวียนไป เมื่อพลังวิญญาณหมดสิ้นแล้วรวบรวมขึ้นมาใหม่อีกครั้ง เป็นความก้าวหน้าเล็กๆน้อยๆ”
ยาลูกกลอนละลายในปาก
เถิงเจาหลับตาลง มือทั้งสองข้างร่ายคาถา เมื่อหูได้ยินคำแนะนำการฝึกบำเพ็ญ เขาก็ท่องมันอย่างเงียบๆ นำทางพลังจากจุดเทียนหลิงเคลื่อนย้ายไปทั่วกระดูกแขนขา
ฉินหลิวซีโยนยันต์กับเครื่องรางหยกไปหลายทิศทาง วางค่ายอาคมรวบรวมวิญญาณขนาดเล็กขึ้นมา
พลังวิญญาณของธาตุทั้งห้าในใต้หล้าหลั่งไหลมาจากทั่วทุกทิศทาง ถูกเถิงเจานำทางเข้าสู่เส้นลมปราณ หลั่งไหลไปทั่วร่างกาย จากนั้นก็กลายเป็นของเหลวทางจิตวิญญาณขนาดเล็กตกลงไปในจุดตันเถียน
ของเหลวทางจิตวิญญาณรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ มีชั้นหมอกปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเถิงเจา
เจ้าโสมน้อยและหนูทองพุ่งเข้ามา แต่ก็ไม่กล้ารบกวน เพียงแต่มองไปยังฉินหลิวซี เห็นว่าปากของนางขยับอยู่ แต่พวกมันกลับไม่ได้ยินว่านางกำลังเอ่ยอะไร
นี่เป็นมรดก หากไม่ใช่ลูกศิษย์ในสำนักจะไม่ได้รับ
ฉินหลิวซีกำลังถ่ายทอดสิ่งที่ตัวเองตระหนักรู้ให้แก่เถิงเจา
เถิงเจาก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก่อนที่เขาจะตัดขาด ก็ถูกฉินหลิวซีหยุดไว้
การตระหนักรู้ ความเข้าใจเป็นสิ่งสำคัญมาก มรดกสืบทอดก็สำคัญเช่นกัน
เขาเป็นลูกศิษย์ที่นางตั้งความหวังไว้สูง จะเป็นคนอ่อนแอไม่ได้
เถิงเจาสงบลง จดจ่ออยู่กับการตระหนักรู้ เพียงแต่หางตาของเขามีน้ำตาไหลออกมา หายเข้าไปในปอยผมของเขา
ฉินหลิวซีถ่ายทอดทุกสิ่งที่นางได้เรียนรู้มาตลอดชีวิตแก่เขา ไม่ใช่การฝึกบำเพ็ญ แต่เป็นพลังทางจิตวิญญาณ สลักทุกสิ่งที่นางตระหนักรู้ลงไปในวังจิตของเขา ราวกับตำราเล่มหนา ในภายภาคหน้าเขาจะสามารถตระหนักรู้ได้แค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวของเขาเองแล้ว
เจ้าโสมน้อยหันกลับไป อุ้มหนูทองไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะมุดลงไปในดิน ร้องไห้ไม่หยุด
หากไม่ใช่เพราะจำเป็นจริงๆ ไหนเลยจะถึงขั้นถ่ายทอดมรดกเช่นนี้ พวกเขาอาจารย์ศิษย์อายุห่างกันเพียงเจ็ดแปดปี ตอนนี้คนหนึ่งอายุเพียงยี่สิบต้นๆ อีกคนใกล้จะสิบห้าปีแล้ว ย่อมมีเวลาที่จะเติบโตไปด้วยกัน
เดิมทีนางสามารถค่อยๆสอนลูกศิษย์ได้ แต่ตอนนี้นางทำได้เพียงป้อนให้เขาทั้งหมดในคราวเดียว
เพราะกลัวว่าจะสายเกินไป
หนูทองถูกบีบจนน่าสงสาร จะร้องไห้ก็ร้องไห้ไปสิ ทำไมต้องบีบมันแล้วร้องไห้ด้วยเล่า
เป็นเพียงแค่ความก้าวหน้าเล็กๆน้อยๆ ไม่ได้นำมาซึ่งเมฆด่านเคราะห์ เถิงเจาทะลุผ่านกำแพงกั้นได้อย่างง่ายดาย เข้าสู่ขั้นแปดของการหล่อหลอมพลังในคราวเดียว
ไม่เก่งเท่ากับฉินหลิวซี แต่เมื่อเทียบกับผู้ฝึกบำเพ็ญเต๋ามากมายในโลกนี้ เขามาถึงระดับการฝึกบำเพ็ญนี้ในอายุเพียงเท่านี้ นับว่าอยู่ในอันดับต้นๆแล้ว ก่อนหน้านี้เขาได้ตระหนักรู้ที่ซากวัตถุโบราณ ตอนนี้มีมรดกตกทอดจากฉินหลิวซี ด้วยพรสวรรค์ของเขา ตราบใดที่ฝึกบำเพ็ญอย่างขยันขันแข็ง หัวใจเต๋าไม่เปลี่ยนแปลง จะต้องแตะธรณีประตูขั้นการสร้างรากฐานกลายเป็นปรมาจารย์ได้อย่างราบรื่นแน่นอน
เมื่อเถิงเจาลืมตาขึ้น ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า เมฆสีแดงเพลิงลอยอยู่เหนือศีรษะ ไม่มีเมฆด่านเคราะห์และฝนวิญญาณ แต่กลับมีเมฆแดงคอยให้กำลังใจ
“แม้ว่าจะไม่สู้อาจารย์ แต่ก็นับว่าไม่เลว ในเมื่อได้รับสืบทอดแล้ว ไม่ว่าข้าจะอยู่ที่ไหน เจ้าก็ต้องไม่พลาดการฝึกบำเพ็ญในทุกๆวัน” ฉินหลิวซีมองเถิงเจาพลางเอ่ย “เส้นทางการฝึกบำเพ็ญนี้ไม่อาจหย่อนยานได้ และยิ่งไม่ควรเกียจคร้าน เจ้าต้องยึดมั่นในหัวใจเต๋า ส่งต่ออารามชิงผิงจากรุ่นสู่รุ่น”
“อาจารย์...” เถิงเจาขยับขา คุกเข่าลงตรงหน้านาง
ฉินหลิวซียื่นมือออกไปลูบศีรษะเขา จัดผ้าพันมวยผมของเขาให้ตรง ถอนหายใจพลางเอ่ย “จำได้ว่าตอนที่ได้พบเจ้าในตอนนั้น เจ้าเป็นเพียงแค่เด็กเมื่อวานซืนที่หากไม่จำเป็นต้องพูดก็จะไม่พูด ตอนนี้โตขึ้นแล้ว เหตุใดจึงกลายเป็นคนไร้เหตุผลเสียได้” นางกอดอกพลางเอ่ย “อาจารย์ไม่ชอบคนไร้เหตุผล และยิ่งไม่ชอบทำให้ตัวเองไม่สบายใจ สำนักของพวกเราให้ความสำคัญเรื่องบุญคุณต้องทดแทนแค้นต้องชำระ ชนิดที่ไม่ปล่อยไว้ข้ามคืน หากรู้สึกไม่สบายใจก็จัดการ ศิษย์ข้า ความหดหู่ในใจไม่เป็นผลดีต่อการก้าวหน้า ดังนั้นไม่ต้องไปคิดถึงความขมขื่นเหล่านั้น ท้องฟ้าจะสดใสในทุกๆวัน ดวงอาทิตย์ก็ยังขึ้นตามปกติเช่นเคย อีกอย่างอย่ากลัวที่จะพุ่งเข้าชนปัญหา สู้ไม่ได้ก็หนี ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ย่อมมีอนาคตและความหวัง”
เถิงเจา “?”
เจ้าโสมน้อย ‘น้ำตาข้าเอาให้สุนัขกินไปแล้ว!’
หนูทอง ‘เคล็ดลับการสอนลูกศิษย์อารามชิงผิงนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ หนูได้ตระหนักรู้แล้ว!’
[1]. จุดตันเถียน คือ จุดศูนย์กลางของพลังงานภายในร่างกาย
ตอนที่ 1236: ทุกคนในอารามชิงผิงล้วนหัวรั้น
กลางดึก
เถิงเจาซ่อนตัวอยู่มุมชายคา มองดูฉินหลิวซีกับเฟิงซิวก้าวเข้าสู่ความว่างเปล่า น้ำตาไหลออกมาอย่างเงียบๆ จนกระทั่งมีผ้าเช็ดหน้าปรากฏขึ้นตรงหน้า
เขาหันศีรษะไปเล็กน้อย ไม่ได้รับมา
“รีบเช็ดเถิด เดี๋ยวมีคนมาเห็นเข้าจะขายหน้า” เจ้าโสมน้อยกล่าวดุๆ “อย่าทำตัวเหมือนเด็กน่าสงสาร จำสิ่งที่พวกเราเอ่ยไว้ก่อนหน้านี้ไม่ได้หรือ”
เถิงเจาหันมามอง เอ่ยด้วยใบหน้าเย็นชาว่า “ข้าจะไปอย่างแน่นอน”
“แน่นอนอยู่แล้ว” เจ้าโสมน้อยเช็ดใบหน้าตัวเองจากนั้นจึงเอ่ย “อย่าว่าแต่เจ้าเลย ผู้ฝึกบำเพ็ญทุกคนในใต้หล้านี้ล้วนไปทั้งหมด”
เถิงเจามองไปยังวิหารหลักของอารามชิงผิง กล่าวว่า “แต่อาจารย์คงไม่อยากจะเห็นข้าปรากฏตัวในสถานการณ์เช่นนั้นหรอกกระมัง นางอยากจะเห็นอารามชิงผิงสืบทอดต่อไปมากกว่า”
“เจ้าโง่หรืออย่างไร ศัตรูสาธารณะของฝ่ายคุณธรรมคือใคร คือปีศาจร้ายผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถกลืนราชาผีพันปีได้ เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สุดในใต้หล้า หากเขาทำลายล้างโลก พวกเราทั้งหมดล้วนต้องตาย ยังจะมีการสืบทอดใดอีก” เจ้าโสมน้อยเอ่ย “อีกอย่าง แม้ว่าพวกเราจะไปกันหมดแล้ว อารามเต๋าแห่งนี้ก็จะไม่เสื่อมถอยและกลายเป็นอารามผุพังเหมือนตอนที่อาจารย์ของเจ้าพึ่งมาเมื่อสิบกว่าปีก่อน”
เถิงเจามองไปที่เขา
เจ้าโสมน้อยเอ่ย “ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเป็นซีซีของพวกเราที่ผลักดันพระองค์ พระคุณน้ำหนึ่งหยด ไม่ได้ขอให้เขาตอบแทนด้วยน้ำในมหาสมุทร แต่การที่ช่วยปกป้องอารามชิงผิงของพวกเราคงไม่เป็นปัญหาหรอกกระมัง ส่วนเรื่องควันธูปก็ยังมีคนแซ่อวี้ผู้นั้นอยู่ไม่ใช่หรือ”
เถิงเจามองไปตามนิ้วมือของเขา เห็นอวี้ฉังคงยืนอยู่ที่ลานหน้าวิหารใหญ่
“ตราบใดที่ควันธูปยังคงอยู่ อารามชิงผิงก็จะไม่เสื่อมถอย มีควันธูปก็จะมีความศรัทธา มีพลังปรารถนา” เจ้าโสมน้อยเอ่ยต่อไป “คนผู้นั้นมีไหวพริบชาญฉลาด ย่อมทำให้ควันธูปของอารามชิงผิงรุ่งเรืองมากกว่าอารามจินหัวอะไรนั่น ซ้ำยังมีชื่อเสียง เจาเจา บางครั้งพลังศรัทธามหาศาลสามารถทำให้ก่อกำเนิดเทพได้ เทพเจ้าน้ำทะเลสาบลวี่หูผู้นั้นก็มีที่มาเช่นนี้ไม่ใช่หรือ”
“และพลังศรัทธาเหล่านี้ก็เป็นแรงหนุนช่วยได้เช่นกัน แม้ว่าพวกเราจะเป็นผู้โชคร้ายขึ้นมาจริงๆ ตายจากไป หากมีพลังปรารถนานี้ ไม่แน่อาจจะสามารถหลอมรวมขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้ง”
เถิงเจาหรี่ตาลง “เจ้ารู้ไม่น้อยเลย คิดว่าฝ่ายคุณธรรมอย่างข้าจะแพ้หรือ”
เจ้าโสมน้อยเอ่ย “เจ้าอย่าดูถูกข้าไปหน่อยเลย พี่โสมของเจ้าอย่างน้อยก็เป็นปีศาจโสมที่ฝึกบำเพ็ญมาพันปี เห็นดวงอาทิตย์ดวงจันทร์สลับสับเปลี่ยนกันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ย่อมเข้าใจมากกว่าเจ้า”
เถิงเจาเอ่ยตอบ “แต่ข้าคิดว่าท่านอาจารย์ไม่ได้ตั้งใจจะให้พวกเราไปด้วย”
“ไม่พาไปก็จะไม่ไปหรือ” ไม่รู้ว่าชิงหย่วนโผล่มาจากไหน คว้าผ้าเช็ดหน้ามาจากเจ้าโสมน้อย ปาดน้ำตาอย่างแรง ซ้ำยังสั่งน้ำมูก กล่าวว่า “ได้ยินมาว่าเมื่อหลายพันปีก่อนเจ้านั่นอยากจะทำลายสวรรค์ แต่ศาสนาพุทธกับลัทธิเต๋ารวมตัวกันดึงเขาลงมาจากแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ แน่นอนว่าตอนนี้ก็เป็นศาสนาพุทธและลัทธิเต๋าสองสำนักที่ต้องต่อสู้ หลบอยู่ข้างหลังนับว่าเป็นผู้ฝึกบำเพ็ญเต๋าแบบใดกัน ให้ผู้อาวุโสเห็นว่าคนรุ่นเรารักตัวกลัวตาย พวกเรายังจะมีศักดิ์ศรีอยู่หรือ”
ซานหยวนก็พยักหน้าอยู่ข้างหลังเขา
หากเอาชนะปีศาจร้ายไม่ได้ แต่พวกเราสามารถช่วยทำลายยันต์อักขระเหล่านั้นได้
“ท่านเจ้าอาวาสน้อย คนอื่นไม่ไปเราไม่ว่าอะไร แต่อารามชิงผิงจะต้องทุ่มสุดตัว ช่วยท่านเจ้าอาวาสอย่างสุดกำลังของทุกคนในอาราม คนอื่นไม่ต้องยืนข้างหลังนางก็ได้ แต่พวกเราต้องยืนอยู่ข้างหลังนาง”
เจ้าโสมน้อยเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “พูดกลับกันแล้ว ต้องยืนอยู่ข้างหน้าเป็นปืนใหญ่ให้นางไม่ใช่หรือ ต่อสู้ไม่ได้ ก็ต้องเป็นโล่เนื้อแทน”
ชิงหย่วน “เจ้าคิดว่าการเป็นโล่เนื้อไม่มีความพิถีพิถันหรืออย่างไร ร่างกายเล็กๆของพวกเราไหนเลยจะมีคุณสมบัติมากพอ ไม่สู้อยู่ข้างหลัง ไม่ว่าจะโบกธง ร้องตะโกน หรือลอบวางแผน ก็สามารถทำให้อีกฝ่ายสับสนได้เสมอ”
หนูทองส่ายหัว เป็นพวกเดียวกันก็จริง แต่คนในอารามชิงผิงนี้พึ่งพาไม่ได้เลย ทั้งๆที่ต้องเผชิญกับสิ่งที่มีความน่ากลัว แต่สิ่งที่พูดออกมาราวกลับเด็กกำลังทะเลาะกัน เหอะๆ ลอบวางแผน?
ซานหยวนเอ่ยอยู่ด้านข้างว่า “ท่านเจ้าอาวาสไปแล้ว ไปหาคนผู้นั้นแล้วหรือ พวกเราจะตามไปอย่างไร”
เจ้าโสมน้อยกล่าวว่า “ไม่ต้องตาม ข้ารู้ว่าอยู่ที่ไหน”
ทุกคนหันไปมองเขาพร้อมกัน
“อยู่ที่ถ้ำ...ไม่สิ บ้านของเหล่าเฮย”
ชิงหย่วนเงยหน้าขึ้นมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน เอ่ย “แม้ว่าจะเป็นทหารออกรบ ยังไม่ทำการศึกก็ต้องเคลื่อนย้ายเสบียงอาหารก่อน พวกเราก็ต้องทำการเตรียมพร้อม เอาเครื่องรางปราบปีศาจสังหารสิ่งชั่วร้ายที่สะสมไว้ออกมา จัดการมัน”
หนูทองไหลลงไปแล้วกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเจ้าโสมน้อย ค้นสมบัติ เรื่องนี้มันถนัดกว่าใคร!
เถิงเจาหันหลัง “ข้าจะไปฝึกบำเพ็ญ”
ชิงหย่วนมองดูเขาจากไป ก่อนจะถอนหายใจ มองไปยังผู้ที่สง่าโดดเด่นยังคงยืนอยู่ที่ลานเล็ก เดินไปหาเขา
เพื่อเป็นการป้องกัน เขาต้องกำชับกับผู้ศรัทธาอวี้ ควันธูปของอารามชิงผิงจะหยุดลงไม่ได้
อำเภอหนาน
เฟิงซิวเอ่ยกับฉินหลิวซีว่า “ท่านทำราวกับสั่งเสีย ต้องการจะปิดกั้นทุกคนออกไปหรือ แต่ข้าว่าคนในอารามชิงผิงแต่ละคนล้วนเป็นกบฏ หัวรั้นมาแต่กำเนิด สีหน้าแสร้งทำเป็นโง่ แต่ในใจกลับรู้อย่างชัดเจน ยิ่งท่านห้าม พวกเขาก็จะยิ่งไปข้างหน้า ดังนั้นการกำชับของท่านเปล่าประโยชน์อย่างแน่นอน”
ฉินหลิวซีกลอกตาใส่เขา “ไม่รู้จักพูดก็หุบปาก สั่งเสียอะไรกัน ไม่เคยได้ยินหรือว่าคนชั่วตายช้า คนดีตายเร็ว ฝ่ายคุณธรรมต้องชนะ!”
เฟิงซิวสบถ “เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ผู้ฝึกบำเพ็ญรุ่นเราทั้งหมดควรเข้าร่วม แม้ว่าพวกเขาจะไม่สู้ท่านและข้า แต่การปิดกั้นออกไป เป็นการดูถูกพวกเขา แม้ว่าจะเป็นตอนที่เขาอยากขึ้นสู่สวรรค์เป็นครั้งแรก ศาสนาพุทธและลัทธิเต๋าได้พยายามอย่างเต็มที่ ตอนนี้ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น”
“ข้าเพียงแค่คิดว่าการมีอยู่ของซื่อหลัวเช่นนี้ คนที่มีตบะอย่างเจ้าและข้าก็ยังต้องตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไปไม่มีวันกลับ แต่เจาเจา เขายังไม่ครบสิบห้าปีเลย มันเป็นความเห็นแก่ตัวของข้าที่อยากจะให้สายเลือดอารามชิงผิงเหลืออยู่”
“ความคิดนี้ของท่านข้าไม่อาจเห็นด้วยได้ สิบห้าปีแล้วอย่างไร ตอนนั้นท่านก็เพียงแค่สิบห้าปี ก็สามารถเลื่อนขั้นและขวางภัยพิบัติให้ข้าได้แล้ว ซ้ำเขายังเป็นคนมีพรสวรรค์ ตบะอยู่เหนือกว่าผู้ฝึกบำเพ็ญทั่วไป ท่านดูถูกเขาก็เท่ากับดูถูกตัวท่านเอง ดูถูกสายตาของตัวเอง” เฟิงซิวส่ายหน้าพลางเอ่ย “อีกอย่าง หากพวกเราแพ้แล้ว ซื่อหลัวเป็นฝ่ายชนะ ใต้หล้ายังจะเหลืออะไรอีก ล้วนถูกเขาสังเวยสวรรค์ไปหมดแล้ว!” เฟิงซิวมองนาง ยังคงเอ่ย “การที่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้ หากชนะ ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย ก็คู่ควรที่จะได้อยู่ในศาลบรรพชน แต่หากท่านขวางเขา ไม่ให้เขาไปข้างหน้า เช่นนั้นเขาก็จะเสียใจไปตลอดชีวิต หัวใจเต๋าถูกปิดกั้น คาดว่าเส้นทางการฝึกบำเพ็ญนี้ก็จะสิ้นสุดลง ท่านลองคิดดู หากอาจารย์ของท่านห้ามไม่ให้ท่านไปตาย ไม่ใช่สิ ทั้งๆที่รู้ว่าที่นั่นมีปีศาจร้าย แต่เป็นเพราะกลัวว่าท่านจะตายจึงไม่ให้ท่านไปสังหารปีศาจร้าย ท่านทนได้หรือ”
ฉินหลิวซีสะดุ้ง
“เข้าสู่ลัทธิเต๋า เรียนรู้ศาสตร์ทั้งห้าของเสวียนเหมินก็เพื่อปราบสิ่งชั่วร้ายปกป้องเต๋าไม่ใช่หรือ หากรักตัวกลัวตาย เช่นนั้นการฝึกบำเพ็ญเต๋าจะมีความหมายอะไร”
เฟิงซิวแตะศีรษะนาง “ไม่ผิดที่ท่านจะรักเขา แต่ก็ไม่ควรวางลำดับความสำคัญผิด การทำเช่นนั้นมีแต่จะได้ไม่คุ้มเสีย ตัดเส้นทางการฝึกบำเพ็ญของเขา”
เขาเชื่อว่าเจ้าเด็กเถิงเจาผู้นั้นยอมตายมากกว่าที่จะเป็นเต่าหดหัวอยู่ในกระดองหลบอยู่ข้างหลัง
สู้ไม่ได้ก็หนี พูดดูเหมือนง่าย แต่กลับทำได้ยาก
เห็นสิ่งชั่วร้ายไม่สังหาร เป็นอุปสรรคต่อหัวใจเต๋า ไม่เป็นผลดีต่อการก้าวหน้า นี่คือหลักการที่ถูกต้อง!
ฉินหลิวซีเม้มริมฝีปาก เอ่ย “เจ้าพูดถูก เป็นข้าที่คิดผิดไป”
สังหาร ‘เทพเจ้า’ แห่งการรู้แจ้ง จึงจะเป็นจุดหมายปลายทางของพวกเขา!
ตอนที่ 1237: กราบลาอาจารย์ ไปขุดสุสาน!
ฉินหลิวซีเข้าไปในศาลเทพประจำเมือง
เมื่อเทพประจำเมืองหนานเห็นนางก็ดีใจ แต่ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงเอ่ย “มาๆหายๆ เจ้ามาทำอะไรหรือ”
ฉินหลิวซียกของในมือขึ้น “ใกล้จะถึงวันตรุษจีนแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นอาจจะไม่ได้มากราบไหว้ท่าน ก็เลยมาบูชาท่านล่วงหน้า”
เมื่อเทพประจำเมืองหนานได้ฟังดังนั้นก็ไม่ได้เอ่ยอะไร เพียงแต่มองสำรวจแขนเสื้อที่พันขึ้นของนาง
นางทำความสะอาดปัดกวาดฝุ่นให้รูปปั้นของเทพประจำเมืองหนานด้วยตัวเอง ซ้ำยังคลุมผ้าไหมสีแดงปักด้วยบทสวดเทพจินกวงให้เขา จากนั้นก็ถวายเครื่องบูชา เซ่นไหว้สุราดี แล้วจุดธูป
ด้วยความเคารพและผูกพัน
เทพประจำเมืองหนานรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวในวังจิต กล่าวว่า “มาเซ่นไหว้ข้าโดยไม่ได้มีเรื่องอะไร เจ้ามีอะไรก็กล่าวมาตามตรงเถิด มีอะไรที่เจ้าต้องการจากข้าหรือ”
“ก็มีอยู่หนึ่งเรื่อง”
หากไม่จำเป็นก็ไม่มาจริงๆด้วย
เทพประจำเมืองหนานกล่าวว่า “บอกมาเถิด เรื่องใดหรือ”
“ขอให้เทพประจำเมืองหนานคุ้มครองราษฎรด้วยเถิด” ฉินหลิวซียิ้มพลางยกจอกสุราขึ้น “หากเป็นไปได้ อยากจะให้ท่านประทานพรให้แก่ข้าด้วย”
เทพประจำเมืองหนานตกตะลึงเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่สบายใจว่า “คนอย่างเจ้าไม่จริงจังจะดีกว่า จู่ๆก็จริงจังขึ้นมา ทำเอาข้าใจคอไม่ดี”
ฉินหลิวซีก้าวไปข้างหน้า ก้มหน้าผากลงบนตักของเขา กล่าวว่า “ข้ามีอาจารย์หนึ่งคน เป็นทั้งอาจารย์เป็นทั้งบิดา เขาพาข้าเข้าสู่ลัทธิเต๋า สอนศาสตร์ทั้งห้าของเสวียนเหมินแก่ข้า ชี้นำข้าให้เดินทางที่ถูกต้อง สิ่งที่เขาสอนข้าอยู่เป็นประจำคือทำความดีสั่งสมบุญกุศล ยึดมั่นในเต๋า ก่อนหน้านี้ข้าไม่เข้าใจ ต่อมาข้าเข้าใจแล้ว เพราะข้าสูญเสียคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ต้องชดใช้”
เทพประจำเมืองหนานรู้สึกเศร้าใจ กล่าวว่า “ในเมื่อเป็นอาจารย์ ให้เจ้าทำความดีสั่งสมบุญกุศล ใช่ว่าจะให้เจ้าชดใช้ บางทีอาจเป็นเพราะเดิมทีเจ้าก็ต้องการบุญกุศลเหล่านี้อยู่แล้ว? บุญกุศลเป็นร่มเงาคุ้มครองตัวเองได้ ชดเชยบาปได้ เมื่อบาปถูกชำระล้างแล้ว เส้นทางการฝึกบำเพ็ญก็จะยิ่งกว้างขึ้น เป็นการปลดปล่อยผู้อื่นและปลดปล่อยตัวเอง”
“ปลดปล่อยผู้อื่นและปลดปล่อยตัวเอง” ฉินหลิวซีท่องตาม เอ่ยต่อไปว่า “ท่านพูดถูก ปลดปล่อยคน ปลดปล่อยผี ปลดปล่อยตัวเอง นี่ก็คือเต๋า” นางลูบขาของรูปปั้น กล่าวว่า “อาจารย์ของข้าไม่มีวาสนาในวัยชรา เดิมทีสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกร้อยปี ข้าเองก็ได้ปรุงยาสร้างรากฐานให้เขาแล้ว ขาดไปเพียงนิดเดียว เขาก็รอมันไม่ไหว ข้าในฐานะลูกศิษย์ ได้รับคำสอนจากเขา แต่กลับไม่อาจแสดงความกตัญญูได้ ก็ไม่รู้ว่าเขาจะตำหนิข้าหรือไม่”
มือของเทพประจำเมืองหนานวางลงบนศีรษะของนาง กล่าวว่า “เจ้าก็บอกเองว่าสำหรับเจ้าแล้วเขาเป็นทั้งอาจารย์เป็นทั้งบิดา คนที่เป็นบิดาจะตำหนิบุตรของตัวเองหรือ เขาและเจ้าได้เป็นอาจารย์ศิษย์กัน ย่อมเป็นเพราะถูกกำหนดไว้แล้ว ชาติที่แล้วพวกเจ้ามีวาสนาต่อกัน ชาตินี้เขาจึงได้มายังโลกใบนี้เพื่อรับเจ้าเป็นลูกศิษย์ เติมเต็มชะตากรรมนั้น วาสนาเกิดขึ้นและดับลง ล้วนเป็นเหตุและผล ไม่จำเป็นต้องยึดติดว่าวาสนานี้จะยาวนานแค่ไหน” เขาดวงตาอ่อนโยน กล่าวว่า “ทุกคนล้วนต้องตาย เขาตายไปแล้ว แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่ในหัวใจของเจ้าไม่ใช่หรือ ความจริงแล้วความตายไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือเจ้าลืมคนผู้นั้นไปแล้ว”
ทันทีที่กล่าวจบ วังจิตของเขาก็ถูกบางสิ่งกระแทกอย่างแรง กำแพงพังทลายลง มีภาพบางอย่างผุดขึ้นมา
เทพประจำเมืองหนานตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง
ภาพผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่เขากลับช่วงชิงเอาไว้ทัน
เขาก้มศีรษะ มือสั่นเล็กน้อย
ฉินหลิวซีไม่ได้สังเกตเห็น หลับตาลงพลางเอ่ย “สิ่งที่ท่านกล่าวก็ถูกและไม่ถูก บางครั้งลืมไปแล้วก็ดีเช่นกัน อาจารย์ของข้าก็เหมือนกับท่าน ชอบดื่มสุรา มักจะขโมยสุราที่ข้าหมักไปดื่ม หากรู้แต่แรกว่าเขาอายุไม่ยืน ข้าก็จะไม่ห้าม ให้เขาดื่มเสียให้พอ ตาเฒ่าผู้นั้นไม่รู้ว่าความจริงแล้วข้าได้หมักสุราอายุร้อยปีไว้ให้เขาหนึ่งไห เตรียมจะให้เขาเปิดตอนอายุร้อยปี”
นางพลิกข้อมือ ไหสุราที่ถูกปิดผนึกด้วยโคลนปรากฏขึ้นตรงหน้า กล่าวว่า “ตอนตาเฒ่ายังมีชีวิตอยู่ไม่มีบุญปาก เทพประจำเมือง ท่านเสวยสุขแทนเขาเถิด”
เทพประจำเมืองหัวใจแตกสลาย
“สุรานี้ รอเจ้ามาคราวหน้า เจ้ากับข้ามาดื่มด้วยกันดีหรือไม่” เขากดไหสุราไว้
ฉินหลิวซีเงยหน้าขึ้นมองไปที่เขา ผ่านไปเป็นเวลานานจึงได้เผยให้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้า “เช่นนั้นก็ดี รอข้าปราบปีศาจกลับมา ข้าจะคารวะสุราท่าน”
เทพประจำเมืองหนานรวมพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่วังจิตของนาง กล่าวเสียงเบาว่า “ในใจมีเต๋า วิชาเต๋าไร้ขอบเขต ผู้ที่ปกป้องเต๋า ย่อมมีสวรรค์คุ้มครอง”
วังจิตของฉินหลิวซีเต็มไปด้วยความอบอุ่น นางคุกเข่าลง โขกศีรษะคำนับเขาเก้าครั้ง “ศิษย์ฉินหลิวซีจะปฏิบัติตามคำสอนของอาจารย์อย่างจริงใจ ถือการปราบสิ่งชั่วร้ายปกป้องคุณธรรมเป็นหน้าที่ของตัวเอง กอบกู้โลกช่วยคนทุกข์ยาก”
ศิษย์ฉินหลิวซี กราบลาอาจารย์
นางยกมือขึ้นคำนับตามธรรมเนียมเต๋าอย่างเป็นทางการ หันหลังแล้วเดินออกไปจากสายตาของเทพประจำเมืองหนาน
กระแสจิตของเทพประจำเมืองหนานยังคงเฝ้าดูอยู่ตลอด จนกระทั่งนางหายไปในความว่างเปล่า เขาจึงได้พึมพำขึ้นมาว่า “เจ้าเด็กแสบ”
มีผู้ศรัทธาเดินเข้ามา เหลือบมองโดยไม่ได้ตั้งใจก่อนจะขยี้ตา เมื่อครู่นี้เขาตาฝาดไปหรือ เหตุใดจึงเหมือนเห็นว่าเทพประจำเมืองน้ำตาไหล
......
หลังจากออกจากศาลเทพประจำเมือง ฉินหลิวซีก็ใช้กระแสจิตเล็กๆน้อยๆ ที่ทิ้งไว้ในหัวของเถิงเจากำชับสองสามประโยค จากนั้นก็ไปที่สุสานบรรพบุรุษตระกูลเหยียน
ก่อนที่จะไปทำลายค่ายอาคมเส้นทางเทพเจ้า นางยังมีสิ่งสุดท้ายที่ต้องทำ
นั่นก็คือสุสานของเฟิงปั๋ว นางต้องจัดการ
เฟิงปั๋วเป็นกึ่งเทพ แม้ว่ากระดูกของเขาจะเป็นเพียงกระดูกของคนธรรมดา แต่เขามีคุณสมบัติเทพของกึ่งเทพ ก่อนหน้านี้มีความศรัทธา พลังแห่งความศรัทธาตกลงบนร่างของเขา กระดูกของคนธรรมดา ปลุกเสกด้วยพลังแห่งความศรัทธา เรียกได้ว่ากระดูกเทพ
กระดูกเทพสามารถรวบรวมดวงวิญญาณได้ หากทำลาย ก็จะสามารถทำลายดวงวิญญาณได้เช่นกัน
นางต้องขุดมันออกมา เตรียมที่จะเผากระดูก
และเมื่อนางเผากระดูกนั้นแล้ว ดวงวิญญาณดับสลาย เท่ากับเป็นการสังหารเทพ
หากดวงวิญญาณเทพถูกทำลาย ไหนเลยจะยังมีคุณสมบัติเทพ หากซื่อหลัวต้องการคุณสมบัติเทพนี้ นั่นเป็นได้เพียงความฝัน
นี่เป็นสิ่งที่นางตระหนักรู้ได้ตอนที่อยู่ซากปรักหักพังเมื่อก่อนหน้านี้
หลังจากที่เฟิงซิวได้ฟังคำพูดของนาง ก็เอ่ยว่า “เผากระดูกสังหารเทพ ซื่อหลัวได้ครอบครองคุณสมบัติเทพนั้นแล้ว หากเฟิงปั๋วยังอยู่ ท่านเผาทำลาย ผู้ที่ต้องทุกข์ทรมานเป็นคนแรกก็คือเฟิงปั๋วไม่ใช่หรือ”
นางสังหารเฟิงปั๋ว ก็เท่ากับสังหารเทพ
สังหารเทพก็จะต้องรับการสะท้อนของผลกรรม
ฉินหลิวซีกล่าวว่า “ดังนั้นจึงจะต้องขุดขึ้นมาก่อน แล้วค่อยเผาทำลายเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม”
เฟิงซิวเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “สิ่งที่ท่านนึกขึ้นได้ สุนัขเฒ่าจะคิดไม่ถึงหรือ”
ซื่อหลัวกำคุณสมบัติเทพไว้ในมือ ก็เท่ากับได้รับยันต์คุ้มภัย กระดูกเทพ เขาจะปล่อยมันไปหรือ
“หุบปาก!” ฉินหลิวซีจ้องมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์
ทั้งสองคนมาถึงหลุมศพบรรพบุรุษตระกูลเหยียน พลังโชคลาภมงคลสีทองยังคงแข็งแกร่ง
“น่าแปลก ราชสำนักได้ออกคำสั่งไม่ให้บูชาเทพเจ้าน้ำแล้ว ตามหลักแล้วราษฎรก็ไม่กล้าต่อต้านทางการ หากไม่บูชา พลังโชคลาภนี้ก็จะไม่เจริญรุ่งเรืองแล้วกระมัง เหตุใดจึงยังเป็นเช่นนี้” เฟิงซิวไม่ค่อยเข้าใจ
ฉินหลิวซีเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “เจ้าลองดูสุสานของเฟิงปั๋วให้ดี”
นางลากเขามาที่สุสานของเฟิงปั๋ว
ในสุสานนั้นมีเส้นด้ายสีแดงเลือดที่เชื่อมโยงสุสานบรรพบุรุษของตระกูลเหยียนทั้งหมด พลังงานชีวิตและโชคลาภของสายกรรมยังคงตกลงบนสุสานอย่างไม่ขาดสาย
“เขากำลังดึงพลังชีวิตทั้งหมดของคนตระกูลเหยียนออกมาเพื่อหล่อเลี้ยง” ฉินหลิวซีเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “หากยังคงเซ่นไหว้เช่นนี้ต่อไป เกรงว่าตระกูลเหยียนจะสูญสิ้นสายเลือด”
เฟิงซิวรูม่านตาหดลง “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้”
ฉินหลิวซี “หลอมร่างเทพ”
ไม่มีอะไรเข้ากันได้ดีไปกว่าเลือดเนื้อของญาติ เขาเอาพลังชีวิตและเลือดเนื้อของคนตระกูลเหยียนเพื่อหล่อหลอมร่างเทพขึ้นมาใหม่ เตรียมพร้อมสำหรับการฝ่าด่านเคราะห์ขึ้นสู่สวรรค์
เมื่อฉินหลิวซีคิดถึงจุดนี้ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป มือทั้งสองข้างร่ายคาถา เปลี่ยนจิตวิญญาณเต๋าแห่งความชอบธรรมกลายเป็นกระบี่ ฟันลงไปยังเส้นสายกรรมที่มองไม่เห็น ตัดสายกรรมเหล่านั้นออกอย่างเด็ดขาด
ปัง
นางระเบิดสุสาน เผยให้เห็นโลงศพ
ขอโทษด้วย ตกลงกันไว้แล้วว่าจะต่อสู้กับปีศาจด้วยกัน แต่ข้ากลับต้องขุดสุสานของเจ้า!
ขณะที่ฉินหลิวซีกำลังจะยกโลงศพขึ้น ลมเย็นพัดผ่านมา สัมผัสได้ถึงพลังที่นับว่าคุ้นเคย นางมองไปในทันที
วั่งชวน ไม่สิ อู๋ฉิง เจ้าจะขัดขวางข้าหรือ
ตอนที่ 1238: ที่เหลือ ให้ข้าจัดการ
สายลมเย็นเยียบหอบเงาดำสายหนึ่งมาปรากฏเบื้องหน้าของพวกฉินหลิวซี ร่างตรงหน้าแผ่กลิ่นอายสีดำปกคลุมทั่วกาย แม้จะยืนอยู่ตรงหน้า กลิ่นอายมืดมนนั้นกลับไม่จางหาย ทำให้คนไม่อาจเห็นใบหน้าที่ชัดเจนของนางได้
“เงาดำนี้...” เฟิงซิวขมวดคิ้ว ก่อนจะก้าวขึ้นมาอีกก้าว เอ่ย “คนที่อยู่บนเขาคุนหลุนคราวก่อนก็คือเจ้า”
อู๋ฉิงไม่มีท่าทีตอบสนองใดๆ ดวงตาที่ซ่อนอยู่ในกลิ่นอายดำสนิทจับจ้องไปที่ฉินหลิวซี สายลมดำเย็นเยียบที่แผ่จากร่างกายของนางพลันแผ่กระจายราวกับเส้นด้าย
ฉินหลิวซีก้าวขึ้นมาดึงเฟิงซิวเอาไว้ เอ่ย “อย่าให้พลังสีดำนั่นสัมผัสตัว มีพิษ”
กลิ่นอายดำมืดนั้นคือพลังของความชั่วร้าย เป็นพลังที่ก่อตัวจากสถานที่ที่มืดมนที่สุด อับโชคที่สุด และโหดร้ายที่สุด หลอมรวมจนกลายเป็นพลังอันชั่วร้ายดั่งภูติผี หากสัมผัสเพียงน้อยนิดจะดึงดูดความอาฆาต ความบ้าคลั่งที่อยู่ลึกสุดในใจมนุษย์ออกมาและทำให้สติเลอะเลือน
ผู้บำเพ็ญที่อยู่ภายใต้สภาวะเช่นนี้ สุดท้ายจะถูกกลิ่นอายดำมืดนั้นกลืนกิน สูญสิ้นสติ กลายเป็นคนไม่ใช่คน ผีไม่ใช่ผี อยู่เพื่อสังหารเพียงเท่านั้น
เพียงการสังหารเท่านั้นที่จะมอบความสงบให้แก่พวกเขาได้
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนหรือผี หากสิ่งที่ถูกสังหารคือภูตผีปีศาจ พลังอันชั่วร้ายของเหล่าวิญญาณอาฆาตและภูตผีร้ายจะหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของนาง ทำให้นางซึมซับพลังมืดมิดของโลกนี้ทั้งหมดจนกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย หากสัมผัสกลิ่นอายเหล่านี้ พลังชั่วร้ายจะเข้าสู่เส้นลมปราณ ทำลายอวัยวะภายในให้บอบช้ำ
ยามนี้กลิ่นอายชั่วร้ายตรงหน้าราวกับเงาตามตัว รวมเป็นหนึ่งเดียวกับนาง กลายเป็นอาวุธของนาง
อู๋ฉิง กลายเป็นหุ่นเชิดเครื่องมือสังหารที่ไร้ชีวิตจิตใจ
ฉินหลิวซีหลุบตาลง
สมองเกิดภาพหนึ่งขึ้นมา นั่นคือวั่งชวนน้อยที่เข้าใกล้ความตาย นางที่กำลังใกล้สิ้นลมหายใจ ถูกล้อมไปด้วยพลังความโกรธแค้น ตอนนั้นนางรู้สึกตะลึงไม่น้อย เด็กน้อยตัวเล็กเพียงนี้ไยจึงมีความโกรธแค้นได้เพียงนี้
เสียใจหรือไม่
ไม่ ทำไปตามทางที่ควรจะเป็นก็พอแล้ว
“ท่านไปจัดการโลงศพนั่น ที่นี่เป็นหน้าที่ของข้า” เฟิงซิวเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว ห้ามฉินหลิวซี
ฉินหลิวซีส่ายศีรษะ “มีวาสนาก็มีจบสิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นเพราะข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าไปเปิดโลงศพ เปิดไม่ได้ก็ยกไปทั้งโลงศพ นางมาแล้ว ไม่แน่ว่าหากซื่อหลัวไม่ได้กำลังมา ก็คงมาถึงแล้ว ระวังตัวหน่อย”
เฟิงซิวสีหน้าเคร่งเครียด
อู๋ฉิงเคลื่อนไหว
นางพุ่งโจมตีมาที่ฉินหลิวซี กลิ่นอายดำมืดนั้นก็ตามนางเข้ามา กลายเป็นสัตว์ร้ายที่เหี้ยมโหด อ้าปากกว้างมายังนาง คิดจะกลืนกินนาง
ฉินหลิวซีมิได้ขยับกาย นาง ผู้เป็นเชื้อเพลิงแห่งไฟนรกโลกันตร์ ทรงอานุภาพ เยี่ยมยอดในความบริสุทธิ์แข็งแกร่ง และเป็นศัตรูตัวร้ายของพลังอันมืดมนชั่วร้ายทั้งปวง
พลังอำมหิตนี้ ดุจดังมอดที่บินเข้ากองเพลิง มุ่งหน้าสู่ความพินาศด้วยตนเอง
เป็นเช่นนั้น สัตว์ร้ายที่แปรสภาพจากพลังอำมหิต เพียงสัมผัสนางกลับลบเลือนหายสิ้น กลายเป็นความว่างเปล่า
ทว่าอีกฝ่ายกลับรวบรวมพลังขึ้นใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า นางถึงขั้นดึงพลังมืดรอบด้านเข้ามาเป็นของตน
ครั้งนี้ฉิหลิวซีเคลื่อนไหวแล้ว
แขนเสื้อสะบัด พลังอำมหิตสีดำเข้มก็สลายจนสิ้น เพียงเคลื่อนไหวก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าอู๋ฉิง มือเรียวขาวจับเข้าที่ลำคอบอบบาง ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านจากปลายนิ้ว
ฉินหลิวซีทอดสายตามองดูสตรีในเงื้อมมืออย่างถี่ถ้วน ใบหน้าเรียวเล็กงดงาม ผิวขาวซีดดุจกระดาษ ดวงตากลมโตจนผิดธรรมชาติ หากแต่ดวงตาคู่นั้นกลับดำสนิทจนแทบไร้ส่วนขาว ปราศจากอารมณ์ใดๆ มีเพียงความเงียบงันอันน่าหวาดหวั่น
พลังอำมหิตที่แผ่ออกจากร่างนาง แปรเป็นเส้นสายเล็กๆ ซึมเข้าสู่ร่างของฉินหลิวซีทีละน้อย ไม่มีส่วนใดไม่เข้าสู่ร่างกาย
มือของฉินหลิวซีสั่นเล็กน้อย
ขาดหนึ่งวิญญาณและสองจิต
เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่เคยเห็น ดวงจิตและวิญญาณนางอยู่ครบ ตอนนี้กลับไม่ครบแล้ว
สายตาทั้งสองสบกัน
ฝีมือซื่อหลัวหรือ
วิถีไร้ใจ คือการบำเพ็ญเพียรเพื่อดับสิ้นซึ่งอารมณ์รักใคร่และความปรารถนาทั้งปวง หากจิตไม่หวั่นไหวต่อความรู้สึกใดๆ จึงจะบรรลุถึงแก่นแท้ของวิชา
อู๋ฉิงยกสองมือขึ้น หลอมรวมพลังกลายเป็นมีดคู่รูปผีเสื้อ เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งตรงหมายแทงท้องน้อยของฉินหลิวซี
โจมตีหนึ่งครั้งไม่สำเร็จ
กระแสแห่งจิตเต๋าที่แกร่งกล้าซึ่งโอบล้อมกายฉินหลิวซีกลับสะท้อนพลัง ทำให้มีดคู่รูปผีเสื้อแตกละเอียด มุมปากของอู๋ฉิงมีเลือดไหลซึมออกมา
ฉินหลิวซีจ้องมองนาง “พอแล้ว”
อู๋ฉิงราวกับไม่ได้ยิน รังสีอำมหิตรอบกายพลันพวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่แหลมคมล้อมร่างฉินหลิวซีไว้ กระบี่นับพันโอบล้อมเสมือนตาข่ายสีดำมาดร้าย หมายจะฉีกนางเป็นชิ้นๆ
“ข้าบอกให้พอแล้ว”
ไฟนรกลุกโชนขึ้นจากมือของฉินหลิวซี ร่างของอู๋ฉิงสะดุ้งแข็งค้าง สายตาเย็นเยียบไร้ชีวิตจ้องมองมายังฉินหลิวซี ปราศจากความหวาดกลัวแม้เพียงเล็กน้อย
ทันใดนั้นฉินหลิวซีคลายมือปล่อยนางไป ก่อนจะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว หลบยันต์อาคมที่พุ่งออกจากร่างของอู๋ฉิง ดวงตาหรี่แคบดุดัน
ไม่ยอมปล่อยวางเลยจริงๆ
รู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่าตาเฒ่านั่นไม่ธรรมดา
คิดจะใช้อู๋ฉิงมาโจมตีหาจังหวะสังหารนางอย่างนั้นหรือ
ฝันไปเถิด
ฉินหลิวซีนำกระบี่เมี่ยหลัวออกมา พุ่งทะลวงร่างของอู๋ฉิงซึ่งถูกกลิ่นอายอำมหิตห่อหุ้มอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ร่างของอู๋ฉิงที่เคยชักช้ากลับเคลื่อนไหวรวดเร็วอย่างน่าตระหนก กระบี่พลังอาฆาตหลายสายพุ่งเข้าโอบล้อมฉินหลิวซีจากทุกทิศทาง เสมือนฟ้าดินที่ถูกขึงด้วยตาข่ายแห่งความตายล้อมฉินหลิวซีเอาไว้
ที่ข้างหูมีเสียงคำรามของวิญญาณอาฆาตและปีศาจชั่วดังก้องรอบกาย อุ้งมือผีเลื้อยยื่นเข้ามา กรีดกรายหมายข่วนร่างของนางไม่หยุดหย่อน
“ล้วนเป็นคนบำเพ็ญขั้นสูงกันแล้ว ไยต้องมาเล่นลองเชิงกันเช่นนี้เล่า”
สิ้นคำของฉินหลิวซี รัศมีแห่งกระบี่เมี่ยหลัวก็แผ่ไพศาล แสงสีม่วงทองปลดปล่อยดุจเงากระบี่ พลังรุนแรงนี้กวาดล้างปีศาจและปีศาจร้ายจนมลายสิ้น
กลิ่นอายอำมหิตหนาทึบพลันสลายไป ร่างของอู๋ฉิงก็อันตรธานหายลับไปเช่นกัน
ทว่าฉินหลิวซีกลับสัมผัสได้ถึงความแปรปรวนของพลังวิญญาณ เมื่อหันไปมอง อู๋ฉิงได้ปรากฏกายที่ฝั่งโลงศพที่เฟิงซิวเปิดออก
ส่งเสียงตะวันออกโจมตีตะวันตกอย่างนั้นหรือ
เฟิงซิวเพิ่งเปิดโลงศพออกมา สายตาจ้องมองสิ่งที่อยู่ในนั้นอย่างตกตะลึง เขานึกว่าจะพบเพียงกระดูก แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นมนุษย์คนหนึ่ง
ใช่แล้ว กายหยาบของเฟิงปั๋วถูกสร้างขึ้นมาใหม่ เขานอนอยู่ในโลงศพ ใบหน้าสงบนิ่งราวกับกำลังหลับใหล
อู๋ฉิงอาศัยช่วงที่เฟิงซิวตะลึง ฉวยร่างของเฟิงปั๋วไปไว้ในมือด้วยความเร็วเหนือมนุษย์
เฟิงซิวรู้สึกอับอายจนโกรธจัด เขาได้รับคำสั่งจากฉินหลิวซีให้เปิดโลงและปลุกศพ แต่กลับทำศพหลุดมือไป นี่ไม่ต่างอะไรจากการดูหมิ่นสติปัญญาของเขา
ขณะที่อู๋ฉิงกำลังจะเคลื่อนไหว เฟิงซิวได้สร้างเขตแดนมิติขึ้นมา กักขังนางไว้ภายใน
อู๋ฉิงถือร่างของเฟิงปั๋วไว้ด้วยมือเดียว ใช้พลังแห่งจิตวิญญาณพุ่งชนเขตแดนนั้นอย่างบ้าคลั่ง รังสีอำมหิตรอบกายแพร่กระจายไปทั่วภายในเขตแดนในเวลาไม่นาน
เฟิงซิวแค่นหัวเราะเย็นชา ใช้พลังมิติเพื่อกดดันนาง ขณะเดียวกันก็ปลดปล่อยเปลวไฟปีศาจ ต่อสู้กับรังสีอำมหิตร้าย
เขตแดนมิติที่สร้างขึ้นด้วยพลังปีศาจสามารถขยายหรือย่อขนาดได้ตามใจนึก
แรงกดดันของราชาปีศาจในเขตแดนที่ค่อยๆหดเล็กลง ทำให้พลังอำนาจยิ่งเพิ่มทวีคูณ เขตแดนเริ่มส่งเสียงดังเหมือนจะระเบิดออก
“วางเขาลง” เฟิงซิวตวาดเสียงกร้าว
แต่อู๋ฉิงหาได้สนใจไม่ แม้เลือดจะอาบกายจนแดงฉาน ใบหน้าของนางแสดงความผิดปกติบางอย่าง ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้น “ปล่อย…”
คำพูดเพิ่งหลุดออกมาเพียงสองคำ เฟิงซิวเตรียมบดขยี้นางให้แหลกละเอียด ทว่าฉินหลิวซีรีบเอ่ยขึ้น “เจ้าจิ้งจอก ถอยออกมาเร็วเข้า”
เฟิงซิวไม่ลังเล รีบถอนเขตแดนมิติกลับทันที
เมื่อแรงกดดันมลายหายไป รังสีอำมหิตรอบกายอู๋ฉิงพลันหมุนวนราวพายุ เงามืดปกคลุมนางไว้ พลังมหาศาลภายในพายุนั้นคำรามดุจมังกรอำมหิตร้ายกาจ
ฉินหลิวซีพุ่งตัวไปด้านหน้า มือถือกระบี่เมี่ยหลัว นางทะลวงเข้าสู่พายุที่หมุนวน ไฟนรกลุกโชนขึ้นรอบกายนาง
“ออกไป” พลังวิญญาณของอู๋ฉิงพรั่งพรูออกจากร่าง แต่นางกลับไม่ปล่อยร่างของเฟิงปั๋ว มือที่เปื้อนเลือดกำร่างนั้นไว้แน่น จ้องมองฉินหลิวซีพลางเอ่ย “ขอร้องท่าน”
ฉินหลิวซีสะท้านไปทั้งร่าง มองไปที่นาง
ปากของอู๋ฉิงเปิดออก เลือดพุ่งออกจากปากนางอย่างต่อเนื่อง เลือดซึมออกมาจากทุกอณูผิวของนาง ใบหน้าเหยเกราวกับพยายามกดกลั้นบางสิ่งไว้ หรืออาจกำลังรวบรวมพลังมหาศาล
พลังสองสายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดในร่างของนาง
“รีบไป…” เสียงคำรามดังก้องของอู๋ฉิงแฝงความเจ็บปวดสุดขีด ดวงตาของนางเริ่มกลายเป็นสีดำสนิท ความมืดดำรอบกายยิ่งเข้มข้นและดุร้ายกว่าเดิม
ฉินหลิวซีตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา
ได้อย่างไร จะกลายเป็นมารได้อย่างไร
“ไปสิ” อู๋ฉิงทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นนางเงยหน้า ดวงตาสีดำคู่นั้นจ้องมองนางนิ่ง แฝงไปด้วยความเว้าวอนเพียงเสี้ยวขณะก่อนจะเลือนหายไป ทว่ามือของนางกลับไม่ยอมปล่อย
ร่างของเฟิงปั๋วถูกนางกำไว้อย่างแน่นหนาไม่ลดละ
ฉินหลิวซีคล้ายจะฉุกคิดบางสิ่งขึ้นได้ “วั่งชวนน้อยเจ้า...”
มุมปากของอู๋ฉิงกระตุกเล็กน้อย น้ำตาสีดำหยดหนึ่งไหลออกจากดวงตาสีดำสนิทของนางอย่างยากลำบาก ขณะใช้แรงทั้งหมดผลักฉินหลิวซีออกไป “ขอโทษ...”
นางแหงนหน้าขึ้นฟ้ากรีดร้องยาว กลุ่มเงามืดที่อยู่ทั่วท้องฟ้ากลืนกินนาง
พายุหมุนวนยิ่งรุนแรงขึ้นจนแทบควบคุมไม่ได้
ตูม
เสียงระเบิดดังสนั่น
นางเลือกยอมทำลายตนเอง ดีกว่ายอมตกเข้าสู่ความเป็นมาร เพียงเพื่อปกป้องแสงสว่างหนึ่งเดียวในชีวิตไม่ให้มัวหมอง
นางเพียงปรารถนาเป็นเสี่ยววั่งชวน ไม่ใช่อู๋ฉิง
ดังนั้นกายเทพของเฟิงปั๋ว นางจะเป็นผู้ทำลายเอง
ฉินหลิวซีหูอื้ออึง ดวงตาเบิกกว้างมองการระเบิดตัวเองของนาง ก้อนเมฆเห็ดสีดำทะมึนลอยขึ้นเหนือศีรษะ
แม้แต่เฟิงซิวเองก็ตกตะลึง
ไยจู่ๆจึงกลายเป็นเช่นนี้ได้
เขามองฉินหลิวซีด้วยแววตาแฝงไปด้วยความกังวล คำพูดที่อยากเอ่ยออกมาถูกกลืนลงไปในลมหายใจเฮือกใหญ่
ณ ความเวิ้งว้างห่างไกลหลายร้อยลี้ ซื่อหลัวซึ่งซ่อนอยู่ในเงามิติ มองเห็นเหตุการณ์นี้ผ่านพลังจิต ทว่าเมื่อกายเทพของเฟิงปั๋วแตกสลาย เขาที่เป็นแก่นแห่งเทพของเฟิงปั๋วก็เกิดรอยร้าวตามไปด้วย เขารีบใช้พลังซ่อมแซมกลับคืน
ยามนี้พลังวิญญาณไม่เพียงพอ เฟิงปั๋วก็แตกสลาย รอยร้าวจึงยังคงอยู่ไม่อาจหายไป
ซื่อหลัวรีบตรงดิ่งไปยังศาลเทพเพื่อตรวจสอบเฟิงปั๋วที่อ่อนแอแทบแตกสลายไปแล้ว เมื่อดูอย่างละเอียด เขาจึงเห็นว่าวิญญาณเทพของเฟิงปั๋วหลุดมาส่วนหนึ่ง ในขณะที่เขาใช้พลังจิตกับเด็กสาวคนนั้น วิญญาณส่วนนี้ได้เกาะติดไปยังนาง และตกลงไปยังวังจิตของนางแทนหรือ
ดังนั้นนางจึงหักหลังเขา ใช้พลังของเขาช่วยนาง จึงได้ระเบิดไปด้วยกัน
ซื่อหลัวโกรธจนหัวเราะดังออกมา ดี ดีมาก กล้าเล่นตุกติกในเงื้อมมือของเขา เนรคุณจริงๆ
สมควรตายจริงๆ
เขาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความสับสนชั่วขณะหนึ่ง “เดิมที กระดูกเทพของเจ้าที่นำมาสร้างร่างเทพนี้ เป็นสิ่งที่เหมาะสมและยอดเยี่ยมที่สุด น่าเสียดาย แต่หากแผนการณ์นี้ล้มเหลว เจ้าคิดหรือว่าข้าจะไร้หนทาง ช่างฝันเฟื่องนัก”
ฉินหลิวซีจ้องมองเศษเสี้ยวแสงที่ค่อยๆ จางหายไปในอากาศ กำปั้นที่เคยกำแน่นคลายออก แล้วกลับมากำอีกครั้ง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ที่เหลือ ข้าจัดการเอง”
คำพูดนี้ ไม่อาจรู้ได้ว่าเอ่ยกับเฟิงซิว หรือกับผู้ที่ดับสูญไปแล้ว
ยังไม่ทันที่คำพูดจะจางหายไป ร่างของนางพลันพุ่งวูบไปในอากาศ กระบี่เมี่ยหลัวในมือฟาดฟันไปยังความว่างเปล่า
“เจอกันในสนามรบ” เสียงหัวเราะของซื่อหลัวดังขึ้น ทว่าปราศจากอารมณ์ใดๆ ก่อนจะค่อยๆเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ตอนที่ 1239: ความสงบก่อนพายุฝน
ฤดูเหมันต์ หิมะโปรยปรายปกคลุมทั่วฟ้า สีขาวเงินปกคลุมไปทั่วผืนดิน ทว่าเมื่อเทียบกับหิมะที่เจอได้ในทุกๆปี ปรากฏการณ์ประหลาดติดต่อกันหลายวันมานี้ของต้าเฟิงก็ทำให้คนเกิดความหวาดวิตก ไม่อาจสงบใจได้
ในโรงน้ำชาทั่วทุกหนแห่ง ผู้คนต่างสนทนาเรื่องราวของวันหนึ่งในเดือนสิบสอง ซึ่งในฤดูหนาวนั้น ไยถึงยามซวีแล้วฟ้าถึงมืด นี่มันฤดูหนาวนะ เวลานี้ท้องฟ้าถึงมืด เดิมก็ไม่ปกติอยู่แล้ว และแม้ว่าท้องฟ้าจะยังสว่าง ทว่ากลับถูกปกคลุมด้วยเงามืดก็ทำให้ผู้คนอึดอัดและไม่สบายใจ
ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ร้ายอย่างหนู แมลงสาบ งู ต่างโผล่ออกมาจากซอกมุม แมวและสุนัขวิ่งวนไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทารกน้อยร้องไห้ไม่หยุด ทุกแห่งหนเต็มไปด้วยลางร้ายที่ชวนสะพรึงกลัว
ความตื่นตระหนกที่ไม่อาจมองเห็นได้ แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งต้าเฟิง ทุกคนต่างรู้สึกไม่สงบสุข ผู้คนจึงไปกราบไหว้วัดวาอารามเพิ่มขึ้น
ทว่าพวกเขากลับพบว่า พระสงฆ์ในวัด หรือเหล่านักพรตในอารามล้วนหายตัวไป เหลือเพียงศิษย์วัดหรือผู้ศรัทธาคอยจัดการธูปเทียน
การค้นพบนี้แพร่สะพัดไปทั่วดั่งหิมะโปรยปราย
เหล่านักบวชต่างหายตัวไปแล้ว เกิดเรื่องใดขึ้นแล้วหรือ
ชาวเมืองต่างสงสัยหนักหนาว่าเหตุใดเหล่าผู้ปฏิบัติธรรมจึงหายไป เป็นไปได้หรือไม่ว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่ที่ปฏิบัติตามราชประเพณีได้ขับไล่พวกเขาไปจนหมดสิ้น ผู้คนต่างร้องหาคำชี้แจง
ปวงชนต้องการศรัทธา ต้องการความมั่นคงในจิตใจ แม้จะมิได้เชื่อมั่นในเหล่าสงฆ์นักพรตทั้งหมด แต่การที่พวกเขายังอยู่ก็ยังเป็นที่พึ่งพิงใจประหนึ่งเทพเทวายังคงคุ้มครอง
ทว่าในยามนี้การที่พวกเขาหายตัวไป มิได้หมายความว่าสวรรค์และเทพเจ้าได้ละทิ้งโลกนี้ไปแล้วหรือ
หากเป็นเช่นนี้ประชาชนจะไปบูชาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ใดเล่า
เทพเจ้าของพวกเขาอยู่ที่ใด
ในขณะที่ผู้คนเรียกร้องให้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ทรงให้คำตอบ ก็หาได้ล่วงรู้ไม่ว่าในวังหลวงเองกำลังโกลาหลวุ่นวายยิ่งนัก เนื่องจากฮ่องเต้คังผิงกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เมื่อข่าวนี้ถูกเปิดเผย ความหวาดกลัวเข้าครอบงำผู้คนจนเหงื่อเย็นชุ่มโชกกลางฤดูหนาวอันเยียบเย็น การค้นหาทุกตรอกซอกมุมไม่อาจนำพาให้พบร่องรอยใดๆ กลับเพิ่มความสิ้นหวังขึ้นทุกที
ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ ในยามกลางวันที่แสงแดดส่องสว่าง ฮ่องเต้คังผิงทรงประทับ ณ ตำหนักจงฉิน พิจารณาฎีกา แต่แล้วกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ขันทีใหญ่ผู้ถวายงานข้างกายยังคงอยู่ไม่ห่าง พร้อมด้วยขันทีและนางกำนัลอีกสองคนประจำอยู่ในตำหนัก แต่ฮ่องเต้คังผิงกลับหายไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา แม้กระทั่งองครักษ์เงา ก็ไม่สามารถล่วงรู้ว่าพระองค์เสด็จหายไปได้อย่างไร
เมื่อขันทีใหญ่ออกคำสั่งให้คนรีบส่งข่าวถึงเสนาบดีลิ่น ไม่นานวังหลวงก็ถูกปิดล้อมอย่างเข้มงวด องค์รัชทายาทซึ่งเดิมประทับอยู่ที่ตำหนักตะวันออกก็ถูกเชิญให้มาพักในตำหนักของไทเฮาชั่วคราวที่ตำหนักสือหนิงซึ่งมีกำลังทหารคุ้มกันแน่นหนา
ไทเฮามู่มีรับสั่ง ฮ่องแต่คังผิงประชวรโรคร้ายที่สามารถแพ่ระบาดได้ ตอนนี้โปรดให้เสนาบดีลิ่น เฉิงเอินกง อวี๋ไท่ฟู่รวมไปถึงหมิงอ๋องอาวุโสร่วมกันสำเร็จราชการแทน พร้อมใช้พระราชอำนาจอย่างเด็ดขาดเพื่อขจัดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งปวง พลางลอบสืบข่าวหาฮ่องเต้คังผิงอย่างลับๆไปด้วย
แต่แล้ววัดอวี้ฝอกลับส่งคำของเจ้าอาวาสจิ้งสือมาหนึ่งประโยค เคราะห์ดีไม่ใช่เคราะห์ร้าย เคราะห์ร้ายไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ให้พวกเขาสงบใจเฝ้ารอ ไม่ต้องเคลื่อนไหวใหญ่โตเพื่อตามหา เลี่ยงไม่ให้ราชสำนักและราษฎรเกิดความระส่ำระสาย
เมื่อเสนาบดีลิ่นได้ยินคำถ่ายทอดมานี้ เขาสบตากับอวี๋เหมียว สีหน้าพลันเปลี่ยน
แย่แล้ว
คงไม่ใช่ว่าพวกเขาต้องเตรียมแต่งตั้งฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์กระมัง
ไม่สิ หากโลกนี้ต้องพินาศ ทุกสิ่งย่อมดับสูญพร้อมกัน
“ข้าจะไปจุดธูปสักการะท่านเจ้าอาวาส เจ้าไปด้วยกันหรือไม่” เสนาบดีลิ่นหันไปมองอวี๋เหมียว
“ย่อมดีนัก” อวี๋เหมียวเอ่ยด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ ต้องไปกราบไหว้ ไม่กราบไหว้คงยากที่จะสงบ
พายุใหญ่กำลังก่อตัว เมฆลมหมุนวนดั่งลางร้ายก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ
ณ ทะเลทรายดำอันไร้ที่สิ้นสุด ฉินหลิวซีและเฟิงซิวยืนอยู่เบื้องหน้าค่ายอาคมที่บัดนี้แปรเปลี่ยนจากสีแดงฉานเป็นแดงหม่นใกล้ดำ รัศมีมืดมนชวนอัปมงคล ราวกับเหล่าวิญญาณอาฆาตและภูตผีหลายพันยื่นมือเกี่ยวพันกัน หัวต่อหัว แยกเขี้ยวยิงฟันอย่างน่าสะพรึงกลัว
รัศมีนั้นถูกก่อเกิดจากพลังแห่งความมืดมน
ทั้งสองประสานสายตากัน เฟิงซิวเอ่ยขึ้น “ม่านอาคมนี้ดูท่าจะแข็งแกร่งกว่าเดิม ทำอย่างไรดี”
“เจ้าใช้พลังมิติปีศาจโอบล้อมมันไว้ ข้าจะเรียกสายฟ้าฟาดใส่มัน” ฉินหลิวซีใบหน้าเย็นเยียบ กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “มาถึงคราวที่สุดแผนดาบก็ปรากฏเสียที ไม่ต้องกลัวว่ามันจะเจ็บปวด รีบเจ็บปวดให้ได้โล่งสบาย”
เมื่อปราศจากพันธนาการแห่งความกังวล ความกล้าหาญย่อมพุ่งทะยานไปข้างหน้า
เฟิงซิวพยักหน้า กระโดดขึ้นสู่กลางอากาศ ปลดปล่อยพลังจิต มือทั้งสองข้างพลิกเปลวเพลิงสีทองแดงปนแดงฉานพวยพุ่งออกมา พลังอันร้อนแรงและดุดันถูกเขาประสานเข้าหากัน
ด้วยแรงแห่งจิต พลังอันไร้รูปลักษณ์แผ่ขยายออกดั่งระลอกคลื่น โอบล้อมทะเลทรายดำที่ถูกค่ายอาคมปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา
ม่านอาคมไร้ขอบเขต เดิมทีถูกสร้างขึ้นโดยเลียนแบบขุมนรกไร้ก้นบึ้งในพื้นที่ของเขา ราวกับมีขุมนรกไร้ก้นบึ้งอยู่ในเขตพื้นที่ของเขา พลังอาฆาตและมนต์ดำที่ชั่วร้ายอำมหิต พากันถาโถมเข้าใส่เขา เร้าสัญชาตญาณแห่งความบ้าคลั่งของปีศาจในกายเขาให้ปะทุขึ้น
เฟิงซิวขมวดคิ้ว ใบหน้าคมสงบนิ่ง พลังปีศาจถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ กักเก็บพลังอาฆาตทั้งหมดไว้ก่อนสะกดมันลง
ฉินหลิวซีส่งยันต์ห้าสายฟ้าออกไป ใช้ศาสตราวุธกระบี่เมี่ยหลัวเรียกสายฟ้าสู่ร่าง ไม่แม้แต่จะร่ายคาถาเรียกสายฟ้า ดวงตาคู่นั้นเพียงมองไป
กระบี่เมี่ยหลัวลอยขึ้นกลางอากาศ สายฟ้าไร้แสงฟาดลงมา ตกลงสู่กระบี่เมี่ยหลัว มันลอยหมุนวนอย่างรวดเร็ว ประกายสายฟ้าสีม่วงทอง แผ่ขยายดุจเงาดาบนับหมื่นที่ปกคลุมทั่วผืนฟ้ายันต์ห้าสายฟ้าปะทุระเบิดขึ้นมาก
ตูม
เสียงอสนีบาตดังสนั่นหวั่นไหว พลังสายฟ้าอันเกรี้ยวกราดแผ่ซ่านออกไป ความเกรงขามของพลังสายฟ้านี้ ทำให้เหล่าสรรพชีวิตในรัศมีหลายร้อยลี้ต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
เก้าสวรรค์อสนีบาตประสานเข้ากับอำนาจของศาสตราวุธ เพียงพอที่จะทำลายล้างอาคมชั่วร้าย บวกกับพลังมิติของเฟิงซิว เช่นนั้นยิ่งเพิ่มความแม่นยำยิ่งขึ้น ทำลายม่านอาคมไร้ขอบเขตนั้นจนราบคาบ
วิญญาณเทพเฟิงซิวสะท้าน เช็ดเลือดที่มุมปากด้วยท่าทางสงบ เงยหน้าหันมองไปทางฉินหลิวซี เอ่ย “ข้ายังเป็นเพียงปีศาจตนหนึ่งจริงๆ”
ศาสตราวุธกำจัดมารปีศาจ เขาเป็นปีศาจ แน่นอนว่าได้รับผลกระทบ หากเขายังไม่อาจบำเพ็ญจนมีร่างมนุษย์ เกรงว่าคงแหลกสลายเหมือนม่านอาคมนี้
แต่เขาในตอนนี้กลับเป็นราชาปีศาจ แม้จะได้รับผลกระทบอยู่บ้าง แต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
ฉินหลิวซีโยนยาเม็ดหนึ่งมา เอ่ย “จัดการสักหน่อย ต่อไปถึงจะเป็นสงครามใหญ่”
เฟิงซิวกลืนยาลงไป เคลื่อนไหวพลังปรานปีศาจซ่อมแซมวิญญาณเทพ
เมื่อม่านอาคถูกทำลายลง ฉินหลิวซีปล่อยจิตออกไป ทุกสิ่งภายนอกยังคงสงบเงียบ ปราศจากความวุ่นวายใดๆ แม้ม่านอาคมแห่งนี้จะถูกทำลาย
ทว่าความสงบเงียบล้วนเป็นสัญญาณแห่งพายุร้ายที่ใกล้เข้ามา
ภายใต้ความสงบนี้ กลับซ่อนคลื่นลมที่ซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง รอเพียงเวลาที่จะปะทุขึ้น
เป็นดังที่คาดไว้ ในจุดที่จิตสัมผัสของฉินหลิวซีไปไม่ถึง ฟ้ากลับส่องประกายเป็นสีแดงประหลาด ราวกับม่านหมอกโลหิตปกคลุมทั่วท้องฟ้า พาให้รู้สึกถึงลางร้าย
“นี่ หรือว่าเมฆฝนโลหิตกำลังจะโปรยปราย วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึงแล้วหรือ” ผู้คนต่างพึมพำอย่างหวาดหวั่นเมื่อมองเห็นแสงสีแดงนั้น
เหล่าผู้บำเพ็ญตนฝึกฝนทั้งหลายเร่งฝีเท้ามุ่งสู่ทะเลทรายดำด้วยใจร้อนรน
ที่วัดอวี้ฝอ ผู้อาวุโสจิ้งสือขยับเปลือกตาเล็กน้อย ก่อนปิดลงดังเดิม ไม้เคาะระฆังในมือกระทบถี่ขึ้น ลูกประคำหมุนวนเร็วกว่าเดิม เสียงสวดมนต์ดังกึกก้อง ม้วนแปรเปลี่ยนเป็นแสงอักขระทองคำ พุ่งลงสู่พื้นดิน กดทับความชั่วร้ายที่ซ่อนตัวรอปะทุ
ณ เขาเทียน ฟ่านคงลืมตาตื่นจากเจดีย์ขาว ดวงตาคู่นั้นเฉียบแหลมดังตาทิพย์ ทะลุทะลวงผ่านโลกียวิสัย
เพียงพริบตาร่างของเขาหายวับจากเจดีย์
หัวหน้าหมอผีเผ่าเหมียวจากหนานเจียงเก็บเครื่องทำนาย ดวงตาที่ขุ่นมัวหลั่งหยดโลหิตพลางรำพึง “มหันตภัยแห่งมนุษย์โลกได้เริ่มขึ้นแล้ว”
เผ่าแม่มดขาว ซือเหลิ่งเยว่ส่งมอบบุตรสาวให้บิดา ประกาศแต่งตั้งเป็นผู้สืบทอด ก่อนจะก้าวเข้าสู่เส้นทางมรณะโดยไม่หันกลับมามองอีก
เพื่อล้างทุกข์เข็ญในหล้า นางมิได้เกรงกลัวสิ่งใด
[1] สุดแผนดาบก็ปรากฏ เมื่อใกล้จบเรื่องก็จะเห็นถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง
ตอนที่ 1240: กล้าร่วมทุกข์ร่วมสุขกับท่าน
เมื่อม่านอาคมพังทลาย ในที่สุดทะเลทรายดำเองก็เผยโฉมที่แท้จริงออกมา
ฉินหลิวซีทอดสายตามองเสาแสงหลากสีที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ทั้งยังเห็นโชคลาภที่เคลื่อนไหวอย่างไม่ขาดสายในนั้น ราวกับถูกบางสิ่งขัดขวางกลางทางก่อนจะตกกลับสู่ที่แห่งหนึ่ง
นั่นคือค่ายอาคมเส้นทางเทพเจ้า
ดวงตาของฉินหลิวซีหรี่ลงเล็กน้อย แค่นเสียงเย็น โชคลาภเหล่านี้แม้จะเปี่ยมด้วยพลังมงคล แต่กลับปะปนด้วยสิ่งสกปรกมากมาย หากดูดซับเข้าไปโดยไม่ระวังอาจถูกพลังสะท้อนกลับได้
นางละสายตากลับมา จ้องมองภาพตรงหน้า ซึ่งแตกต่างจากโลกภายนอกที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวสะอาดตา ดินแดนที่ถูกค่ายอาคมล้อมรอบกลับเต็มไปด้วยความเขียวชอุ่มของภูเขาและต้นไม้ โขดหินรูปร่างแปลกตา สายน้ำใสราวมรกต ทุ่งหญ้าเขียวสด ไร้ร่องรอยของหิมะ
ที่นี่ราวกับเป็นโลกเล็กๆที่แยกตัวออกมา
“นี่หรือคืออาณาเขตแห่งความว่างเปล่า ดินแดนลี้ลับที่อยู่มาตั้งแต่อดีต เฟิงซิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความดูแคลน “ดูต่ำต้อยไปสักหน่อยหรือไม่”
ฉินหลิวซีเอ่ยตอบ “มีค่ายอาคมอยู่”
“หืม?”
ฉินหลิวซีหลับตาเบาๆก่อนลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของนางเปี่ยมด้วยความกระจ่างแจ้งดุจดวงตาเพลิงดวงตาทอง ไม่นานก็เห็นถึงสิ่งที่แปลกออกไป “เป็นค่ายอาคมลวงตา”
มุมปากของเฟิงซิวกระตุกเล็กน้อย “ด้านนอกวางค่ายอาคมใหญ่ ข้างในยังมีค่ายอาคมลวงตาอีก เขาก็ไม่ได้สงบนิ่งเพียงนั้นหรอกนะ ยังกลัวพวกเราทำลายแผนการใหญ่ของเขาด้วยกระมัง”
“อย่ามัวเอ่ยไร้สาระ เขาไม่ธรรมดา ใช้เวลาวางแผนนี้มาหลายปี ย่อมไม่ใช่แค่มาหยอกล้อกับเราเพียงเท่านั้น” ฉินหลิวซีส่ายศีรษะ เอ่ย “ยิ่งเรื่องราวใกล้ถึงเป้าหมาย เขายิ่งต้องระมัดระวังมากขึ้น ทางสู่การบรรลุเทพ ย่อมไม่สามารถล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าได้”
หากล้มเหลวเป็นครั้งที่สาม อาจไม่มีความอดทนรอคอยโอกาสครั้งหน้าอีกแล้ว เพราะการมองดูโลกผันเปลี่ยนผ่านอย่างเดียวดายนั้น เป็นความเปลี่ยวเหงาที่แสนยากจะทนทาน
“ข้าจะทำลายค่ายอาคมก่อน” ฉินหลิวซีพุ่งตัวนำไปเบื้องหน้า
อุปสรรคทุกประการ ไม่ว่าหนักหนาเพียงใดก็ต้องก้าวข้ามไปให้ได้ ไม่ว่าศัตรูจะมีแผนการใด นางก็พร้อมทำลายมันด้วยมือของตน
ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของฉินหลิวซีในยามนี้ การทำลายค่ายอาคมลวงตาไม่ใช่เรื่องยาก นางค้นพบจุดศูนย์กลางของค่ายอาคมในเวลาอันรวดเร็ว นางโจมตีทำลายจุดศูนย์กลางนั้นจนแหลกสลายโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทันใดนั้นแผ่นดินสะเทือนสั่นไหว ฝูงนกตื่นตระหนกพากันบินหนี
เมื่อค่ายอาคมลวงตาพังทลายลง ภาพตรงหน้าราวกับถูกเปลี่ยนไปใหม่ ภูเขาใหญ่เขียวชอุ่มรายล้อมด้วยหมอกขาว ดอกไม้ป่าบานสะพรั่ง นกสีสดใสโบยบินต่ำพลางส่งเสียงร้องอันไพเราะ
ร่องรอยแห่งเซียนในทะเลสาบลวี่หู ความเปี่ยมล้นแห่งพลังวิญญาณ
ฉินหลิวซีมองภาพเบื้องหน้า ทว่าหัวใจกลับปราศจากความกลัว นางรู้สึกแต่เพียงความขยะแขยง
เพราะพลังวิญญาณเหล่านี้เกิดจากชีวิตและโชคลาภของผู้คนมากมาย มันเต็มไปด้วยกรรมเวรและบาป
เฟิงซิวก้าวเข้ามา เอ่ย “ชักจะมีอะไรน่าสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว”
สายตาเขาจ้องมองไปยังศูนย์กลางที่พลังวิญญาณเข้มข้นที่สุดด้วยความคมกล้า
สถานที่แห่งนั้นจะเป็นที่ฝังร่างของพวกเขาหรือไม่
ทั้งสองกำลังจะเคลื่อนไหว ทันใดนั้นกลับมีความปั่นป่วนเกิดขึ้นในอากาศ เมื่อหันไปมองก็พบว่าคนจากอารามชิงผิงและพระสงฆ์จากวัดอู๋เซียงมาถึงแล้ว รวมถึงไต้ซือฮุ่ยเหนิง
ฉินหลิวซีก้าวไปข้างหน้า เถิงเจาและคนอื่นๆ ประสานมือทำความเคารพนาง ชิงหย่วนเอ่ยขึ้น “ยกเว้นนักพรตชราที่เคลื่อนไหวลำบาก ผู้ใดที่มาช่วยได้ก็มาหมดแล้ว แม้พวกเราจะช่วยอะไรมากไม่ได้ แต่ทุ่มยันต์เข้าใส่ก็ยังดี”
ฉินหลิวซีถอนหายใจเบาๆ “เจาเจา เจ้ากับอาจารย์ลุงชิงหย่วนช่วยดูแลศิษย์ในอารามด้วย”
“ขอรับ”
จากนั้นฉินหลิวซีก้าวไปหาไต้ซือฮุ่ยเหนิงที่มองนางด้วยรอยยิ้ม นางทำความเคารพในฐานะผู้น้อย
ไต้ซือฮุ่ยเหนิงเอ่ย “อาตมาบอกแล้วว่า เจ้าย่อมไม่โดดเดี่ยว”
สิ้นเสียงของเขา ไม่นานก็มีคนมาถึงอีก กลุ่มของอารามชิงหลาน อารามเป่าหวา อารามจินหวา วัดอวี้ฝอเหล่านี้ ต่างมาร่วมด้วยเป็นขบวน ทั้งในชุดจีวรสงฆ์และเสื้อคลุมนักพรตเก่าๆ แต่ละคนล้วนเปี่ยมด้วยจิตใจเด็ดเดี่ยว พร้อมสละชีวิต
ยังมีนักพรตและผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเล็กๆอีกมากมายที่ไม่เคยพบเห็น แต่เพียงมองพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาก็รู้ได้ว่าพวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญในป่าลึกที่ห่างไกลจากโลกมนุษย์
แม่มดขาวซือเหลิ่งเย่ว์และเผ่าตระกูลอูที่เป็นแม่มดพ่อมดขาวเหมือนกัน รวมทั้งเหมิงหลู่หมอผีเผ่าเหมียว ผู้สืบทอดเวทมนตร์เหมาซาน ต่างทยอนเดินทางมาถึง ทั้งหมดคารวะต่อนาง
ฉินหลิวซีกระบอกตาร้อนผ่าว โค้งกายคารวะไปยังทุกคน “สหายทั้งหลายร่วมใจกันมาผดุงคุณธรรมและประชาชน นับเป็นบุญของโลกนี้ที่ยังคงมีผู้คนเช่นพวกท่าน”
“ท่านเจินจวินกล่าวเกินไปแล้ว การปราบมารบำเพ็ญธรรม ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก นับเป็นหน้าที่แห่งผู้ฝึกฝนเช่นพวกเรา เพื่อบรรเทาทุกข์แก่มวลชน”
ฟ่านคงพร้อมเณรน้อยคนหนึ่งเดินออกจากป่า เมื่อเห็นภาพนี้ทั้งสองชะงักไปครู่ใหญ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความขวยเขิน
ทั้งสองในชุดจีวรสีทองแดงดูโอ่อ่า มือถือคทา ศีรษะสวมหมวกพิธีดูสง่างามยิ่ง
“ไต้ซือฟ่านคง ไฉนท่านออกมาจากด้านนั้นเล่า”
ฟ่านคงกล่าวด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น “หลงทาง”
ทุกคน “?”
ฉินหลิวซีมุมปากกระตุก มองไปยังเณรน้อยข้างเขา “เณรน้อยไยเจ้าถึงมากับเขาด้วย”
นี่คือเณรน้อยแห่งวิหารโบราณเผิงไหลผู้มีฉายาว่า จิ้งหนิง
ดวงตาอันบริสุทธิ์เปี่ยมด้วยเมตตาของจิ้งหนิงเปล่งประกาย “หายนะกำลังมาถึง มวลมนุษย์ทุกข์ระทม เณรยินดีมาช่วยเหลือโลก”
คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด
ทว่าฉินหลิวซีกลับหัวเราะลั่น “เหล่ามารร้ายปรารถนาใช้ประชาชนนับล้านบูชายัญเพื่อบรรลุเป้าหมายแห่งความเป็นเทพ ทว่าผู้ใดที่ไม่คำนึงถึงจิตวิญญาณของปวงชน ใช้ชีวิตของพวกเขาบูชาเทพ แม้จะได้เป็นเทพ ก็จักกลายเป็นเทพอสูร มารร้ายเช่นนี้ สมควรต้องกำจัด”
สีหน้านางเย็นยะเยือก เอ่ย “หากข้าจะล้างบางเทพชั่ว พวกท่านจะกล้าไปพร้อมกับข้าหรือไม่”
“พวกเรายินดีร่วมเป็นร่วมตายกับท่านเจินจวิน” เสียงตอบรับกึกก้องไปทั่วป่า ทำเอาสัตว์ป่าน้อยใหญ่วิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว
สองแขนเฟิงซิวกอดอก สายตาของเขากวาดผ่านกลุ่มผู้คนที่ฮึกเหิม ก่อนจะหยุดอยู่ที่ผู้นำอย่างฉินหลิวซี นางเปรียบดั่งแสง ส่องสว่างให้ความอบอุ่น
ไม่สิ นางเป็นแสงสว่างแห่งธรรมอันเจิดจ้า เป็นดั่งเปลวเพลิงที่ขับไล่ความมืดทั้งปวง
เขาส่งพลังจิตออกไปขับไล่เหล่าปีศาจที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามาใกล้ แต่กระนั้นยังมีบางคนที่มีตบะขั้นสูงสัมผัสได้ถึงพลังปีศาจจนต้องหันมองด้วยสีหน้าจริงจัง
นี่คือกลิ่นอายปีศาจ
เฟิงซิวกระแอมไอเบาๆ ส่งเสียงบอกไป “วางใจ พวกเดียวกัน”
ก็ไม่ถูกนัก ปีศาจเหมือนกัน เหมือนจะไม่ใช่ ช่างเถิด
ท้องฟ้าเริ่มมีประกายสายฟ้าระยับลางๆ เมฆลมพลันก่อตัว เสียงลมพัดกึกก้องไปทั่วป่า
ทุกคนเงยหน้ามองก่อนจะขมวดคิ้ว สถานการณ์เช่นนี้เป็นลางร้าย
ฉินหลิวซีก้าวไปข้างหน้า ส่งพลังจิตออกไปพร้อมถ่ายทอดแผนการของซื่อหลัวให้ทุกคนรับรู้ แม้นางจะไม่รู้ว่าซื่อหลัวจะลงมือเมื่อใด แต่นางก็ไม่คิดรอจังหวะใดๆ นางต้องการลงมือก่อนเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบ
ทุกคนต่างรู้สึกหนาวสั่นในใจ
ค่ายอาคมเส้นทางเทพเจ้าที่เล่าขานว่าจะไม่มีทางปรากฏอีกในยุคที่ปราศจากพลังวิญญาณ กลับปรากฏขึ้น
และเพื่อความทะเยอทะยานส่วนตัวของมัน ซื่อหลัวปล้นโชคชะตาของตระกูลใหญ่ และช่วงชิงสายพลังวิญญาณนับไม่ถ้วน เพียงเพื่อเลี้ยงหล่อค่ายอาคมเส้นทางสู่เทพเจ้านี้ให้สำเร็จ
มารร้ายตนนี้น่ากลัวเกินไป
ไม่แปลกที่การทำนายดวงชะตาจึงกล่าวถึงมหันตภัยที่จะนำไปสู่ความพินาศของฟ้าดิน หากมันประสบผลสำเร็จ โลกนี้คงหนีไม่พ้นมหันตภัยตามคำทำนาย
ยิ่งเข้าใกล้ค่ายอาคมเส้นทางเทพเจ้า ฉินหลิวซียิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล ราวกับมีบางสิ่งหลุดรอดสายตานางไป
เงียบเกินไป
กำจัดค่ายอาคมลวงตามาได้ ตลอดการเดินทางพวกเขาไม่เจอการโจมตีใดๆ ราวกับเป็นการเดินเล่นชมทิวทัศน์ หากไม่รู้ที่มาที่ไปคงคิดว่าพวกเขามาสำรวจสถานที่
แต่ทว่าค่ายอาคมป้องกันอันใหญ่โตถูกนางทำลายลงด้วยพลังอันกล้าแกร่ง ไฉนเลยซื่อหลัวจะไม่ล่วงรู้ เพราะว่าค่ายนี้เป็นฝีมือของเขาเอง เมื่อถูกคนทำลาย ด้วยพลังการบำเพ็ญของเขาจะไม่รู้ได้เช่นไร
ค่ายอาคมถูกทำลาย เขาก็ไม่ปรากฏตัว ค่ายอาคมลวงตาถูกทำลาย เขาก็ยังไม่ปรากฏตัวอีก
และบัดนี้พวกเขาก็ล่วงล้ำเขตแดนของเขาเข้าไปทุกขณะ ใกล้ค่ายอาคมใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ยังคงเงียบงัน
เหตุการณ์นี้ไม่ชอบมาพากล
ฉินหลิวซีหยุดฝีเท้า นางไม่ได้เดินต่อ สติปัญญาแล่นเร็วรี่อยู่ในหัว คล้ายมีบางสิ่งเล็ดลอดไป นางยังคงไม่เข้าใจว่าผิดพลาดตรงจุดใด
คนทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลังเมื่อเห็นนางหยุด ต่างพากันงุนงงอย่างยิ่ง เฟิงซิวซึ่งอยู่ข้างนางเอ่ยถาม “ทำไมหรือ”
“มีอะไรแปลกๆ” ฉินหลิวซีเอ่ย “เงียบงันเกินไป ไม่มีเหตุผลที่เราบุกมาถึงเพียงนี้ แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว ตอนนี้เราใกล้ค่ายอาคมใหญ่แล้ว ไฉนเขายังไม่มีท่าทีใดๆ คงไม่ใช่ว่าตายแล้วกระมัง”
เฟิงซิวขมวดคิ้ว เขาปลดปล่อยพลังจิตตรวจตรา ใช้พลังอาคมของตนสัมผัสจนกระจ่างในทันใด เอ่ย “นี่คือมิติอาคม”
สิ้นคำพูดของเขา
เสียงหัวเราะกึกก้องดังขึ้นในอากาศ
“สมกับเป็นราชาปีศาจ ในเรื่องการสร้างมิติอาคม พวกมนุษย์ต่ำต้อยเหล่านี้ย่อมเทียบไม่ได้ ฮ่าๆ ถูกเจ้าจับได้เสียแล้ว”
นี่คือเสียงของซื่อหลัว
ทุกคนตื่นตกใจ ไม่รอให้พวกเขามีปฏิกิริยาตอบรับ ภาพตรงหน้าก็หายไป ในชั่วพริบตาพวกเขาก็พบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางแท่นพิธีศักดิ์สิทธิ์
กับดักมิติ
เขาทำเช่นนี้เอง เฟิงซิวขมวดคิ้วแน่นท่าทีเยือกเย็นและดุดันปรากฏชัด
ทุกคนต่างกำอาวุธในมือแน่น มองไปรอบๆ บนแท่นพิธีนั้นมีเสาหลักขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน และเสาที่เป็นของมังกรเขียวตัวนั้น กลับมีร่างหนึ่งถูกพันธนาการด้วยโซ่ล่ามวิญญาณ
“ฉีเชียน” เมื่อฉินหลิวซีเห็นเขา นางถึงกับตาเบิกโพลง
ร่างของฉีเชียนถูกเจาะเลือดจนไหลริน เลือดนั้นหยดลงบนแท่น พื้นที่นั้นปรากฏลวดลายอาคมแปลกประหลาด
ส่วนซื่อหลัวนั่งอยู่บนเสาของเต่าดำ เขาสวมอาภรณ์ศักดิ์สิทธิ์สีดำทอง ขาข้างหนึ่งงอขึ้นเล็กน้อย มือหนึ่งวางบนเข่า ท่วงท่าดั่งผู้ครอบครองทุกสิ่ง ก้มมองลงมาที่พวกเขา
เขาหล่อเหลาไม่อาจมีผู้ใดเทียบได้ หากแต่ดวงตากลับเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง ราวกับกำลังมองฝูงมดปลวกอย่างไร้เยื่อใย แต่เมื่อสายตาของเขาสบเข้ากับฉินหลิวซี ความแปรเปลี่ยนในแววตาก็ปรากฏชัด
เย้าหยอก ยินดี และเจตนาร้ายที่สมดังแผนการ
“ขอบใจเจ้านัก เจ้าเด็กน้อย ขอบใจที่เจ้าช่วยพาพวกเขามาที่นี่” ซื่อหลัวลุกขึ้นยืน ก้าวเดินอย่างสง่างามจากอากาศลงมายังพื้นเบื้องล่าง ทีละก้าว ทีละก้าว
ท่วงท่าของเขาสง่างามราวกับผู้เป็นราชาไม่อาจล่วงละเมิด หยุดยืนอยู่กลางอากาศ มือทั้งสองไขว้หลังพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าก็คงไม่อาจรวบรวมเหล่าผู้บำเพ็ญตนมาเป็นของข้าได้ เจ้าสร้างคุณูปการใหญ่หลวง วางใจเถิด รอข้าบรรลุขึ้นเป็นเทพ ที่ตำแหน่งเทพบริวารจะต้องมีเจ้าแน่นอน”
อะไรนะ
เหล่าภิกษุและนักพรตที่ตามหลังฉินหลิวซี รวมถึงผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากต่างหันมองหน้ากันและกันด้วยความงุนงง ฟังจากถ้อยคำนี้แล้ว ดูเหมือนเขาเฝ้ารอพวกตนอยู่อย่างนั้นหรือ
ทุกคนหันไปมองฉินหลิวซีโดยไม่ตั้งใจ เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไรกัน
“เจ้าต้องการเหล่าผู้บำเพ็ญตนจากใต้หล้า จุดประสงค์ของเจ้าคืออะไร” ฉินหลิวซีไร้แววอารมณ์ สีหน้าเย็นชา แต่มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อนั้นขยับเบาๆ
ซื่อหลัวกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ยังจะมีอะไรได้อีกเล่า ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้ว ใต้หล้านี้พลังวิญญาณร่อยหรอเกินไป ข้าต้องการเป็นเทพ เงื่อนไขช่างยากลำบากนัก แต่ข้าผู้นี้ เมื่อคิดจะทำสิ่งใดก็จะต้องทำสำเร็จให้จงได้ หากไร้ซึ่งเงื่อนไข ข้าก็จะสร้างเงื่อนไขเอง เมื่อพลังวิญญาณร่อยหรอ ข้าก็จะสูบสายวิญญาณ สร้างค่ายอาคม อีกทั้งยังมีเหล่าผู้บำเพ็ญอย่างพวกเจ้าที่เป็นพลังวิญญาณชั้นยอด ใครเล่าจะรู้ว่าข้าเฝ้ารอมานานเพียงใด สุดท้ายก็รอจนเจ้านำคนมาให้ข้าจนได้”
ฉินหลิวซีตัวชาดิก แววตาคมปลาบจับจ้องเขา “เจ้าต้องการให้พวกเราเติมเต็มค่ายอาคม กลายเป็นพลังหล่อเลี้ยงค่ายอาคม กลายเป็นก้อนหินสำหรับก้าวขึ้นสู่สวรรค์ของเจ้า” คนที่อยู่เบื้องหลังนางไม่มากก็น้อยล้วนแต่มีพลังบำเพ็ญอยู่ในตัว อีกทั้งไม่ใช่เพียงแค่พลังวิญญาณ หากยังมีบุญกุศลและความศรัทธาอีกด้วย ใต้หล้านี้มีผู้ใดเหมาะสมสำหรับการเลี้ยงค่ายอาคมยิ่งไปกว่าพวกเขาอีกหรือ
แปะๆๆ
ซื่อหลัวปรบมือพลางหัวเราะ เอ่ย “เจ้าช่างสมเป็นสิ่งล้ำค่าที่ข้าถูกใจที่สุด เพียงเอ่ยเจ้าก็เข้าใจทันที ทำเช่นไรดี ข้าสังหารเจ้าไม่ลงแล้ว”
ฉินหลิวซีแค่นหัวเราะด้วยความโกรธ “เช่นนั้นทุกสิ่งล้วนเตรียมพร้อมแล้ว ขาดเพียงสายลมตะวันออก เจ้ายังขาดสายลมที่ว่าอยู่ ก็คือข้านั่นเอง”
ให้ตายสิ ช่างเป็นแผนการที่แยบยลยิ่งนัก
หากสวรรค์ลิขิตให้นางเป็นผู้กอบกู้ เป็นแสงสว่าง สหายธรรมย่อมติดตามมามากมาย เขาต้องการพลังวิญญาณที่มาพร้อมบุญกุศลและความศรัทธาเหล่านั้น การที่นางมาย่อมพาคนเหล่านี้มาด้วย
โอกาสที่เขารออยู่มิใช่โชควาสนาที่สวรรค์ประทานให้ แต่คือนางต่างหาก
นางเป็นอุปสรรคขัดขวางเขา แต่ในเวลาเดียวกันกลับกลายเป็นโอกาสสำหรับเขา เป็นหินก้าวขึ้นสู่สวรรค์
ดูเถิด นางนี่เองที่นำคนเข้ามาในค่ายอาคม นางยังช่วยเขาสร้างฮ่องเต้มนุษย์และราชาปีศาจหนุ่มขึ้นมาด้วย
ซื่อหลัวตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง “ใช่แล้ว ข้าต้องขอบคุณเจ้าสายลมสายนี้ พัดมาได้จังหวะพอดี”
“ขอบคุณข้า เช่นนั้นเจ้าก็ไปตายเสียเถิด” ฉินหลิวซีอดกลั้นโทสะ เอ่ย “แล้วฉีเชียนเล่า เกิดอะไรขึ้น เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เขาไม่ควรอยู่ที่นี่”
“มนุษย์ธรรมดาหรือ ฮ่องเต้แห่งโลกมนุษย์จะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาได้อย่างไร เจ้าทำลายร่างเทพของข้า ข้าก็ทำได้เพียงใช้โลหิตมังกรและเนื้อหนังของดาวฮ่องเต้มาสร้างร่างขึ้นใหม่” ซื่อหลัวหัวเราะพลางเอ่ย “ใช้ฮ่องเต้มนุษย์บูชายัญ ข้าย่อมแสดงความจริงใจได้มากพอแล้ว ยังมีเจ้าราชาปีศาจ บรรดาปีศาจที่บรรลุญาณเหล่านั้น ใช้พลังวิญญาณบูชายัญ ไม่ได้ดีกว่าเครื่องบูชาทั่วไปหรือไร”
สิ้นเสียงเขา ด้านซ้ายหลังของพวกเขา เหล่าปีศาจที่บรรลุญาณล้มลงบนพื้นไปมากมาย ในจำนวนนั้นมีเผ่าจิ้งจอกอยู่ด้วย
ดวงตาของเฟิงซิวกลายเป็นดวงตาปีศาจในทันที เสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “กินมั่วซั่วเช่นนี้ ระวังท้องเสียตายเถอะ ไอ้สุนัขเฒ่า”
คำพูดเขายังไม่ทันจบ ร่างกายพลันแปรกลับสู่ร่างปีศาจ เป็นจิ้งจอกเก้าหางสีแดงเพลิง ใช้หางฟาดฟัน พลังปีศาจกลายเป็นคมลมพัดกระหน่ำใส่ซื่อหลัว
ซื่อหลัวแค่นเสียง “ไม่เจียมตัว”
มือของเขายกขึ้น มือข้างนั้นกลับกลายเป็นฝ่ามือพุทธะตบลงไปยังเฟิงซิว
ฝ่ามือพุทธะปรากฏให้เห็น ดวงตาของฟ่านคงเบิกกว้าง ร่างกายเกิดรูปจำลองพุทธะขึ้น มือส่งไม้กายสิทธิ์เข้าปะทะฝ่ามือพุทธะ เอ่ย “อมิตาภพุทธ ซื่อหลัว จงวางดาบแห่งการเข่นฆ่าลงแล้วกลับใจเสียเถิด”
มือของซื่อหลัวชะงักเล็กน้อย แต่กลับทะลุผ่านไม้เท้าแล้วตบส่งเฟิงซิวปลิวไป เขาเอ่ยเย้ยหยัน “เณรน้อย ตอนที่ข้าเป็นพระสวดมนต์ เจ้าคงยังไม่รู้ตัวว่าเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาอยู่ในภพชาติใด คิดจะยุ่งเรื่องชาวบ้าน”
สายตาของเขากวาดมองไปรอบหนึ่ง ก่อนหัวเราะเย็น “ดี ดี ดี คนมากรังแกคนน้อยหรือ เช่นนั้นข้าก็จะไม่ไว้หน้าอีกต่อไป”
เขาฟาดมือลงอย่างรุนแรง ทันใดนั้นใต้พิภพกลับปรากฏโครงกระดูกขาวพุ่งขึ้นมามากมาย จู่โจมใส่ทุกคนอย่างดุดัน
ซื่อหลัวกลับไปสกัดเฟิงซิวที่แม้ถูกตบกระเด็นไปแต่ยังคิดจะช่วยฉีเซียน เขาเอ่ยเสียงเย็น “ยังคิดจะขัดขวางเรื่องดีๆของข้าอีกหรือ เช่นนั้นข้าจะใช้เจ้าสังเวยฟ้าก่อน”
“คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า” ฉินหลิวซีปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดไม่อาจรู้ได้ ในมือถือกระบี่เมี่ยหลัว แสงกระบี่สว่างวาบ นางพุ่งตรงเข้าหาซื่อหลัว
พลังอันน่าเกรงขาม กำจัดมารปีศาจสะท้าน
แสงกระบี่เฉียบคมดุจสายฟ้าฟาด พุ่งตรงเข้าหาซื่อหลัว เขาสีหน้าเปลี่ยนไป แม้หลบพ้นคมกระบี่ แต่แรงกดดันกลับสะท้านไปถึงวิญญาณของเขา
“เจ้าต่อสู้อย่างนี้ ไม่อาจทำร้ายข้าได้หรอก” ซื่อหลัวหัวเราะเย็น “แต่พวกเขาน่ะสิ ฮึๆ...” ซื่อหลัวชี้ลงไปด้านล่าง
ฉินหลิวซีมองตาม พบว่าเบื้องล่างมียันต์ลอยวนวุ่นวาย แสงทองของอาวุธอาคมเปล่งประกายไม่หยุด เสียงสวดมนต์ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ โครงกระดูกขาวเหล่านั้นเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น ต่างพากันโผล่ขึ้นจากใต้ดินเข้าจู่โจมผู้บำเพ็ญตน
พวกมันแทบไม่หวาดหวั่นต่อการสูญเสียใดๆ ขณะที่พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญยิ่งใช้ก็ยิ่งพร่องลงเรื่อยๆ
บรรยากาศในค่ายอาคมพลันอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาล ขณะเดียวกัน ท้องฟ้าเหนือค่ายกลับมืดครึ้ม ลมและเมฆหมุนวนเกรี้ยวกราด
ซื่อหลัวหัวเราะชั่วร้าย “เมื่อห้าพันปีก่อน สองลัทธิใหญ่ทั้งพุทธและเต๋ารวมพลังกันดึงข้าลงจากบัลลังก์เทพ กักขังข้าไว้ในมหาอเวจีนรก วันนี้ข้าก็เพียงล้างแค้น นำคนในสองลัทธิของพวกเจ้ามาปูเส้นทางขึ้นสู่สวรรค์ ไม่เห็นหรือว่ามันยุติธรรมดี”
“คนชั่วมักตายเพราะพูดมาก ข้าต้องสอนเจ้ากี่ครั้งเจ้าถึงจะเข้าใจ” ร่างของฉินหลิวซีพุ่งไปข้างหน้า กระบี่เมี่ยหลัวในมือพุ่งตรงไปยังซื่อหลัว ดุจดั่งกระบี่ที่เคลื่อนไหวตามใจนึก ฟันใส่เขาอย่างไม่ปรานี
[1] ดวงตาเพลิงดวงตาทอง เป็นสำนวนจีนที่มาจากนิยายเรื่อง "ไซอิ๋ว" ใช้บรรยายดวงตาของ ซุนหงอคง ซึ่งเป็นตัวละครเอกในเรื่อง ดวงตาของเขามีความสามารถพิเศษคือสามารถมองทะลุปรุโปร่งและแยกแยะสิ่งต่างๆได้ เช่น แยกได้ว่าใครเป็นมนุษย์ ใครเป็นปีศาจ หรืออะไรที่ถูกปกปิดด้วยเวทมนตร์ ในบริบททั่วไป สำนวนนี้ใช้เปรียบเปรยถึงการมองเห็นอย่างเฉียบแหลม การมีสายตาที่เฉียบคมและสามารถสังเกตเห็นรายละเอียดที่คนทั่วไปมองไม่เห็น
[2] เจินจวิน เป็นคำเรียกในภาษาจีนที่มีความหมายเกี่ยวกับตำแหน่งหรือฐานะที่มีความสูงส่งในศาสนาเต๋าหรือในความเชื่อทางจิตวิญญาณ
[3] เต่าดำ หนึ่งในสัตว์เทพในตำนานทั้ง4 เต่าดำเป็นสัตว์เทพที่ปกครองทิศเหนือ
จบตอน
Comments
Post a Comment